Wajah Ethan serta-merta menjadi pucat.
“Mak?”
Satu perkataan itu jatuh seperti gelas kristal pecah di tengah halaman.
Ketawa para tetamu terhenti serentak.
Vanessa masih memegang hos taman, tetapi jarinya perlahan-lahan longgar pada pemegangnya. Air terus memancut beberapa saat sebelum jatuh ke rumput.
Dia memandang Ethan, kemudian memandang saya.
“Mak?” ulangnya, kali ini dengan suara yang jauh lebih kecil. “Maksud awak… dia ibu awak?”
Ethan tidak menjawab.
Dia meletakkan gelas champagne di atas meja paling dekat lalu berjalan pantas ke arah saya. Saya sempat melihat kemarahan di wajahnya, tetapi yang lebih menyakitkan ialah rasa bersalah.
Dia menanggalkan kotnya dan menyelimutkannya pada bahu saya.
“Mak, apa yang berlaku?”
Saya berdiri perlahan-lahan.
“Jangan tanya saya.”
Saya mengangkat dagu ke arah Vanessa.
“Tanya bakal isteri kamu.”
Semua mata beralih kepadanya.
Vanessa menelan air liur.
“Saya tak tahu dia ibu awak. Ethan, tengok pakaian dia. Dia datang tanpa jemputan, masuk dari pintu belakang, bawa beg macam…”
“Macam apa?”
Suara Ethan keras.
Vanessa terdiam.
“Habiskan ayat awak.”
Patricia segera masuk campur.
“Ethan, jangan besarkan perkara kecil. Kami cuma menjaga keselamatan tetamu. Wanita ini muncul dalam keadaan mencurigakan. Mana mungkin kami tahu siapa dia?”
Saya tersenyum nipis.
“Awak tak perlu tahu siapa saya untuk melayan saya seperti manusia.”
Patricia terkedu.
George Mitchell akhirnya bergerak menghampiri kami.
Saya perasan wajahnya berubah ketika dia melihat saya dengan lebih teliti.
Mungkin kerana solekan murah yang saya sapukan sengaja sudah hilang akibat air. Mungkin kerana rambut palsu kelabu yang saya pakai mula berganjak sedikit. Atau mungkin kerana akhirnya dia benar-benar melihat wajah saya, bukan pakaian saya.
Matanya membesar.
“Tidak mungkin…”
Vanessa menoleh kepadanya.
“Ayah?”
George tidak menjawab anaknya. Dia hanya terus merenung saya.
“Puan Carter?”
Saya membuka rambut palsu itu perlahan-lahan.
Suasana menjadi sunyi.
Kemudian saya menanggalkan cermin mata berbingkai tebal yang saya pakai sejak datang tadi.
George mundur selangkah.
“Ya Tuhan.”
Patricia memandang suaminya dengan cemas.
“George, siapa dia?”
Dia kelihatan seperti lelaki yang baru diberitahu bangunan tempat dia berdiri sedang terbakar.
“Itu Eleanor Carter.”
Nama itu bergerak dari satu mulut ke satu mulut.
Beberapa tetamu terus memandang telefon masing-masing.
Saya sudah biasa dengan reaksi itu.
Nama saya tidak banyak muncul dalam majalah hiburan, tetapi dalam dunia korporat, Eleanor Carter bukan nama asing. Saya membina Carter Meridian Group selama lebih tiga puluh tahun daripada sebuah firma logistik kecil sehingga menjadi kumpulan pelaburan yang memiliki kepentingan dalam hartanah, teknologi kesihatan dan infrastruktur di beberapa negara.
Di Malaysia, syarikat kami baru sahaja membuka ibu pejabat serantau di Kuala Lumpur.
Dan Mitchell Development sedang menunggu keputusan paling penting dalam sejarah mereka.
Kontrak pembangunan bernilai ratusan juta ringgit bersama salah satu anak syarikat kami.
Vanessa mula kehilangan warna di wajahnya.
“Ethan pernah cakap ibunya seorang pesara.”
“Saya memang sudah bersara daripada operasi harian,” jawab saya. “Itu tidak bermaksud saya berhenti memiliki syarikat.”
George menutup mata seketika.
Dia tahu.
Dia tahu betul siapa yang mempunyai undi penentu dalam lembaga Carter Meridian.
Lebih teruk lagi, pembentangan akhir syarikatnya dijadualkan pada hari Isnin.
Hari ini hari Sabtu.
Dua hari sebelum keputusan itu dibuat.
Patricia segera berubah nada.
“Puan Carter, saya rasa berlaku salah faham besar.”
Saya ketawa kecil.
“Lima minit lalu awak mahu beg saya diperiksa kerana takut saya mencuri.”
“Itu hanya prosedur keselamatan.”
“Dan menyembur saya dengan hos?”
“Itu tindakan Vanessa, bukan kami.”
Vanessa memandang ibunya dengan wajah terkejut.
“Ibu?”
Patricia tidak memandangnya.
Ketika seseorang mula takut kehilangan wang, kesetiaan selalunya menjadi benda pertama yang dikorbankan.
Saya membuka beg kain yang sejak tadi saya peluk.
Vanessa berundur sedikit.
Saya mengeluarkan telefon.
Lampu rakaman masih menyala.
“Semuanya dirakam.”
Saya menghentikan rakaman.
Wajah George semakin pucat.
Vanessa terus menerpa.
“Awak rakam saya tanpa izin?”
Ethan berpaling tajam.
“Selepas awak sembur ibu saya dengan hos, itu yang awak risaukan?”
“Saya tak tahu itu ibu awak!”
Ethan memandangnya lama.
Kemudian sesuatu dalam wajahnya berubah.
Bukan marah.
Lebih teruk.
Kecewa.
“Jadi kalau dia bukan ibu saya, apa yang awak buat tadi tidak salah?”
Vanessa membuka mulut tetapi tiada kata keluar.
Ethan mengangguk perlahan, seperti akhirnya dia memahami sesuatu yang selama ini dia enggan lihat.
“Saya pernah nampak awak marah pada pelayan. Saya pernah dengar awak hina pemandu e-hailing kerana keretanya lama. Saya pernah tengok awak tinggalkan komen buruk kepada juruwang hanya sebab dia lambat dua minit.”
Air mata mula memenuhi mata Vanessa.
“Saya sedang tertekan.”
“Saya selalu cari alasan untuk awak.”
Ethan menanggalkan cincin pertunangan dari jari kelingkingnya, cincin yang dipakai sebagai pasangan kepada cincin Vanessa.
“Saya fikir awak cuma cerewet. Saya fikir awak dibesarkan dalam keluarga yang berbeza.”
Dia menggeleng.
“Rupanya saya cuma tak mahu menerima siapa awak sebenarnya.”
Vanessa terus memegang lengannya.
“Ethan, jangan buat keputusan bodoh kerana satu kejadian.”
Saya tidak berkata apa-apa.
Saya tidak mahu menjadi ibu yang menentukan dengan siapa anaknya berkahwin. Saya datang untuk melihat, bukan memaksa.
Keputusan itu mesti dibuat olehnya sendiri.
Kemudian satu suara perlahan kedengaran dari belakang kami.
“Bukan satu kejadian.”
Semua orang menoleh.
Pelayan muda yang tadi mahu membantu saya sedang berdiri di tepi meja.
Wajahnya pucat, tetapi kali ini dia tidak tunduk.
Vanessa menjeling tajam.
“Apa awak kata?”
Pelayan itu menarik nafas.
“Nama saya Aina.”
“Saya tak peduli nama awak.”
“Tapi mungkin Encik Ethan patut peduli.”
Vanessa terus kaku.
Aina mengeluarkan telefon dari poket apron.
“Saya kerja sambilan dengan syarikat katering ini sejak empat bulan lalu. Keluarga Mitchell selalu gunakan syarikat kami untuk majlis.”
Dia memandang Ethan.
“Cik Vanessa pernah menampar seorang pekerja dapur kerana tertumpahkan sos pada kasutnya.”
Suasana mula berbisik.
“Dia juga pernah memaksa seorang pelayan membayar ganti rugi hampir seribu ringgit kerana gelas pecah, walaupun gelas itu jatuh selepas tetamu lain terlanggarnya.”
Vanessa menjerit.
“Dia menipu!”
Aina mengangkat telefonnya.
“Saya ada gambar. Ada mesej dalam kumpulan pekerja. Dan ada rakaman CCTV daripada majlis bulan lalu.”
Patricia meluru.
“Awak dipecat!”
Aina tersenyum pahit.
“Saya sudah hantar notis berhenti minggu lalu.”
Kemudian dia memandang saya.
“Tapi saya datang hari ini sebab gaji terakhir kami belum dibayar oleh pihak penganjur. Kami diminta tunggu sampai keluarga Mitchell jelaskan bil.”
George berpaling kepada pengurus acara.
“Ini tidak benar.”
Lelaki itu teragak-agak.
Kemudian dia mengangguk.
“Encik Mitchell, invois tiga acara terakhir masih belum diselesaikan.”
Sekarang bisikan para tetamu bertukar menjadi sesuatu yang lebih tajam.
George memandang sekeliling.
Saya tahu pandangan itu.
Pandangan seorang lelaki yang sedar imej kekayaan yang dibinanya sedang runtuh di hadapan orang yang paling ingin diyakinkannya.
Saya memandang rumah agam itu.
“Tentu tempat ini milik keluarga awak?”
Tiada siapa menjawab.
Saya menoleh kepada Ethan.
“Rumah ini disewa untuk hujung minggu,” katanya perlahan. “Vanessa kata keluarganya mahu suasana yang sesuai untuk pertunangan.”
Saya hampir ketawa.
Tiga puluh tetamu.
Champagne mahal.
Kristal tergantung pada pokok.
Semua untuk mempamerkan kekayaan yang sebenarnya sedang retak.
George menghampiri saya.
“Puan Carter, apa yang berlaku di sini tidak ada kaitan dengan urusan perniagaan.”
“Betul.”
Dia kelihatan lega terlalu awal.
“Sebab keputusan perniagaan kami tidak dibuat berdasarkan dendam peribadi.”
Saya berhenti.
“Tetapi ia dibuat berdasarkan integriti.”
Wajahnya kembali tegang.
“Syarikat awak menghantar dokumen kepada kami yang menyatakan Mitchell Development mempunyai tunai simpanan mencukupi untuk menampung operasi selama lapan belas bulan.”
Saya mengeluarkan satu sampul kalis air dari beg.
“Saya sudah baca laporan audit dalaman semalam.”
George terus membisu.
“Angka itu tidak benar.”
Patricia memandang suaminya.
“George?”
Saya meneruskan.
“Awak menangguhkan pembayaran kepada vendor. Meminjam melalui syarikat berkaitan untuk menutup jurang aliran tunai. Dan menggunakan projek Carter Meridian sebagai jaminan kepada pelabur bahawa syarikat awak akan kembali stabil.”
Vanessa mula menangis.
“Ayah, apa maksud dia?”
George duduk perlahan-lahan di atas kerusi.
Segala keangkuhan hilang dari bahunya.
“Kalau kontrak itu tak dapat…” katanya perlahan, “kita mungkin kehilangan semuanya.”
Patricia memandang rumah agam di belakangnya seolah-olah baru pertama kali melihat betapa rapuhnya kehidupan mereka.
Saya tidak berasa gembira.
Itulah perkara yang mengejutkan saya.
Saya fikir apabila tiba saat ini, saya akan berpuas hati melihat orang yang menghina saya menerima akibatnya.
Tetapi yang saya nampak hanyalah sebuah keluarga yang begitu takut kelihatan miskin sehingga mereka sanggup menghina sesiapa yang mengingatkan mereka kepada ketakutan sendiri.
Vanessa memandang saya dengan mata merah.
“Jadi ini semua ujian?”
“Ya.”
“Awak menyamar sebagai orang miskin untuk perangkap saya?”
“Tidak.”
Saya memasukkan telefon kembali ke dalam beg.
“Saya menyamar supaya awak tidak tahu saya mempunyai kuasa untuk mempengaruhi hidup awak.”
Saya memandangnya tepat.
“Perangkap itu hanya akan berfungsi kalau memang ada sesuatu dalam diri awak yang mahu keluar.”
Dia terdiam.
Ethan berdiri beberapa langkah dari saya.
“Mak, kenapa mak buat semua ini tanpa beritahu saya?”
Saya memandang anak lelaki saya.
Kerana inilah bahagian paling sukar.
“Kerana tiga minggu lalu kamu datang ke rumah saya dan beritahu saya kamu mahu serahkan semua saham Carter yang bakal kamu warisi kepada Vanessa selepas berkahwin.”
Wajah Ethan berubah.
Saya nampak Vanessa tersentak.
Saya meneruskan.
“Kamu kata itu bukti kepercayaan.”
“Mak baca dokumen itu?”
“Saya pemegang amanah saham tersebut. Sudah tentu peguam perlu memaklumkan saya.”
Ethan menunduk.
Saya melembutkan suara.
“Saya tidak kisah kalau kamu berkahwin dengan seseorang yang tidak kaya. Saya tidak kisah kalau dia datang daripada keluarga yang biasa. Saya cuma perlu tahu sama ada dia mencintai kamu atau mencintai apa yang kamu akan miliki.”
Vanessa tiba-tiba berkata, “Saya cintakan Ethan.”
Saya percaya dia fikir begitu.
Mungkin sebahagian daripada dirinya benar-benar cintakan Ethan.
Manusia jarang sepenuhnya jahat atau sepenuhnya baik.
Tetapi cinta yang memerlukan kita merendahkan orang lain supaya diri sendiri kelihatan lebih tinggi bukan cinta yang sihat.
Ethan menghampirinya.
Dia mengambil tangan Vanessa perlahan-lahan.
Untuk sesaat, saya fikir dia akan memaafkannya.
Sebaliknya, dia menarik cincin pertunangan dari jari Vanessa.
Vanessa menangis.
“Jangan.”
“Saya harap satu hari nanti awak berubah,” katanya. “Bukan sebab kehilangan saya. Bukan sebab kehilangan wang. Tapi sebab awak sedar orang yang tidak boleh memberi manfaat kepada awak tetap manusia.”
Dia meletakkan cincin itu di atas meja.
Pertunangan berakhir di situ.
Tiada tepukan.
Tiada sorakan.
Hanya sunyi.
Beberapa tetamu mula pergi seorang demi seorang.
Aina datang membawa tuala bersih lalu menyerahkannya kepada saya.
Kali ini tiada siapa menghalangnya.
Saya menerima tuala itu.
“Terima kasih.”
Dia tersenyum kecil.
“Saya minta maaf saya tak berani bantu puan dari awal.”
“Awak sudah cuba.”
Saya memandang sekeliling kepada puluhan orang yang tadi ketawa.
“Kadang-kadang keberanian bukan bermaksud kita langsung tidak takut. Keberanian ialah apabila kita masih memilih untuk buat perkara yang betul selepas kita takut.”
Sebelum saya pergi, saya menghampiri pengurus katering.
“Berapa jumlah invois pekerja yang belum dibayar?”
Dia memberitahu angkanya.
Saya meminta pembantu saya menguruskan bayaran penuh kepada mereka pada petang itu.
Bukan sebagai hutang keluarga Mitchell.
Bukan sebagai bantuan.
Sebagai bayaran tambahan daripada pihak saya kerana mereka terpaksa bekerja dalam keadaan yang tidak sepatutnya.
Aina cuba membantah.
Saya hanya berkata, “Terima. Dan pastikan semua pekerja lain dapat bahagian masing-masing.”
Pada Isnin berikutnya, lembaga Carter Meridian menolak cadangan Mitchell Development.
Bukan kerana Vanessa menyembur saya dengan hos.
Laporan audit bebas membuktikan bahawa syarikat mereka memang telah menyembunyikan masalah kewangan material.
George akhirnya menjual sebahagian besar asetnya untuk membayar pemiutang dan menyelamatkan pekerja daripada kehilangan gaji.
Patricia menghilang daripada kelompok sosialnya selama beberapa bulan.
Dan Vanessa?
Saya tidak mendengar khabarnya hampir setahun.
Sehinggalah pada suatu petang, ketika saya menghadiri pembukaan sebuah pusat latihan pekerjaan yang dibiayai yayasan kami di Kuala Lumpur, saya ternampak seorang wanita sedang menyusun kotak makanan di belakang dewan.
Rambutnya diikat sederhana.
Tiada berlian.
Tiada gaun mahal.
Dia memakai kemeja putih biasa dan tag sukarelawan.
Vanessa.
Dia ternampak saya.
Wajahnya berubah, tetapi dia tidak melarikan diri.
Dia datang menghampiri.
“Saya tak harap puan maafkan saya.”
Saya diam.
“Saya cuma nak beritahu… hari itu adalah hari paling memalukan dalam hidup saya.”
Dia menarik nafas.
“Dulu saya fikir sebab semua orang nampak siapa saya.”
Matanya berkaca.
“Tapi sebenarnya sebab untuk kali pertama, saya sendiri nampak siapa saya.”
Saya memandangnya lama.
“Dan sekarang?”
Dia menoleh ke arah beberapa wanita daripada rumah perlindungan yang sedang menerima makanan.
“Sekarang saya sedang cuba jadi orang yang saya tak perlu malu untuk lihat.”
Saya mengangguk.
Itu sahaja.
Tiada pelukan dramatik.
Tiada pengampunan segera.
Sesetengah luka tidak perlu dilupakan untuk membolehkan manusia bergerak ke hadapan.
Ketika saya berjalan menuju kereta, saya teringat semula halaman rumah agam itu, air sejuk di wajah saya dan suara orang ketawa ketika menyangka saya tidak mempunyai apa-apa.
Mereka silap tentang satu perkara.
Bukan kerana saya kaya.
Bukan kerana saya memiliki syarikat.
Bukan kerana satu tandatangan saya boleh menentukan kontrak bernilai jutaan ringgit.
Mereka silap kerana menyangka nilai seseorang boleh dilihat daripada pakaian, kasut atau jumlah wang di dalam begnya.
Hari itu saya datang dengan pakaian paling murah yang pernah saya pakai.
Namun saya pulang dengan sesuatu yang jauh lebih berharga.
Saya tahu anak lelaki saya masih mampu memilih maruah berbanding harta.
Saya tahu seorang pelayan muda mempunyai lebih banyak keberanian daripada tiga puluh orang tetamu berpakaian mahal.
Dan saya belajar bahawa kadang-kadang, untuk mengetahui siapa seseorang yang sebenar, kita tidak perlu melihat bagaimana dia melayan orang yang berkuasa.
Kita hanya perlu melihat bagaimana dia melayan seseorang yang dia sangka tidak mampu membalas apa-apa.