Puan Rita berdiri kaku di pintu beranda. Wajah yang selama ini sentiasa kelihatan yakin dan angkuh kini pucat seperti kehilangan darah.
“Kamu telefon ibu kamu?”
Maya memandang tepat ke matanya.
“Ya.”
Untuk beberapa saat, tiada siapa bersuara. Dari telefon yang masih berada di tangan Maya, suara Puan Ratna kedengaran memanggil namanya.
“Maya? Kamu masih di situ?”
“Saya masih dengar, Mak.”
Puan Rita tiba-tiba melangkah ke hadapan.
“Matikan telefon itu.”
Maya mengerutkan dahi.
“Kenapa?”
“Mak kata matikan!”
Suara itu begitu kuat sehingga Irfan bergegas keluar dari ruang makan.
“Mak, kenapa ni?”
Puan Rita langsung tidak memandang anaknya. Matanya hanya tertumpu pada telefon Maya.
“Perkara lama tak ada kena-mengena dengan keluarga kita sekarang.”
Maya terasa dadanya semakin sesak.
“Kalau tak ada kena-mengena, kenapa Mak takut saya bercakap dengan ibu saya?”
Puan Rita terdiam.
Di hujung talian, Puan Ratna akhirnya bersuara.
“Maya, pasang pembesar suara.”
Maya menurut.
Suara ibunya memenuhi ruang beranda yang sunyi.
“Rita, kalau betul kamu ada di situ, saya rasa dua puluh lapan tahun sudah cukup lama.”
Tubuh Puan Rita seakan-akan tersentak.
Irfan memandang ibunya dengan wajah kebingungan.
“Mak kenal ibu Maya?”
Puan Rita menutup mata seketika.
“Tidak.”
“Jangan bohong lagi, Rita,” kata Puan Ratna. “Atau saya patut panggil kamu dengan nama lama kamu?”
Maya menahan nafas.
Puan Rita membuka mata.
“Ratna, jangan.”
Hanya dua perkataan itu sudah cukup membuatkan Maya faham bahawa ibunya tidak tersilap orang.
Irfan pula semakin gelisah.
“Apa sebenarnya yang berlaku?”
Puan Ratna menarik nafas panjang sebelum berkata, “Dua puluh lapan tahun lalu, nama ibu kamu bukan Rita Kartika. Nama dia Rina Karti.”
Puan Rita menggenggam bingkai pintu.
“Cukup!”
Tetapi Puan Ratna meneruskan.
“Kami membesar di kampung yang sama di Perak. Keluarga Rina sangat susah. Ayahnya menjaga kambing milik orang, ibunya mengambil upah mencuci pakaian. Gambar yang Maya jumpa itu diambil ketika kami berumur tujuh belas tahun. Saya yang mengambil gambar itu.”
Maya teringat gadis berkaki ayam dengan baldi plastik di tangan.
Kini semuanya masuk akal.
“Tapi kenapa Mak simpan gambar yang sama?” tanya Maya.
“Kerana Rina pernah menjadi sahabat baik Mak.”
Puan Rita memalingkan muka.
Puan Ratna kemudian menceritakan sesuatu yang tidak pernah diketahui Maya.
Selepas tamat sekolah, Ratna dan Rina datang ke Kuala Lumpur bersama-sama. Mereka menyewa sebuah bilik kecil dan bekerja di sebuah kedai barang kemas milik pasangan suami isteri bernama Encik Salim dan Puan Mariam.
Rina bekerja di bahagian jualan. Ratna menguruskan rekod stok dan akaun.
Kedai itu tidak besar, tetapi Encik Salim mempunyai hubungan dengan ramai pembekal batu permata dari luar negara.
Suatu hari, Puan Mariam jatuh sakit.
Sebelum meninggal dunia, wanita itu memberikan sepasang subang nilam biru kepada Rina.
“Bukan kerana nilainya,” jelas Puan Ratna. “Puan Mariam sayangkan Rina seperti anak sendiri.”
Maya perlahan-lahan memandang ibu mertuanya.
“Subang yang hilang itu?”
Puan Rita tidak menjawab.
Puan Ratna menyambung.
Beberapa bulan selepas kematian Puan Mariam, Encik Salim mengalami kemalangan jalan raya. Kedainya terpaksa ditutup sementara. Ketika itulah satu kejadian berlaku.
Sejumlah wang dan beberapa dokumen pembelian batu permata hilang.
Rina juga menghilang pada malam yang sama.
“Mak fikir dia mencuri?” tanya Maya.
“Semua orang fikir begitu.”
Puan Rita akhirnya bersuara.
“Saya tak mencuri.”
Suaranya tidak lagi keras.
Sebaliknya kedengaran seperti suara seorang wanita yang sudah terlalu lama menyimpan sesuatu sendirian.
Puan Ratna terdiam.
Puan Rita memandang Maya.
“Saya memang lari. Tapi bukan sebab saya mencuri.”
“Jadi kenapa?”
“Kerana saya takut.”
Puan Rita masuk semula ke rumah dan duduk di kerusi ruang makan. Maya dan Irfan mengikutinya.
Wanita itu mengambil masa lama sebelum meneruskan.
“Beberapa minggu sebelum kemalangan Encik Salim, saya tahu seseorang sedang memalsukan invois kedai. Harga batu permata dinaikkan dalam rekod. Duit lebihan dimasukkan ke akaun lain.”
“Siapa?” tanya Maya.
Puan Rita memandang ke arah pintu.
Kemudian satu suara lelaki tua kedengaran dari ruang tamu.
“Saya.”
Semua orang berpaling.
Encik Bambang berdiri di situ.
Tiada siapa menyedari bila dia pulang.
Wajahnya tenang, tetapi matanya penuh keletihan.
Irfan bangun.
“Ayah?”
Encik Bambang berjalan perlahan-lahan menuju meja makan.
“Tak perlu sembunyikan lagi, Rita.”
Puan Rita menundukkan kepala.
Encik Bambang kemudian mengaku bahawa dua puluh lapan tahun lalu, dia bekerja sebagai pembantu pengurusan kepada salah seorang pembekal Encik Salim.
Dialah yang memanipulasi invois.
Namun bukan untuk memperkayakan dirinya.
Syarikat tempatnya bekerja ketika itu hampir muflis. Majikannya mengarahkan Bambang memindahkan sebahagian wang melalui transaksi palsu. Jika dia enggan, dia akan dibuang kerja dan keluarganya yang menanggung hutang besar akan kehilangan rumah.
Rina menemui bukti tersebut secara tidak sengaja.
“Saya minta dia diam,” kata Encik Bambang. “Tapi dia mahu beritahu Encik Salim.”
“Jadi Ayah ugut Mak?” Irfan bertanya.
Encik Bambang menggeleng.
“Saya merayu.”
Beberapa hari kemudian, Encik Salim mengalami kemalangan.
Pada malam yang sama, majikan Bambang datang ke kedai dan mengambil dokumen yang boleh membuktikan penyelewengan tersebut.
Rina menyaksikan semuanya.
Dia takut akan dijadikan kambing hitam.
Lalu dia melarikan diri.
“Tapi duit yang hilang?” tanya Maya.
“Duit itu sebenarnya tak pernah dicuri,” jawab Encik Bambang. “Ia dipindahkan oleh majikan saya sebelum kedai ditutup.”
“Kenapa Mak tak jelaskan kepada polis?”
Puan Rita ketawa kecil, tetapi ketawa itu pahit.
“Siapa yang akan percaya gadis kampung berumur dua puluh tahun yang tak ada keluarga berpengaruh?”
Selepas melarikan diri, Rina menukar namanya menjadi Rita Kartika.
Bambang pula meninggalkan syarikat tersebut beberapa bulan kemudian.
Mereka bertemu semula secara tidak sengaja.
Bambang membantu Rita mendapatkan pekerjaan.
Beberapa tahun selepas itu, mereka berkahwin dan membina perniagaan kecil bersama-sama.
Sedikit demi sedikit, perniagaan itu berkembang.
Namun ada satu perkara yang membuatkan Maya tidak faham.
“Kalau Mak pernah hidup susah, kenapa Mak hina ibu bapa saya kerana mereka bukan orang kaya?”
Soalan itu membuatkan seluruh ruang makan senyap.
Puan Rita tidak mampu memandang Maya.
Akhirnya dia berkata perlahan, “Sebab Mak malu.”
“Malu dengan siapa?”
“Dengan diri Mak sendiri.”
Air mata mula memenuhi matanya.
“Setiap kali Mak tengok orang dari kampung, Mak nampak diri Mak yang dulu. Gadis berkaki ayam yang bau kandang kambing. Gadis yang orang pandang rendah. Mak bina hidup baru supaya tak perlu jadi perempuan itu lagi.”
Maya menggeleng perlahan.
“Jadi Mak buat kepada orang lain perkara yang Mak paling takut orang buat kepada Mak.”
Kata-kata itu menusuk tepat ke hati Puan Rita.
Dia menangis.
Bukan tangisan dramatik.
Hanya air mata yang jatuh satu demi satu ketika dia menundukkan kepala.
Namun persoalan mengenai subang nilam masih belum selesai.
“Kalau begitu, siapa ambil subang itu?” Irfan bertanya.
Puan Rita tiba-tiba berhenti menangis.
Dia memandang Encik Bambang.
Lelaki itu tersenyum kecil.
“Saya.”
“Ayah?”
Encik Bambang mengeluarkan sebuah kotak kecil dari poket jaketnya.
Di dalamnya terdapat sepasang subang nilam biru.
Puan Rita terkejut.
“Kenapa abang ambil?”
“Sebab saya nak baiki penguncinya. Minggu lepas awak mengadu satu daripadanya longgar.”
“Kenapa tak beritahu saya?”
“Saya nak jadikan hadiah kejutan untuk hari jadi saya sendiri. Saya bercadang minta awak pakai malam majlis nanti.”
Puan Rita memandang subang itu.
Wajahnya berubah semakin pucat.
Maya pula terasa sesuatu yang pahit dalam dadanya.
Seluruh tuduhan terhadap dirinya berlaku hanya kerana satu salah faham yang sebenarnya boleh diselesaikan dengan satu pertanyaan.
Namun Puan Rita memilih menuduh.
Kerana prasangka.
Kerana status.
Kerana dia melihat keluarga Maya sebagai orang yang lebih mudah dicurigai.
Irfan perlahan-lahan duduk.
“Maya…”
Maya memandang suaminya.
“Saya tak perlukan penjelasan daripada awak tentang subang itu.”
Irfan terdiam.
“Saya perlukan penjelasan kenapa ketika isteri awak dituduh mencuri, awak suruh saya minta maaf.”
Wajah Irfan berubah.
“Saya cuma nak elakkan pergaduhan.”
“Tidak. Awak nak perkara jadi mudah untuk awak.”
Irfan cuba memegang tangannya tetapi Maya menarik tangannya kembali.
“Selama tiga tahun saya fikir masalah dalam rumah ini ialah Mak awak tak suka saya. Hari ini saya baru sedar masalah sebenar ialah awak tak pernah berdiri di sebelah saya.”
Kata-kata itu membuatkan Irfan tidak mampu menjawab.
Petang itu, Maya mengemas sebuah beg kecil.
Puan Rita berdiri di hadapan biliknya.
“Kamu nak pergi?”
“Saya nak balik rumah mak ayah saya.”
“Pasal kejadian pagi tadi?”
“Bukan.”
Maya menutup zip beg.
“Sebab saya perlukan masa untuk fikir sama ada rumah ini masih tempat yang sesuai untuk saya.”
Puan Rita menundukkan kepala.
Sebelum Maya keluar, wanita itu berkata perlahan, “Boleh Mak ikut?”
Maya berpaling.
“Untuk apa?”
“Saya nak jumpa ibu kamu.”
Mereka tiba di rumah Puan Ratna hampir sejam kemudian.
Puan Ratna sudah menunggu di beranda bersama suaminya.
Apabila Rita keluar dari kereta, kedua-dua wanita itu hanya berdiri memandang satu sama lain.
Dua puluh lapan tahun telah mengubah wajah mereka.
Tetapi tidak mata mereka.
Puan Ratna masuk ke rumah dan kembali membawa sebuah kotak kayu lama.
Di dalamnya terdapat gambar yang sama.
Gadis berkaki ayam.
Gaun bunga lusuh.
Baldi plastik.
Kandang kambing.
Puan Rita mengambil gambar itu dengan tangan menggigil.
“Saya ingat awak dah buang.”
Puan Ratna tersenyum.
“Saya simpan sebab saya tak pernah percaya awak pencuri.”
Puan Rita mengangkat muka.
“Kenapa?”
“Sebab malam awak hilang dulu, saya jumpa sesuatu di bawah meja akaun.”
Puan Ratna mengeluarkan sekeping sampul plastik lama.
Di dalamnya terdapat beberapa salinan dokumen.
Encik Bambang yang baru tiba bersama Irfan terus berubah wajah apabila melihatnya.
“Itu…”
“Salinan invois asal,” kata Puan Ratna. “Saya simpan selama dua puluh lapan tahun.”
Rita terpaku.
“Kenapa awak tak serahkan kepada polis?”
“Saya cuba. Tapi masa itu kes dah ditutup selepas syarikat pembekal membayar balik kerugian. Saya tak tahu awak berada di mana.”
Puan Ratna memegang tangan sahabat lamanya.
“Saya simpan sebab saya fikir suatu hari nanti awak mungkin kembali.”
Rita akhirnya menangis teresak-esak.
Namun kejutan terakhir datang apabila Encik Bambang membaca nama syarikat pada salah satu dokumen.
Syarikat itu masih wujud.
Malah ia kini menjadi salah satu rakan perniagaan utama syarikat keluarga mereka.
Majikan Bambang yang mengarahkan penyelewengan dahulu sudah meninggal dunia, tetapi anak lelakinya kini mengendalikan syarikat tersebut.
Dan lelaki itu merupakan tetamu kehormat yang dijadualkan hadir pada majlis ulang tahun Encik Bambang.
Keesokan harinya, Puan Rita membatalkan separuh senarai tetamu.
Bukan kerana skandal.
Bukan kerana takut.
Tetapi kerana dia akhirnya sedar betapa ironinya hidup yang dibinanya.
Selama bertahun-tahun dia berusaha duduk semeja dengan orang berpengaruh kerana menyangka status mampu memadam masa lalunya.
Sedangkan orang yang menjaga maruahnya selama dua puluh lapan tahun ialah seorang wanita sederhana yang masih tinggal di rumah kecil dan menjalankan kedai runcit bersama suaminya.
Majlis hari jadi Encik Bambang tetap berlangsung.
Tetapi tiada lagi syarat tentang siapa yang cukup berkelas untuk hadir.
Ibu dan ayah Maya duduk di meja utama.
Pada malam itu, di hadapan tetamu, Puan Rita memakai subang nilam birunya.
Kemudian dia berdiri dan meminta mikrofon.
Semua orang menyangka dia mahu memberikan ucapan untuk suaminya.
Sebaliknya, dia memandang Puan Ratna.
“Dua puluh lapan tahun lalu, ada seorang perempuan yang menyimpan bukti bahawa saya bukan pencuri.”
Ruang dewan menjadi senyap.
“Hari ini saya hampir melakukan kepada anak perempuan dia perkara yang pernah dilakukan orang kepada saya.”
Maya menahan nafas.
Puan Rita berpaling kepadanya.
“Saya menuduh Maya tanpa bukti hanya kerana saya fikir latar belakang keluarganya lebih rendah daripada keluarga saya.”
Air mata mula memenuhi matanya.
“Saya minta maaf.”
Irfan berdiri di sebelah Maya.
Namun Maya tidak terus tersenyum.
Memaafkan bukan bermaksud melupakan.
Dan perubahan tidak berlaku hanya kerana satu permohonan maaf.
Selepas majlis, Maya tetap pulang bersama ibu bapanya.
Irfan tidak menghalangnya.
Sebaliknya, beberapa hari kemudian, dia datang seorang diri.
Tanpa bunga.
Tanpa hadiah.
Tanpa alasan.
“Saya tak datang untuk minta awak balik hari ini,” katanya.
Maya memandangnya.
“Saya datang sebab saya sedar selama ini saya fikir menjadi suami yang baik bermaksud menyediakan rumah dan kehidupan selesa. Rupanya saya gagal buat perkara paling asas.”
“Apa?”
“Berdiri di sebelah isteri saya ketika dia perlukan saya.”
Maya tidak memberikan jawapan pada hari itu.
Dia hanya berkata, “Kalau awak betul-betul faham, buktikan dengan masa.”
Enam bulan kemudian, hubungan mereka perlahan-lahan pulih.
Bukan kerana semuanya dilupakan.
Tetapi kerana Irfan mula berubah.
Dan Puan Rita juga berubah.
Wanita yang dahulu paling cerewet tentang status kini sering datang membantu Puan Ratna di kedai runcit.
Pada mulanya pelanggan kampung terkejut melihat wanita bergaya itu menyusun buku latihan dan kotak pensel di rak.
Suatu petang, Maya datang dan mendapati ibu mertuanya sedang ketawa bersama ibunya.
Di dinding belakang kaunter tergantung sebuah gambar lama yang sudah dibingkaikan.
Gadis berkaki ayam itu masih berdiri di hadapan kandang kambing.
Kali ini Puan Rita tidak menyembunyikannya.
Maya tersenyum.
Dia akhirnya memahami bahawa rahsia terbesar selama dua puluh lapan tahun itu sebenarnya bukan tentang wang yang hilang, invois palsu atau sepasang subang nilam.
Rahsia terbesar ialah ketakutan seorang wanita terhadap masa lalunya sendiri.
Ketakutan itu membuatkan Rita menghabiskan hampir seluruh hidupnya mengejar penghormatan daripada orang lain, sehingga dia lupa bahawa maruah tidak pernah ditentukan oleh rumah besar, pekerjaan, pakaian atau siapa yang duduk bersama kita di meja makan.
Beberapa minggu kemudian, Puan Rita menyerahkan gambar lama itu kepada Maya.
“Mak nak kamu simpan.”
“Kenapa saya?”
Puan Rita tersenyum kecil.
“Supaya kalau suatu hari nanti Mak mula lupa diri lagi, kamu tunjuk gambar ini kepada Mak.”
Maya ketawa.
Kemudian Puan Rita memegang tangannya.
“Tapi ada satu perkara yang Mak tak pernah beritahu sesiapa.”
“Apa?”
Puan Rita menunjuk gadis dalam gambar itu.
“Gaun bunga buruk yang Mak pakai itu sebenarnya milik ibu kamu.”
Maya memandang Puan Ratna.
Ibunya terus ketawa.
“Dia curi pinjam tanpa izin.”
Puan Rita turut ketawa sambil mengesat air mata.
Dan buat pertama kali sejak Maya mengenalinya, ketawa wanita itu tidak kedengaran seperti seorang Puan Rita Kartika yang mahu membuktikan dirinya lebih tinggi daripada sesiapa.
Ia kedengaran seperti Rina Karti.
Gadis kampung berkaki ayam yang akhirnya tidak lagi malu untuk pulang menjadi dirinya sendiri.