Bunyi mangkuk yang pecah di lantai seolah-olah memecahkan seluruh kepura-puraan yang memenuhi rumah kami sejak pagi tadi.
Tiada siapa bergerak.
Ibu berdiri kaku di sisi meja makan, wajahnya pucat seperti baru kehilangan darah. Ayah pula yang sejak tadi bersandar angkuh di sofa terus menegakkan badan. Pandangannya beralih daripada Cassandra kepada pasangan warga emas yang masih duduk diam di hadapan mi segera yang sudah sejuk.
Adrian membuka mulut beberapa kali, tetapi tiada suara yang keluar.
Cassandra berjalan perlahan menuju wanita yang memegang beg kain lusuh itu.
“Mama, kenapa mama tak telefon saya?”
Ibunya mengangkat wajah. Matanya merah, tetapi dia masih cuba tersenyum.
“Kami mahu beri kejutan. Adrian kata keluarganya sedang menunggu kami.”
Cassandra menoleh ke arah Adrian.
Adrian menelan liur sebelum memandang saya.
“Kak, saya beri nombor kereta yang salah ke?”
“Saya ambil mereka berdasarkan nombor telefon yang kamu beri,” jawab saya. “Mereka memang ibu bapa Cassandra.”
Wajah Adrian semakin pucat.
Ibu segera cuba ketawa, tetapi bunyinya terlalu dipaksa.
“Oh, rupanya ada salah faham. Kami ingat mereka keluarga Daniel.”
Dia berkata begitu seolah-olah penjelasan itu dapat membersihkan semua penghinaan yang telah dilontarkannya.
Namun Cassandra tidak tersenyum.
“Kalau mereka keluarga Daniel sekalipun, kenapa mak cik layan mereka begitu?”
Ibu terdiam.
Ayah cepat-cepat bangun.
“Cassandra, jangan salah faham. Kami cuma bergurau. Biasalah orang tua. Kadang-kadang mulut terlepas.”
“Bergurau?”
Cassandra memandang mi segera di atas meja, kemudian melihat cebisan mangkuk yang masih berselerak di lantai.
“Mama saya kata mak cik menghidangkan mi segera sambil berkata orang kampung memang biasa makan makanan murah. Itu gurauan?”
Tiada siapa menjawab.
Bapa Cassandra, Profesor Raymond Lee, akhirnya meletakkan penyepit di atas meja. Gerakannya tenang, tetapi ketenangan itu jauh lebih menakutkan daripada kemarahan.
“Saya pernah hidup di ladang selama dua puluh tahun sebelum menjadi pensyarah,” katanya. “Isteri saya menjahit pakaian orang untuk membayar yuran pengajian saya. Jadi apabila puan menyangka kami petani, puan sebenarnya tidak tersilap sepenuhnya.”
Ibu cuba menyampuk.
“Profesor, saya benar-benar minta maaf. Saya tak tahu…”
Profesor Raymond mengangkat tangan.
“Masalahnya bukan kerana puan tidak tahu siapa kami. Masalahnya ialah puan fikir puan berhak menghina seseorang kerana pekerjaannya.”
Kata-kata itu jatuh tepat ke tengah ruang tamu.
Ibu menarik kerusi lalu duduk, seolah-olah lututnya sudah tidak mampu menampung tubuh.
Cassandra pula memandang Adrian.
“Awak tahu keluarga awak fikir keluarga Vy tak layak masuk rumah ini?”
Adrian menggeleng pantas.
“Saya tak tahu. Sumpah, saya tak tahu.”
“Tapi awak tahu mereka selalu merendahkan kakak awak.”
Adrian senyap.
Saya melihat perubahan kecil pada wajahnya. Rasa bersalah muncul, kemudian digantikan dengan ketakutan.
Cassandra ketawa pendek, tetapi matanya berkaca.
“Awak pernah kata kakak awak terlalu sensitif. Awak kata dia sengaja menjauhkan diri daripada keluarga.”
“Kisah itu tak semudah yang awak fikir,” jawab Adrian perlahan.
“Memang tidak semudah itu,” saya mencelah. “Sebab selama ini kamu menikmati semua yang diambil daripada saya.”
Adrian memandang saya.
“Kak, bukan masa untuk kita ungkit benda lama.”
Saya hampir ketawa mendengarnya.
“Bagi kamu, semuanya benda lama. Jam tangan yang ibu ambil daripada saya untuk diberi kepada kamu, benda lama. Duit simpanan saya yang ayah gunakan untuk membayar kereta kamu, benda lama. Peluang sambung belajar yang saya lepaskan sebab keluarga kata hanya seorang anak boleh dihantar ke universiti, benda lama.”
Cassandra menoleh tajam kepada Adrian.
“Apa maksud dia?”
Adrian kelihatan gelisah.
“Itu keputusan keluarga. Saya tak paksa sesiapa.”
“Saya dapat tawaran universiti lebih awal daripada kamu,” kata saya. “Tetapi ayah kata anak perempuan tak perlu belajar jauh. Dua bulan kemudian, semua wang simpanan keluarga digunakan untuk menghantar kamu ke Australia.”
Ayah terus meninggikan suara.
“Kami buat keputusan yang terbaik untuk keluarga!”
“Terbaik untuk Adrian,” balas saya. “Bukan untuk keluarga.”
Ibu mula menangis, tetapi air matanya tidak lagi membuat saya berasa bersalah seperti dahulu.
“Kami besarkan kamu, Vy. Kami beri makan, beri tempat tinggal. Kenapa kamu mahu malukan kami depan tetamu?”
Saya memandangnya lama.
“Kerana selama ini, setiap kali ibu memalukan saya, tiada siapa bangun mempertahankan saya.”
Cassandra menggenggam tangan ibunya.
“Mama, ayah, kita pergi.”
Adrian terus menghampirinya.
“Cass, tunggu. Saya boleh jelaskan.”
Cassandra berpaling.
“Jelaskan apa? Bahawa keluarga awak hanya menghormati orang kaya? Atau bahawa awak diam selama bertahun-tahun kerana layanan ini menguntungkan awak?”
“Saya tak pernah hina Vy.”
“Tapi awak juga tak pernah mempertahankan dia.”
Adrian terdiam lagi.
Profesor Raymond berdiri dan membantu isterinya bangun. Sebelum mereka menuju pintu, isterinya, Dr Evelyn, berhenti di hadapan saya lalu menghulurkan roti yang dibawanya tadi.
“Ambillah,” katanya lembut. “Saya buat khas untuk keluarga bakal menantu saya. Tapi malam ini, saya rasa awak lebih layak menerimanya.”
Tekak saya terasa sebak.
“Saya minta maaf kerana tidak membetulkan salah faham sejak awal.”
Dr Evelyn menggeleng.
“Jangan minta maaf. Kadang-kadang kita perlu melihat sendiri wajah sebenar seseorang.”
Mereka baru beberapa langkah menuju pintu apabila bunyi enjin kenderaan kedengaran di luar.
Sebuah pacuan empat roda berhenti di halaman. Seorang lelaki tinggi turun dengan kemeja biru gelap dan seluar jeans yang masih terkena sedikit lumpur di bahagian bawah.
Daniel.
Dia memegang dua kotak buah-buahan dan sebuah bakul rotan berisi sayur segar.
Wajah ibu berubah lagi.
“Apa dia buat di sini?”
Daniel melangkah masuk sambil tersenyum, tetapi senyumannya perlahan-lahan hilang apabila melihat suasana di ruang tamu.
“Saya datang lebih awal. Vy kata makan malam bermula pukul tujuh.”
Saya segera mengambil salah satu kotak daripada tangannya.
“Daniel, ini bukan masa yang sesuai.”
Namun ibu sudah berdiri.
“Baguslah kamu datang. Bawa sekali keluarga kamu balik. Rumah ini bukan rumah tumpangan.”
Daniel mengerutkan dahi.
“Keluarga saya?”
Ibu menunjuk ke arah Profesor Raymond dan Dr Evelyn.
“Mereka.”
Daniel memandang pasangan itu, kemudian memandang saya.
“Mereka bukan ibu bapa saya.”
“Saya tahu sekarang!” jerit ibu. “Semuanya salah faham kerana kamu!”
Daniel tidak membalas dengan marah. Dia hanya meletakkan bakul rotan di atas meja dan menarik nafas.
“Puan tak pernah bertemu saya sebelum ini. Bagaimana semua ini boleh menjadi salah saya?”
Ayah berjalan ke hadapan.
“Kamu tak perlu ajar kami bercakap dalam rumah sendiri. Ambil barang kamu dan keluar.”
Daniel memandang saya, menunggu keputusan saya.
Pada saat itu saya sedar, selama bertahun-tahun saya selalu menunggu seseorang menyelamatkan saya. Saya menunggu ayah berubah. Saya menunggu ibu mengakui kesilapan. Saya menunggu Adrian sedar bahawa segala kelebihannya dibina daripada pengorbanan saya.
Tetapi tiada siapa akan menyelamatkan saya jika saya sendiri terus memilih untuk tinggal.
Saya mencapai beg tangan di atas kerusi.
“Saya ikut Daniel.”
Ibu ketawa sinis.
“Pergilah. Jangan balik bila hidup susah nanti.”
Daniel memandangnya dengan tenang.
“Saya mungkin bekerja di ladang, puan. Tetapi saya tidak pernah membiarkan tetamu makan dalam penghinaan.”
Ayah mendengus.
“Ladang kecil kamu itu mampu beri makan anak saya sampai bila?”
Daniel belum sempat menjawab apabila Profesor Raymond menoleh kepadanya.
“Awak Daniel Tan?”
Daniel kelihatan terkejut.
“Ya, profesor.”
“Daniel dari Green Horizon Agro?”
“Ya.”
Profesor Raymond tersenyum kecil.
“Saya pernah membaca kajian syarikat awak tentang sistem pengairan pintar. Universiti kami menggunakan modul itu untuk projek pertanian bandar.”
Ibu dan ayah saling berpandangan.
Adrian mengerutkan dahi.
“Syarikat?”
Daniel kelihatan tidak selesa.
“Saya uruskan ladang keluarga. Kami membangunkan teknologi pertanian dan membekalkan hasil ke beberapa rangkaian pasar raya.”
Profesor Raymond mengangguk.
“Bukan beberapa sahaja. Green Horizon ialah antara pembekal pertanian pintar terbesar di selatan Malaysia.”
Ruang tamu kembali senyap.
Ibu memandang Daniel dari kepala hingga kaki, kali ini dengan pandangan yang berbeza.
“Kenapa Vy kata kamu cuma bekerja di ladang?”
“Sebab saya memang bekerja di ladang,” jawab Daniel. “Saya tidak fikir memiliki syarikat menjadikan tanah di bawah kasut saya kurang nyata.”
Ayah segera mengubah nada.
“Kami bukan memandang rendah kerja kamu. Kami cuma risau tentang masa depan Vy.”
Saya tersenyum pahit.
“Sejak bila?”
Ayah tidak menjawab.
Daniel menghulurkan tangannya kepada saya.
“Kita pergi.”
Saya menyambut tangannya.
Namun sebelum saya melangkah keluar, Adrian memanggil nama saya.
“Kak.”
Saya berhenti, tetapi tidak berpaling.
“Saya minta maaf.”
Kali ini suaranya tidak lagi kedengaran seperti anak kesayangan yang mahu melepaskan diri daripada masalah. Suaranya kedengaran seperti seorang lelaki yang akhirnya menyedari betapa banyak perkara telah diterimanya tanpa pernah bertanya siapa yang perlu kehilangan.
“Saya betul-betul tak tahu kakak korbankan universiti untuk saya.”
Saya berpaling perlahan.
“Kamu tak tahu sebab kamu tak pernah mahu tahu.”
Cassandra berdiri di sebelah ibu bapanya, cincin pertunangan masih terletak di jari.
Adrian mendekatinya.
“Cass, tolong jangan buat keputusan malam ini.”
Cassandra memandang cincin itu lama, kemudian menanggalkannya.
“Saya tak batalkan perkahwinan ini kerana ibu bapa awak miskin hati,” katanya. “Saya batalkan kerana awak memilih berdiam diri setiap kali ketidakadilan berlaku di depan mata.”
Dia meletakkan cincin itu di atas meja.
“Orang yang berdiam diri ketika orang lain dihina sedang memilih pihak.”
Adrian terduduk di sofa.
Ibu mula menangis lebih kuat.
“Semua ini salah Vy. Kalau dia terus jelaskan dari awal, perkara ini tak akan jadi begini.”
Kata-kata itu menjadi jawapan terakhir yang saya perlukan.
Walaupun seluruh kebenaran sudah terdedah, ibu masih memilih untuk menyalahkan saya.
Saya tidak berkata apa-apa lagi.
Kami semua meninggalkan rumah itu hampir serentak. Profesor Raymond dan Dr Evelyn menaiki kereta sewa mereka. Cassandra ikut bersama mereka. Saya pula masuk ke dalam kenderaan Daniel sambil membawa sebuku roti buatan sendiri yang masih hangat di pangkuan.
Sepanjang perjalanan, saya tidak menangis.
Anehnya, saya terasa ringan.
Beberapa bulan kemudian, pertunangan Adrian dan Cassandra benar-benar dibatalkan. Adrian berhenti bekerja di syarikat milik kenalan ayah dan berpindah ke Johor. Dia mula menghantar mesej kepada saya, bukan untuk meminta pertolongan, tetapi untuk mengakui perkara-perkara yang selama ini dia pura-pura tidak nampak.
Saya tidak terus memaafkannya.
Namun saya juga tidak menutup pintu sepenuhnya.
Ibu dan ayah pula memberitahu saudara-mara bahawa keluarga Cassandra terlalu sombong dan Daniel telah mempengaruhi saya untuk melawan keluarga.
Buat pertama kali, cerita mereka tidak lagi mengganggu saya.
Saya berkahwin dengan Daniel setahun kemudian dalam sebuah majlis kecil di ladang. Profesor Raymond dan Dr Evelyn datang sebagai tetamu. Dr Evelyn membawakan roti yang sama seperti malam Krismas itu.
Sebelum majlis bermula, Daniel menyerahkan sebuah kotak kecil kepada saya.
Di dalamnya terdapat jam tangan lama yang pernah ibu ambil daripada saya ketika kecil.
Saya terpaku.
“Bagaimana kamu dapat benda ini?”
“Adrian hantar,” kata Daniel. “Dia jumpa di dalam laci ibu kamu. Dia kata benda ini sepatutnya kembali kepada pemiliknya.”
Di bawah jam tangan itu terdapat sekeping nota.
Saya membaca tulisan Adrian perlahan-lahan.
Kak, saya tidak boleh mengubah masa lalu. Tapi saya mahu pulangkan sesuatu yang sejak awal memang milik kakak. Bukan jam ini sahaja. Saya harap suatu hari nanti saya dapat pulangkan juga rasa dihargai yang keluarga kita rampas daripada kakak.
Air mata saya akhirnya jatuh.
Bukan kerana jam itu bernilai mahal.
Tetapi kerana buat pertama kali dalam hidup, seseorang daripada keluarga saya mengakui bahawa saya memang telah kehilangan sesuatu.
Saya memakai jam itu pada hari perkahwinan saya.
Jarumnya sudah lama berhenti bergerak.
Daniel bertanya sama ada saya mahu membaikinya.
Saya menggeleng sambil tersenyum.
“Biarkan.”
“Kenapa?”
Saya memandang wajah-wajah yang hadir di hadapan saya, orang-orang yang tidak menilai manusia daripada pakaian, pekerjaan atau nama keluarga.
“Kerana hidup saya tidak bermula pada waktu jam ini berhenti.”
Saya menggenggam tangan Daniel.
“Hidup saya bermula ketika saya akhirnya berani berjalan keluar dari rumah itu.”