Tan Sri Fernando hanya memandang pinggannya beberapa saat sebelum meletakkan garpu dan pisau perlahan-lahan.
“Maafkan saya, Puan Sri,” katanya dengan suara tenang. “Adakah hanya ini sahaja hidangan yang disediakan?”
Senyuman lebar Puan Sri Leticia mula kelihatan kaku.
“Sudah tentu, Tan Sri. Semua bahan diimport khas dari Perancis dan Itali. Chef lima bintang sendiri yang menyediakannya.”
Tan Sri Fernando mengangguk kecil, tetapi jelas wajahnya tidak menunjukkan sebarang keterujaan.
“Saya sudah makan hidangan seperti ini di London, Paris, Tokyo dan Dubai. Hampir setiap minggu.”
Suasana meja makan menjadi sunyi.
“Sebenarnya…” sambungnya sambil menarik nafas panjang, “…doktor menasihatkan saya supaya mengurangkan makanan yang terlalu berat. Sejak beberapa bulan kebelakangan ini, saya lebih menggemari masakan rumah. Masakan yang benar-benar dimasak dengan hati.”
Puan Sri Leticia ketawa kecil, cuba menyembunyikan rasa cemas.
“Kalau Tan Sri beritahu lebih awal, saya boleh tempah chef Melayu terbaik di Kuala Lumpur.”
Tan Sri Fernando menggeleng.
“Bukan itu yang saya maksudkan.”
Dia berhenti seketika.
“Tadi, sewaktu saya menuju ke tandas, saya lalu berhampiran dapur. Saya terhidu aroma kicap, bawang putih yang digoreng perlahan, daun kari dan asam jawa.”
Matanya mula bersinar.
“Bau itu mengingatkan saya kepada arwah ibu saya.”
Aku yang berdiri di balik pintu dapur terasa dadaku berdegup semakin laju.
Puan Sri Leticia pula mula memandang ke arah pengurus katering dengan wajah bingung.
“Err… mungkin bau daripada pekerja dapur.”
Tan Sri Fernando tersenyum nipis.
“Tidak.”
“Saya mahu tahu siapa yang memasak hidangan itu.”
Tiada siapa bersuara.
Puan Sri Leticia cuba mengubah topik.
“Tan Sri, apa kata kita nikmati dulu…”
Belum sempat dia menghabiskan ayatnya, Tan Sri Fernando sudah bangun dari kerusi.
“Maaf. Saya lebih berminat mencari pemilik aroma itu.”
Semua tetamu saling berpandangan.
Anton terus berdiri.
“Tan Sri, biar saya tunjukkan dapur.”
Mereka berjalan ke arah dapur, diikuti hampir semua tetamu.
Aku segera mengesat air mata sebelum berdiri tegak.
Tan Sri Fernando memandangku.
“Adakah awak yang memasak?”
Aku mengangguk perlahan.
“Saya… saya cuma memasak sedikit ayam masak kicap dan asam pedas udang.”
Sebelum aku sempat berkata apa-apa lagi, Puan Sri Leticia segera menyampuk.
“Itu cuma makanan biasa, Tan Sri. Tidak sesuai untuk tetamu penting.”
Tan Sri Fernando tidak mempedulikannya.
“Di mana hidangan itu?”
Aku memandang ke arah stor.
“Tadi… sudah disimpan.”
“Disimpan?”
Aku mengangguk.
Puan Sri Leticia cepat-cepat menjawab.
“Saya fikir ia tidak sesuai dihidangkan.”
Tan Sri Fernando memandang tepat ke matanya.
“Atas alasan?”
Dia tidak mampu menjawab.
Akhirnya salah seorang pengawal yang sejak tadi diam membuka pintu stor dan mengangkat keluar dua bekas hidangan yang masih tertutup kemas.
Apabila penutup dibuka, aroma yang memenuhi seluruh ruang dapur membuatkan semua orang terdiam.
Kuah ayam masak kicap masih berkilat dengan bawang besar yang lembut.
Asam pedas udang pula mengeluarkan wap panas bersama aroma bunga kantan dan daun kesum.
Tan Sri Fernando menarik nafas panjang.
“Ini dia.”
Dia sendiri mengambil pinggan.
Puan Sri Leticia kelihatan panik.
“Tan Sri… hidangan ini bukan daripada katering. Persembahannya sederhana.”
“Saya datang untuk menikmati makanan. Bukan menghitung harga pinggan.”
Beliau mengambil sesuap ayam masak kicap.
Seluruh dapur sunyi.
Beberapa saat kemudian beliau menutup mata.
Tiada siapa berani bersuara.
Apabila beliau membuka mata semula, kelihatan ada air yang bergenang.
“Aroma ini…”
Beliau tersenyum sambil menggeleng perlahan.
“Sudah dua puluh lima tahun saya tidak merasainya.”
Beliau mengambil satu lagi suapan.
Kemudian sedikit asam pedas.
Beliau terus makan tanpa berkata apa-apa.
Puan Sri Leticia semakin pucat.
Akhirnya Tan Sri Fernando meletakkan sudu.
“Siapa yang mengajar awak memasak begini?”
“Arwah ibu saya.”
Beliau mengangguk.
“Ibu saya juga memasak hampir sama.”
Aku tersenyum kecil.
“Mak saya selalu kata makanan yang sedap bukan datang daripada bahan mahal. Tetapi daripada orang yang benar-benar mahu melihat orang lain kenyang.”
Tan Sri Fernando ketawa perlahan.
“Itulah jawapan yang sudah lama saya cari.”
Beliau berpaling kepada semua tetamu.
“Tuan-tuan dan puan-puan.”
“Saya ingin mencadangkan supaya semua hidangan katering dihentikan seketika.”
Semua orang terpinga-pinga.
“Malam ini, saya mahu makan masakan Clara.”
Beberapa tetamu mula bangun membawa pinggan masing-masing.
Tidak sampai lima minit, ayam masak kicap dan asam pedas udang habis licin.
Seorang ahli perniagaan dari Johor berkata sambil ketawa,
“Ini baru makanan Malaysia sebenar.”
Seorang lagi menambah,
“Saya sanggup datang semula kalau dihidangkan begini.”
Puan Sri Leticia langsung tidak menyentuh makanannya.
Dia hanya memandang bekas hidangan yang kosong.
Tan Sri Fernando mengelap mulutnya dengan napkin sebelum memanggil Anton.
“Anton.”
“Ya, Tan Sri.”
“Saya mahu bertanya satu perkara.”
“Silakan.”
“Siapa sebenarnya yang mengurus rumah ini?”
Anton memandang ibunya seketika.
“Kami… sama-sama.”
Tan Sri Fernando menggeleng.
“Saya tidak bertanya tentang rumah.”
“Saya bertanya tentang hidup awak.”
Anton terdiam.
Tan Sri Fernando menyambung.
“Saya sudah memerhatikan sepanjang malam.”
“Isteri awak dihina.”
“Masakannya disorok.”
“Dia dihalau daripada meja makan.”
“Dan awak?”
Beliau berhenti seketika.
“Awak memilih untuk diam.”
Anton terus menundukkan kepala.
Suasana menjadi semakin tegang.
Kemudian Tan Sri Fernando mengeluarkan satu fail nipis daripada beg kulitnya.
“Sebenarnya saya sudah membuat keputusan mengenai projek ini sebelum datang.”
Semua orang memandang ke arahnya.
“Saya cuma mahu melihat watak orang yang akan saya bekerjasama.”
Puan Sri Leticia terus tersenyum semula.
“Saya yakin Anton tidak mengecewakan Tan Sri.”
Beliau memandang tepat ke arah Anton.
“Sebagai arkitek, mungkin tidak.”
“Tetapi sebagai pemimpin…”
Beliau menggeleng perlahan.
“…belum.”
Jantung Anton seakan berhenti.
“Tan Sri…”
“Seseorang yang membiarkan orang yang paling setia kepadanya dihina di depan mata tidak akan berani mempertahankan pelanggan apabila tekanan datang.”
Seluruh ruang menjadi sunyi.
“Saya tidak melabur berbilion ringgit berdasarkan lukisan bangunan.”
“Saya melabur berdasarkan karakter.”
Wajah Puan Sri Leticia terus berubah pucat.
“Tan Sri… saya boleh jelaskan…”
“Tidak perlu.”
Beliau menutup fail itu.
“Projek ini saya tangguhkan.”
Anton terus terduduk di kerusi.
Puan Sri Leticia hampir hilang imbangan.
“Itu projek bernilai ratusan juta ringgit…”
Tan Sri Fernando mengangguk.
“Saya tahu.”
Beliau kemudian berpaling ke arahku.
“Clara.”
“Ya, Tan Sri.”
“Awak pernah terfikir membuka restoran?”
Aku terkejut.
“Belum pernah.”
“Sekarang fikirkan.”
Beliau menghulurkan kad namanya.
“Saya sedang membangunkan sebuah pusat kulinari tempatan.”
“Saya perlukan orang yang masih percaya bahawa makanan membawa kenangan, bukannya sekadar keuntungan.”
Aku memandang kad itu dengan tangan yang sedikit menggigil.
“Saya… saya tidak mempunyai pengalaman mengurus perniagaan.”
Beliau tersenyum.
“Pengalaman boleh dipelajari.”
“Keikhlasan tidak.”
Selepas beliau beredar malam itu, rumah yang selama ini sentiasa dipenuhi suara angkuh Puan Sri Leticia menjadi sunyi.
Anton datang menemuiku di dapur.
“Aku minta maaf.”
Aku memandangnya lama.
“Kamu minta maaf sebab kamu sedar kamu salah…”
Aku berhenti.
“…atau sebab kamu kehilangan projek?”
Dia tidak mampu menjawab.
Jawapan itu sebenarnya sudah jelas.
Dua bulan kemudian, aku menerima panggilan daripada Tan Sri Fernando.
Beliau benar-benar menunaikan janjinya.
Dengan sokongan pasukannya, sebuah restoran kecil bernama Dapur Clara dibuka di Shah Alam.
Menu pertamanya hanyalah ayam masak kicap dan asam pedas udang.
Enam bulan kemudian, tempahan penuh setiap hari.
Ramai pelanggan datang bukan kerana restoran itu mewah, tetapi kerana mereka berkata setiap hidangan membuatkan mereka teringat kepada rumah.
Anton pula akhirnya menyedari bahawa kejayaan tidak pernah mampu menggantikan sebuah keluarga yang retak.
Dia beberapa kali cuba memujukku kembali.
Namun kali ini aku memilih jalanku sendiri.
Aku tidak lagi hidup untuk mendapatkan pengiktirafan daripada orang yang memandang rendah terhadapku.
Suatu petang, ketika aku sedang menutup restoran, seorang pekerja baru bertanya,
“Puan Clara, betulkah semua ini bermula hanya kerana dua lauk yang hampir dibuang ke dalam stor?”
Aku tersenyum sambil memandang ke arah dapur.
“Bukan.”
“Semuanya bermula pada hari seseorang cuba menyembunyikan nilai seseorang hanya kerana dia kelihatan sederhana.”
Aku menutup lampu restoran sambil melihat papan tanda yang bersinar di luar.
Ada orang sanggup membuang makanan kerana menganggapnya tidak cukup mewah.
Tetapi kehidupan sering mempunyai cara yang luar biasa untuk mengajar bahawa yang benar-benar bernilai bukanlah apa yang dihidangkan di atas meja, sebaliknya hati yang menyediakan hidangan itu.