Lara memandang lelaki asing di hadapannya lama-lama. Nalurinya menyuruh dia berhati-hati, tetapi satu lagi rasa sakit tiba-tiba mencengkam bahagian bawah perutnya sehingga dia terpaksa membongkok.
“Puan?”
Jacob segera mara selangkah, kemudian berhenti apabila melihat Lara mengangkat tangan.
“Saya okey.”
Tetapi wajahnya sudah pucat.
Jacob tidak membantah. Dia hanya meletakkan jaket di hujung bangku.
“Ambillah. Saya takkan sentuh puan. Kalau puan tak mahu ikut saya pun tak apa. Saya boleh tunggu di sini sampai bas datang.”
Dari dalam kereta, Emma membuka sedikit tingkap.
“Ayah, bagi dia air.”
Jacob tersenyum kecil lalu mengambil sebotol air mineral dari kereta dan meletakkannya di sebelah jaket.
Lara memandang kedua-dua benda itu.
Entah mengapa, kebaikan kecil daripada dua orang asing terasa lebih menyakitkan daripada kekejaman Ethan.
“Kenapa awak nak tolong saya?”
Jacob terdiam seketika.
“Sebab pernah ada seseorang yang berhenti untuk saya ketika hidup saya sedang runtuh.”
Jawapan itu membuatkan Lara akhirnya mengambil jaket tersebut.
Beberapa minit kemudian, selepas satu lagi rasa sakit mencengkam perutnya, Lara bersetuju dibawa ke hospital.
Sepanjang perjalanan, Emma beberapa kali menjenguk dari tempat duduk belakang.
“Bayi aunty lelaki atau perempuan?”
“Perempuan.”
Wajah Emma terus cerah.
“Saya pun perempuan.”
Buat pertama kali malam itu, Lara tersenyum.
“Ya. Aunty nampak.”
Di unit kecemasan sebuah hospital di Petaling Jaya, doktor mengesahkan Lara mengalami kontraksi akibat tekanan dan keletihan. Bayinya masih selamat, tetapi dia perlu berehat dan dipantau beberapa jam.
Jacob mahu beredar selepas memastikan Lara mendapat rawatan.
Namun sebelum pergi, dia meletakkan sekeping kad nama di atas meja.
“Kalau perlukan bantuan, hubungi nombor ini.”
Lara memandang kad tersebut.
Jacob Miller.
Pengurus Operasi, Meridian Property Solutions.
Nama syarikat itu membuatkan jarinya kaku.
Meridian.
Itulah syarikat tempat Ethan bekerja.
Lara terus mengangkat wajah.
“Awak kenal Ethan Santos?”
Jacob yang sudah hampir sampai ke pintu berhenti.
Ekspresinya berubah.
“Ethan?”
“Suami saya.”
Sunyi memenuhi bilik.
Jacob kembali mendekati katil.
“Nama penuh dia Ethan Santos?”
Lara mengangguk.
Jacob menarik kerusi lalu duduk.
“Lara, saya rasa ada sesuatu yang puan perlu tahu.”
Jantung Lara mula berdegup kencang.
Jacob menjelaskan bahawa dia tidak lagi bekerja secara langsung dengan Ethan. Beberapa bulan sebelumnya, Jacob telah dipindahkan ke bahagian operasi selepas berlaku pertikaian dalaman.
Pertikaian itu berpunca daripada beberapa transaksi mencurigakan.
Ethan, yang bekerja dalam bahagian perolehan, disyaki meluluskan invois daripada syarikat pembekal yang sebenarnya tidak menjalankan kerja seperti dinyatakan.
Jacob pernah membangkitkan perkara itu.
Seminggu kemudian, dia dituduh melakukan kesilapan pengurusan dan hampir kehilangan pekerjaannya.
“Saya tak dapat buktikan Ethan terlibat,” kata Jacob. “Tapi saya tahu seseorang sedang cuba menutup sesuatu.”
Lara terasa bilik itu semakin sempit.
“Kenapa awak berada di jalan itu malam tadi?”
Jacob memandangnya.
“Saya baru balik dari rumah bekas rakan sekerja. Dia serahkan beberapa salinan dokumen yang saya perlukan.”
“Dokumen tentang Ethan?”
Jacob mengangguk perlahan.
Tiba-tiba Lara teringat sesuatu.
Sejak tiga bulan lalu, Ethan sering pulang lewat. Ada kalanya dia membawa fail pulang dan menguncinya di dalam kabinet kecil di bilik kerja.
Apabila Lara bertanya, Ethan akan marah.
“Jangan masuk campur urusan kerja aku.”
Kemudian, dua minggu lalu, Ethan mula mendesaknya menandatangani beberapa dokumen.
Katanya hanya dokumen cukai keluarga.
Lara menolak kerana mahu membacanya dahulu.
Sejak hari itu, sikap Ethan berubah semakin kasar.
Lara memegang perutnya.
“Dia bukan tinggalkan saya sebab dia dah tak sayang saya.”
Jacob tidak menjawab.
Tetapi kedua-duanya memahami kemungkinan yang sama.
Ethan mungkin meninggalkan Lara kerana dia takut isterinya akan mengetahui sesuatu.
Keesokan paginya, Lara menghubungi kakaknya, Nadia.
Dia tidak lagi peduli tentang rasa malu.
Apabila Nadia tiba di hospital, dia tidak bertanya mengapa Lara mempertahankan Ethan selama ini. Dia hanya memeluk adiknya erat.
“Balik dengan akak.”
Lara menangis di bahunya.
“Aku rasa aku dah rosakkan semuanya.”
“Belum,” jawab Nadia. “Selagi kau masih berdiri, belum terlambat.”
Selepas keluar hospital, Lara tinggal bersama Nadia di Shah Alam.
Tiga hari berlalu tanpa sebarang berita daripada Ethan.
Kemudian sebuah mesej masuk daripada nombor tidak dikenali.
Jangan balik ke rumah. Barang kau akan dihantar.
Lara membaca mesej itu berulang kali.
Selepas itu muncul satu lagi mesej.
Dan jangan cuba cari aku.
Pada saat itulah kesedihan Lara berubah menjadi kemarahan.
Rumah itu bukan milik Ethan seorang.
Mereka menyewanya bersama. Barang-barangnya masih berada di situ. Dokumen peribadi dan rekod pemeriksaan kandungannya juga masih di dalam bilik.
Dengan ditemani Nadia, Lara pergi ke rumah tersebut.
Kunci pintu sudah ditukar.
Pemilik rumah yang dihubungi kemudian memberitahu sesuatu yang mengejutkan.
Ethan telah menamatkan sewaan dua hari sebelumnya.
Semua barang sudah dipindahkan.
“Ke mana?”
Pemilik rumah menggeleng.
“Saya tak tahu. Tapi ada sebuah lori datang pagi semalam.”
Lara hampir berputus asa sehinggalah Nadia teringat tentang kamera keselamatan rumah jiran.
Rakaman menunjukkan lori yang digunakan.
Nama syarikat pemindahan jelas kelihatan pada bahagian tepinya.
Mereka menghubungi syarikat tersebut.
Pada mulanya, pekerja enggan memberikan maklumat pelanggan. Namun selepas Lara menjelaskan bahawa barang peribadinya turut diambil tanpa izin, seorang penyelia bersetuju memeriksa rekod.
Barang-barang itu dihantar ke sebuah unit penyimpanan di Subang Jaya.
Dengan bantuan polis untuk mendapatkan semula barang peribadinya, Lara akhirnya berjaya membuka beberapa kotak miliknya.
Di dalam salah satu kotak pakaian bayi, dia menemui sesuatu yang tidak sepatutnya berada di situ.
Sebuah pemacu USB.
Lara mengenalinya.
Pemacu itu pernah digunakan Ethan.
Malam itu, bersama Nadia dan Jacob, mereka membuka kandungannya.
Fail pertama hanyalah invois.
Fail kedua mengandungi penyata pembayaran.
Tetapi fail ketiga membuat Jacob terus berdiri.
“Ini dia.”
Puluhan transaksi daripada Meridian telah dibayar kepada sebuah syarikat bernama East Crown Consultancy.
Jumlah keseluruhannya mencecah lebih RM800,000.
Lara tidak memahami maksudnya sehingga Jacob menunjukkan nama pengarah syarikat tersebut.
Elena Santos.
“Siapa Elena?”
Lara terasa darahnya berhenti mengalir.
“Ibu Ethan.”
Tetapi ibu Ethan sudah meninggal dunia hampir lima tahun lalu.
Syarikat itu didaftarkan dua tahun selepas kematiannya.
Mereka menyerahkan dokumen tersebut kepada pihak berkuasa dan pengurusan Meridian.
Siasatan dalaman segera dimulakan.
Namun kejutan terbesar muncul tiga hari kemudian.
Jacob menerima panggilan daripada ketua kewangan syarikat.
Beberapa pembayaran East Crown telah dipindahkan sekali lagi ke akaun lain.
Akaun itu menggunakan nama Lara Santos.
“Apa?”
Lara hampir menjatuhkan telefon.
“Aku tak pernah buka akaun itu.”
Jacob meminta dia bertenang.
Dokumen pembukaan akaun menunjukkan tandatangan Lara.
Tetapi tandatangan itu bukan dibuat olehnya.
Barulah Lara memahami mengapa Ethan begitu mendesaknya menandatangani dokumen beberapa minggu sebelumnya.
Dia mahu mendapatkan contoh tandatangan terkini.
Ethan sedang membina jalan keluar.
Jika penyelewengan terbongkar, jejak wang akan membawa kepada Lara.
Isteri yang tidak bekerja sejak kandungannya semakin besar.
Isteri yang namanya muncul pada akaun penerima.
Isteri yang boleh dijadikan kambing hitam.
Dan malam Ethan meninggalkannya sebenarnya bukan tindakan spontan.
Ia sebahagian daripada rancangan.
Tetapi Ethan melakukan satu kesilapan.
Dia meninggalkan roti itu.
Beg kertas daripada kedai roti kecil tempat Ethan membelinya mempunyai resit yang masih terselit di bahagian bawah.
Pada resit itu tercatat masa pembelian.
8.47 malam.
Rakaman CCTV kedai menunjukkan Ethan membeli roti bersama seorang wanita.
Wanita itu ialah pegawai kewangan junior Meridian yang mempunyai akses kepada sistem pembayaran syarikat.
Rakaman seterusnya dari kawasan parkir menunjukkan mereka berbincang sebelum Ethan memandu Lara ke perhentian bas.
Bukti demi bukti mula bersambung.
Siasatan akhirnya membawa kepada penahanan Ethan dan wanita tersebut beberapa minggu kemudian.
Ketika dipanggil memberikan keterangan, Lara bertemu Ethan buat kali pertama sejak malam itu.
Lelaki tersebut kelihatan jauh berbeza.
Tiada lagi kemeja mahal.
Tiada lagi keyakinan angkuh.
Ethan hanya memandang perut Lara yang kini hampir lapan bulan.
“Lara.”
Dia cuba mendekat.
Lara berundur.
“Aku boleh jelaskan.”
“Jelaskan apa?”
“Aku tak pernah berniat nak libatkan kau.”
Lara hampir ketawa.
“Nama aku ada pada akaun itu.”
“Aku terdesak.”
“Dan anak kita?”
Ethan terdiam.
“Bila kau tinggalkan aku di perhentian bas malam itu, kau terdesak juga?”
Wajah Ethan berubah.
“Aku fikir kau akan telefon Nadia.”
“Kau sekat nombor aku.”
“Aku panik.”
Lara memandang lelaki yang pernah dicintainya bertahun-tahun.
Anehnya, dia tidak lagi terasa marah.
Yang tinggal hanyalah kekosongan.
“Ini saja yang aku mampu beri kepada kau.”
Ethan mengerutkan dahi.
Lara mengeluarkan sebungkus roti daripada begnya lalu meletakkannya di atas meja di antara mereka.
Wajah Ethan terus pucat.
“Aku simpan ayat kau malam itu,” kata Lara. “Bukan sebab aku mahu membalas dendam. Tapi supaya aku tak pernah lupa siapa diri aku ketika aku memilih untuk bangun semula.”
Lara berpaling dan berjalan keluar.
Dia tidak menoleh lagi.
Dua bulan kemudian, Lara melahirkan seorang bayi perempuan yang sihat.
Dia menamakannya Maya.
Jacob dan Emma datang melawat ke hospital.
Emma membawa sepasang stoking bayi berwarna putih.
“Untuk adik Maya,” katanya bangga.
Jacob berdiri sedikit jauh sambil tersenyum.
Hubungan mereka tidak berubah menjadi kisah cinta secara tiba-tiba.
Lara belum bersedia.
Jacob juga tidak pernah mendesaknya.
Dia hanya hadir apabila diperlukan.
Kadang-kadang, itulah bentuk kasih sayang yang paling jujur.
Beberapa bulan selepas kelahiran Maya, siasatan Meridian selesai. Jacob dibersihkan daripada segala tuduhan lama dan dinaikkan pangkat selepas bukti menunjukkan dia sebenarnya orang pertama yang cuba memberi amaran tentang transaksi mencurigakan.
Lara pula menerima tawaran bekerja di bahagian pentadbiran sebuah syarikat milik kenalan Nadia.
Hidupnya perlahan-lahan dibina semula.
Namun satu persoalan masih mengganggunya.
Pemacu USB itu.
Mengapa Ethan meletakkannya di dalam kotak pakaian bayi?
Lara selalu menganggap Ethan tersilap ketika mengemas.
Sehinggalah hampir setahun kemudian.
Ketika Maya sudah mula belajar berjalan, Lara menerima sepucuk surat daripada Ethan melalui peguamnya.
Di dalamnya hanya ada beberapa baris.
Aku tahu kau akan jumpa USB itu.
Aku letakkan di situ dengan sengaja.
Lara membaca ayat tersebut berkali-kali.
Surat itu menjelaskan bahawa pada malam Ethan meninggalkannya, dia sebenarnya sudah tahu rancangan penyelewengan mereka bakal terbongkar.
Rakan subahatnya mahu semua bukti dimusnahkan.
Dan Ethan sedar wanita itu juga sedang merancang menjadikannya kambing hitam.
Dia ketakutan.
Dia mahu melarikan diri.
Tetapi pada saat terakhir, dia menyalin semua bukti ke dalam USB dan menyembunyikannya bersama pakaian bayi.
Dia tahu jika sesuatu berlaku kepadanya, Lara mungkin akan menemukannya.
Namun itu tidak menjadikan tindakannya mulia.
Dia tetap memalsukan tandatangan isterinya.
Dia tetap menggunakan nama Lara.
Dan dia tetap meninggalkan wanita yang mengandung anaknya seorang diri pada malam yang gelap.
Pada baris terakhir, Ethan menulis sesuatu yang membuatkan Lara lama termenung.
Aku tak tinggalkan roti itu sebab aku tak peduli. Aku tinggalkan roti itu sebab selepas semua yang aku dah buat, aku sedar itulah satu-satunya benda bersih yang masih mampu aku beri kepada kau.
Lara melipat surat itu.
Kemudian dia berjalan ke dapur.
Di meja makan, Maya sedang ketawa apabila Emma cuba menyuapkan sekeping roti kepadanya. Jacob sedang menyediakan kopi sementara Nadia membebel kerana mereka mengotorkan lantai.
Rumah kecil itu riuh.
Tidak sempurna.
Tetapi hidup.
Lara memandang mereka dan akhirnya memahami sesuatu.
Pada malam di perhentian bas itu, dia menyangka hidupnya sudah berakhir.
Sebenarnya, yang berakhir hanyalah kehidupan yang dibina di atas pembohongan.
Lara mengambil surat Ethan lalu menyimpannya ke dalam sebuah kotak.
Bukan untuk Maya.
Bukan untuk dibaca semula.
Tetapi sebagai peringatan bahawa kadangkala manusia yang menghancurkan hidup kita juga secara tidak sengaja membuka pintu kepada kehidupan yang sepatutnya kita miliki sejak awal.
Jacob meletakkan secawan teh di hadapannya.
“Awak okey?”
Lara memandang lelaki itu, kemudian Maya dan Emma.
Dia tersenyum.
“Ya.”
Dan kali ini, dia tidak perlu berpura-pura.
Di luar tingkap, hujan mula turun.
Hampir sama seperti malam setahun lalu.
Bezanya, Lara tidak lagi duduk keseorangan di bawah lampu perhentian bas sambil memegang sebungkus roti dan tertanya-tanya ke mana dia harus pergi.
Kini dia sudah tahu.
Dia sedang pulang.
Bukan kepada seorang lelaki.
Tetapi kepada dirinya sendiri.