Mariana memandang Alejandro beberapa saat sebelum senyuman kecil di bibirnya perlahan-lahan menghilang.
“Terima kasih, Nadia,” katanya kepada wanita bersut hitam itu. “Tapi sebelum kita mulakan acara, saya mahu pastikan jahitan terakhir pada bahagian belakang diperiksa sekali lagi.”
“Sudah diperiksa dua kali, puan. Semuanya sempurna.”
Alejandro terasa tekaknya kering.
Dia memandang Nadia, kemudian Mariana, kemudian gaun merah di sebalik kaca.
“Apa maksud dia?” soalnya akhirnya. “Kenapa dia panggil kau puan?”
Mariana tidak terus menjawab.
Sebaliknya, dia membuka apron kelabu yang dipakainya dan melipatnya dengan kemas sebelum meletakkannya di atas troli.
Di bawah uniform itu, dia masih mengenakan pakaian hitam sederhana. Tiada barang kemas mahal, tiada beg berjenama, tiada apa-apa yang menunjukkan kemewahan.
Namun suasana di sekelilingnya telah berubah sepenuhnya.
Pengurus besar Aurora Plaza menghampiri.
“Puan Mariana, pihak media sudah bersedia. Tetamu dari Milan juga sudah tiba.”
Alejandro berasa seperti baru ditampar.
“Mariana?”
Valeria menarik lengannya.
“Awak kenal dia?”
Alejandro tidak menjawab.
Nadia pula memandang Mariana dengan sedikit kebimbangan.
“Puan, kenapa puan memakai uniform pekerja pembersihan?”
Mariana tersenyum.
“Saya tertumpahkan kopi dekat belakang tadi. Mak Cik Salmah pinjamkan saya uniform sementara pakaian saya dibersihkan. Saya pula nampak troli dia ditinggalkan kerana dia pergi solat, jadi saya fikir lebih baik saya bantu lap sedikit.”
Dia mengatakannya dengan begitu biasa sehingga beberapa pekerja yang mendengar tersenyum.
Alejandro pula semakin pucat.
Jadi Mariana bukan tukang cuci.
Dia cuma memakai uniform itu untuk sementara.
Dan dalam masa kurang daripada lima minit, Alejandro telah berjaya menunjukkan perangainya di hadapan begitu ramai orang.
“Sekejap.”
Alejandro melangkah ke hadapan.
“Gaun itu… apa kaitan kau dengan gaun itu?”
Mariana memandang Phoenix of Fire.
“Banyak.”
Nadia kemudian menghulurkan sebuah tablet kepada Mariana.
“Dokumen pemindahan dari galeri sudah selesai. Selepas pelancaran malam ini, Phoenix of Fire akan dihantar ke pameran amal di Singapura sebelum kembali ke Kuala Lumpur.”
Alejandro menggeleng.
“Saya tak faham.”
Seorang lelaki berusia sekitar enam puluhan yang berdiri bersama rombongan tetamu antarabangsa tiba-tiba bersuara.
“Kalau begitu, mungkin saya boleh terangkan.”
Dia memperkenalkan dirinya sebagai Datuk Farid Rahman, pengerusi Aurora Fashion Holdings.
Kemudian dia menghulurkan tangan kepada Mariana.
“Tahniah sekali lagi. Tujuh tahun lalu saya melabur dalam sebuah studio kecil yang hampir muflis. Hari ini, studio itu mempunyai butik di Kuala Lumpur, Singapura, Seoul dan Dubai.”
Dia memandang Alejandro.
“Dan wanita di depan awak inilah pengasasnya.”
Wajah Alejandro kehilangan seluruh warna.
Valeria melepaskan lengannya.
Mariana menghela nafas perlahan.
Tujuh tahun dahulu, selepas perceraian mereka, dia memang tidak mempunyai banyak wang.
Apa yang Alejandro tidak pernah tahu ialah Mariana pernah belajar reka bentuk fesyen sebelum mereka berkahwin.
Dia berhenti selepas perkahwinan kerana Alejandro sering mengatakan kerjaya itu tidak mempunyai masa depan.
“Reka baju bukan kerjaya,” katanya dahulu. “Kalau kau betul-betul mahu bantu aku, duduk rumah dan urus hidup aku.”
Mariana menurut.
Selama hampir sembilan tahun, dia menyimpan buku lakarannya di dalam almari.
Dia menyediakan sarapan Alejandro, menyeterika kemejanya, menemani majlis korporatnya dan tersenyum ketika diperkenalkan sekadar sebagai isteri.
Kemudian, ketika Alejandro mula berjaya, wanita yang mengorbankan impiannya itu tiba-tiba dianggap tidak cukup baik untuk berdiri di sisinya.
Selepas perceraian, Mariana kembali membuka buku lakaran lama.
Dia menjual cincin perkahwinannya untuk membeli sebuah mesin jahit terpakai.
Pada waktu siang, dia bekerja di sebuah kedai fabrik di Jalan Tuanku Abdul Rahman. Pada waktu malam, dia menjahit di bilik sewanya sehingga jari-jarinya luka.
Rekaan pertamanya tidak laku.
Koleksi keduanya gagal.
Perniagaan kecilnya hampir ditutup selepas setahun.
Namun Mariana terus mencuba.
Sehinggalah satu malam, seorang pelanggan memakai gaun rekaannya ke sebuah acara amal.
Gambar wanita itu tersebar.
Tempahan mula masuk.
Daripada satu mesin jahit, Mariana membeli tiga.
Daripada bekerja seorang diri, dia menggaji dua ibu tunggal.
Kemudian sepuluh orang.
Kemudian empat puluh.
Hari ini, syarikatnya menggaji lebih daripada tiga ratus pekerja di Malaysia.
Alejandro mendengar semuanya tanpa mampu berkata apa-apa.
“Tapi nama syarikat itu…” katanya perlahan.
“Marée?”
Mariana mengangguk.
Alejandro mengenali nama itu.
Semua orang dalam dunia korporat mengenalinya.
Marée Atelier merupakan antara jenama fesyen Malaysia yang berkembang paling pesat dalam beberapa tahun terakhir.
Malah syarikat Alejandro sendiri pernah cuba mendapatkan kerjasama dengan Marée untuk projek hartanah gaya hidup baharu mereka.
Permohonan itu belum mendapat jawapan.
“Marée…” Alejandro berbisik. “Itu kau?”
“Ya.”
“Tapi kenapa tak pernah ada gambar kau?”
“Saya membina pakaian, bukan selebriti. Saya tak suka wajah saya dijadikan alat pemasaran.”
Alejandro memandang gaun merah itu sekali lagi.
“Jadi kau beli gaun itu?”
Mariana tersenyum tipis.
“Tidak.”
Dia berjalan menghampiri kaca pameran.
“Saya mereka gaun itu.”
Keheningan yang menyusul terasa lebih berat daripada sebelumnya.
Valeria menutup mulut.
Alejandro terpaku.
Phoenix of Fire bukan sekadar pakaian mahal.
Gaun itu telah mengambil masa hampir sebelas bulan untuk disiapkan. Batu delima pada sulamannya dipinjamkan oleh sebuah rumah barang kemas untuk acara tersebut, menyebabkan nilai keseluruhan persembahannya mencecah jutaan ringgit.
Tetapi perkara yang paling mengejutkan Alejandro bukan nilainya.
Nama gaun itu.
Phoenix of Fire.
Burung yang bangkit daripada abu.
Mariana memandangnya.
“Saya reka koleksi pertama Phoenix pada tahun kedua selepas perceraian kita.”
Alejandro terdiam.
“Kenapa?”
Mariana tersenyum hambar.
“Kerana masa itu saya sedar ada benda yang perlu terbakar supaya kita tahu apa yang masih boleh hidup selepas semuanya menjadi abu.”
Kata-kata itu mengenai Alejandro lebih kuat daripada penghinaan apa pun.
Dia cuba ketawa.
“Baiklah. Tahniah. Nampaknya kau berjaya.”
Mariana hanya mengangguk.
“Terima kasih.”
Jawapan ringkas itu membuatkan Alejandro lebih tidak selesa.
Dia mengharapkan sindiran.
Dendam.
Mungkin Mariana akan mengulang kembali kata-katanya tadi dan memalukannya di depan orang ramai.
Tetapi wanita itu langsung tidak melakukannya.
Seolah-olah Alejandro sudah terlalu kecil dalam kehidupannya untuk dibenci.
Tiba-tiba telefon Alejandro berbunyi.
Dia melihat skrin.
Ketua pegawai kewangannya.
Alejandro menjawab dengan suara rendah.
“Ya?”
Suara di hujung talian kedengaran cemas.
“Tuan, kita ada masalah. Pelabur utama projek Sentral Heights baru tarik diri.”
“Apa?”
“Dan Aurora Capital juga tangguhkan rundingan.”
Alejandro memandang Datuk Farid.
Lelaki itu sedang berbual dengan tetamu lain.
“Kenapa?”
“Kami belum tahu. Tapi tanpa pembiayaan itu, kita mungkin tak mampu teruskan projek.”
Alejandro menutup telefon.
Peluh dingin mula membasahi tengkuknya.
Sentral Heights merupakan projek terbesar syarikatnya.
Dia telah mempertaruhkan hampir semua aset syarikat untuk projek itu.
Tanpa pelabur baharu, empayarnya boleh runtuh dalam beberapa bulan.
Kemudian dia teringat sesuatu.
Aurora Capital.
Datuk Farid.
Dan Marée.
Alejandro memandang Mariana.
“Mariana.”
Wanita itu berhenti.
“Syarikat kau ada hubungan dengan Aurora Capital?”
“Salah satu pelabur kami.”
“Datuk Farid pula?”
“Rakan kongsi lama.”
Alejandro menelan air liur.
“Jadi kau tahu tentang Sentral Heights?”
Mariana tidak menjawab selama beberapa saat.
Kemudian Nadia datang membawa satu fail.
“Puan, ini dokumen penilaian terakhir untuk cadangan Sentral Heights. Lembaga pengarah menunggu keputusan puan.”
Alejandro terasa lututnya hampir lemah.
“Keputusan apa?”
Nadia memandangnya sebelum menjawab secara profesional.
“Marée sedang mempertimbangkan untuk menjadi rakan strategik utama bagi pembangunan ruang komersial projek itu.”
Alejandro memandang Mariana seperti orang yang baru memahami nasibnya berada di tangan seseorang yang pernah dibuangnya.
“Mariana…”
Kali ini suaranya berubah.
Tiada lagi kesombongan.
“Boleh kita bercakap?”
Mariana mengangguk.
Mereka berjalan beberapa meter menjauhi orang ramai.
Alejandro merendahkan suara.
“Aku tahu hubungan kita berakhir dengan buruk.”
Mariana memandangnya tanpa ekspresi.
“Buruk?”
“Aku buat kesilapan.”
“Kau membuat pilihan.”
Alejandro terdiam.
“Aku muda masa itu.”
“Kau tiga puluh enam tahun.”
“Aku terlalu mengejar kejayaan.”
“Itu juga pilihan.”
Alejandro menggenggam tangannya.
“Aku minta maaf.”
Tujuh tahun.
Itulah kali pertama Mariana mendengar dua perkataan itu.
Anehnya, dia tidak merasakan apa-apa.
Dahulu, dia pernah membayangkan hari Alejandro datang meminta maaf.
Dalam bayangannya, dia akan menangis.
Atau marah.
Atau merasakan kemenangan.
Tetapi sekarang hatinya hanya tenang.
“Aku terima permintaan maaf kau,” katanya.
Mata Alejandro bersinar sedikit.
“Jadi tentang kerjasama kita…”
Mariana terus mengangkat tangan.
“Saya menerima permintaan maaf awak sebagai Mariana, bekas isteri awak.”
Dia mengambil fail daripada Nadia.
“Tapi keputusan perniagaan dibuat oleh saya sebagai Ketua Pegawai Kreatif Marée.”
Alejandro terdiam.
“Adakah kau akan tolak projek aku sebab apa yang berlaku antara kita?”
“Tidak.”
Mariana membuka fail tersebut.
“Saya akan menolaknya kerana nisbah hutang syarikat awak terlalu tinggi, unjuran jualan terlalu optimistik dan tiga laporan audit menunjukkan masalah aliran tunai.”
Alejandro terkedu.
“Ini bukan dendam?”
“Tidak.”
Mariana menutup fail.
“Kalau saya mahu membalas dendam, saya mungkin akan membuat keputusan berdasarkan emosi. Tetapi saya sudah belajar sesuatu sejak lama.”
“Apa?”
“Orang yang benar-benar sembuh tidak perlu menghancurkan orang yang pernah menghancurkannya.”
Alejandro tidak mampu menjawab.
Ketika Mariana mahu beredar, Valeria tiba-tiba menghampiri.
“Alejandro, saya perlu pergi.”
“Apa?”
“Saya baru dapat mesej daripada pengurus saya.”
“Sekarang?”
Valeria memandangnya lama.
“Kita bercakap kemudian.”
Dia mengambil beg tangannya dan terus berjalan pergi.
Alejandro berdiri sendirian di tengah atrium.
Beberapa minit lalu dia datang sebagai lelaki yang merasakan dirinya memiliki dunia.
Sekarang dia kelihatan seperti seseorang yang tidak tahu ke mana harus melangkah.
Mariana pula berjalan menuju ke butik.
Sebelum memasuki pintu, dia terdengar suara dari belakang.
“Mariana.”
Dia menoleh.
Alejandro berdiri di situ.
“Aku nak tanya satu benda.”
“Apa?”
“Kalau aku tak tinggalkan kau dulu… adakah semua ini tetap akan berlaku?”
Mariana memandang Phoenix of Fire.
Kemudian dia tersenyum.
“Mungkin.”
Dia berhenti sejenak.
“Atau mungkin tidak.”
“Apa maksud kau?”
“Awak bukan orang yang mencipta kejayaan saya, Alejandro. Jangan beri diri awak kredit sebanyak itu.”
Beberapa orang berhampiran tersenyum kecil.
Mariana menyambung.
“Tapi awak membuat saya sedar bahawa saya telah terlalu lama meminta izin daripada orang lain untuk menjadi diri sendiri.”
Alejandro menundukkan kepala.
Mariana berpaling dan masuk ke butik.
Beberapa jam kemudian, acara pelancaran Phoenix of Fire bermula.
Namun ada satu kejutan terakhir.
Ketika pengacara mengumumkan bahawa gaun itu akan dilelong selepas pameran antarabangsa, Mariana naik ke pentas.
“Hasil lelongan ini tidak akan masuk ke akaun Marée.”
Para tetamu terdiam.
“Ia akan digunakan untuk membiayai sebuah program latihan jahitan dan keusahawanan untuk wanita yang mahu membina semula kehidupan mereka selepas kehilangan pekerjaan, perceraian atau kesulitan kewangan.”
Tepukan bergema memenuhi atrium.
Mariana memandang ke barisan belakang.
Mak Cik Salmah, pekerja pembersihan yang meminjamkan uniform kepadanya tadi, berdiri di situ dengan mata berkaca.
Anak perempuan wanita itu merupakan salah seorang peserta pertama program tersebut.
Mariana turun dari pentas dan memeluknya.
Di tingkat atas, Alejandro berdiri sendirian di tepi pagar kaca.
Buat pertama kali dia memahami sesuatu yang selama ini tidak pernah mampu dibeli oleh wangnya.
Tujuh tahun dahulu, dia menyangka dia telah meninggalkan seorang wanita yang tidak cukup hebat untuk mengikut kehidupannya.
Rupa-rupanya dia cuma meninggalkan seorang wanita sebelum wanita itu sempat mengingati betapa hebat dirinya sendiri.
Dan Phoenix of Fire bukanlah kisah seorang wanita yang menjadi kaya selepas diceraikan.
Ia adalah kisah seseorang yang akhirnya berhenti mengukur nilainya melalui mata orang yang tidak pernah tahu cara menghargainya.
Mariana tidak memakai gaun merah itu malam tersebut.
Dia membiarkannya berdiri di sebalik kaca, bercahaya seperti bara yang tidak pernah benar-benar padam.
Kerana akhirnya dia tahu, Phoenix of Fire bukan dicipta untuk membuktikan bahawa suatu hari nanti dia mampu memakai sesuatu yang mahal.
Ia dicipta sebagai peringatan bahawa tujuh tahun lalu, ketika seluruh hidupnya kelihatan telah menjadi abu, perkara paling berharga yang berjaya diselamatkannya bukan rumah, wang atau perkahwinannya.
Tetapi dirinya sendiri.