Sebastián de la Cruz hampir terjatuh apabila mendengar jawapan gadis itu. Dia terpaksa berpaut pada tiang marmar di sebelahnya. Selama dua puluh tiga tahun, dia hidup dengan keyakinan bahawa isteri dan anak perempuannya telah meninggal dunia dalam kemalangan yang sama. Namun kini, seorang gadis yang tidak dikenalinya berdiri di hadapannya dengan memakai rantai leher Evelina.
“Siapa yang membesarkan kamu?” tanyanya perlahan.
Ivet memandang lelaki itu dengan penuh curiga.
“Seorang wanita bernama Mak Salmah. Dia tinggal di sebuah rumah kecil di Klang. Dia bukan ibu kandung saya, tapi dialah satu-satunya ibu yang saya kenal.”
“Bagaimana dia menemui kamu?”
“Dia kata seseorang meninggalkan saya di hadapan rumahnya ketika hujan lebat. Saya dibalut dengan selimut putih. Rantai ini ada pada leher saya.”
Sebastián menutup mulutnya dengan tangan.
Selimut putih.
Dia masih ingat Evelina membeli selimut bayi berwarna putih dengan sulaman bunga melur di bahagian tepinya. Isterinya begitu teruja menantikan kelahiran anak pertama mereka sehingga hampir setiap malam dia menyusun semula pakaian bayi di dalam almari.
“Adakah selimut itu masih ada?” Sebastián bertanya.
Ivet mengangguk perlahan.
“Mak simpan dalam peti kayu. Kenapa tuan tanya semua ini?”
Sebelum Sebastián sempat menjawab, seorang lelaki berkot hitam menghampiri mereka.
“Sebastián, apa yang sedang berlaku?”
Lelaki itu ialah Ricardo de la Cruz, adik tiri Sebastián dan pengarah kewangan syarikat keluarganya. Sejak kematian Evelina, Ricardo menjadi orang yang paling dipercayai Sebastián dalam menguruskan perniagaan.
Namun sebaik sahaja Ricardo melihat loket di tangan abangnya, wajahnya berubah.
Perubahan itu hanya berlangsung sesaat, tetapi cukup untuk menarik perhatian Ivet.
“Dari mana budak ini dapat rantai itu?” Ricardo bertanya dengan nada keras.
“Itulah yang saya sedang cuba ketahui,” jawab Sebastián.
Ricardo memandang Ivet dari atas hingga ke bawah.
“Abang, jangan mudah percaya. Ramai orang tahu kisah kemalangan Evelina. Mungkin budak ini sengaja menggunakan rantai tiruan untuk mendapatkan wang.”
“Saya tak mahu duit sesiapa!” Ivet membalas, tersinggung. “Saya cuma mahu balik.”
Ricardo segera mengeluarkan telefon bimbit.
“Biar saya uruskan. Saya kenal pegawai polis yang boleh menyiasat latar belakangnya.”
“Tidak perlu,” kata Sebastián.
“Tapi abang…”
“Saya kata tidak perlu!”
Ricardo terdiam. Dia sudah lama tidak mendengar abangnya menggunakan nada seperti itu.
Sebastián memulangkan loket kepada Ivet.
“Saya minta maaf kerana menjerit kepada kamu tadi. Saya tak sepatutnya memperlakukan kamu begitu.”
Ivet menerima rantainya dengan tangan menggigil.
“Saya cuma pekerja pembersihan, tuan. Tapi saya juga manusia. Saya tak patut dimalukan di depan semua orang.”
Kata-kata itu menusuk hati Sebastián lebih dalam daripada yang disangkanya.
Dia menundukkan kepala.
“Kamu betul.”
Kemudian dia mengeluarkan sekeping kad nama.
“Saya tidak akan paksa kamu melakukan apa-apa. Tapi kalau kamu izinkan, saya ingin berjumpa dengan wanita yang membesarkan kamu.”
Ivet memandang kad itu lama.
Akhirnya dia berkata, “Mak sedang sakit. Kalau tuan benar-benar mahu datang, jangan bawa orang yang suka menuduh.”
Pandangan Sebastián beralih kepada Ricardo.
“Saya akan datang seorang diri.”
Malam itu, Ivet pulang menaiki tren komuter terakhir menuju ke Klang. Sepanjang perjalanan, dia memegang loketnya sambil memikirkan wajah Sebastián.
Ada sesuatu tentang lelaki itu yang membuatkan hatinya tidak tenteram.
Bukan kerana kekayaannya.
Tetapi kerana ketika lelaki itu memandangnya, Ivet merasakan seolah-olah dia sedang melihat seseorang yang sudah lama hilang.
Apabila tiba di rumah, Mak Salmah sedang duduk di atas katil sambil batuk perlahan. Wanita berusia enam puluh lapan tahun itu semakin lemah sejak beberapa bulan kebelakangan ini.
“Mak, Ivet dah balik.”
Mak Salmah tersenyum.
“Kenapa muka kamu pucat, nak?”
Ivet duduk di tepi katil lalu menceritakan segala-galanya.
Apabila nama Sebastián de la Cruz disebut, cawan di tangan Mak Salmah terlepas dan jatuh ke lantai.
“Mak?”
Wanita tua itu menggenggam cadar.
“Dia… dia masih hidup?”
Ivet terpaku.
“Mak kenal dia?”
Air mata mula mengalir di pipi Mak Salmah.
“Ada perkara yang mak simpan terlalu lama, Ivet.”
“Perkara apa?”
Mak Salmah memandang loket di leher anak angkatnya.
“Dua puluh tiga tahun lalu, mak bekerja sebagai pembantu jururawat di sebuah hospital swasta di Kuala Lumpur. Pada malam 12 Disember, seorang wanita mengandung dibawa masuk selepas kemalangan kereta.”
Ivet menahan nafas.
“Namanya Evelina de la Cruz.”
Dada Ivet terasa sesak.
“Dia ibu kandung saya?”
Mak Salmah mengangguk sambil menangis.
“Doktor terpaksa melakukan pembedahan kecemasan. Evelina cedera parah, tapi bayinya selamat dilahirkan.”
“Jadi kenapa semua orang kata bayi itu meninggal?”
Mak Salmah menutup wajah.
“Kerana ada seseorang yang mahu kamu hilang.”
Keesokan paginya, Sebastián tiba di rumah kecil itu. Dia tidak membawa pengawal keselamatan atau kereta mewah yang biasa digunakannya. Hanya sebuah kereta sederhana yang dipandunya sendiri.
Apabila Mak Salmah melihatnya, wanita itu menangis sebelum sempat berkata apa-apa.
“Tuan Sebastián… maafkan saya.”
Sebastián duduk berhadapan dengannya.
“Puan Salmah, saya cuma mahu tahu apa yang berlaku kepada anak saya.”
Mak Salmah menarik nafas panjang.
“Pada malam itu, selepas bayi dilahirkan, seorang lelaki datang bersama dua orang kakitangan hospital. Dia mengarahkan supaya rekod kelahiran ditukar. Katanya bayi itu mesti dianggap meninggal dunia.”
“Siapa lelaki itu?”
Mak Salmah memandang Sebastián dengan mata berkaca.
“Adik tuan. Ricardo.”
Sebastián terasa seluruh tubuhnya membeku.
“Tidak mungkin.”
“Saya dengar sendiri arahannya. Dia berkata kalau bayi itu hidup, segala rancangan mereka akan musnah.”
Mak Salmah kemudian bangun perlahan dan mengambil sebuah kotak besi kecil dari dalam almari.
Di dalamnya terdapat selimut putih bersulam bunga melur, gelang pengenalan hospital dan sekeping gambar bayi.
Pada gelang itu tertulis nama Evelina de la Cruz.
Sebastián mengambil selimut tersebut lalu menangis tanpa suara.
Dia mengenali sulaman itu.
Evelina menjahitnya sendiri ketika kandungannya berusia tujuh bulan.
Namun Mak Salmah belum selesai.
“Saya cuba menyelamatkan bayi itu. Seorang jururawat bernama Liyana membantu saya membawanya keluar melalui pintu belakang hospital. Kami takut kalau tertangkap, bayi itu akan dibunuh.”
“Kenapa puan tak hubungi saya?” Sebastián bertanya.
“Saya cuba, tuan. Tapi setiap panggilan dijawab oleh orang Ricardo. Beberapa hari kemudian, seorang lelaki datang ke rumah saya dan mengugut akan membunuh keluarga saya kalau saya bersuara.”
Ivet duduk kaku di sebelah Mak Salmah.
Selama ini dia menyangka dirinya anak yang ditinggalkan kerana tidak diingini.
Rupa-rupanya dia telah disembunyikan demi menyelamatkan nyawanya.
Sebastián memandang Ivet.
“Saya mahu jalankan ujian DNA. Bukan kerana saya tak percaya kamu, tetapi kerana saya mahu kebenaran ini dibuktikan supaya tiada siapa boleh merampasnya lagi.”
Ivet mengangguk.
“Tapi saya ada satu syarat.”
“Apa sahaja.”
“Jangan sakiti Mak Salmah. Dia dah berkorban seluruh hidupnya untuk saya.”
Sebastián memandang wanita tua itu.
“Saya berhutang nyawa anak saya kepada puan.”
Tiga hari kemudian, keputusan ujian DNA daripada makmal bertauliah mengesahkan hubungan bapa dan anak antara Sebastián dengan Ivet.
Kebarangkalian hubungan tersebut melebihi 99.99 peratus.
Sebastián membaca laporan itu berulang kali.
Kemudian dia terduduk di kerusi pejabatnya sambil menangis.
Anaknya masih hidup.
Selama dua puluh tiga tahun, dia menyambut hari lahir seorang anak yang disangkanya telah mati dengan meletakkan bunga putih di pusara.
Sedangkan anak itu membesar dalam kemiskinan, bekerja sambilan sejak remaja dan berhenti belajar kerana mahu membiayai rawatan ibu angkatnya.
Namun kegembiraan itu tidak bertahan lama.
Pada petang yang sama, Ricardo menerima maklumat bahawa Sebastián telah menjalankan ujian DNA.
Dia segera menghubungi seseorang.
“Cari perempuan tua itu. Pastikan dia tidak sempat bercakap dengan polis.”
Malam tersebut, ketika Ivet keluar membeli ubat, sebuah kereta hitam berhenti di hadapan rumah Mak Salmah.
Dua lelaki masuk melalui pintu belakang.
Tetapi mereka tidak tahu bahawa Sebastián telah memasang sistem kamera keselamatan selepas mendengar kisah Mak Salmah.
Lebih penting, dia sudah menyerahkan rakaman pengakuan wanita itu kepada peguamnya.
Apabila dua lelaki tersebut cuba membawa Mak Salmah keluar, beberapa anggota polis yang sedang menjalankan pengawasan terus bertindak.
Kedua-duanya ditahan.
Salah seorang akhirnya mengaku menerima arahan daripada Ricardo.
Namun rahsia sebenar belum terbongkar sepenuhnya.
Semasa siasatan, polis menemui rekod kewangan lama yang menunjukkan Ricardo telah memindahkan sejumlah besar wang syarikat ke akaun luar negara beberapa minggu sebelum kemalangan Evelina.
Evelina, yang ketika itu membantu mengaudit akaun keluarga, telah menemui penyelewengan tersebut.
Dia merancang untuk menyerahkan bukti kepada Sebastián selepas melahirkan anak mereka.
Ricardo mengetahui rancangan itu.
Kemalangan yang selama ini dianggap berpunca daripada kegagalan brek sebenarnya telah dirancang.
Pemeriksaan semula terhadap laporan forensik lama menemukan beberapa percanggahan yang sengaja diabaikan.
Ricardo bukan sahaja mahu menutup penyelewengannya.
Dia juga mahu menghapuskan Evelina dan memastikan bayi itu tidak menjadi pewaris harta keluarga.
Ketika Ricardo ditahan di pejabatnya, Sebastián berdiri di hadapannya dengan wajah kosong.
“Kenapa, Ricardo?”
Adiknya ketawa sinis.
“Kerana sejak kecil, semuanya milik abang. Syarikat, nama keluarga, penghormatan ayah. Saya cuma dapat sisa.”
“Evelina tak pernah buat salah kepada kamu.”
“Dia sepatutnya diam!”
Sebastián menggenggam penumbuk, tetapi tidak mengangkat tangannya.
“Dan anak saya? Bayi yang baru lahir itu? Apa salah dia?”
Ricardo tidak menjawab.
Buat pertama kalinya, dia tidak mempunyai alasan.
Beberapa minggu kemudian, siasatan terhadap kemalangan Evelina dibuka semula. Ricardo berdepan pertuduhan berkaitan penyelewengan kewangan, konspirasi jenayah dan peranannya dalam kejadian tersebut.
Sebastián pula cuba membina hubungan dengan Ivet.
Namun semuanya tidak semudah yang dibayangkannya.
Pada suatu petang, dia membawa Ivet ke rumah agam keluarganya di Bukit Tunku.
Rumah itu mempunyai taman luas, kolam renang dan bilik-bilik yang lebih besar daripada keseluruhan rumah Mak Salmah.
“Mulai hari ini, semua ini milik kamu juga,” kata Sebastián.
Ivet memandang sekeliling.
Kemudian dia menggeleng.
“Saya tak perlukan rumah sebesar ini.”
Sebastián kelihatan kecewa.
“Kamu tak mahu tinggal dengan ayah?”
Itulah kali pertama dia menggunakan perkataan tersebut di hadapan Ivet.
Gadis itu terdiam.
“Saya mahu kenal ayah,” jawabnya perlahan. “Tapi saya tak boleh tinggalkan Mak Salmah. Dia yang berjaga setiap kali saya demam. Dia yang menjual gelang kahwinnya supaya saya boleh ambil peperiksaan. Dia yang makan nasi dengan kicap supaya saya boleh makan ayam.”
Air mata Sebastián bergenang.
“Saya tak minta kamu melupakan dia.”
“Kalau begitu, izinkan saya tetap menjadi anaknya.”
Sebastián mengangguk.
“Kamu berdua keluarga saya sekarang.”
Enam bulan berlalu.
Dengan bantuan Sebastián, Mak Salmah menerima rawatan perubatan yang diperlukan. Kesihatannya beransur pulih.
Ivet pula menyambung pengajian dalam bidang kejururawatan, cita-cita yang pernah dikuburkannya kerana kesempitan wang.
Sebastián menubuhkan sebuah yayasan pendidikan atas nama Evelina untuk membantu anak-anak daripada keluarga berpendapatan rendah.
Namun kejutan terbesar berlaku pada hari pelancaran yayasan itu.
Di hadapan ratusan tetamu, Sebastián memanggil Ivet naik ke pentas.
“Dua puluh tiga tahun lalu, saya kehilangan isteri dan menyangka anak saya turut meninggal dunia. Saya menghabiskan hidup membina empayar perniagaan kerana menyangka kekayaan mampu mengisi kekosongan itu.”
Dia berhenti seketika.
“Tetapi seorang pekerja pembersihan mengajar saya sesuatu yang tidak pernah saya pelajari dalam bilik mesyuarat.”
Ivet memandangnya dengan mata berkaca.
“Nilai seseorang bukan ditentukan oleh pakaian, pekerjaan atau jumlah wang dalam akaunnya.”
Sebastián kemudian menjemput Mak Salmah naik ke pentas.
“Wanita inilah yang menyelamatkan anak saya. Dia tidak mempunyai kekayaan, tetapi dia memberikan sesuatu yang saya sendiri tidak mampu berikan selama dua puluh tiga tahun.”
Dia memegang tangan Mak Salmah.
“Kasih sayang seorang ibu.”
Seluruh dewan memberikan tepukan gemuruh.
Namun Ivet tiba-tiba meminta mikrofon.
“Saya juga ada sesuatu yang mahu saya beritahu.”
Dia mengeluarkan loket emas dari dalam beg kecilnya.
“Dulu saya fikir rantai ini satu-satunya peninggalan ibu kandung saya. Sekarang saya tahu ia juga menjadi sebab saya menemui ayah.”
Dia membuka loket itu.
Di dalamnya terdapat dua ruang kecil. Satu menyimpan gambar Evelina, manakala ruang sebelahnya selama ini kosong.
Ivet memasukkan sekeping gambar baharu ke dalam ruang kosong itu.
Gambar Mak Salmah.
Kemudian dia menyerahkan loket tersebut kepada Sebastián.
“Saya mahu ayah tengok. Dalam hidup saya, ada dua orang ibu. Seorang melahirkan saya dengan mempertaruhkan nyawanya. Seorang lagi membesarkan saya dengan mempertaruhkan seluruh kehidupannya.”
Sebastián tidak mampu menahan tangisan.
Tetapi Ivet belum selesai.
“Ayah, saya ada satu permintaan.”
“Katakan, sayang.”
“Saya mahu yayasan ini bukan sekadar membantu anak-anak miskin belajar. Saya mahu ia membantu ibu-ibu tunggal, penjaga angkat dan wanita yang terpaksa mengorbankan impian mereka demi anak orang lain.”
Sebastián mengangguk tanpa ragu.
“Kita akan lakukan.”
Pada malam itu, selepas majlis berakhir, Sebastián berdiri sendirian di taman rumahnya sambil memandang langit.
Ivet menghampirinya.
“Ayah masih rindukan ibu Evelina?”
“Setiap hari.”
“Mak Salmah kata ibu tentu gembira melihat kita sekarang.”
Sebastián tersenyum sedih.
“Ayah harap begitu.”
Ivet memegang tangannya.
“Ayah tahu tak? Sepanjang hidup, saya selalu tertanya-tanya kenapa ibu kandung saya tinggalkan saya. Sekarang saya dah tahu dia tak pernah tinggalkan saya. Dia cuma tak sempat membesarkan saya.”
Sebastián menarik anaknya ke dalam pelukan.
Dan buat pertama kalinya selepas dua puluh tiga tahun, dia tidak lagi berasa keseorangan.
Beberapa hari kemudian, ketika mengemas barang-barang lama Evelina, Sebastián menemui sebuah buku nota kecil yang terselit di belakang laci almari.
Pada halaman terakhir, isterinya menulis sesuatu beberapa minggu sebelum kemalangan.
Jika suatu hari nanti anak kita bertanya apa ertinya menjadi kaya, jangan ajar dia menghitung wang. Ajar dia menghitung berapa banyak hati yang telah disentuhnya dengan kebaikan.
Di bawah tulisan itu terdapat satu ayat lagi.
Sebastián, kalau anak kita perempuan, saya mahu namakannya Ivette. Kerana nama itu mengingatkan saya kepada harapan yang tidak pernah padam.
Tangan Sebastián menggigil.
Dia segera mengambil telefon dan menghubungi Mak Salmah.
“Puan Salmah… siapa yang memberikan nama Ivet kepadanya?”
Wanita tua itu terdiam seketika.
“Kertas kecil yang diselitkan dalam selimutnya, tuan. Ada nama Ivette tertulis di situ. Saya cuma memendekkannya menjadi Ivet kerana takut orang mengenalinya.”
Sebastián menutup matanya.
Selama ini dia menyangka isterinya hanya meninggalkan seutas rantai.
Rupa-rupanya Evelina telah meninggalkan nama, harapan dan kasih sayang yang terus hidup dalam diri anak mereka.
Malam itu, Sebastián meletakkan buku nota tersebut di sebelah gambar Evelina.
“Anak kita dah pulang, sayang,” bisiknya.
Kemudian dia memandang ke arah ruang tamu.
Di situ, Ivet sedang ketawa bersama Mak Salmah sambil menyediakan teh panas.
Rumah yang selama dua puluh tiga tahun dipenuhi kesunyian akhirnya kembali mempunyai suara manusia yang saling menyayangi.
Sebastián tersenyum.
Dia pernah memiliki segala-galanya tetapi kehilangan sebab untuk hidup.
Kini dia memahami bahawa kekayaan terbesar bukanlah empayar yang dibinanya, sebaliknya peluang kedua untuk mencintai keluarga yang hampir dirampas daripadanya.
Dan semuanya bermula daripada seorang gadis berpakaian seragam kelabu, memegang kain pengelap kotor, yang berani mempertahankan satu-satunya peninggalan ibunya di hadapan seorang jutawan.
Rantai emas itu tidak pernah menjadikan Ivet kaya.
Tetapi kasih sayang yang dipertahankannya telah membawa pulang sebuah keluarga yang hilang selama dua puluh tiga tahun.