“Abang, kalau abang betul-betul nak bantu saya, jangan telefon Dimas. Kunci pintu pagar kandang sekarang.”
Suara Maya kedengaran tegas, tetapi Arka dapat melihat kedua-dua tangannya menggigil.
“Kenapa pula?”
“Sebab kalau Dimas tahu abang dah balik, dia akan pastikan semua bukti hilang sebelum matahari terbit.”
Arka segera menanggalkan kotnya lalu meletakkannya di atas bahu Maya. Dia kemudian bergegas ke pintu pagar dan memasang mangga dari bahagian dalam.
Belum sempat dia berpaling, Bintang mengeluarkan bunyi mengerang yang kuat.
Maya segera berlutut di sebelah lembu itu. Walaupun kandungannya sudah mencecah 34 minggu, naluri sebagai doktor veterinar membuatkan dia mengetepikan rasa tidak selesa.
“Ambil sarung tangan dalam beg saya. Ada pelincir dan tuala bersih sekali. Cepat!”
Arka menurut tanpa banyak soal.
Sepanjang hidupnya, dia pernah berunding dalam mesyuarat bernilai jutaan ringgit, berdepan pelabur antarabangsa dan menyelesaikan pelbagai krisis perniagaan. Namun, malam itu, melihat isterinya yang sarat mengandung berusaha menyelamatkan seekor lembu di atas lantai kandang membuatkan dia berasa lebih tidak berdaya daripada sebelumnya.
“Awak patut berehat, Maya. Biar saya telefon doktor lain.”
“Saya dah telefon Dr Farid. Dia dalam perjalanan. Buat masa sekarang, saya cuma perlu pastikan Bintang selamat.”
Maya memeriksa kedudukan anak lembu yang sedang dilahirkan. Syukurlah, kedudukannya kelihatan normal.
Hampir empat puluh minit kemudian, dengan bantuan Dr Farid yang baru tiba, seekor anak lembu jantan akhirnya selamat dilahirkan.
Bintang segera menjilat tubuh anaknya yang masih basah.
Arka tersenyum lega.
Tetapi Maya tidak tersenyum.
Dia memandang anak lembu itu lama sebelum meminta Arka mengambil gambar tanda putih berbentuk bulan sabit pada dahinya.
“Abang nampak tanda ni?”
Arka mengangguk.
“Ini bukan bukti keturunan dengan sendirinya. Tapi tanda ni sama macam yang ada dalam gambar anak lembu daripada program pembiakan yang kononnya dah dibatalkan enam bulan lalu.”
Maya membuka telefon bimbitnya dan menunjukkan beberapa gambar lama.
“Program tu menggunakan embrio daripada baka pembiak bernilai tinggi. Setiap embrio ada nombor pengenalan dan rekod pemindahan. Dalam sistem ladang kita, lima embrio dilaporkan rosak. Tiga lagi dikatakan dihantar untuk pelupusan.”
“Habis tu?”
“Rekod yang saya jumpa menunjukkan embrio tersebut sebenarnya dipindahkan kepada beberapa lembu penerima, termasuk Bintang. Selepas itu, identiti lembu-lembu berkenaan ditukar dalam sistem.”
Arka mengerutkan dahi.
“Untuk apa Dimas buat semua ni?”
Maya memandang suaminya dengan mata yang mula berkaca.
“Sebab seseorang sedang menjual aset pembiakan ladang kita secara senyap-senyap. Dan kalau semuanya terbongkar, orang yang akan dipersalahkan ialah saya.”
Dia menunjukkan tiga sijil veterinar yang menggunakan tandatangannya.
“Nama saya ada pada dokumen pemeriksaan kesihatan dan pengesahan pemindahan embrio. Kalau ada masalah undang-undang, saya yang nampak macam mengesahkan semuanya.”
Arka membaca dokumen itu satu demi satu.
Kemudian wajahnya berubah pucat.
Pada salah satu dokumen, terdapat kod kelulusan pengurusan yang dihubungkan dengan akaun pentadbir miliknya.
“Macam mana mereka dapat akses akaun abang?”
“Itulah yang saya cuba beritahu abang selama ni.”
Arka terdiam.
Dia teringat puluhan panggilan Maya yang tidak dijawab, mesej panjang yang hanya dibalas dengan perkataan ringkas, dan beberapa kali dia meminta isterinya supaya jangan terlalu mencampuri urusan operasi.
Pada ketika itu, dia menyangka Maya cuma terlalu bimbang kerana sedang mengandung.
Kini dia sedar, setiap panggilan yang diabaikannya mungkin merupakan cubaan isterinya meminta pertolongan.
Tiba-tiba, bunyi enjin beberapa kenderaan kedengaran dari luar.
Lampu sebuah lori pengangkut ternakan menyuluh terus ke pintu kandang.
Maya menggenggam lengan Arka.
“Mereka dah sampai.”
Dari celah pagar, Arka melihat Dimas turun daripada sebuah Toyota Hilux hitam bersama tiga orang pekerja.
“Buka pintu!” jerit Dimas. “Lembu tu mesti dipindahkan malam ni!”
Arka melangkah keluar melalui pintu sisi, kemudian berdiri di hadapan sepupunya.
Dimas terkedu.
“Arka? Kau balik bila?”
“Baru tadi.”
“Kenapa tak beritahu aku? Aku boleh jemput kau di lapangan terbang.”
“Kalau aku beritahu, sempatlah kau kemaskan semua benda yang kau cuba sembunyikan.”
Wajah Dimas berubah.
“Apa maksud kau?”
Arka mengangkat notis yang diambilnya dari pintu kandang.
“Sejak bila aku arahkan isteri aku dihalau dari rumah sendiri?”
Dimas menarik nafas panjang.
“Arka, kau kena faham. Maya dah terlalu taksub dengan teori dia. Dia ganggu operasi, tuduh pekerja macam-macam. Aku cuma ikut arahan kau supaya elakkan konflik.”
“Aku suruh kau jaga operasi. Bukan seksa isteri aku.”
“Aku tak pernah seksa dia!”
“Jadi kenapa perempuan yang mengandung anak aku terpaksa tidur atas tilam nipis dalam kandang lembu?”
Dimas tidak menjawab.
Arka mengeluarkan telefon bimbitnya.
“Aku dah semak rekod akses rumah melalui aplikasi keselamatan. Kad Maya dinyahaktifkan menggunakan akaun pentadbiran kau. Sistem kewangan pula menunjukkan bayaran kepada syarikat logistik yang tak pernah diluluskan oleh lembaga pengarah.”
Dimas cuba ketawa.
“Kau baru balik beberapa jam. Jangan terus percaya semua cerita Maya.”
“Kalau begitu, esok kita semak dengan juruaudit dan pihak berkuasa.”
Senyuman Dimas terus hilang.
Dia memberi isyarat kepada pekerjanya supaya berundur.
“Baiklah. Kita bincang esok.”
Namun, sebelum menaiki kenderaan, Dimas berpaling.
“Kau ingat semua ni salah aku seorang?”
Arka memandangnya tajam.
“Apa maksud kau?”
Dimas tersenyum hambar.
“Kau patut tanya siapa yang mula-mula cadangkan supaya Maya dijauhkan daripada urusan ladang.”
Selepas itu, dia terus memandu pergi.
Kata-kata tersebut menghantui Arka sepanjang malam.
Keesokan paginya, Arka membawa Maya ke sebuah hospital swasta di Kuala Lumpur untuk pemeriksaan kandungan. Dr Farid bersetuju memantau Bintang dan anaknya sementara siasatan dijalankan.
Doktor mengesahkan keadaan bayi Maya stabil, tetapi menasihatkannya supaya berehat secukupnya dan mengelakkan tekanan berlebihan.
Ketika Maya sedang menjalani pemeriksaan, Arka menerima panggilan daripada peguam syarikat.
“Encik Arka, kami dah terima salinan dokumen yang dihantar oleh Dr Maya beberapa minggu lalu.”
Arka terkejut.
“Dia dah hubungi pihak peguam?”
“Ya. Malah, dia sudah menyerahkan bukti kepada juruaudit bebas. Ada satu perkara penting yang encik perlu tahu.”
“Apa dia?”
“Dimas bukan satu-satunya individu yang mempunyai kuasa meluluskan transaksi tersebut.”
Peguam itu menghantar satu dokumen melalui e-mel.
Arka membukanya.
Nama yang tertera pada bahagian kelulusan kedua membuatkan jantungnya seakan-akan terhenti.
Puan Ratna Nugraha.
Ibunya sendiri.
Arka segera menghubungi Ratna.
“Mak, kenapa nama mak ada dalam dokumen pemindahan aset ladang?”
Di hujung talian, Ratna terdiam beberapa saat.
“Arka, jangan bincang perkara ni melalui telefon.”
“Mak tahu apa yang Dimas buat pada Maya?”
“Mak cuma nak lindungi perniagaan keluarga.”
“Dengan menghalau isteri saya?”
“Mak tak tahu dia sampai tidur dalam kandang!”
Suara Ratna mula meninggi.
“Mak cuma setuju supaya dia berehat di tempat lain sementara pemeriksaan dijalankan. Dimas kata Maya mengancam keselamatan operasi.”
Arka memejamkan mata.
“Mak percaya dia tanpa tanya Maya sendiri?”
Ratna tidak menjawab.
Petang itu, Arka bertemu ibunya di rumah keluarga mereka di Shah Alam.
Ratna akhirnya mengakui bahawa Dimas telah memujuknya meluluskan beberapa urusan pemindahan aset pembiakan atas alasan syarikat memerlukan aliran tunai segera.
“Dia kata kalau kita tak buat, ladang akan rugi besar,” jelas Ratna sambil menangis.
“Mak tak semak dokumen?”
“Mak percaya dia. Dia dah bekerja dengan keluarga kita lebih sepuluh tahun.”
Arka menggeleng perlahan.
“Mak percaya Dimas sebab dia keluarga. Tapi Maya pun keluarga kita.”
Ratna menundukkan kepala.
Namun, kejutan sebenar hanya muncul tiga hari kemudian.
Pasukan juruaudit menemui bahawa bayaran daripada penjualan embrio dan beberapa lembu pembiak telah dipindahkan melalui sebuah syarikat perantara yang didaftarkan atas nama isteri Dimas.
Sebahagian wang itu digunakan untuk membayar hutang perniagaan peribadinya.
Lebih mengejutkan, transaksi pertama berlaku hampir setahun sebelum Maya mula mengesyaki penyelewengan tersebut.
Dimas sudah lama merancang semuanya.
Dia menukar rekod identiti ternakan, memalsukan sijil dan memanipulasi laporan kesihatan haiwan supaya aset pembiakan yang bernilai tinggi boleh dipindahkan tanpa dikesan.
Apabila Maya mula menyiasat, dia menjadikan kehamilan Maya sebagai alasan untuk menyingkirkannya.
Tetapi satu perkara masih mengganggu Arka.
Mengapa Maya tidak pernah memberitahunya bahawa dia sudah menghubungi juruaudit bebas?
Malam itu, ketika mereka berada di apartmen sementara berhampiran hospital, Arka akhirnya bertanya.
“Maya, kenapa awak tak beritahu abang yang awak dah buat laporan?”
Maya yang sedang melipat pakaian bayi berhenti seketika.
“Saya dah cuba.”
“Abang tahu abang banyak abaikan awak. Tapi perkara sebesar ni…”
“Abang nak tahu apa yang paling menyakitkan?”
Maya memandang suaminya.
“Bukan sebab saya tidur dalam kandang. Bukan sebab orang pandang saya macam saya dah hilang akal.”
Air matanya mula bergenang.
“Yang paling menyakitkan, masa saya beritahu abang ada orang guna tandatangan saya untuk buat penipuan, abang jawab, ‘Maya, jangan susahkan Dimas. Dia lebih faham urusan ladang.’”
Arka menunduk.
Dia masih ingat mesej itu.
“Saya tunggu abang telefon balik malam tu,” sambung Maya. “Saya tunggu sampai pukul dua pagi. Tapi abang tak telefon.”
“Maafkan abang.”
“Lepas tu saya sedar, kalau saya terus tunggu abang percaya, semua bukti mungkin dah hilang.”
Maya mengusap perutnya.
“Saya bukan nak jadi wira. Saya cuma tak nak anak kita lahir dalam keluarga yang menganggap kebenaran boleh dikorbankan demi menjaga nama baik.”
Arka duduk di sebelahnya.
Buat pertama kali selepas sekian lama, dia tidak cuba mempertahankan dirinya.
Dia hanya mendengar.
Seminggu kemudian, Dimas ditahan untuk membantu siasatan selepas laporan rasmi dibuat dan bukti diserahkan kepada pihak berkuasa. Beberapa pekerja yang terlibat turut dipanggil memberikan keterangan.
Ratna menyerahkan semua dokumen yang pernah ditandatanganinya dan bersetuju memberikan kerjasama penuh.
Namun, bagi Arka, perkara yang paling sukar bukanlah menghadapi kerugian kewangan.
Sebaliknya, dia perlu membina semula kepercayaan seorang wanita yang pernah ditinggalkannya bersendirian ketika paling memerlukan sokongan.
Pada suatu petang, Arka membawa Maya kembali ke ladang.
Rumah utama sudah dibersihkan. Semua kunci dan akses keselamatan telah dipulihkan.
Di hadapan pintu, Arka menghulurkan satu set kunci baharu.
“Ini rumah awak, Maya. Tak ada siapa boleh halau awak lagi.”
Maya memandang kunci itu tanpa mengambilnya.
“Abang masih tak faham.”
Arka terkedu.
“Saya tak perlukan kunci untuk buktikan rumah ni milik saya. Saya perlukan suami yang tak akan biarkan orang lain tentukan sama ada saya layak berada di sini atau tidak.”
Kata-kata itu membuatkan Arka terdiam.
Dia perlahan-lahan menurunkan tangannya.
“Abang faham sekarang. Dan abang tak akan minta awak percaya hanya sebab abang berjanji. Abang akan buktikan melalui apa yang abang buat selepas ni.”
Maya memandangnya lama.
Kemudian dia mengangguk kecil.
Mereka berjalan bersama menuju ke kandang.
Bintang sedang berehat sambil anaknya melompat-lompat berhampiran pagar.
Melihat keadaan itu, Maya akhirnya tersenyum.
“Abang tahu tak, saya dah beri nama pada anak Bintang.”
“Apa namanya?”
“Harapan.”
Arka ketawa kecil.
“Kenapa Harapan?”
“Sebab masa semua orang kata anak lembu ni tak wujud, saya tetap percaya dia ada. Saya cuma perlu bertahan sampai dia lahir.”
Arka memandang isterinya.
Dia tahu Maya sebenarnya sedang bercakap tentang sesuatu yang jauh lebih besar daripada seekor anak lembu.
Sebulan kemudian, Maya selamat melahirkan seorang bayi perempuan.
Arka berada di sisinya sepanjang proses kelahiran.
Ketika jururawat meletakkan bayi itu ke dalam dakapan Maya, Arka menangis tanpa mampu menahan air mata.
“Cantiknya anak kita,” bisiknya.
Maya tersenyum keletihan.
“Kita nak namakan dia apa?”
Arka memandang wajah kecil yang sedang lena itu.
“Bintang.”
Maya terkejut sebelum ketawa perlahan.
“Betul ni?”
“Betul. Supaya abang sentiasa ingat malam yang buat abang sedar apa sebenarnya yang paling berharga dalam hidup.”
Beberapa bulan selepas kelahiran anak mereka, Maya kembali bekerja secara berperingkat. Ladang Sumber Makmur menjalani penstrukturan pengurusan, memperkenalkan audit berkala dan mewujudkan saluran aduan bebas untuk pekerja.
Arka pula mengurangkan perjalanan perniagaan yang tidak perlu dan mula meluangkan lebih banyak masa bersama keluarganya.
Namun, pada ulang tahun pertama kelahiran Bintang, Maya memberikan Arka sebuah sampul surat.
Di dalamnya terdapat salinan surat yang pernah dihantarnya kepada peguam sebelum semua penyelewengan terbongkar.
Arka membaca ayat terakhir surat itu dengan tangan yang menggigil.
“Sekiranya sesuatu berlaku kepada saya atau bayi yang saya kandung, saya memohon agar semua bukti ini diserahkan kepada pihak berkuasa. Saya tidak mahu suami saya dipersalahkan atas perbuatan yang mungkin tidak diketahuinya.”
Arka mengangkat wajah.
“Awak masih cuba lindungi abang, walaupun abang sendiri tak lindungi awak?”
Maya mengangguk perlahan.
“Sebab masa tu saya masih percaya abang bukan orang jahat. Abang cuma terlalu lama menyerahkan tanggungjawab kepada orang lain.”
Arka memeluk isterinya erat.
Dia akhirnya memahami sesuatu yang tidak pernah dia pelajari daripada mana-mana urusan perniagaan.
Pengkhianatan memang menyakitkan. Tetapi lebih menyakitkan apabila seseorang yang kita sayang terpaksa berjuang sendirian kerana kita memilih untuk tidak mendengar.
Dan kadangkala, kekalahan paling besar seorang lelaki bukanlah kehilangan wang, kuasa atau kepercayaan orang lain.
Sebaliknya, apabila dia pulang ke rumah dan mendapati wanita yang selama ini setia menunggunya sudah belajar untuk bertahan tanpa perlindungannya.
Arka bernasib baik kerana Maya masih memberinya peluang untuk berubah.
Tetapi dia tahu, peluang kedua itu bukan hak yang boleh dituntut.
Ia adalah kepercayaan yang perlu dijaga setiap hari, sepanjang hayatnya.