Tidak sampai seminit, tanda dua biru muncul pada mesej itu.
Kemudian telefonku berdering.
Nama yang tertera pada skrin membuatkan dadaku terasa sesak.
Datuk.
Aku menjawab tanpa berkata apa-apa.
Beberapa saat hanya kedengaran bunyi hujan yang menghentam daun dan guruh yang bergema di langit.
“Gabriel?”
Suara tua itu kedengaran serak.
“Ya, Datuk.”
“Sudah tamat?”
Aku memandang ke arah banglo di belakangku. Melalui pintu kaca, aku dapat melihat Stella sedang ketawa bersama seorang lelaki muda berkot mahal. Don Arturo pula mengangkat gelas wain sambil menerima pujian para tetamu.
“Sudah.”
Datuk terdiam.
Kemudian dia bertanya perlahan, “Dan apa yang kamu pelajari?”
Aku menarik nafas panjang.
“Bahawa seseorang yang menghormati kita ketika kita mempunyai segalanya belum tentu mencintai kita. Tetapi orang yang tetap menghormati kita ketika mereka fikir kita tidak mempunyai apa-apa… itulah orang yang patut kita simpan.”
Suara Datuk berubah berat.
“Bagus. Tunggu di sana.”
Talian dimatikan.
Aku menyandarkan tubuh pada dinding luar banglo.
Aku tidak tahu berapa lama aku duduk begitu. Mungkin dua puluh minit. Mungkin sejam.
Pada satu ketika, pintu kaca terbuka sedikit.
Aku menyangka Stella akhirnya datang mencariku.
Sebaliknya, seorang pembantu rumah bernama Mak Salmah muncul. Wanita berusia hampir enam puluh tahun itu sudah bekerja dengan keluarga Imperial sejak sebelum aku berkahwin dengan Stella.
Dia membawa tuala dan secawan teh panas.
“Encik Gabriel.”
Aku segera bangun.
“Mak Salmah, kalau mereka nampak mak cik…”
“Biarlah.”
Dia meletakkan tuala di bahuku.
Matanya merah.
“Saya tak ada banyak duit, Encik Gabriel. Saya cuma orang gaji. Tapi saya tahu beza antara orang miskin dengan orang yang miskin hati.”
Aku tersenyum pahit.
“Terima kasih.”
Dia menghulurkan teh kepadaku.
Sebelum masuk semula, dia berhenti.
“Pen itu saya ambil.”
Aku terpinga-pinga.
“Pen?”
“Yang puan besar pijak tadi.”
Mak Salmah mengeluarkan pen kayu itu dari poket apronnya. Bahagian klipnya sudah bengkok sedikit, tetapi ukiran pada badannya masih utuh.
“Saya rasa sayang nak buang. Encik buat sendiri, kan?”
Aku mengambilnya perlahan-lahan.
Pada badan pen itu terukir satu ayat kecil.
Untuk seorang ayah yang saya harap akan menerima saya sebagai anak.
Aku mengukir ayat itu tiga malam sebelumnya.
Tiba-tiba hadiah yang tadi dianggap murah terasa jauh lebih berat daripada semua emas di dalam rumah itu.
“Terima kasih, Mak Salmah.”
Dia mengangguk sebelum masuk semula.
Aku menyimpan pen itu.
Malam semakin larut.
Akhirnya aku tertidur di kerusi taman berbumbung berhampiran garaj.
Ketika membuka mata keesokan paginya, hujan sudah berhenti.
Namun bunyi yang mengejutkanku bukan guruh.
Bunyi enjin.
Banyak enjin.
Aku berdiri dan berjalan ke halaman hadapan.
Sebuah Mercedes-Maybach hitam memasuki kawasan banglo.
Di belakangnya sebuah lagi.
Kemudian Rolls-Royce.
Bentley.
Range Rover.
Satu demi satu kenderaan hitam memasuki jalan persendirian keluarga Imperial sehingga memenuhi kawasan hadapan rumah.
Pengawal keselamatan mereka sendiri kelihatan panik.
“Apa semua ni?”
Suara Don Arturo kedengaran dari pintu utama.
Dia masih memakai jubah tidur.
Doña Carmela muncul di belakangnya, diikuti Stella yang wajahnya masih mengantuk.
Beberapa tetamu yang bermalam di banglo turut keluar.
Kemudian kedengaran bunyi kuat dari udara.
Semua orang mendongak.
Sebuah helikopter hitam sedang menurunkan ketinggian di kawasan lapang bersebelahan banglo.
Angin daripada kipasnya menerbangkan daun dan air hujan yang masih bertakung.
Stella memandangku.
Wajahnya berubah.
“Gabriel… apa yang berlaku?”
Aku tidak menjawab.
Pintu helikopter terbuka.
Seorang lelaki berusia lewat enam puluhan turun terlebih dahulu. Rambutnya putih, tubuhnya tegap, dan dia memakai sut gelap yang sederhana tetapi jelas dibuat khas.
Aku mengenalinya.
Sebastian Reyes.
Ketua pegawai eksekutif Vanguard Global Empire.
Lelaki yang wajahnya sering muncul dalam majalah perniagaan Asia.
Don Arturo juga mengenalinya.
Aku nampak wajah bapa mentuaku berubah pucat.
“Encik Sebastian?”
Don Arturo segera membetulkan jubahnya dan berlari ke hadapan.
“Selamat datang! Saya Arturo Imperial. Kita pernah bertemu di forum pelaburan di Singapura. Kalau saya tahu pihak Vanguard mahu datang, saya tentu akan menyediakan sambutan yang lebih—”
Sebastian berjalan melepasinya.
Seolah-olah Don Arturo langsung tidak wujud.
Dia terus menuju kepadaku.
Dan di hadapan seluruh keluarga Imperial, lelaki yang menguruskan empayar bernilai ratusan bilion itu berhenti lalu berlutut dengan sebelah kaki.
“Selamat kembali, Tuan Gabriel.”
Sunyi.
Benar-benar sunyi.
Wajah Stella kehilangan warna.
“Apa?”
Sebastian bangun.
Di belakangnya, beberapa lelaki dan wanita keluar daripada kereta. Ada peguam keluarga, pegawai keselamatan, setiausaha peribadi dan ahli lembaga Vanguard.
Sebastian menyerahkan sebuah kotak hitam kepadaku.
Aku membukanya.
Di dalamnya terdapat cincin meterai keluarga Vanguard yang pernah aku serahkan kepada datuk tiga tahun lalu.
“Pada pukul dua belas tengah malam tadi,” kata Sebastian, cukup kuat untuk didengari semua orang, “tempoh ujian pewarisan Tuan Gabriel secara rasmi telah tamat. Mulai hari ini, beliau mempunyai hak penuh terhadap pegangan keluarga dan jawatan pengerusi eksekutif Vanguard Global Empire.”
Don Arturo terundur selangkah.
“Gabriel… Vanguard?”
Doña Carmela memegang lengan suaminya.
“Mustahil.”
Stella pula hanya berdiri kaku.
Aku menyarungkan cincin itu.
Tiga tahun lalu, sebelum perkahwinanku, datuk memberikan syarat yang kedengaran gila.
Aku perlu meninggalkan kad kredit, saham, kediaman keluarga, kakitangan dan semua keistimewaan nama Vanguard.
Aku perlu hidup selama tiga tahun tanpa menggunakan kekayaan keluarga untuk membeli kesetiaan, persahabatan atau penghormatan.
Datuk pernah berkata kepadaku, “Kalau kamu mahu mengurus manusia, kamu perlu tahu bagaimana manusia melayan orang yang mereka fikir tidak berguna.”
Pada masa itu aku marah.
Hari ini aku memahami sebabnya.
Stella akhirnya berjalan menghampiriku.
“Sayang…”
Perkataan itu terasa asing.
Dia cuba memegang tanganku.
Aku berundur.
“Jangan.”
Matanya berkaca.
“Kenapa awak tak pernah beritahu saya?”
Aku hampir ketawa.
“Kalau saya beritahu, apa gunanya ujian itu?”
“Tapi saya isteri awak!”
“Ya.”
Aku memandangnya tepat.
“Itulah sebabnya saya paling berharap awak tak perlukan nama Vanguard untuk menghormati saya.”
Stella mula menangis.
“Semalam saya marah. Saya tertekan sebab semua orang tengok. Saya tak betul-betul maksudkan semua itu.”
Aku mengangguk perlahan.
“Semalam?”
Aku memandang Don Arturo dan Doña Carmela.
“Bagaimana dengan tiga tahun sebelum semalam?”
Tiada siapa menjawab.
Aku masih ingat setiap sarapan ketika aku disuruh makan selepas semua orang selesai.
Setiap majlis keluarga apabila Stella memperkenalkanku hanya sebagai “suami yang belum stabil”.
Setiap kali Doña Carmela menyuruhku mencuci kereta tetamu kerana katanya aku perlu “buat sesuatu untuk membayar tempat tinggal”.
Setiap kali Don Arturo mentertawakanku kerana gajiku sebagai pekerja sambilan tidak cukup untuk membeli kasut yang dipakainya.
Aku bertahan bukan kerana aku lemah.
Aku bertahan kerana aku mahu tahu sejauh mana mereka akan pergi apabila mereka yakin aku tidak mempunyai kuasa untuk membalas.
Semalam aku mendapat jawapannya.
Don Arturo tiba-tiba berubah nada.
“Gabriel, kita keluarga. Kadang-kadang keluarga bergaduh. Jangan kerana satu malam kita buang hubungan tiga tahun.”
Sebastian memandangku, menunggu arahan.
Aku mengeluarkan pen kayu dari poket.
Kemudian aku menghulurkannya kepada Don Arturo.
Dia memandang pen itu dengan tangan menggigil.
“Ini hadiah saya untuk Papa,” kataku. “Nilainya mungkin tak sampai seratus ringgit. Tapi saya buat sendiri kerana selama tiga tahun saya cuba anggap Papa seperti ayah saya sendiri.”
Don Arturo menunduk.
“Saya… saya tak tahu.”
“Betul. Papa tak tahu.”
Aku meletakkan pen itu di tangannya.
“Dan itulah masalahnya. Papa hanya tahu harga sesuatu. Papa tak pernah cuba memahami nilainya.”
Tiba-tiba sebuah kereta putih sederhana berhenti di luar pagar.
Seorang lelaki tua keluar.
Kali ini, aku sendiri terdiam.
Datuk.
Sebastian segera berjalan menghampirinya, tetapi Datuk mengangkat tangan, menolak bantuan.
Dia datang terus kepadaku.
Matanya melihat pakaianku yang masih lembap dan berlumpur.
Kemudian pandangannya jatuh pada kesan tanah di lututku.
“Apa yang mereka buat?”
“Datuk…”
“Aku tanya, apa yang mereka buat?”
Tiada siapa berani bersuara.
Mak Salmah yang berdiri berhampiran pintu dapur akhirnya berkata, “Mereka kunci Encik Gabriel di luar malam tadi, Tan Sri. Dalam hujan.”
Datuk menoleh kepada keluarga Imperial.
Wajahnya tidak marah.
Itulah yang lebih menakutkan.
Don Arturo tiba-tiba tersenyum gugup.
“Tan Sri, ini salah faham keluarga. Kami boleh jelaskan.”
Datuk memandang Sebastian.
“Hotel Imperial mempunyai pinjaman sindiket dengan Vanguard Capital?”
Sebastian mengangguk.
“Ya, Tan Sri. Vanguard ialah pemegang terbesar fasiliti pembiayaan mereka.”
Wajah Don Arturo berubah.
“Dan projek resort Langkawi mereka?”
“Tanah tersebut dimiliki anak syarikat Vanguard Properties. Imperial hanya mempunyai pajakan pembangunan bersyarat.”
Doña Carmela terduduk di kerusi berhampiran pintu.
“Tidak…”
Datuk kemudian memandangku.
“Kamu mahu aku tarik semuanya?”
Aku tahu satu perkataan daripadaku boleh menghancurkan keluarga Imperial.
Don Arturo mengetahuinya juga.
Dia terus melutut.
“Gabriel, tolong.”
Stella menangis semakin kuat.
“Jangan buat Papa macam ni.”
Aku memandang mereka lama.
Kemudian aku berkata, “Tidak.”
Semua orang terdiam.
Aku berpaling kepada datuk.
“Jangan tarik pembiayaan mereka hanya kerana apa yang mereka buat kepada saya.”
Don Arturo mengangkat wajah, hampir tidak percaya.
“Tapi,” sambungku, “mulai hari ini semua urusan mereka dengan Vanguard mesti dinilai semula secara profesional. Tiada layanan istimewa. Tiada hubungan keluarga. Kalau syarikat mereka kukuh, mereka akan bertahan. Kalau tidak, biarkan pasaran menentukan.”
Datuk tersenyum kecil.
Itulah rupanya ujian terakhir.
Bukan bagaimana aku bertahan ketika dihina.
Tetapi apa yang aku lakukan apabila akhirnya mempunyai kuasa untuk membalas.
Datuk menepuk bahuku.
“Kamu lulus.”
Stella menghampiriku sekali lagi.
“Gabriel, kita boleh mula semula. Saya boleh berubah.”
Aku memandang wanita yang pernah aku cintai itu.
“Saya harap awak berubah, Stella. Tapi bukan untuk mendapatkan saya kembali.”
Aku mengeluarkan sampul daripada kotak dokumen yang dibawa peguam.
Sebenarnya dokumen itu sudah disediakan berbulan-bulan sebelumnya sebagai sebahagian daripada proses pewarisan.
Aku menyerahkannya kepada Stella.
Permohonan perceraian.
Tangannya menggigil.
“Awak dah rancang semua ini?”
“Tidak.”
Aku menggeleng.
“Saya sediakan kemungkinan. Awak yang buat keputusan untuk saya malam tadi.”
Aku berjalan menuju kereta.
Namun sebelum masuk, aku teringat sesuatu.
“Sebastian.”
“Ya, Tuan Gabriel?”
“Mak Salmah.”
Wanita tua itu terkejut apabila semua mata memandangnya.
“Pastikan dia tak perlu bekerja sebagai pembantu rumah lagi kalau dia tak mahu.”
Mak Salmah menutup mulutnya.
Aku tersenyum kepadanya.
“Dan cari sebuah rumah yang selesa untuk dia. Atas nama dia sendiri.”
Air matanya terus mengalir.
“Encik Gabriel, saya cuma beri encik tuala dan teh.”
Aku mengangguk.
“Betul.”
Kemudian aku memandang keluarga Imperial.
“Dan itulah perkara paling berharga yang saya terima di rumah ini selama tiga tahun.”
Aku masuk ke dalam kereta.
Beberapa bulan kemudian, audit bebas terhadap Imperial Hospitality menemui sesuatu yang tidak pernah aku jangka.
Syarikat itu sebenarnya sudah hampir muflis sebelum malam ulang tahun Don Arturo.
Kemewahan mereka selama ini dibina atas hutang.
Kereta, parti, jam tangan, bahkan sebahagian barang kemas Doña Carmela dibeli untuk mengekalkan imej sebuah keluarga yang kononnya tidak pernah kekurangan apa-apa.
Lebih mengejutkan, hadiah mewah yang diberikan beberapa tetamu pada malam itu bukan hadiah sebenar. Sebahagiannya hanya dipinjam untuk dipamerkan dalam majlis bagi menarik pelabur baharu.
Pen kayuku yang mereka hina sebagai hadiah paling murah malam itu akhirnya menjadi satu-satunya hadiah yang benar-benar dibuat dengan ikhlas.
Don Arturo akhirnya menjual sebahagian besar asetnya untuk menyelamatkan syarikat.
Stella tidak pernah menjadi miskin, tetapi kehidupannya berubah sepenuhnya. Perceraian kami selesai tanpa perebutan harta kerana sejak awal aku tidak pernah meletakkan aset Vanguard dalam perkahwinan kami.
Mak Salmah pula memilih untuk bersara.
Setahun kemudian, aku melawat rumah kecilnya di Melaka.
Di ruang tamunya terdapat sebuah gambar lama.
Gambar ibuku.
Aku terpaku.
“Mak cik kenal ibu saya?”
Mak Salmah tersenyum sambil menitiskan air mata.
“Bukan sekadar kenal.”
Dia masuk ke bilik dan kembali membawa sekeping surat yang sudah kekuningan.
Rupa-rupanya, lebih tiga puluh tahun dahulu, sebelum aku dilahirkan, Mak Salmah pernah bekerja dengan ibuku.
Ketika ibuku sakit tenat, dialah yang menjaganya pada bulan-bulan terakhir.
Sebelum meninggal dunia, ibuku meninggalkan satu pesan.
Jika suatu hari anaknya datang tanpa kekayaan, tanpa pengawal dan tanpa nama besar di belakangnya, jangan beritahu siapa dirinya.
Layan dia berdasarkan siapa dia sebagai manusia.
Tanganku menggigil memegang surat itu.
Tiba-tiba aku memahami mengapa Mak Salmah selalu memandangku dengan cara yang berbeza.
Mengapa ketika semua orang menyuruhku membersihkan lantai, dia diam-diam menyediakan makanan.
Mengapa pada malam paling memalukan dalam hidupku, dia satu-satunya orang yang membuka pintu.
Aku membaca baris terakhir tulisan ibuku.
Gabriel mungkin akan mewarisi sebuah empayar, tetapi aku berdoa dia tidak pernah membiarkan empayar itu memiliki hatinya.
Aku menangis untuk pertama kali sejak malam hujan itu.
Tiga tahun aku menyangka datuklah yang mengatur ujian tersebut.
Rupa-rupanya idea itu berasal daripada ibuku.
Dia telah merancangnya sebelum meninggal dunia.
Bukan untuk memastikan aku layak menjadi orang kaya.
Tetapi untuk memastikan apabila dunia akhirnya berlutut di hadapanku, aku masih tahu bagaimana rasanya menjadi orang yang dibiarkan duduk sendirian dalam hujan.
Dan sejak hari itu, setiap kali seseorang masuk ke pejabatku untuk memohon pekerjaan, membawa pakaian murah, telefon lama atau kasut yang sudah lusuh, aku tidak pernah bertanya terlebih dahulu siapa keluarga mereka atau berapa banyak wang yang mereka ada.
Aku hanya mengingati satu malam.
Tiga ekor anjing.
Sebuah dulang berisi tulang.
Hujan yang tidak berhenti.
Dan secawan teh panas daripada seorang wanita yang tidak mempunyai apa-apa untuk diberikan kepadaku selain belas ihsan.
Kerana akhirnya aku belajar bahawa harga boleh membuat manusia tunduk kepada kita.
Tetapi hanya kebaikan yang membuat manusia tetap berdiri di sisi kita ketika kita tidak mempunyai apa-apa.