Ethan terpaku memandang nombor yang tercetak pada muka hadapan fail itu.
Wajahnya yang tadi merah kerana terlalu banyak minum tiba-tiba berubah pucat.
“Macam mana kau boleh dapat fail itu?” soalnya perlahan.
Saya tidak terus menjawab. Sebaliknya, saya memandang tiga orang rakan kongsi firma guamannya yang berdiri di belakangnya.
“Encik Richard Bennett, betul?”
Lelaki berambut putih itu mengangguk dengan wajah tegang.
“Saya Sophie Lewis. Pegawai pemerintah Pasukan Petugas 132.”
Richard memandang lambang pangkat pada kolar saya sekali lagi.
“Kolonel Lewis?”
Saya mengangguk.
Dia terus menegakkan badan.
“Puan, saya tak tahu puan akan berada di sini.”
Suasana ruang tamu yang tadi dipenuhi gelak ketawa tiba-tiba menjadi sunyi.
Jasmine mengerutkan dahi.
“Kenapa pula awak panggil dia puan? Dia adik saya saja.”
Richard langsung tidak memandangnya.
“Kolonel Lewis merupakan salah seorang pegawai kanan yang bertanggungjawab terhadap penilaian keselamatan projek pertahanan yang sedang kita usahakan.”
Gelas wain di tangan Ethan mula bergetar.
Saya memandang abang ipar saya itu.
“Tadi kau kata orang macam aku cuma tahu ikut arahan daripada lelaki macam kau, bukan?”
“Sophie, jangan salah faham. Aku cuma bergurau.”
“Baguslah kalau begitu. Sebab sekarang kita perlu bercakap tentang sesuatu yang jauh lebih serius daripada gurauan kau.”
Saya meletakkan fail tersebut di atas meja kopi marmar.
Pada kulitnya tertera nombor rujukan kontrak yang selama ini menjadi kebanggaan Ethan.
Richard menarik nafas panjang.
“Kolonel, adakah terdapat masalah dengan permohonan firma kami?”
“Ada beberapa perkara yang memerlukan penjelasan. Tetapi jangan risau, saya takkan membincangkan maklumat sulit di majlis pengebumian ayah saya.”
Saya menutup semula fail itu.
“Cuma ada satu perkara yang boleh saya maklumkan. Semakan pematuhan telah menemui percanggahan dalam pengisytiharan konflik kepentingan yang dikemukakan oleh firma kamu.”
Ethan segera mencelah.
“Itu mustahil!”
“Betulkah?”
Saya memandang tepat ke matanya.
“Kalau begitu, kenapa nama sebuah syarikat perunding milik isteri kau muncul dalam dokumen pembayaran kepada pihak ketiga yang berkaitan dengan proses bidaan?”
Jasmine tersentak.
“Syarikat apa?”
Ethan berpaling kepadanya.
“Sayang, jangan masuk campur.”
Tetapi Jasmine sudah mula kelihatan gelisah.
Saya tahu tentang syarikat itu bukan kerana saya menyiasat kehidupan peribadi mereka. Maklumat tersebut muncul dalam laporan audit bebas yang dihantar kepada pasukan pematuhan kontrak.
Syarikat berkenaan didaftarkan atas nama Jasmine, tetapi semua urusan kewangan dikendalikan Ethan.
Dalam tempoh lapan bulan, syarikat itu menerima bayaran perundingan berjumlah hampir RM2.8 juta daripada beberapa entiti yang mempunyai kepentingan dalam kontrak tersebut.
Lebih membimbangkan, terdapat rekod komunikasi yang menunjukkan Ethan cuba mendapatkan maklumat dalaman tentang penilaian keselamatan sebelum proses bidaan ditutup.
Semua penemuan itu masih perlu disahkan melalui siasatan rasmi.
Namun, satu perkara sudah jelas.
Ethan tidak lagi berada dalam kedudukan yang selesa.
Richard mengeluarkan telefon bimbitnya.
“Saya perlu menghubungi ketua bahagian pematuhan firma sekarang.”
Ethan pantas memegang lengannya.
“Richard, tunggu dulu. Kita boleh bincang perkara ini secara tertutup.”
Richard menarik tangannya.
“Kamu sepatutnya memberitahu kami tentang syarikat isteri kamu sejak awal.”
“Itu cuma urusan perniagaan biasa!”
“Kalau begitu, kamu tak perlu takut dengan audit.”
Jasmine memandang saya dengan mata berkaca.
“Kau sengaja buat semua ini untuk malukan kami?”
Saya hampir ketawa mendengar tuduhan itu.
“Jasmine, aku baru sahaja kebumikan ayah. Aku datang ke sini bukan untuk menjatuhkan sesiapa.”
“Tapi kau bawa fail itu!”
“Fail ini ada dalam simpanan aku kerana aku masih bertugas. Dan perkara yang terkandung di dalamnya sudah pun berada dalam pengetahuan pegawai pematuhan sebelum aku pulang.”
Saya berhenti seketika.
“Kalau Ethan tak menghina aku di depan semua orang, aku takkan sebut langsung tentang perkara ini hari ini.”
Ibu bangun dari sofa.
“Sophie, cukup! Kamu dah memalukan keluarga sendiri!”
Saya menoleh kepadanya.
“Mak, sepanjang hari ini saya cuma berdiri diam.”
“Jadi kenapa kamu tak boleh terus diam?”
Soalan itu menusuk lebih dalam daripada semua penghinaan Ethan.
Saya memandang wajah ibu yang sudah semakin dimamah usia.
“Mak sebenarnya nak saya diam sampai bila?”
Ibu tidak menjawab.
“Bila Jasmine kata saya tak pernah buat apa-apa untuk ayah, mak suruh saya diam. Bila Ethan hina kerjaya saya, mak pun diam. Bila mereka suruh saya berdiri di sudut rumah macam orang asing, mak setuju.”
Suara saya mula bergetar.
“Tapi bila saya pertahankan maruah sendiri, tiba-tiba saya yang memalukan keluarga?”
Miller yang sejak tadi berdiri berhampiran pintu akhirnya bersuara.
“Puan Margaret, saya rasa sudah sampai masanya puan tahu siapa sebenarnya anak perempuan puan.”
Jasmine mendengus.
“Encik Miller, tolong jangan masuk campur.”
Lelaki tua itu memandangnya dengan tenang.
“Saya kenal ayah kamu lebih empat puluh tahun. Saya juga kenal Sophie sejak dia masih kecil.”
Dia melangkah ke tengah ruang tamu.
“Anak perempuan yang kamu hina ini pernah mengetuai operasi pemindahan anggota tentera dan orang awam ketika kawasan penempatan mereka diserang. Dia kehilangan dua orang anggota di bawah perintahnya minggu ini, tetapi masih pulang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada ayahnya.”
Saya menundukkan kepala.
Nama kedua-dua anggota itu masih terngiang-ngiang dalam fikiran saya.
Kapten Daniel Reeves.
Sarjan Michael Torres.
Dua lelaki yang tidak sempat pulang menemui keluarga masing-masing.
Miller menyambung dengan suara yang semakin berat.
“Dan selama tiga tahun ayah kamu sakit, Sophie yang membayar hampir semua kos rawatannya.”
Jasmine terus berpaling.
“Itu tak benar!”
Saya memandangnya.
“Kenapa pula tak benar?”
“Sebab aku yang bayar!”
“Dengan wang siapa?”
Jasmine membuka mulut, tetapi tiada suara keluar.
Saya mengeluarkan telefon peribadi dan membuka salinan penyata pembayaran yang pernah saya simpan.
“Setiap bulan, wang dipindahkan daripada akaun saya kepada akaun amanah perubatan ayah. Pihak hospital mengesahkan penerimaannya.”
Saya menunjukkan beberapa rekod kepada ibu.
“Jumlah keseluruhan sepanjang tiga tahun ialah lebih RM900,000.”
Ibu memegang telefon itu dengan tangan menggigil.
“Jasmine kata dia yang uruskan semuanya.”
“Memang dia yang berurusan dengan hospital, mak. Tapi duit itu datang daripada saya.”
Jasmine mula menangis.
“Aku tak pernah paksa kau bayar!”
“Betul. Aku bayar sebab dia ayah aku.”
Saya memandangnya lama.
“Tapi kau tak perlu ambil pujian atas pengorbanan orang lain.”
Richard dan dua orang rakan kongsinya beredar ke ruang berasingan untuk membuat panggilan.
Ethan cuba mengikuti mereka, tetapi Richard mengangkat tangan.
“Kamu tunggu di sini. Buat masa ini, jangan hubungi sesiapa yang terlibat dengan bidaan tersebut.”
Wajah Ethan semakin pucat.
Untuk pertama kalinya, lelaki itu tidak mempunyai kata-kata untuk membela dirinya.
Namun, perkara yang paling mengejutkan saya berlaku beberapa minit kemudian.
Miller mengeluarkan sebuah sampul surat berwarna coklat daripada poket kotnya.
“Sophie, ayah kamu minta saya serahkan ini selepas pengebumiannya.”
Saya terpaku.
“Ayah?”
Miller mengangguk.
“Dia berikan kepada saya dua minggu sebelum meninggal dunia.”
Pada bahagian hadapan sampul itu, terdapat tulisan tangan ayah yang saya kenali sejak kecil.
Untuk Sophie, anak ayah yang paling tabah.
Jari saya menggigil ketika membuka sampul tersebut.
Di dalamnya terdapat sepucuk surat dan sebuah kunci kecil.
Saya membaca baris pertama.
“Sophie sayang, kalau kamu sedang membaca surat ini, maknanya ayah sudah tiada.”
Air mata mula mengaburkan penglihatan saya.
“Ayah tahu kamu yang membayar rawatan ayah selama ini. Ayah tahu setiap sen itu datang daripada hasil titik peluh kamu, walaupun Jasmine beritahu semua orang sebaliknya.”
Saya terpaksa berhenti membaca.
Selama tiga tahun, saya menyangka ayah tidak mengetahui perkara sebenar.
Rupa-rupanya dia tahu.
Saya menyambung.
“Ayah minta maaf kerana tak pernah mempertahankan kamu di hadapan keluarga. Ayah terlalu takut mencetuskan pergaduhan ketika kesihatan ayah semakin merosot. Itu kesilapan ayah, bukan kesilapan kamu.”
Saya menggigit bibir.
“Ayah tak pernah malu dengan kerjaya kamu. Setiap kali ayah melihat gambar kamu memakai pakaian seragam, ayah rasa sangat bangga. Ayah cuma berharap suatu hari nanti kamu akan percaya bahawa kamu tak perlu membuktikan nilai diri kepada sesiapa.”
Di hujung surat, terdapat satu ayat yang membuatkan dada saya terasa sesak.
“Kunci itu untuk peti simpanan di bank. Ada sesuatu yang ayah mahu kamu lihat.”
Saya memandang Miller.
“Apa yang ada dalam peti itu?”
Dia menggeleng.
“Ayah kamu mahu kamu melihatnya sendiri.”
Keesokan paginya, saya pergi ke sebuah cawangan bank di Kuala Lumpur bersama Miller.
Di dalam peti simpanan itu terdapat beberapa album gambar lama, surat-surat yang pernah saya kirim dari luar negara dan sebuah kotak baldu kecil.
Saya membuka kotak tersebut.
Di dalamnya terdapat pingat perkhidmatan lama milik ayah.
Di bawah pingat itu, terselit sekeping gambar saya ketika berusia dua puluh dua tahun, pada hari tamat latihan pegawai tentera.
Di belakang gambar, ayah menulis sesuatu.
“Anak perempuan saya mungkin takkan menjadi orang paling kaya dalam keluarga ini, tetapi dia sudah menjadi manusia yang paling saya banggakan.”
Saya menangis buat pertama kalinya sejak menerima berita kematian ayah.
Bukan kerana kehilangan.
Tetapi kerana akhirnya saya mengetahui bahawa selama ini, sekurang-kurangnya ada seorang yang benar-benar melihat siapa diri saya.
Di bahagian bawah peti, saya menemui satu lagi dokumen.
Ia merupakan surat arahan amanah yang telah disediakan ayah bersama peguam bebas beberapa bulan sebelum kematiannya.
Rumah lama keluarga kami, sebuah banglo sederhana di pinggir Kuala Lumpur, telah diletakkan di bawah amanah untuk saya.
Bukan sebagai ganjaran atas wang yang saya belanjakan.
Tetapi kerana ayah mahu saya sentiasa mempunyai tempat untuk pulang.
Ada satu syarat yang ditulis dengan jelas.
Ibu dibenarkan tinggal di rumah itu sepanjang hayatnya, tanpa perlu membayar sewa.
Saya tersenyum dalam tangisan.
Walaupun ayah sudah tiada, dia masih memastikan ibu dijaga.
Tiga minggu kemudian, firma guaman Ethan mengumumkan bahawa dia digantung daripada tugas sementara siasatan dalaman dijalankan.
Kontrak pertahanan itu tidak diberikan kepada firmanya. Proses penilaian diteruskan oleh jawatankuasa bebas tanpa penglibatan saya, bagi mengelakkan sebarang persepsi konflik kepentingan.
Saya tidak pernah menggunakan kuasa untuk menghukumnya.
Saya hanya menyerahkan bukti kepada pihak yang sepatutnya.
Kejatuhannya berpunca daripada keputusan yang dibuatnya sendiri.
Jasmine menelefon saya beberapa kali selepas itu.
Pada mulanya, dia marah.
Kemudian, dia menyalahkan Ethan.
Akhirnya, pada suatu malam, dia menangis dan meminta maaf.
“Aku cemburu dengan kau, Sophie,” katanya.
Saya terdiam.
“Sejak kecil, ayah selalu bangga bila kau berjaya. Aku pula rasa macam tak pernah cukup bagus. Bila kau masuk tentera, aku ingat akhirnya aku boleh jadi anak yang paling berjaya dalam keluarga.”
Saya mendengar tanpa mencelah.
“Aku ambil pujian tentang duit rawatan ayah sebab aku nak semua orang pandang aku macam mereka pandang kau.”
Saya menarik nafas panjang.
“Jasmine, kau tak perlu jatuhkan aku untuk rasa diri kau berharga.”
Dia menangis semakin kuat.
Saya memaafkannya.
Tetapi saya juga memberitahu bahawa hubungan kami memerlukan masa untuk pulih.
Beberapa bulan kemudian, saya pulang sekali lagi ke Malaysia.
Kali ini bukan untuk pengebumian.
Saya datang untuk melawat ibu.
Rumah lama kami masih seperti dahulu. Pokok mangga di halaman sudah semakin tinggi, dan kerusi rotan kegemaran ayah masih berada di beranda.
Ibu sedang duduk di situ ketika saya tiba.
Dia memandang pakaian biasa yang saya pakai.
“Tak pakai seragam hari ini?”
Saya tersenyum kecil.
“Tak, mak. Hari ini saya cuma datang sebagai anak mak.”
Ibu menundukkan kepala.
“Sophie, mak minta maaf.”
Saya duduk di sebelahnya.
“Mak tak perlu cakap apa-apa sekarang.”
“Tapi mak nak cakap.”
Dia menggenggam tangan saya.
“Mak terlalu sibuk bangga dengan apa yang orang lain boleh nampak sampai mak tak sedar pengorbanan anak sendiri.”
Kami duduk lama tanpa berkata apa-apa.
Angin petang menggerakkan daun mangga di halaman.
Kemudian, ibu mengeluarkan sebuah bingkai gambar kecil dari bawah kerusinya.
Gambar saya ketika tamat latihan pegawai tentera.
Gambar yang sama seperti dalam peti simpanan ayah.
“Mak jumpa satu lagi salinan dalam laci ayah,” katanya.
Saya memandang gambar itu.
“Kenapa ayah simpan banyak sangat?”
Ibu tersenyum dalam tangisan.
“Sebab setiap kali ada tetamu datang, ayah akan tunjuk gambar kamu. Dia selalu kata, anak perempuan dia menjaga orang lain walaupun terpaksa berada jauh daripada rumah.”
Saya memejamkan mata.
Selama bertahun-tahun, saya menyangka ayah hanya mengenali saya melalui panggilan telefon yang singkat dan wang yang masuk ke akaun hospital.
Rupa-rupanya, dalam diam, dia sentiasa membawa kisah saya ke mana-mana.
Petang itu, saya membawa bingkai gambar tersebut ke bilik lama saya.
Saya meletakkannya di atas meja, bersebelahan pingat ayah.
Kemudian, saya menerima satu mesej daripada Miller.
“Sophie, ayah kamu pernah pesan sesuatu kepada saya. Dia kata kalau suatu hari nanti kamu pulang dengan hati yang terluka, beritahu kamu bahawa seorang askar yang hebat bukanlah orang yang tak pernah menangis. Tetapi orang yang masih mampu menyayangi walaupun sudah banyak kali disakiti.”
Saya membaca mesej itu berulang kali.
Di luar tingkap, matahari mula tenggelam di sebalik deretan rumah.
Saya teringat Ethan yang pernah berkata bahawa pakaian seragam saya tidak membawa apa-apa makna dalam dunia sebenar.
Dahulu, mungkin saya akan membalas penghinaan itu dengan menyenaraikan semua pangkat, anugerah dan kejayaan saya.
Tetapi sekarang saya sudah memahami sesuatu.
Pangkat boleh ditarik balik.
Kekayaan boleh hilang.
Jawatan boleh digantikan.
Namun, maruah seseorang tidak pernah ditentukan oleh siapa yang paling kuat bercakap atau siapa yang mempunyai rumah paling besar.
Saya mengusap pingat lama ayah.
Kemudian, buat pertama kalinya selepas bertahun-tahun, saya berbisik tanpa rasa bersalah.
“Ayah, Sophie dah balik.”
Dan dalam kesunyian bilik itu, saya akhirnya memahami hadiah terbesar yang ayah tinggalkan.
Bukan rumah.
Bukan pingat.
Bukan juga pengiktirafan yang selama ini saya kejar.
Tetapi keyakinan bahawa saya tidak perlu lagi berdiri di sudut kehidupan sendiri hanya kerana orang lain tidak tahu menghargai saya.