Samantha berdiri di muka pintu dengan wajah pucat.
Beg tangan berjenama yang tadi berada di tangannya sudah terjatuh ke lantai. Matanya terpaku pada cek di tangan saya sebelum beralih kepada Paolo yang masih mencengkam lengan saya.
“Paolo…” suaranya hampir berbisik. “Apa yang awak buat di sini?”
Paolo melepaskan tangan saya serta-merta.
“Samantha, kenapa awak datang?”
Soalan itu membuatkan saya hampir ketawa.
Bukan “awak salah faham”.
Bukan juga “saya boleh jelaskan”.
Sebaliknya, dia bertanya kenapa Samantha datang.
Saya bersandar pada meja sambil melipat cek itu dengan tenang.
Samantha melangkah masuk. Matanya merah, tetapi kali ini bukan kerana mahu menangis.
Kerana marah.
“Awak beri dia kondominium ini?”
Paolo diam.
“Tanah di Cameron Highlands itu pun awak beri dia?”
Masih tiada jawapan.
Samantha memandang saya.
“Berapa banyak yang kau minta?”
Saya memasukkan cek ke dalam sampul.
“Tak banyak. Cukup untuk membayar setahun masa aku yang terbuang.”
“Kau memang perempuan mata duitan!”
“Terima kasih.”
Saya tersenyum.
“Sekurang-kurangnya aku tahu apa yang aku mahu.”
Samantha menerpa ke arah saya, tetapi Paolo menahannya.
“Cukup.”
Suaranya dingin.
Samantha terkaku.
Mungkin sepanjang hidupnya, dia tidak pernah menyangka Paolo akan menggunakan nada begitu terhadapnya.
“Awak marah saya?”
“Saya kata cukup.”
Air mata Samantha mula jatuh.
“Dulu awak tak pernah bercakap macam ini dengan saya.”
Paolo mengurut dahinya.
“Samantha, balik dulu.”
“Tak nak.”
“Balik.”
Kali ini suaranya begitu tegas sehingga seluruh ruang menjadi senyap.
Samantha memandangnya lama sebelum ketawa kecil.
“Sekarang saya faham.”
Dia mengesat air mata.
“Awak dah jatuh cinta dengan dia.”
Saya yang sedang menuang air hampir tersedak.
Paolo pula tidak menjawab.
Dan diamnya itu ternyata jauh lebih menyakitkan Samantha daripada sebarang pengakuan.
Dia memandang saya dengan kebencian sebelum mencapai begnya.
“Kau jangan gembira sangat, Julia. Lelaki yang boleh gunakan kau sebagai pengganti aku akan gunakan perempuan lain untuk menggantikan kau juga.”
Saya mengangkat gelas.
“Nasihat yang bagus. Sebab itulah aku ambil duit dulu.”
Samantha keluar sambil menghempas pintu.
Saya menarik nafas panjang.
“Drama dah habis. Encik Paolo pun bolehlah balik.”
Paolo tidak bergerak.
“Awak memang langsung tak kisah?”
Saya memandangnya.
“Kisah tentang apa?”
“Tentang saya.”
Saya ketawa kecil.
“Bukankah awak dah pilih Samantha?”
“Itu bukan jawapan.”
“Dan itu bukan lagi masalah saya.”
Saya berjalan ke pintu lalu membukanya.
“Selamat malam, Encik Lorenzo.”
Paolo berdiri beberapa saat sebelum akhirnya keluar.
Namun ketika melewati saya, dia berhenti.
“Julia.”
Saya tidak menjawab.
“Satu hari nanti, awak akan menyesal.”
Saya tersenyum.
“Kalau menyesal pun, saya boleh menangis dalam rumah yang dibayar dengan duit awak.”
Pintu saya tutup.
Senyuman di wajah saya terus hilang.
Saya bersandar pada pintu.
Dada saya terasa seperti dihimpit sesuatu.
Saya memang sukakan duit.
Tetapi saya juga manusia.
Setahun bukan masa yang singkat.
Saya masih ingat malam Paolo demam dan memanggil nama Samantha ketika separuh sedar.
Saya yang menjaga dia.
Saya masih ingat hari lahir saya ketika dia pulang lewat malam membawa kek kecil kerana pembantunya mengingatkan tarikh itu.
Saya tahu semua perhatian itu mungkin tidak bermakna baginya.
Tetapi masalah hati ialah ia tidak pernah pandai membaca kontrak.
Saya menutup mata.
Kemudian saya menampar pipi sendiri perlahan.
“Sedarlah, Julia.”
Esok paginya, saya pergi ke bank.
Dua minggu kemudian, saya menubuhkan syarikat konsultansi pemasaran kecil menggunakan sebahagian wang pampasan itu.
Enam bulan berlalu.
Saya berpindah keluar dari kondominium pemberian Paolo dan menyewakannya.
Tanah yang diberikannya pula saya jadikan tapak projek butik inap desa bersama seorang rakan lama.
Hidup saya akhirnya terasa seperti milik saya sendiri.
Tiada lagi makan malam menunggu Paolo pulang.
Tiada lagi baju yang dipilih berdasarkan citarasa seorang lelaki.
Tiada lagi rasa takut apabila terdengar nama Samantha.
Yang paling penting, tiada lagi menjadi bayang-bayang sesiapa.
Sehinggalah suatu petang, setiausaha saya mengetuk pintu.
“Cik Julia, ada klien baru.”
“Siapa?”
“Lorenzo Holdings.”
Pen saya terhenti.
Saya mengangkat kepala.
“Siapa wakil mereka?”
Pintu pejabat terbuka.
Paolo masuk.
Enam bulan tidak berjumpa, lelaki itu masih kelihatan sama.
Sut gelap.
Jam mahal.
Wajah dingin.
Cuma matanya kelihatan lebih penat.
Saya menyandarkan tubuh.
“Maaf, jadual saya dah penuh. Saya tak terima tempahan baharu.”
Paolo mengetap rahang.
“Saya datang atas urusan kerja.”
“Saya pun sedang bekerja.”
“Syarikat saya mahu melantik firma awak.”
“Malaysia ada beribu-ribu firma pemasaran.”
“Tapi saya mahu firma awak.”
Saya tersenyum.
“Kalau begitu, harganya dua kali ganda.”
“Setuju.”
Senyuman saya terhenti.
“Deposit lima puluh peratus.”
“Setuju.”
“Semua komunikasi melalui staf saya.”
“Tak setuju.”
Saya meletakkan pen.
“Kalau begitu, pintu di belakang awak.”
Buat pertama kalinya, Paolo tersenyum.
Bukan senyuman dingin yang biasa saya lihat.
Tetapi senyuman seorang lelaki yang akhirnya bertemu lawan setanding.
“Saya rindukan mulut awak.”
Saya menekan butang interkom.
“Farah, panggil pengawal keselamatan.”
Wajah Paolo terus berubah.
“Julia.”
“Encik Lorenzo, pejabat saya bukan rumah simpanan awak.”
“Samantha dan saya dah berpisah.”
Jari saya terhenti di atas butang.
Namun cuma sesaat.
“Tahniah.”
“Dua minggu selepas malam itu.”
“Lebih tahniah.”
“Saya tak pernah kembali kepadanya.”
Saya mengangkat kening.
“Itu masalah awak.”
Paolo menarik kerusi lalu duduk.
“Saya sangka apabila Samantha pulang, semuanya akan kembali seperti dulu.”
Saya diam.
“Tapi bila dia berdiri depan saya, saya sedar saya cuma merindui kenangan tentang dia. Bukan dia.”
Saya ketawa hambar.
“Dan sekarang awak nak beritahu sebenarnya awak cintakan saya?”
Paolo memandang tepat ke mata saya.
“Ya.”
Saya terus ketawa.
Kali ini lebih kuat.
“Enam bulan lambat.”
“Saya tahu.”
“Dan sangat klise.”
“Saya tahu.”
“Saya tak percaya.”
“Saya pun tahu.”
Senyuman saya perlahan-lahan hilang.
“Jadi kenapa datang?”
“Kerana dulu awak datang kepada saya ketika saya perlukan pengganti. Sekarang saya datang kepada awak ketika awak langsung tak perlukan saya.”
Untuk pertama kalinya, saya tidak mempunyai jawapan.
Tetapi saya tetap menolak kontrak Lorenzo Holdings.
Saya juga menolak Paolo.
Sekali.
Dua kali.
Kemudian berkali-kali.
Dia tidak memaksa.
Sebaliknya, dia mula muncul dalam hidup saya dengan cara yang paling menjengkelkan.
Apabila projek inap desa saya menghadapi masalah permit, dia menawarkan bantuan.
Saya tolak.
Apabila seorang klien besar enggan membayar syarikat saya, dia menawarkan peguam.
Saya tolak.
Apabila kereta saya rosak di tengah hujan lebat di Lebuhraya Sprint, dia kebetulan berada “berdekatan”.
Yang itu saya tidak percaya langsung.
“Awak menghendap saya?”
“Saya dalam perjalanan ke mesyuarat.”
“Mesyuarat apa pukul sebelas malam?”
Dia terdiam.
Saya menuding jari.
“Nampak? Penghendap.”
Namun saya tetap masuk ke keretanya kerana hujan semakin lebat.
Hubungan kami menjadi sesuatu yang pelik.
Bukan kekasih.
Bukan kawan.
Tetapi bukan juga orang asing.
Kemudian Samantha kembali.
Kali ini bukan dengan air mata.
Dia datang ke pejabat saya membawa satu fail.
“Aku perlukan pertolongan kau.”
Saya hampir memanggil pengawal.
Namun dia meletakkan satu dokumen di hadapan saya.
Nama ibu saya tertera di situ.
Saya terus membeku.
“Apa ini?”
“Dokumen amanah arwah ayah.”
Saya membaca setiap halaman.
Semakin lama, tangan saya semakin sejuk.
Rupa-rupanya sebelum meninggal dunia, ayah telah meletakkan sebahagian saham syarikat keluarga dalam satu amanah atas nama saya.
Ibu Samantha menyembunyikannya.
Selama hampir dua puluh tahun.
“Kenapa kau beri aku benda ini?”
Samantha duduk di hadapan saya.
Wajahnya tidak lagi seperti puteri manja yang pernah saya kenal.
“Aku jumpa selepas ibu kena strok bulan lepas.”
Saya diam.
“Julia, apa yang kau cakap dulu memang betul. Ibu aku rampas ayah daripada ibu kau.”
Matanya mula berkaca.
“Dan selama ini, aku hidup daripada sesuatu yang sepatutnya turut menjadi milik kau.”
Saya menutup fail itu.
“Aku tak perlukan rasa bersalah kau.”
“Aku tahu.”
“Jadi apa yang kau mahu?”
Samantha menarik nafas.
“Maaf.”
Satu perkataan itu terasa lebih berat daripada segala penghinaan yang pernah dia lemparkan kepada saya.
Saya tidak memaafkannya hari itu.
Tetapi saya juga tidak menghalaunya.
Beberapa bulan kemudian, kes amanah itu selesai.
Saya menerima bahagian yang sepatutnya menjadi milik saya sejak dahulu.
Jumlahnya jauh lebih besar daripada pampasan Paolo.
Pada malam semuanya disahkan, saya duduk sendirian di balkoni apartmen baharu saya sambil memandang cahaya Kuala Lumpur.
Telefon saya berbunyi.
Paolo.
Saya hampir tidak menjawab.
“Helo?”
“Dah selesai?”
“Dah.”
“Tahniah.”
“Itu saja?”
Dia diam seketika.
Kemudian berkata, “Saya ada di bawah.”
Saya menjenguk dari balkoni.
Sebuah kereta hitam berhenti di hadapan bangunan.
Saya ketawa kecil.
“Penghendap.”
“Boleh saya naik?”
“Tak boleh.”
“Baik.”
Dia benar-benar tidak naik.
Sepuluh minit.
Dua puluh minit.
Setengah jam.
Kereta itu masih di situ.
Akhirnya saya turun.
Paolo sedang berdiri di sebelah keretanya.
Tiada bunga.
Tiada hadiah.
Tiada cek.
Saya menyilangkan tangan.
“Kenapa?”
“Saya nak tanya satu soalan.”
“Tanya.”
“Kalau saya bukan Paolo Lorenzo, bukan CEO, bukan lelaki kaya… kalau saya cuma Paolo, awak masih akan menolak saya?”
Saya memandangnya lama.
Kemudian saya ketawa.
“Awak masih tak faham.”
“Apa?”
“Saya tak pernah menolak awak sebab awak kaya.”
“Jadi?”
“Saya menolak awak sebab dulu awak memilih saya hanya kerana wajah saya menyerupai Samantha.”
Wajahnya berubah.
Saya melangkah lebih dekat.
“Awak tahu perkara paling menyakitkan tentang menjadi pengganti?”
Dia diam.
“Bukan sebab kita nombor dua.”
Saya menatap matanya.
“Tapi sebab lama-lama kita sendiri mula tertanya-tanya sama ada ada sesiapa yang akan memilih kita kerana diri kita sendiri.”
Paolo menelan liur.
“Julia, saya pilih awak.”
Saya tersenyum nipis.
“Sekarang mungkin.”
Saya menghulurkan tangan.
“Tapi kalau awak betul-betul nak bermula semula, ada syarat.”
“Apa saja.”
“Jangan panggil saya pengganti lagi.”
“Saya takkan.”
“Jangan bandingkan saya dengan Samantha.”
“Takkan.”
“Dan satu lagi.”
“Apa?”
Saya tersenyum.
“Kali ini saya yang tentukan kontrak.”
Paolo akhirnya ketawa.
“Berapa mahal?”
“Sangat mahal.”
“Saya mampu.”
Saya menggeleng.
“Bukan duit.”
Senyumannya perlahan-lahan hilang.
Saya menunjuk ke dadanya.
“Yang itu.”
Dia terdiam.
Kemudian dia menggenggam tangan saya.
Kali ini saya tidak menariknya.
Setahun kemudian, Samantha datang ke pembukaan rasmi butik inap desa saya di Cameron Highlands.
Dia berdiri di sebelah saya sambil memandang papan tanda di hadapan bangunan.
“Nama tempat ini pelik.”
Saya tersenyum.
“Stand-In.”
Samantha menjeling saya.
“Serius?”
“Kenapa? Sedap apa.”
Paolo yang berdiri di belakang kami terus ketawa.
Samantha menggeleng.
Kemudian dia memandang saya.
Hubungan kami belum sempurna.
Mungkin tidak akan pernah sempurna.
Tetapi sekurang-kurangnya, kami akhirnya berhenti mewarisi peperangan ibu kami.
Sebelum pulang, Samantha tiba-tiba bertanya,
“Julia, dulu masa Paolo beri pampasan tu, kau sebenarnya sedih tak?”
Saya terdiam.
Paolo yang sedang bercakap dengan tetamu lain terus menoleh.
Saya tersenyum.
“Sedih.”
Samantha membulatkan mata.
“Jadi kenapa kau nampak tenang sangat?”
Saya memandang Paolo.
Kemudian saya memandang bangunan yang dibina daripada sebahagian wang perpisahan kami dahulu.
“Sebab aku belajar sesuatu daripada ibu aku.”
“Apa?”
“Kalau seseorang tak memilih kita, jangan habiskan hidup untuk meyakinkan dia.”
Saya menarik nafas.
“Ambil apa yang masih menjadi hak kita, kemudian pergi.”
Paolo menghampiri kami.
Dia menggenggam tangan saya.
Saya menyambung perlahan,
“Kalau dia benar-benar mahukan kita, biar dia yang mencari jalan pulang.”
Samantha tersenyum.
Namun Paolo tiba-tiba berbisik di telinga saya.
“Jadi sekarang saya dah diterima?”
Saya memandangnya.
Kemudian tersenyum manis.
“Belum.”
Wajahnya terus berubah.
Saya mengangkat tangan kiri.
Cincin pertunangan yang diberikannya tiga hari lalu berkilau di jari saya.
“Saya cuma kata tempahan awak dah masuk senarai menunggu.”
Samantha ketawa terbahak-bahak.
Paolo menggeleng sambil menarik saya ke sisinya.
Dan buat pertama kali dalam hidup, saya tidak berdiri di tempat sesiapa.
Bukan di tempat Samantha.
Bukan di tempat ibu saya.
Bukan sebagai perempuan simpanan.
Bukan sebagai pengganti.
Saya berdiri di tempat saya sendiri.
Lucunya, selama ini saya fikir kemenangan terbesar saya ialah cek tujuh angka yang saya bawa keluar dari hidup Paolo.
Rupa-rupanya saya silap.
Kemenangan terbesar bukan apabila lelaki yang pernah meninggalkan kita akhirnya kembali.
Bukan juga apabila orang yang pernah merendahkan kita akhirnya meminta maaf.
Kemenangan terbesar ialah apabila kita tidak lagi memerlukan kepulangan atau permohonan maaf sesiapa untuk mengetahui nilai diri sendiri.
Kerana pada akhirnya, saya bukan barang tiruan yang berjaya mengalahkan barang asli.
Saya tidak pernah menjadi barang tiruan.
Saya cuma terlalu lama berdiri di bawah bayang-bayang orang lain sehingga terlupa bahawa saya sendiri juga mempunyai cahaya.