“Inspektor Mendoza bukan sekadar anggota yang cedera ketika menyelamatkan awak tiga tahun lalu, Adrian. Dia sebenarnya orang yang memastikan awak masih hidup sampai hari ini.”
Adrian menggenggam telefon dengan lebih kuat.
“Apa maksud tuan?”
“Awak masih ingat Operasi Bayang Hitam di Pelabuhan Klang?”
Mana mungkin Adrian lupa.
Operasi itu merupakan antara kegagalan paling pahit dalam kerjayanya. Pasukannya berjaya menumpaskan sebuah sindiket penyeludupan senjata, tetapi ketua sindiket, seorang lelaki bernama Farid Hakim, berjaya meloloskan diri.
Dalam operasi tersebut, Adrian ditembak dari arah belakang ketika cuba menyelamatkan seorang tebusan.
Dia hanya tersedar tiga hari kemudian di Hospital Kuala Lumpur.
Menurut laporan rasmi, pasukan bantuan tiba tepat pada masanya dan membawanya keluar dari kawasan tembak-menembak.
Tetapi ada satu perkara yang tidak pernah diketahui Adrian.
“Orang yang mengheret awak keluar dari gudang itu ialah Mendoza,” sambung komander.
Adrian mengerutkan dahi.
“Saya tahu dia turut terlibat dalam operasi tersebut.”
“Bukan itu saja. Dia kembali masuk ke dalam gudang yang sedang terbakar untuk mendapatkan awak. Ketika itu, pasukan penyelamat sudah diarahkan berundur kerana terdapat bahan letupan di dalam bangunan.”
Jantung Adrian berdegup kencang.
“Kenapa perkara ini tak pernah dimasukkan dalam laporan?”
“Kerana Mendoza sendiri meminta supaya identitinya tidak didedahkan. Ketika itu, dia baru menyertai jabatan. Dia takut tindakannya melanggar arahan berundur akan menyebabkan dia dikenakan tindakan tatatertib.”
Komander menarik nafas panjang.
“Dan ada satu lagi perkara. Peluru yang mengenai awak bukan satu-satunya peluru yang dilepaskan malam itu.”
Adrian tiba-tiba teringat sesuatu.
Lengan kiri Mara.
Parut panjang yang pernah dilihatnya ketika wanita itu menggulung lengan baju.
Selama ini, dia menyangka parut itu berpunca daripada kecederaan ketika mengejar suspek.
“Dia ditembak?” soalnya perlahan.
“Peluru menembusi bahu kirinya. Tetapi dia tetap mengheret awak hampir empat puluh meter sehingga pasukan bantuan menemui mereka.”
Adrian terasa seluruh tubuhnya menjadi lemah.
Tiga tahun lalu, ketika dia membuka mata di hospital, orang pertama yang ditanyakannya ialah pegawai yang berjaya menangkap suspek.
Dia langsung tidak bertanya siapa yang menyelamatkannya.
Sedangkan wanita yang mempertaruhkan nyawa untuknya sedang menjalani pembedahan di hospital yang sama.
“Kenapa tuan beritahu saya sekarang?”
“Kerana Farid Hakim telah dikesan di perairan Semporna. Dan Mendoza merupakan satu-satunya anggota yang pernah melihat wajah sebenar orang kanan Farid pada malam operasi itu.”
Adrian terus berdiri.
“Jadi pertukaran dia bukan kebetulan?”
“Permohonan itu datang daripada Mendoza sendiri. Tetapi selepas pihak kami mengetahui dia mempunyai maklumat penting, ketua polis daerah meminta supaya dia ditempatkan dalam pasukan siasatan khas.”
“Tuan, kawasan itu terlalu berbahaya.”
“Dia seorang pegawai polis, Adrian. Dia tahu risiko yang diambilnya.”
Panggilan terputus.
Adrian masih berdiri kaku di tengah pejabat.
Buat pertama kalinya, meja kosong Mara terasa seperti satu kehilangan yang tidak mampu dijelaskannya.
Di atas meja itu, dia ternampak sebuah pen hitam yang tertinggal.
Pen murah yang selalu digunakan Mara untuk menandatangani laporan.
Dia mengambilnya perlahan-lahan.
Tiba-tiba, satu kenangan muncul dalam fikirannya.
Dua tahun lalu, pada malam hari lahirnya, Mara pernah menunggu di luar pejabat dengan sebuah kek kecil.
“Tuan, saya belikan kek. Kalau tuan tak sibuk…”
Ketika itu, Adrian sedang mengejar tarikh akhir laporan.
“Letak saja di pantri, Mendoza. Saya tak ada masa.”
Dia masih ingat bagaimana Mara tersenyum.
“Baik, tuan.”
Keesokan paginya, dia menemui kek tersebut di dalam peti sejuk.
Lilin di atasnya belum pernah dinyalakan.
Adrian menutup mata.
Selama ini, dia menganggap kehadiran Mara sesuatu yang biasa.
Wanita itu sentiasa ada.
Sentiasa bersedia.
Sentiasa tersenyum walaupun dilayan dingin.
Dan sekarang, apabila Mara benar-benar pergi, barulah dia menyedari betapa banyak ruang dalam kehidupannya telah diisi oleh wanita itu tanpa dia sedari.
Namun, rasa bersalah bukanlah cinta.
Adrian tahu perkara itu.
Dia tidak boleh tiba-tiba mendakwa mencintai Mara hanya kerana mengetahui pengorbanannya.
Tetapi dia juga tidak boleh berpura-pura bahawa pemergian wanita itu langsung tidak meninggalkan kesan.
Sementara itu, aku sudah tiba di Semporna.
Udara panas dan masin menyambutku sebaik sahaja aku melangkah keluar dari kenderaan jabatan.
Bangunan Ibu Pejabat Polis Daerah kelihatan sederhana berbanding pejabat lamaku di Kuala Lumpur.
Namun, suasananya jauh lebih sibuk daripada yang kubayangkan.
Seorang pegawai berusia lingkungan lima puluhan menyambutku.
“Inspektor Mara Mendoza?”
“Ya, tuan.”
“Saya Superintenden Rahman. Selamat datang ke Semporna.”
Dia berjabat tangan denganku sebelum membawaku masuk ke bilik mesyuarat.
Di atas meja terdapat beberapa gambar lelaki, peta kawasan pesisir pantai dan laporan risikan.
“Kami tak akan buang masa. Awak pernah terlibat dalam Operasi Bayang Hitam, betul?”
Aku mengangguk.
Rahman menunjukkan sekeping gambar.
“Awak kenal lelaki ini?”
Aku memandang gambar tersebut.
Seorang lelaki berkemeja putih sedang berdiri di sebuah jeti.
Walaupun wajahnya sedikit berubah, aku masih mengenalinya.
“Rizal Karim.”
Rahman mengangkat kening.
“Awak pasti?”
“Saya tak mungkin lupa wajah dia.”
Tiga tahun lalu, Rizal ialah lelaki yang mengacukan pistol ke arah Adrian.
Aku melihat sendiri bagaimana dia menarik picu.
Dan aku masih ingat suara ketawanya sebelum melarikan diri melalui pintu belakang gudang.
Rahman menolak satu lagi gambar ke hadapanku.
“Rizal sekarang menguruskan rangkaian penghantaran untuk Farid Hakim. Kami percaya mereka sedang memindahkan senjata melalui beberapa laluan laut yang terpencil.”
Aku meneliti peta.
“Kenapa belum tangkap dia?”
“Kami perlukan bukti yang menghubungkannya dengan ketua sindiket. Setiap kali kami hampir berjaya, mereka seolah-olah sudah tahu pergerakan pasukan kami.”
Aku mengangkat muka.
“Ada orang dalam?”
Rahman tidak terus menjawab.
“Itulah yang kami sedang siasat.”
Sejak hari pertama, aku tahu penempatanku di sini bukan peluang untuk melupakan seorang lelaki semata-mata.
Ini peluang untuk menamatkan sesuatu yang pernah hampir meragut nyawa kami.
Dua minggu berlalu.
Aku mula membiasakan diri dengan kehidupan di Semporna.
Setiap pagi, aku bangun sebelum matahari terbit.
Selepas bertugas, aku pulang ke sebuah rumah sewa kecil berhampiran pekan.
Tiada lagi kopi untuk Adrian.
Tiada lagi alasan untuk berjalan melewati pejabatnya.
Tiada lagi malam yang kuhabiskan dengan menunggu mesej yang tidak pernah tiba.
Anehnya, aku mula berasa tenang.
Adrian masih menelefon hampir setiap hari.
Pada mulanya, aku tidak menjawab.
Kemudian, pada suatu malam, aku akhirnya mengangkat panggilannya.
“Mara.”
Aku terdiam.
Sudah lama aku tidak mendengar dia menyebut nama pertamaku.
“Ya, tuan?”
“Awak sihat?”
“Sihat. Terima kasih.”
“Saya dengar awak terlibat dalam siasatan Farid Hakim.”
“Maklumat operasi sulit, tuan.”
Adrian menghela nafas.
“Saya bukan telefon untuk tanya tentang operasi.”
“Jadi?”
Senyap seketika.
“Saya baru tahu apa yang awak buat untuk saya tiga tahun lalu.”
Aku memandang ke luar tingkap.
Lampu bot nelayan berkelip-kelip di kejauhan.
“Oh.”
“Itu saja yang awak nak cakap?”
“Apa lagi yang tuan mahu saya katakan?”
“Mara, awak hampir mati sebab saya.”
Aku tersenyum hambar.
“Saya menjalankan tugas.”
“Awak boleh saja berundur.”
“Dan biarkan tuan mati?”
Adrian terdiam.
Aku menyambung dengan suara perlahan.
“Saya tak pernah menyesal selamatkan tuan. Tapi saya dah penat menjadikan setiap keputusan dalam hidup saya tentang tuan.”
“Mara, saya…”
“Tuan Adrian, saya harap tuan faham. Saya datang ke sini bukan supaya tuan mengejar saya.”
Air mata mula memenuhi mataku.
“Saya datang ke sini supaya saya boleh hidup untuk diri saya sendiri.”
Aku menamatkan panggilan sebelum suaraku pecah.
Malam itu, buat pertama kalinya selepas bertahun-tahun, aku menangis bukan kerana Adrian tidak mencintaiku.
Aku menangis kerana akhirnya aku berani melepaskannya.
Tiga hari kemudian, siasatan kami mendapat perkembangan penting.
Seorang nelayan bernama Pak Salleh datang ke balai dengan maklumat tentang sebuah bot yang kerap berlabuh di jeti lama selepas tengah malam.
Menurutnya, bot itu membawa kotak-kotak besar yang dipindahkan ke sebuah lori tanpa nombor pendaftaran yang jelas.
Rahman mengarahkan pasukan kami menjalankan pemantauan.
Aku ditugaskan bersama Sarjan Hafiz, seorang anggota tempatan yang sudah sepuluh tahun berkhidmat di daerah tersebut.
Pada malam operasi, kami bersembunyi di sebuah bangunan stor berhampiran jeti.
Jam menunjukkan pukul 11.47 malam apabila sebuah bot laju menghampiri.
Empat lelaki turun.
Salah seorang daripadanya ialah Rizal Karim.
Aku segera mengangkat kamera.
Namun, sebelum sempat mengambil gambar kedua, telefon Hafiz bergetar.
Dia membaca mesej yang diterimanya.
Wajahnya berubah.
“Inspektor, kita kena berundur.”
“Kenapa?”
“Arahan daripada pusat kawalan. Operasi dibatalkan.”
Aku memandangnya dengan curiga.
“Tak ada arahan melalui radio.”
“Line radio bermasalah. Saya baru terima mesej.”
Ketika itulah aku melihat sesuatu.
Di skrin telefonnya tertera nama pengirim yang bukan daripada pusat kawalan.
Rizal.
Darahku terasa membeku.
Hafiz menyedari pandanganku.
Dia perlahan-lahan memasukkan telefon ke dalam poket.
“Inspektor, ikut saya.”
Aku mengundur selangkah.
“Hafiz, siapa yang arahkan awak?”
Wajahnya berubah keras.
“Jangan susahkan keadaan, Mara.”
Sebelum aku sempat mencapai radio, dia mengeluarkan pistol.
“Letak senjata awak.”
Aku menurut perlahan-lahan.
Namun, tanganku sempat menekan butang kecemasan pada alat komunikasi yang terselit di pinggang.
Hafiz merampas pistolku.
“Awak patut duduk saja di Kuala Lumpur.”
Aku memandangnya.
“Berapa banyak mereka bayar awak?”
Dia ketawa pahit.
“Awak fikir semua orang boleh hidup dengan gaji polis? Ayah saya sakit. Anak saya perlukan rawatan. Mereka tawarkan duit yang saya takkan mampu kumpul seumur hidup.”
“Jadi awak jual maklumat operasi?”
“Saya tak ada pilihan!”
“Ada, Hafiz. Awak cuma pilih jalan yang salah.”
Dia menamparku.
Aku terjatuh ke lantai.
Beberapa minit kemudian, Rizal masuk ke dalam stor.
Sebaik sahaja melihatku, senyumannya melebar.
“Inspektor kecil dari Pelabuhan Klang.”
Aku menggenggam tangan.
“Rizal.”
“Masih ingat saya rupanya.”
“Orang yang cuba bunuh pegawai saya memang susah nak dilupakan.”
Rizal ketawa.
“Adrian Iskandar masih hidup?”
Aku tidak menjawab.
Dia mencangkung di hadapanku.
“Bagus. Sebab ada orang yang sangat ingin jumpa dia.”
Jantungku berdegup lebih laju.
“Siapa?”
Rizal mengeluarkan telefonnya.
Di skrin terpapar gambar seorang lelaki berusia sekitar enam puluh tahun.
Aku mengenali wajah itu.
Datuk Seri Kamaluddin.
Seorang ahli perniagaan berpengaruh yang pernah menjadi saksi penting dalam siasatan penyeludupan senjata tiga tahun lalu.
Lelaki yang memberikan maklumat sehingga pasukan Adrian menyerbu gudang di Pelabuhan Klang.
“Dia yang beri maklumat kepada kami,” kataku.
Rizal tersenyum.
“Memang. Maklumat palsu.”
Aku terasa seluruh tubuhku menjadi dingin.
Operasi itu bukan sekadar perangkap untuk menggagalkan siasatan.
Ia dirancang untuk membunuh Adrian.
“Kenapa?”
“Kerana Adrian hampir menemui sesuatu yang sepatutnya kekal terkubur.”
Rizal berdiri.
“Dan sekarang, awak pula terlalu banyak tahu.”
Dia mengangkat pistol.
Namun, sebelum sempat menarik picu, satu letupan kuat kedengaran dari arah jeti.
Lampu di luar stor tiba-tiba padam.
Rizal menoleh.
Aku segera menendang lututnya dan menjatuhkan diri ke belakang sebuah peti kayu.
Tembakan dilepaskan.
Peluru menghentam dinding hanya beberapa sentimeter dari kepalaku.
“Hafiz! Tangkap dia!”
Aku merangkak ke arah pintu belakang.
Tetapi sebaik sahaja keluar, aku bertembung dengan seorang lelaki bersenjata.
Dia mengangkat pistol.
Aku tidak sempat mengelak.
Satu das tembakan bergema.
Lelaki itu rebah.
Di belakangnya berdiri Superintenden Rahman bersama beberapa anggota pasukan khas.
“Mendoza! Awak cedera?”
“Saya okey, tuan! Rizal masih di dalam!”
Pasukan segera menyerbu stor.
Beberapa minit kemudian, Hafiz berjaya ditahan.
Namun, Rizal melarikan diri menggunakan sebuah bot kecil.
Aku mahu mengejarnya, tetapi Rahman menghalang.
“Awak dah cukup buat malam ini.”
“Tuan, dia akan terlepas!”
“Pasukan maritim sedang menutup laluan keluar.”
Aku memandang ke arah laut yang gelap.
Sesuatu dalam diriku memberitahu bahawa perkara ini belum berakhir.
Dan ternyata, aku betul.
Keesokan paginya, satu bungkusan tiba di pejabatku.
Tiada nama pengirim.
Di dalamnya terdapat sebuah pemacu USB dan sekeping nota.
Kalau awak mahu tahu siapa sebenarnya yang mengkhianati Adrian tiga tahun lalu, tonton rakaman ini seorang diri.
Aku membawa bungkusan itu kepada Rahman.
Kami membuka rakaman menggunakan komputer khas yang tidak disambungkan kepada rangkaian jabatan.
Video tersebut menunjukkan sebuah bilik mesyuarat.
Datuk Seri Kamaluddin sedang berbual dengan seseorang.
Apabila lelaki kedua berpaling ke arah kamera, aku hampir tidak mampu bernafas.
Dia memakai uniform polis.
Wajahnya amat kukenali.
Timbalan Pesuruhjaya Idris Hamdan.
Bekas ketua jabatan kami di Kuala Lumpur.
Lelaki yang pernah menandatangani laporan penutupan Operasi Bayang Hitam.
Dalam rakaman itu, Idris berkata dengan jelas.
“Pastikan Adrian tak keluar hidup-hidup. Dia dah jumpa rekod pembayaran kita.”
Rahman menghentikan video.
Wajahnya pucat.
“Ini lebih besar daripada yang kita sangka.”
Aku memandang skrin.
“Kalau Idris tahu kita ada rakaman ini, dia akan cuba hapuskan semua bukti.”
Rahman mengangguk.
“Kita perlu serahkan kepada pasukan siasatan bebas di Bukit Aman. Saya akan hubungi pegawai yang boleh dipercayai.”
Namun, sebelum dia sempat mengangkat telefon, pintu bilik diketuk.
Seorang anggota masuk dengan wajah cemas.
“Tuan, ada pegawai dari Kuala Lumpur datang.”
“Siapa?”
“DSP Adrian Iskandar.”
Aku terpaku.
Beberapa saat kemudian, Adrian muncul di muka pintu.
Dia kelihatan letih.
Ada lingkaran gelap di bawah matanya.
Tetapi apabila melihatku, wajahnya jelas menunjukkan kelegaan.
“Mara.”
Aku berdiri.
“Apa tuan buat di sini?”
“Saya diarahkan menyertai siasatan bersama selepas bukti baharu mengaitkan Operasi Bayang Hitam dengan sindiket di Sabah.”
Rahman memandangnya dengan teliti.
“Siapa yang keluarkan arahan?”
“Unit siasatan khas Bukit Aman. Arahan terus daripada Pesuruhjaya.”
Rahman meminta melihat surat penugasannya.
Selepas mengesahkan dokumen itu, dia menunjukkan rakaman tersebut kepada Adrian.
Aku melihat bagaimana wajah lelaki itu berubah apabila mendengar suara Idris.
“Jadi selama ini…” Adrian berbisik.
“Awak dijadikan sasaran kerana terlalu hampir membongkar sindiket,” jawab Rahman.
Adrian memandangku.
“Dan Mara hampir mati kerana cuba selamatkan saya.”
Aku mengalihkan pandangan.
“Tuan, sekarang bukan masa untuk bincang perkara lama.”
Dia mengangguk perlahan.
“Betul. Kita kena selesaikan kes ini.”
Buat pertama kalinya, aku melihat Adrian bukan sebagai lelaki yang ingin kukejar.
Tetapi sebagai rakan setugas yang perlu kubantu.
Dan perasaan itu membuatkan aku lebih tenang daripada yang kusangka.
Sepanjang dua hari berikutnya, kami bekerja hampir tanpa tidur.
Melalui rekod transaksi dan dokumen penghantaran yang dirampas, kami berjaya menghubungkan beberapa syarikat milik Kamaluddin dengan rangkaian penyeludupan Farid.
Pasukan siasatan bebas kemudian mengeluarkan arahan untuk menahan Idris dan Kamaluddin.
Namun, sebelum tangkapan dibuat, kami menerima berita buruk.
Kamaluddin telah meninggalkan kediamannya.
Farid pula dipercayai sedang bersiap untuk melarikan diri melalui perairan antarabangsa.
Lebih membimbangkan, Rizal berjaya menghubungi salah seorang pemberi maklumat kami.
Dia meninggalkan satu pesanan.
“Suruh Adrian datang ke jeti lama malam ini. Kalau tidak, orang yang dia sayang akan mati.”
Adrian membaca mesej itu dengan wajah tegang.
“Ini perangkap.”
Aku mengangguk.
“Memang.”
“Tapi kita boleh gunakan peluang ini.”
Rahman segera mengatur operasi.
Kali ini, semua komunikasi dikendalikan melalui saluran khas yang hanya diketahui oleh beberapa pegawai kanan yang telah disahkan integritinya.
Adrian akan datang ke jeti sebagai umpan.
Aku ditugaskan mengetuai pasukan sokongan dari bangunan berhampiran.
Pada pukul 10.30 malam, Adrian berjalan seorang diri ke kawasan jeti.
Rizal muncul dari belakang sebuah kontena.
Di sebelahnya berdiri Farid Hakim.
Farid kelihatan lebih tua berbanding gambar risikan, tetapi matanya masih tajam.
“Adrian Iskandar,” katanya sambil tersenyum.
“Lama kita tak jumpa.”
Adrian berhenti beberapa meter daripadanya.
“Permainan awak dah tamat, Farid.”
Farid ketawa.
“Awak masih fikir awak yang kawal keadaan?”
Dia mengeluarkan telefon.
Pada skrin terpapar satu rakaman langsung.
Seorang wanita sedang duduk di atas kerusi dengan kedua-dua tangannya diikat.
Aku hampir menjerit apabila mengenali wanita itu.
Dr. Bianca Razak.
Farid tersenyum puas.
“Kami ambil dia dari tempat letak kereta hospital petang tadi.”
Adrian kelihatan terkejut.
“Apa yang awak nak?”
“Pemacu USB itu. Dan semua salinan rakaman.”
Aku segera memaklumkan keadaan kepada Rahman melalui radio.
Pasukan lain diarahkan mengesan lokasi Bianca berdasarkan petunjuk dalam video.
Tetapi sebelum mereka sempat bergerak, Farid berkata sesuatu yang membuatkan darahku membeku.
“Awak tahu kenapa saya pilih doktor itu, Adrian?”
Adrian tidak menjawab.
“Sebab saya diberitahu dia wanita yang awak cintai.”
Rizal ketawa.
“Kasihan Inspektor Mendoza. Lapan tahun mengejar lelaki yang sama, tapi akhirnya orang lain juga yang dipilih.”
Aku menggenggam radio dengan kuat.
Jadi mereka tahu.
Mereka sudah lama memerhatikan kehidupan kami.
Farid menyambung.
“Tapi ada sesuatu yang lebih menarik. Kami sebenarnya nak tangkap Mendoza. Cuma doktor itu lebih mudah didekati.”
Adrian mengangkat muka.
“Jangan sentuh Mara.”
Farid tersenyum sinis.
“Kenapa? Baru sekarang awak sedar dia penting?”
Aku melihat Adrian mengepalkan tangan.
“Dia pegawai saya.”
“Pegawai yang sanggup mati untuk awak?”
Farid mengangkat pistol.
“Kalau begitu, mari tengok sama ada awak sanggup buat perkara yang sama.”
Pada saat itulah aku menyedari satu perkara.
Farid tidak datang untuk mendapatkan pemacu USB.
Dia datang untuk membunuh Adrian sekali lagi.
Aku segera memberikan arahan melalui radio.
“Semua unit, bersedia. Suspek bersenjata. Kita bergerak mengikut pelan kecemasan.”
Namun, sebelum pasukan sempat mara, Rizal tiba-tiba mengacukan pistol ke arah Adrian.
Aku tidak berfikir panjang.
Aku keluar dari tempat persembunyian dan menjerit.
“Rizal!”
Dia berpaling.
Aku melepaskan satu das tembakan ke arah lengannya.
Pistolnya terjatuh.
Pada masa yang sama, pasukan khas menyerbu kawasan jeti.
Farid cuba melarikan diri tetapi berjaya ditahan selepas pergelutan singkat.
Adrian berlari ke arahku.
“Mara! Awak okey?”
Aku mengangguk.
“Saya okey.”
Dia memegang kedua-dua bahuku.
“Kenapa awak keluar? Awak boleh terbunuh!”
Aku memandang tepat ke matanya.
“Sebab itu tugas saya, Adrian.”
Dia terdiam.
Buat pertama kalinya, aku memanggilnya tanpa gelaran.
Dan buat pertama kalinya, aku tidak berasa takut akan reaksinya.
Beberapa jam kemudian, Bianca berjaya diselamatkan dari sebuah rumah kosong di pinggir Semporna.
Dia mengalami kecederaan ringan tetapi berada dalam keadaan stabil.
Farid, Rizal dan beberapa ahli sindiket lain ditahan.
Kamaluddin pula ditangkap ketika cuba meninggalkan negara.
Idris digantung tugas dan kemudian didakwa atas kesalahan berkaitan rasuah, penyalahgunaan kuasa serta penglibatan dalam konspirasi jenayah.
Siasatan mengambil masa berbulan-bulan.
Namun, satu demi satu bukti akhirnya membongkar rangkaian jenayah yang selama ini dilindungi oleh orang berpengaruh.
Operasi Bayang Hitam yang pernah dianggap gagal akhirnya berjaya diselesaikan.
Aku menerima surat penghargaan atas sumbanganku dalam siasatan.
Tetapi perkara yang paling membahagiakan aku bukanlah penghargaan itu.
Sebaliknya, aku akhirnya dapat tidur lena tanpa memikirkan sama ada Adrian akan membalas mesejku.
Sebulan selepas operasi tersebut, Adrian datang menemuiku di sebuah kedai kopi kecil berhampiran pekan Semporna.
Dia sudah kembali bertugas di Kuala Lumpur.
Bianca pula telah pulang ke hospital tempatnya bekerja.
Aku sedang menikmati kopi panas apabila Adrian duduk di hadapanku.
“Mara, saya nak cakap sesuatu.”
Aku meletakkan cawan.
“Saya dengar.”
Dia memandangku lama.
“Saya minta maaf.”
Aku tersenyum kecil.
“Untuk apa?”
“Untuk semua tahun yang saya buat awak rasa tak cukup baik.”
Aku terdiam.
Adrian menyambung.
“Saya tahu awak sukakan saya. Saya tahu awak sentiasa cuba dekat dengan saya. Tapi saya pilih untuk buat-buat tak nampak kerana saya tak tahu macam mana nak hadapi perasaan awak.”
Dia menundukkan kepala.
“Saya fikir kalau saya tak beri harapan, lama-lama awak akan berhenti.”
Aku menghela nafas.
“Saya memang patut berhenti lebih awal.”
“Saya patut berterus terang.”
Aku mengangguk.
“Ya. Tuan patut.”
Adrian tersenyum pahit.
Kemudian, dia mengeluarkan sesuatu dari poket.
Pen hitam milikku.
“Awak tertinggal ini.”
Aku ketawa kecil.
“Tuan datang jauh-jauh semata-mata nak pulangkan pen?”
“Bukan.”
Dia memandangku dengan serius.
“Saya datang sebab saya rindukan awak.”
Jantungku berdegup sedikit laju.
Namun, kali ini aku tidak membiarkan perasaan itu menguasai diriku.
“Adrian, awak rindukan saya atau awak rindukan seseorang yang sentiasa ada untuk awak?”
Soalan itu membuatkannya terdiam.
Aku menyambung.
“Sebab dua perkara itu tak sama.”
Dia memandang ke luar tingkap.
Lama kemudian, dia mengangguk.
“Saya tahu.”
Aku tersenyum.
“Kalau begitu, jangan jawab sekarang.”
Adrian memandangku semula.
“Saya tak faham.”
“Ambil masa untuk kenal diri awak sendiri. Jangan jadikan rasa bersalah sebagai alasan untuk mencintai seseorang.”
Matanya kelihatan berkaca.
“Dan awak?”
“Saya akan teruskan hidup saya.”
Aku mengambil pen itu dan memasukkannya ke dalam beg.
“Terima kasih kerana datang, Adrian.”
Dia mengangguk perlahan.
Sebelum beredar, dia bertanya satu soalan.
“Kalau suatu hari nanti saya benar-benar jatuh cinta dengan awak, masih ada peluang untuk saya?”
Aku memandang lelaki yang pernah menjadi seluruh duniaku.
Lapan tahun lalu, aku pasti akan menjawab ya tanpa berfikir.
Tetapi sekarang, aku hanya tersenyum.
“Saya tak tahu. Sebab saya pun belum tahu siapa diri saya tanpa perlu mengejar awak.”
Adrian mengangguk.
Kemudian, dia pergi.
Aku melihat langkahnya semakin jauh.
Dan buat pertama kalinya, aku tidak mengejarnya.
Enam bulan berlalu.
Aku masih bertugas di Semporna.
Aku dinaikkan pangkat sebagai Ketua Unit Siasatan Jenayah daerah selepas beberapa kejayaan operasi.
Kehidupanku jauh berbeza daripada dahulu.
Aku mula menyelam pada hujung minggu.
Aku belajar memasak makanan tempatan daripada jiran sebelah rumah.
Aku juga semakin rapat dengan seorang doktor perubatan bernama Hakim yang sering membantu pasukan kami menguruskan kes mangsa keganasan.
Hakim tidak pernah bertanya kenapa aku masih bujang.
Dia tidak pernah mempersoalkan parut di bahuku.
Sebaliknya, dia selalu bertanya perkara yang tidak pernah ditanyakan Adrian.
“Mara, awak sebenarnya suka buat apa kalau tak bekerja?”
Pada mulanya, aku tidak tahu bagaimana hendak menjawab.
Kerana selama bertahun-tahun, hampir semua perkara yang kulakukan berkaitan dengan Adrian.
Namun, sedikit demi sedikit, aku mula mengenali diriku semula.
Suatu petang, ketika kami berjalan di tepi laut, Hakim bertanya.
“Kalau awak boleh pilih satu tempat untuk pergi bercuti, awak nak ke mana?”
Aku berfikir sejenak.
“New Zealand.”
“Kenapa?”
“Sebab saya nak tengok gunung bersalji.”
Hakim tersenyum.
“Kalau macam itu, kita kena mula simpan duit.”
Aku ketawa.
“Kita?”
Dia mengangkat bahu.
“Kalau awak sudi ada teman.”
Aku tidak menjawab.
Tetapi senyumanku sudah cukup untuk membuatkannya faham.
Pada malam yang sama, aku menerima satu mesej daripada Adrian.
Mara, saya dengar awak dinaikkan pangkat. Tahniah. Saya bangga dengan awak.
Aku membalas ringkas.
Terima kasih, Adrian. Semoga awak juga sentiasa berjaya.
Beberapa minit kemudian, satu lagi mesej masuk.
Saya masih simpan gambar operasi pertama kita.
Aku memandang skrin.
Kemudian, aku membuka galeri telefon.
Gambar yang sama masih ada.
Aku berdiri di belakang Adrian.
Mataku memandang ke arahnya.
Sedangkan dia memandang kamera.
Aku tersenyum.
Dahulu, gambar itu menjadi bukti betapa dalamnya perasaanku.
Sekarang, ia cuma kenangan tentang seorang gadis muda yang pernah percaya bahawa cinta bermaksud menunggu selama mana pun diperlukan.
Aku tidak membalas mesej kedua Adrian.
Sebaliknya, aku menyimpan telefon dan keluar ke balkoni.
Angin laut bertiup lembut.
Di kejauhan, cahaya bot nelayan bergerak perlahan di atas permukaan air.
Tiba-tiba, telefonku berdering.
Hakim.
“Mara, awak dah makan?”
“Belum.”
“Saya ada beli nasi kuning dengan ikan sambal. Nak saya hantar?”
Aku ketawa kecil.
“Awak ni memang suka sangat bagi orang makan, ya?”
“Kalau orang itu awak, saya tak kisah.”
Aku terdiam seketika.
Bukan kerana ayat itu terlalu romantik.
Tetapi kerana buat pertama kalinya, aku tidak perlu berusaha keras untuk mendapatkan perhatian seseorang.
Aku tidak perlu mempertaruhkan nyawa.
Tidak perlu menjadi orang lain.
Tidak perlu menunggu lapan tahun.
Aku hanya perlu menjadi Mara.
“Datanglah,” jawabku perlahan.
“Ada kopi?”
“Ada.”
“Bagus. Sepuluh minit lagi saya sampai.”
Panggilan terputus.
Aku tersenyum sambil memandang langit malam.
Namun, kisahku dengan Adrian sebenarnya belum berakhir sepenuhnya.
Setahun kemudian, aku menerima jemputan menghadiri satu majlis penganugerahan di Bukit Aman.
Aku dipilih menerima penghargaan atas kejayaan membongkar sindiket penyeludupan senjata yang melibatkan beberapa negeri.
Hakim menemaniku ke Kuala Lumpur.
Ketika namaku diumumkan, aku melangkah ke pentas dengan penuh keyakinan.
Di barisan hadapan, aku ternampak Adrian.
Dia berdiri dan bertepuk tangan.
Wajahnya tersenyum.
Bukan senyuman dingin yang pernah membuatku menangis.
Tetapi senyuman tulus seorang rakan seperjuangan.
Selepas majlis, Adrian menghampiriku.
“Tahniah, Mara.”
“Terima kasih.”
Dia memandang Hakim yang berdiri di sebelahku.
“Ini?”
Aku tersenyum.
“Dr. Hakim. Tunang saya.”
Adrian terdiam seketika.
Kemudian, dia menghulurkan tangan.
“Tahniah kepada kamu berdua.”
Hakim menyambut salamannya.
“Terima kasih. Mara banyak cerita tentang pengalaman dia dalam pasukan.”
Adrian tersenyum kecil.
“Saya harap yang baik-baik saja.”
Kami bertiga ketawa.
Namun, sebelum beredar, Adrian memanggilku sekali lagi.
“Mara.”
Aku menoleh.
“Ada satu perkara yang saya tak pernah beritahu awak.”
Aku menunggu.
“Selepas awak pergi, saya pernah fikir saya dah kehilangan cinta yang sepatutnya saya hargai.”
Aku memandangnya tanpa berkata apa-apa.
“Tapi kemudian saya sedar, mungkin saya sebenarnya kehilangan seseorang yang selama ini membuatkan saya rasa disayangi, walaupun saya tak pernah membalasnya.”
Dia menarik nafas panjang.
“Saya minta maaf kerana mengambil masa terlalu lama untuk faham perbezaan itu.”
Aku tersenyum.
“Sekarang awak dah faham. Itu yang penting.”
Adrian mengangguk.
Kemudian, dia mengeluarkan sekeping gambar kecil daripada dompetnya.
Gambar operasi pertama kami.
Tetapi kali ini, gambar itu kelihatan berbeza.
Dia telah membingkaikan semula bahagian gambar yang menampilkan aku berdiri di belakangnya.
“Awak tahu apa yang saya perasan bila tengok gambar ini semula?”
Aku menggeleng.
“Selama ini, saya ingat awak cuma memandang saya.”
Dia menunjukkan gambar itu kepadaku.
“Tapi sebenarnya, tangan awak sedang memegang seorang kanak-kanak yang kami selamatkan dalam operasi itu.”
Aku meneliti gambar tersebut.
Memang benar.
Seorang budak lelaki kecil sedang berdiri di sebelahku, hampir terlindung di sebalik tubuh anggota lain.
Tanganku memegang bahunya.
Adrian tersenyum.
“Awak tak pernah masuk pasukan ini semata-mata kerana saya, Mara. Awak memang ada hati untuk melindungi orang lain sejak awal lagi.”
Mataku mula berkaca.
Selama ini, aku terlalu sibuk mengingati lelaki yang kupandang sehingga terlupa sebab sebenar aku terus bertahan dalam kerjaya ini.
Adrian menyerahkan gambar itu kepadaku.
“Simpanlah. Saya rasa awak lebih berhak memilikinya.”
Aku menerima gambar tersebut.
“Terima kasih, Adrian.”
Kami berpisah dengan senyuman.
Tiada air mata.
Tiada penyesalan.
Tiada lagi janji yang tidak pasti.
Ketika aku berjalan keluar dari dewan bersama Hakim, hujan tiba-tiba turun.
Aku berhenti di bawah bumbung bangunan.
Hakim segera membuka payung hitam yang dibawanya.
Dia memayungkanku sambil memastikan kedua-dua bahu kami terlindung.
Aku memandang payung itu.
Tiba-tiba, aku teringat malam hujan setahun lebih yang lalu.
Malam ketika aku melihat Adrian memayungkan Bianca.
Malam ketika aku menyangka hidupku sudah musnah kerana lelaki yang kucintai memilih wanita lain.
Hakim menyedari aku termenung.
“Kenapa?”
Aku menggeleng sambil tersenyum.
“Tak ada apa-apa.”
Dia menarikku sedikit rapat supaya kami sama-sama tidak terkena hujan.
“Jom. Nanti basah.”
Aku memandang bahunya.
Masih kering.
Tidak seperti Adrian pada malam itu.
Aku ketawa perlahan.
Hakim mengerutkan dahi.
“Apa yang kelakar?”
Aku memegang lengannya.
“Tak ada. Saya cuma terfikir sesuatu.”
“Apa dia?”
Aku memandang lelaki di sebelahku.
“Lapan tahun saya tunggu seseorang memayungkan saya. Tapi akhirnya saya jumpa orang yang tahu macam mana nak pastikan kami berdua tak basah.”
Hakim tersenyum.
“Kalau hujan terlalu lebat, kita tunggu sampai reda. Tak payah salah seorang berkorban.”
Aku ketawa.
Dan ketika itulah aku benar-benar memahami sesuatu.
Cinta bukan tentang siapa yang paling lama menunggu.
Bukan tentang siapa yang paling banyak terluka.
Bukan juga tentang siapa yang sanggup berkorban sehingga kehilangan dirinya sendiri.
Cinta yang baik tidak meminta seseorang berdiri sendirian di tengah hujan.
Cinta yang baik mengajak dua orang berjalan bersama, berkongsi payung yang sama dan saling menjaga apabila ribut datang.
Aku pernah menghabiskan lapan tahun mengejar seorang lelaki.
Tetapi pemergianku ke tempat yang paling kutakuti akhirnya membawa aku kepada kehidupan yang tidak pernah kubayangkan.
Dan kejutan paling besar bukanlah apabila Adrian akhirnya menyedari nilai diriku.
Sebaliknya, apabila aku sendiri akhirnya menyedarinya.
Kerana selama ini, orang yang paling perlu memilih Mara Mendoza bukanlah Adrian Iskandar.
Orang itu ialah aku sendiri.