Aku tidak menjawab sindiran Puan Carmela. Aku hanya tersenyum nipis, kemudian menyerahkan beg tanganku kepada seorang pelayan yang berdiri berhampiran pintu.
Beberapa saudara Anton memandangku dengan wajah serba salah. Mereka sudah biasa melihat bagaimana ibu mentuaku melayanku. Ada yang bersimpati, tetapi kebanyakannya memilih untuk berdiam diri kerana tiada siapa mahu bermusuh dengan Puan Carmela.
“Maaf saya lambat, Mama,” kataku tenang. “Ada beberapa urusan penting yang perlu saya selesaikan.”
“Urusan penting?” Puan Carmela mendengus. “Kerja kamu itu lebih penting daripada keluarga suami sendiri?”
Aku hampir ketawa.
Kalau sahaja dia tahu bahawa “kerja biasa” yang sering dihina itulah yang selama ini memastikan bank tidak menyita rumah agam yang sedang dibanggakannya kepada semua orang.
Sebelum aku sempat menjawab, terdengar suara Anton dari belakang.
“Clara.”
Aku berpaling.
Suamiku berdiri di hujung ruang tamu dengan sut hitam mahal yang kubelikan untuk ulang tahun perkahwinan kami tahun lalu.
Dan di sebelahnya berdiri Valerie.
Wanita itu memakai gaun hitam yang anggun. Wajahnya langsung tidak menunjukkan rasa bersalah. Malah apabila pandangan kami bertemu, dia tersenyum seperti seorang pemenang.
Anton datang mendekat lalu mencium pipiku.
“Kau nampak lain malam ini.”
“Betulkah?”
“Cantik.”
Aku memandang tepat ke matanya.
“Terima kasih. Aku memang mahu kelihatan cantik untuk malam yang istimewa.”
Anton kelihatan sedikit hairan, tetapi sebelum dia sempat bertanya, Puan Carmela sudah menarik Valerie mendekatinya.
“Clara, kamu tentu sudah kenal Valerie. Dia banyak membantu Anton menguruskan syarikat sejak beberapa bulan lalu. Rajin, berpendidikan dan tahu bagaimana hendak membawa diri.”
Aku memahami maksud tersiratnya.
Tidak seperti aku.
Valerie menghulurkan tangan.
“Gembira bertemu lagi, Clara.”
Aku menyambut tangannya.
“Begitu juga.”
Wajahnya berubah sedikit. Mungkin dia menjangkakan aku akan menangis atau membuat kecoh selepas menerima video tadi.
Sebaliknya, aku kelihatan lebih tenang daripada semua orang di situ.
Majlis diteruskan.
Puan Carmela sibuk menceritakan kepada saudara-maranya tentang rancangan keluarga mereka membuka cawangan baharu di Johor Bahru. Anton pula bercakap besar tentang projek bernilai jutaan ringgit yang kononnya sedang dirundingkan.
Aku berdiri di tepi sambil memegang segelas air.
Aku tahu semuanya bohong.
Syarikat keluarga mereka tidak mempunyai wang untuk membuka sebuah kiosk kecil sekalipun.
Enam tahun lalu, selepas kematian ayah Anton, syarikat itu mula kehilangan pelanggan. Anton mengambil alih pengurusan tetapi membuat beberapa keputusan buruk. Pinjaman semakin bertambah. Dua hartanah keluarga sudah dicagarkan.
Ketika aku mengetahui keadaan sebenar selepas berkahwin, aku memilih membantu.
Aku menggunakan simpananku sendiri untuk melunaskan sebahagian hutang paling kritikal.
Kemudian aku menubuhkan sebuah syarikat pelaburan kecil melalui nama korporat yang tidak pernah diketahui keluarga Anton.
Syarikat itulah yang membeli sebahagian hutang mereka daripada pemiutang.
Anton menyangka seorang pelabur misteri telah menyelamatkan perniagaannya.
Dia tidak pernah tahu pelabur itu ialah isterinya sendiri.
Aku merahsiakannya kerana mahu menjaga maruahnya.
Kini aku sedar kesilapan terbesarku bukan membantu Anton.
Kesilapanku ialah membantu seorang lelaki yang tidak pernah belajar menghargai pertolongan.
Tidak lama kemudian, makan malam bermula.
Kami duduk mengelilingi meja panjang yang dihiasi bunga putih dan gambar arwah bapa Anton.
Aku duduk di sebelah Anton.
Valerie duduk di sebelahnya yang satu lagi.
Sengaja.
Ketika Puan Carmela sedang menceritakan kisah tentang arwah suaminya, aku terasa satu pergerakan kecil di bawah meja.
Tangan Valerie menyentuh tangan Anton.
Anton tidak menariknya.
Sebaliknya, jari mereka saling menggenggam.
Aku memandang kedua-duanya.
Valerie tersenyum kepadaku.
Kemudian dia mengangkat tangan Anton ke atas meja dengan sengaja, seolah-olah mahu memastikan aku melihatnya.
Perbualan perlahan-lahan terhenti.
Beberapa orang saudara mula berpandangan.
“Valerie,” kata salah seorang mak cik Anton perlahan. “Apa yang kamu buat?”
Valerie bersandar santai.
“Rasanya sudah tiba masanya semua orang tahu.”
“Valerie, jangan,” Anton berbisik.
Tetapi wanita itu kelihatan terlalu menikmati saat tersebut.
Dia memandangku.
“Clara, saya rasa kita tak perlu lagi berpura-pura.”
Aku meletakkan gelasku.
“Teruskan.”
Anton kelihatan semakin gelisah.
“Clara, kita boleh bincang perkara ini di rumah.”
Aku memandang sekeliling.
“Kita memang berada di rumah.”
Beberapa orang hampir ketawa, tetapi segera menahan diri.
Valerie berdiri.
“Saya dan Anton saling mencintai.”
Suasana terus sunyi.
Puan Carmela tidak kelihatan terkejut.
Itu sahaja sudah cukup mengesahkan bahawa dia memang mengetahui hubungan mereka.
Valerie menyambung, “Anton sudah lama tidak bahagia dalam perkahwinannya.”
Aku mengangguk.
“Begitu rupanya.”
“Clara,” Anton berkata, “aku tak mahu perkara ini berlaku begini.”
“Tapi kau mahu ia berlaku.”
Dia terdiam.
Aku bangun perlahan-lahan.
Kemudian aku mencapai beg tanganku dan mengeluarkan sampul surat coklat yang kubawa sejak tadi.
Puan Carmela mendengus.
“Kalau itu surat perceraian, selesaikan sahaja secara matang. Jangan rosakkan majlis memperingati arwah suami saya.”
Aku memandangnya.
“Bukan surat perceraian.”
Aku mengeluarkan beberapa dokumen lalu menghempaskannya ke tengah meja.
Wajah Puan Carmela berubah.
Anton mengambil helaian paling atas.
Beberapa saat kemudian, wajahnya turut pucat.
“Apa ini?”
“Notis tuntutan pembayaran.”
“Apa?”
“RM8.7 juta.”
Seluruh meja menjadi senyap.
Valerie perlahan-lahan melepaskan tangan Anton.
Puan Carmela merampas dokumen itu.
“Ini mustahil!”
“Tidak.”
Aku menarik sebuah kerusi dan duduk semula.
“Syarikat keluarga ini berhutang RM8.7 juta kepada Meridian Capital Holdings selepas semua pinjaman dan obligasi lama dipindahkan kepada syarikat tersebut.”
Anton menatapku.
“Bagaimana kau tahu?”
Aku tersenyum.
“Sebab Meridian Capital Holdings milik aku.”
Seolah-olah udara hilang daripada ruang makan itu.
Puan Carmela memegang meja.
“Kamu?”
“Ya, Mama.”
“Kamu cuma penganalisis kewangan.”
“Itulah pekerjaan saya. Tetapi itu bukan satu-satunya sumber pendapatan saya.”
Aku menerangkan semuanya.
Tentang pelaburanku.
Tentang hutang yang kubeli.
Tentang bayaran yang kubuat ketika syarikat mereka hampir muflis.
Tentang rumah agam yang masih dapat mereka diami kerana aku meminta bank menangguhkan tindakan undang-undang.
Anton kelihatan seperti tidak mengenali wanita yang sudah tidur di sebelahnya selama empat tahun.
“Kenapa kau tak pernah beritahu aku?”
Aku memandangnya lama.
“Sebab aku sayangkan kau.”
Matanya mula berkaca.
“Aku tak mahu kau rasa rendah diri. Aku mahu kau bangunkan semula syarikat ini dengan maruah kau sendiri.”
Aku kemudian memandang Puan Carmela.
“Dan setiap kali Mama menghina pakaian saya, pekerjaan saya atau keluarga saya, saya berdiam diri kerana saya fikir menjaga maruah keluarga ini lebih penting daripada membuktikan siapa saya.”
Puan Carmela tidak mampu menjawab.
Anton bangun.
“Clara, dengar dulu. Tentang Valerie, aku boleh jelaskan.”
Valerie terus memandangnya.
“Anton?”
“Aku buat kesilapan.”
Wajah Valerie berubah.
“Kesilapan?”
Anton cuba mendekatiku.
“Aku bodoh. Aku tak tahu semua yang kau lakukan untuk keluarga aku.”
Aku tersenyum hambar.
“Apa bezanya kalau kau tahu?”
Dia terdiam.
“Kalau aku miskin, adakah aku layak dikhianati?”
Tiada jawapan.
“Kalau aku tak mempunyai RM8.7 juta, adakah hubungan kau dengan Valerie tiba-tiba menjadi betul?”
Wajah Anton semakin pucat.
Aku mengeluarkan satu lagi dokumen.
“Kali ini surat perceraian.”
Aku meletakkannya di hadapannya.
Anton menggeleng.
“Tidak. Clara, tolong.”
“Aku sudah menandatanganinya.”
Puan Carmela tiba-tiba berdiri.
“Kamu tak boleh buat begini! Kalau kamu tarik sokongan kewangan, apa akan jadi kepada syarikat? Kepada rumah ini?”
Aku memandangnya.
Akhirnya keluar juga soalan sebenar.
Bukan apa akan jadi kepada perkahwinanku.
Bukan bagaimana perasaanku.
Tetapi apa akan jadi kepada rumah mereka.
“Syarikat masih mempunyai peluang,” kataku. “Saya tidak akan memusnahkan perniagaan yang dibina arwah Papa hanya kerana kesalahan anak dan isterinya.”
Anton mengangkat wajah dengan penuh harapan.
“Tetapi ada syarat.”
“Apa sahaja,” katanya pantas.
“Anton meletakkan jawatan sebagai pengarah urusan.”
Wajahnya terus berubah.
“Clara…”
“Pengurusan profesional akan mengambil alih. Hutang akan distrukturkan semula. Pekerja tidak akan kehilangan pekerjaan kerana masalah peribadi keluarga ini.”
Puan Carmela mengetap bibir.
“Dan rumah agam ini?”
Aku memandang sekeliling.
Rumah yang dipenuhi perabot mahal, lukisan dan kristal yang selalu digunakan Puan Carmela untuk membuktikan statusnya.
“Rumah ini akan dijual.”
“Apa?”
Jeritan Puan Carmela bergema.
“Rumah ini milik keluarga kami!”
“Rumah ini dicagarkan.”
Dia terduduk.
Valerie yang sejak tadi diam mula mengambil beg tangannya.
Anton menyedarinya.
“Kau nak ke mana?”
Valerie memandangnya dengan wajah dingin.
“Balik.”
“Kau kata kau cintakan aku.”
Valerie ketawa kecil.
“Saya cintakan lelaki yang bakal mewarisi syarikat besar, Anton. Bukan lelaki yang kehilangan jawatan dan rumah dalam masa sepuluh minit.”
Anton terpaku.
Aku hampir bersimpati kepadanya.
Hampir.
Valerie berjalan menuju pintu, tetapi sebelum keluar, aku memanggilnya.
“Valerie.”
Dia berpaling.
Aku mengangkat telefon.
“Terima kasih untuk video tadi.”
Wajahnya berubah.
“Tanpa video itu, mungkin aku masih membuang beberapa tahun lagi untuk lelaki yang salah.”
Valerie tidak menjawab lalu terus pergi.
Aku juga mengambil beg tanganku.
Anton mengejarku sehingga ke halaman.
“Clara!”
Aku berhenti di sebelah keretaku.
Hujan renyai-renyai mula turun di Kuala Lumpur.
“Aku memang pernah terfikir mahu meninggalkan kau,” katanya tercungap-cungap. “Tapi aku tak pernah benar-benar merancang melakukannya.”
Aku memandang lelaki yang pernah menjadi seluruh duniaku.
“Anton, pengkhianatan tidak bermula ketika seseorang meninggalkan rumah.”
Dia terdiam.
“Ia bermula ketika dia membuat pasangannya terasa bodoh kerana masih percaya.”
Air hujan mula membasahi rambutnya.
“Aku masih cintakan kau.”
Aku tersenyum sedih.
“Mungkin.”
Aku membuka pintu kereta.
“Tetapi cinta yang datang hanya selepas seseorang mengetahui nilai kewangan kita bukan cinta yang patut dipertahankan.”
Aku memandu pergi malam itu tanpa menoleh.
Enam bulan kemudian, perceraian kami selesai.
Rumah agam itu dijual kepada sebuah syarikat pembangunan hartanah. Puan Carmela berpindah ke sebuah kondominium sederhana di Petaling Jaya.
Anton menerima jawatan biasa dalam syarikat yang pernah dipimpinnya sendiri. Anehnya, kehilangan kuasa memaksanya belajar perkara yang tidak pernah dia fahami sebelum ini, iaitu bekerja tanpa bergantung pada nama keluarga.
Aku pula terus mengembangkan Meridian Capital.
Namun ada satu perkara yang tidak pernah kuketahui sehingga setahun kemudian.
Pada ulang tahun keenam kematian bapa Anton, sebuah surat sampai ke pejabatku.
Surat itu ditulis oleh Puan Carmela.
Aku hampir membuangnya, tetapi akhirnya kubuka.
Tulisan tangannya tidak lagi kelihatan angkuh seperti dahulu.
Dia memberitahuku bahawa sebelum meninggal dunia, suaminya pernah berkata bahawa keluarga mereka suatu hari nanti mungkin akan kehilangan segala-galanya kerana terlalu sibuk kelihatan kaya daripada benar-benar membina sesuatu yang bernilai.
Kemudian ada satu ayat yang membuatkan aku terdiam lama.
“Selama bertahun-tahun saya menyangka kamu tidak layak menjadi sebahagian daripada keluarga kami. Sekarang saya sedar kamulah satu-satunya orang yang pernah benar-benar cuba menyelamatkannya.”
Aku melipat surat itu.
Aku tidak kembali kepada Anton.
Aku juga tidak kembali menjadi menantu Puan Carmela.
Ada pintu yang memang patut dibiarkan tertutup.
Tetapi aku membingkai satu salinan surat itu dan meletakkannya di dalam laci meja kerjaku, bukan sebagai tanda kemenangan.
Sebaliknya sebagai peringatan.
Bahawa manusia boleh memakai pakaian mahal tetapi dibebani hutang.
Boleh tinggal di rumah agam tetapi hidup dalam ketakutan.
Boleh kelihatan berkuasa tetapi sebenarnya bergantung kepada orang yang mereka hina.
Dan yang paling penting, aku akhirnya memahami sesuatu yang tidak pernah diajar oleh semua angka dan laporan kewangan yang kupelajari sepanjang hidupku.
Nilai seseorang tidak pernah ditentukan oleh siapa yang memilih untuk mencintainya.
Kadangkala, kehilangan orang yang mengkhianati kita bukanlah kerugian.
Itulah keuntungan pertama dalam hidup yang tidak perlu dikira dengan wang.