Maya merenung skrin telefon bimbitnya dengan dada yang terasa sesak. Jari-jemarinya menggigil apabila dia membesarkan gambar surat tersebut.
Tandatangan di bahagian bawah memang kelihatan seperti tandatangan ayahnya.
Namun, ada sesuatu yang membuatkan Maya berasa pelik.
Ayahnya, Encik Hendra Sastro, merupakan seorang pesara pensyarah kejuruteraan yang sangat teliti dalam setiap urusan rasmi. Sepanjang hidupnya, lelaki itu tidak pernah menandatangani dokumen penting tanpa membaca keseluruhan kandungannya.
Lebih mencurigakan, surat tersebut menyatakan bahawa Encik Hendra telah mengesahkan ketidakstabilan emosi anaknya berdasarkan pemerhatian peribadi.
Sedangkan mereka baru sahaja berbual melalui panggilan video tiga hari lalu.
Ketika itu, ayahnya masih berada di Pulau Pinang.
Maya segera mendail nombor telefon ayahnya.
Panggilan pertama tidak berjawab.
Panggilan kedua juga gagal disambungkan.
Sebelum sempat dia mencuba buat kali ketiga, satu suara kedengaran dari belakang.
“Puan Maya?”
Maya berpaling.
Seorang wanita berusia lingkungan empat puluhan sedang berdiri berhampiran pintu auditorium.
Wanita itu ialah Dr. Farah, penyelaras program pascasiswazah yang bertanggungjawab menguruskan sesi viva voce pada pagi tersebut.
“Kami menerima satu surat yang agak membimbangkan tentang keadaan puan,” kata Dr. Farah dengan nada berhati-hati.
Maya merasakan darahnya seolah-olah berhenti mengalir.
“Surat daripada siapa, doktor?”
“Surat yang mendakwa puan tidak berada dalam keadaan sesuai untuk menjalani penilaian akademik hari ini.”
Dr. Farah memerhatikan wajah Maya yang pucat serta selendang biru yang menutupi rambutnya.
“Adakah puan selamat?”
Soalan ringkas itu membuatkan pertahanan emosi Maya hampir runtuh.
Sepanjang malam, dia berusaha meyakinkan dirinya supaya tidak menangis.
Namun, apabila seseorang akhirnya bertanya tentang keselamatannya, air mata yang ditahan sejak semalam mula bergenang.
“Saya selamat buat masa ini, doktor. Tapi saya perlu beritahu sesuatu.”
Maya menunjukkan mesej daripada Rendy.
Kemudian, dengan suara yang perlahan tetapi jelas, dia menceritakan kejadian malam sebelumnya.
Dr. Farah mendengar tanpa mencelah.
Apabila Maya selesai, wajah wanita itu berubah serius.
“Puan Maya, perkara ini bukan masalah rumah tangga biasa. Puan telah mengalami keganasan fizikal dan ugutan.”
“Saya tahu, doktor.”
“Adakah puan mahu kami membantu menghubungi pihak keselamatan kampus atau polis?”
Maya mengangguk perlahan.
“Tapi saya ada satu permintaan.”
“Apa dia?”
“Saya mahu mempertahankan tesis saya hari ini.”
Dr. Farah terdiam seketika.
“Saya sudah menunggu lapan tahun untuk sampai ke tahap ini,” sambung Maya.
“Saya tidak mahu orang yang mencederakan saya menentukan masa depan saya.”
Dr. Farah menarik nafas panjang sebelum mengangguk.
“Baiklah. Tetapi keselamatan puan tetap menjadi keutamaan. Saya akan maklumkan kepada pengerusi panel dan pihak keselamatan universiti.”
Pada pukul 8.55 pagi, Maya memasuki sebuah bilik persediaan kecil berhampiran auditorium.
Dia membuka komputer ribanya lalu menyemak slaid pembentangan untuk kali terakhir.
Penyelidikannya berkaitan pembangunan sistem pengesanan awal kerosakan struktur bangunan menggunakan kecerdasan buatan.
Selama lapan tahun, Maya mengumpulkan data daripada ratusan bangunan, menjalankan eksperimen dan membangunkan model ramalan yang berpotensi membantu jurutera mengenal pasti risiko kerosakan sebelum berlakunya kemalangan.
Penyelidikan itu bukan sekadar tiket untuk memperoleh gelaran doktor falsafah.
Ia merupakan impian yang lahir selepas Maya kehilangan ibunya dalam kejadian runtuhan bangunan lama ketika dia masih berusia tujuh belas tahun.
Sejak hari pengebumian ibunya, Maya berjanji bahawa dia akan melakukan sesuatu untuk mengurangkan risiko tragedi serupa berulang.
Namun, pada pagi yang sepatutnya menjadi kemuncak perjuangannya, dia terpaksa berdepan pengkhianatan daripada orang yang paling dipercayainya.
Tiba-tiba, pintu bilik diketuk.
“Maya, ada seseorang mahu berjumpa kamu.”
Suara Dr. Farah kedengaran dari luar.
Maya membuka pintu.
Di hadapannya berdiri seorang lelaki berusia enam puluh lima tahun, memakai kemeja putih dan jaket kelabu.
Rambut lelaki itu sudah banyak beruban.
Matanya kelihatan letih, seolah-olah dia baru sahaja menempuh perjalanan jauh.
“Ayah?”
Encik Hendra tidak terus menjawab.
Dia memandang selendang biru di kepala anaknya.
Kemudian, pandangannya jatuh pada kesan lebam yang masih kelihatan di pergelangan tangan Maya.
Wajahnya berubah.
“Siapa buat begini pada kamu?”
Maya cuba tersenyum.
Namun, sebaik sahaja ayahnya menghulurkan tangan, dia terus memeluk lelaki itu sambil menangis teresak-esak.
“Ayah, Maya dah cuba bertahan.”
Encik Hendra memeluk anaknya dengan erat.
“Kenapa kamu tak telefon ayah malam tadi?”
“Sebab Maya takut ayah risau.”
Lelaki tua itu mengusap belakang anaknya perlahan.
“Maya, ayah lebih rela berjaga sepanjang malam kerana risaukan kamu daripada mengetahui kamu menanggung semua ini seorang diri.”
Beberapa minit kemudian, Maya menunjukkan surat yang dihantar Rendy.
Encik Hendra membaca dokumen itu dengan teliti.
Kemudian, dia mengeluarkan telefon bimbit dan mengambil gambar surat tersebut.
“Ayah tak pernah tandatangan surat ini.”
Maya mendongak.
“Jadi, Rendy memang memalsukannya?”
“Bukan itu saja.”
Nada suara Encik Hendra tiba-tiba berubah.
“Ayah datang hari ini bukan semata-mata untuk menyaksikan pembentangan kamu.”
Maya mengerutkan dahi.
“Apa maksud ayah?”
Encik Hendra memandang Dr. Farah yang berdiri berhampiran pintu.
“Saya perlu bercakap dengan pihak universiti. Ada perkara penting yang berkaitan dengan keselamatan anak saya dan integriti penyelidikannya.”
Pada pukul 9.10 pagi, sesi viva voce bermula selepas sedikit kelewatan.
Di hadapan Maya duduk lima orang ahli panel, termasuk seorang pemeriksa luar dari sebuah universiti di Singapura.
Beberapa orang pensyarah dan penyelidik turut hadir sebagai pemerhati.
Maya berdiri di hadapan skrin besar dengan tangan yang masih sedikit menggigil.
Namun, apabila slaid pertama dipaparkan, suaranya mula kembali stabil.
“Selamat pagi. Nama saya Maya Sastro, dan hari ini saya akan membentangkan hasil penyelidikan kedoktoran saya mengenai sistem pengesanan awal kerosakan struktur berasaskan pembelajaran mesin.”
Pada mulanya, suasana berjalan lancar.
Maya menerangkan metodologi, analisis data serta keputusan eksperimennya dengan teratur.
Pemeriksa luar mengemukakan beberapa soalan teknikal yang mencabar.
Maya menjawab satu demi satu dengan yakin.
Buat pertama kalinya sejak malam sebelumnya, dia hampir terlupa tentang kejadian yang menimpanya.
Namun, ketika sesi soal jawab memasuki minit keempat puluh, pintu auditorium tiba-tiba terbuka.
Rendy melangkah masuk bersama Puan Hetty.
Kedua-duanya berpakaian kemas.
Rendy membawa sebuah fail hitam, manakala ibunya memakai baju kurung mahal dengan wajah yang kelihatan tenang.
“Maaf kerana mengganggu,” kata Rendy dengan suara lantang.
“Saya suami calon ini. Saya datang kerana ada perkara serius yang perlu diketahui oleh panel.”
Maya terus membeku.
Dr. Farah yang duduk berhampiran pintu segera bangun.
“Encik, sesi ini sedang berlangsung. Sebarang urusan perlu melalui pihak penyelaras.”
Tetapi Rendy tidak mengendahkannya.
“Universiti ini sedang membenarkan seorang wanita yang mengalami gangguan emosi serius mempertahankan tesis kedoktoran!”
Beberapa pemerhati mula berbisik.
Puan Hetty menggelengkan kepala sambil berpura-pura sedih.
“Kami sekeluarga sudah cuba membantu dia. Tapi Maya terlalu taksub dengan gelaran doktor sampai sanggup mengabaikan kesihatannya sendiri.”
Maya menggenggam alat kawalan slaid dengan kuat.
Rendy mengangkat fail hitamnya.
“Saya ada surat daripada ayah kandungnya sendiri.”
Pengerusi panel, Profesor Datuk Rahman, mengangkat tangan.
“Encik, sila berhenti. Kami tidak akan membincangkan dakwaan peribadi tanpa melalui prosedur yang sewajarnya.”
Namun, Rendy terus bersuara.
“Saya cuma mahu menyelamatkan reputasi universiti ini!”
Ketika itulah satu suara lelaki kedengaran dari barisan tempat duduk belakang.
“Kalau begitu, saya rasa semua orang patut tahu siapa yang sebenarnya sedang merosakkan reputasi orang lain.”
Semua kepala berpaling.
Encik Hendra bangun perlahan-lahan.
Wajah Rendy terus berubah pucat.
“Ayah?”
Encik Hendra berjalan menuju ke hadapan.
“Saya bukan ayah kamu, Rendy. Saya ayah kepada wanita yang kamu cuba malukan hari ini.”
Puan Hetty segera berdiri.
“Encik Hendra, ini urusan suami isteri. Jangan campur tangan.”
Encik Hendra memandang wanita itu dengan tenang.
“Apabila anak saya dicederakan dan tandatangan saya dipalsukan, perkara ini bukan lagi sekadar urusan suami isteri.”
Suasana auditorium menjadi sunyi.
Rendy cuba mencelah.
“Itu salah faham.”
“Salah faham?”
Encik Hendra mengeluarkan telefon bimbitnya.
“Jadi, kamu mahu jelaskan kenapa tandatangan saya terdapat pada surat yang saya tidak pernah lihat?”
Rendy terkedu.
Profesor Rahman meminta pihak keselamatan yang sudah bersedia di luar supaya memastikan keadaan terkawal.
Beliau kemudian memaklumkan bahawa sesi akademik akan dihentikan sementara untuk menangani gangguan tersebut.
Encik Hendra menyerahkan salinan dokumen kepada Dr. Farah.
“Surat ini bukan sahaja menggunakan tandatangan saya tanpa kebenaran. Ia juga mendakwa saya mengesahkan keadaan kesihatan mental anak saya, sedangkan saya tidak mempunyai kelayakan untuk membuat penilaian klinikal sedemikian.”
Rendy mula berpeluh.
Tetapi kejutan sebenar belum bermula.
Encik Hendra mengeluarkan sebuah pemacu USB kecil daripada poket jaketnya.
“Saya juga mempunyai bukti bahawa tindakan Rendy terhadap Maya bukan bermula malam tadi.”
Maya memandang ayahnya dengan wajah keliru.
“Ayah, apa sebenarnya yang ayah tahu?”
Encik Hendra menarik nafas panjang.
“Dua minggu lalu, ayah menerima panggilan daripada seorang lelaki bernama Hafiz.”
Nama itu membuatkan Rendy tersentak.
Hafiz ialah bekas rakan kongsi perniagaan Rendy.
Menurut Encik Hendra, Hafiz telah menemui beberapa dokumen yang menunjukkan Rendy cuba menjual maklumat teknikal berkaitan penyelidikan Maya kepada sebuah syarikat pembinaan swasta.
Syarikat tersebut sedang membangunkan sistem pemantauan struktur yang mempunyai persamaan ketara dengan teknologi Maya.
Pada mulanya, Hafiz menyangka Rendy memiliki kebenaran isterinya.
Namun, selepas meneliti dokumen yang diterima, dia menyedari bahawa sebahagian fail penyelidikan itu diperoleh melalui akses tanpa izin kepada komputer Maya.
“Mustahil!” jerit Rendy.
Encik Hendra memandangnya.
“Kalau mustahil, kenapa alamat e-mel perniagaan kamu digunakan untuk menghantar fail tersebut?”
Rendy terdiam.
Maya berasa lututnya semakin lemah.
Dia teringat bagaimana suaminya sering meminjam komputer ribanya dengan alasan mahu mencetak dokumen kerja.
Dia juga teringat beberapa fail yang pernah hilang secara misteri.
Selama ini, dia menyangka masalah itu berpunca daripada kerosakan sistem.
“Rendy…” Suara Maya hampir tidak kedengaran.
“Awak cuba jual penyelidikan saya?”
Rendy segera menggeleng.
“Saya cuma cuba cari peluang komersial untuk kita berdua.”
“Tanpa pengetahuan saya?”
“Saya suami awak!”
Maya memandangnya dengan mata berkaca.
“Menjadi suami saya tidak memberikan awak hak untuk mencuri hasil kerja saya.”
Profesor Rahman meminta semua pihak bertenang.
Beliau menjelaskan bahawa sebarang dakwaan mengenai penyalahgunaan data penyelidikan perlu disiasat secara rasmi oleh universiti dan pihak berkuasa yang berkaitan.
Encik Hendra mengangguk.
“Saya faham, profesor. Saya tidak meminta panel membuat keputusan undang-undang hari ini. Saya cuma mahu menjelaskan mengapa anak saya diugut supaya tidak menghadiri sesi ini.”
Kemudian, dia mengeluarkan satu lagi dokumen.
Ia merupakan salinan surat tawaran kerjasama penyelidikan daripada sebuah institut teknologi antarabangsa.
Nama Maya tercatat sebagai penyelidik utama.
Rendy memandang dokumen tersebut dengan wajah semakin gelisah.
“Institusi itu telah menghubungi Maya secara rasmi tiga minggu lalu,” jelas Encik Hendra.
“Namun, Rendy cuba mendapatkan kuasa untuk menguruskan hak komersial teknologi tersebut melalui sebuah syarikat miliknya.”
Maya teringat sesuatu.
Beberapa minggu sebelumnya, Rendy pernah memintanya menandatangani dokumen yang dikatakan berkaitan perlindungan kewangan keluarga.
Maya enggan menandatanganinya kerana terlalu sibuk menyiapkan tesis.
Sejak itulah sikap Rendy menjadi semakin agresif.
“Jadi, sebab itulah awak mahu saya batalkan viva ini?” tanya Maya.
Rendy tidak menjawab.
Encik Hendra menyambung dengan suara perlahan.
“Jika Maya berjaya menamatkan pengajiannya dan meneruskan kerjasama rasmi dengan institut tersebut, segala urusan penyelidikan dan pemilikan intelektual perlu melalui saluran yang sah. Rendy tidak boleh sewenang-wenangnya bertindak sebagai wakilnya.”
Puan Hetty tiba-tiba menuding jari ke arah Maya.
“Semua ini berlaku kerana dia terlalu mementingkan kerjaya! Kalau dia dengar cakap suami, keluarga kami takkan jadi begini!”
Kata-kata itu membuatkan Maya akhirnya melangkah ke hadapan.
Dia membuka selendang biru yang menutupi kepalanya.
Rambutnya yang dipotong secara tidak sekata jelas kelihatan di hadapan semua orang.
Beberapa hadirin menarik nafas terkejut.
“Ini yang puan panggil menjaga keluarga?” tanya Maya.
Puan Hetty terdiam.
“Malam tadi, puan menggunting rambut saya ketika anak puan memegang kedua-dua tangan saya dengan paksa.”
Maya mengangkat lengannya, memperlihatkan kesan lebam.
“Saya tidak datang ke sini untuk memalukan sesiapa. Saya datang kerana saya mahu menamatkan pengajian saya.”
Air mata mengalir di pipinya.
“Tetapi kamu berdua sanggup mencederakan saya kerana takut saya berjaya.”
Rendy cuba menghampirinya.
“Maya, dengar dulu penjelasan saya.”
“Jangan dekat.”
Dua orang pegawai keselamatan segera berdiri di antara mereka.
Rendy berhenti.
Buat pertama kalinya, dia kelihatan benar-benar takut.
Dr. Farah kemudian memaklumkan bahawa Maya telah membuat laporan awal mengenai kejadian malam sebelumnya dan pihak universiti sedang membantu mengaturkan laporan polis serta pemeriksaan perubatan.
Encik Hendra turut menyerahkan bukti komunikasi yang diterimanya daripada Hafiz untuk disiasat.
Pihak keselamatan meminta Rendy dan Puan Hetty meninggalkan auditorium.
Rendy cuba membantah, tetapi Profesor Rahman tetap bertegas.
“Encik telah mengganggu satu proses penilaian akademik rasmi. Sila beri kerjasama.”
Sebelum keluar, Rendy memandang Maya buat kali terakhir.
“Awak sanggup musnahkan perkahwinan kita kerana satu gelaran?”
Maya mengesat air matanya.
“Tidak, Rendy.”
Dia menarik nafas panjang.
“Perkahwinan kita musnah apabila awak memilih untuk menyakiti saya demi kepentingan awak sendiri.”
Rendy tidak mampu berkata apa-apa lagi.
Selepas kedua-duanya dibawa keluar, Profesor Rahman memberikan Maya pilihan untuk menangguhkan sesi viva voce ke tarikh lain tanpa menjejaskan kedudukan akademiknya.
Maya memandang ayahnya.
Encik Hendra mengangguk perlahan.
“Keputusan di tangan kamu, Maya. Ayah tetap bangga dengan kamu walau apa pun pilihan kamu.”
Maya kemudian memandang slaid terakhir yang masih terpapar pada skrin.
Gambar sebuah bangunan lama kelihatan di sebelah kiri.
Di sebelah kanan pula terdapat gambar ibunya yang telah meninggal dunia.
Maya menarik nafas panjang.
“Saya mahu meneruskan sesi ini, profesor.”
Profesor Rahman memerhatikannya seketika.
“Adakah puan benar-benar bersedia?”
“Ya, profesor.”
“Baiklah. Kita akan sambung selepas rehat sebentar.”
Tiga puluh minit kemudian, Maya kembali berdiri di hadapan panel.
Kali ini, dia tidak lagi memakai selendang untuk menyembunyikan rambutnya.
Dia membentangkan keputusan akhir penyelidikannya dengan suara yang semakin yakin.
Apabila pemeriksa luar bertanya tentang ketepatan model ramalannya dalam keadaan data yang tidak lengkap, Maya menjawab dengan penerangan terperinci mengenai kaedah pengesahan silang dan had kebolehgunaan sistem tersebut.
Dia tidak cuba menggambarkan penyelidikannya sebagai sempurna.
Sebaliknya, dia menerangkan kelemahan modelnya secara terbuka dan mencadangkan penambahbaikan untuk kajian masa hadapan.
Jawapan itu membuatkan salah seorang pemeriksa mengangguk puas.
Selepas hampir dua jam, sesi soal jawab akhirnya tamat.
Maya diminta menunggu di luar sementara panel berbincang secara tertutup.
Di koridor, Encik Hendra duduk di sebelah anaknya.
Maya menggenggam tangan ayahnya.
“Ayah, kalau Maya gagal hari ini…”
Encik Hendra segera menggeleng.
“Kamu sudah menang, Maya.”
“Tapi keputusan belum keluar.”
“Ayah bukan bercakap tentang keputusan peperiksaan.”
Dia memandang wajah anaknya.
“Ayah bercakap tentang keberanian kamu mempertahankan diri apabila orang yang sepatutnya melindungi kamu cuba menjatuhkan kamu.”
Maya menundukkan kepala.
“Ayah tahu tak, malam tadi Maya hampir percaya yang Maya memang tak layak jadi doktor?”
Encik Hendra tersenyum sedih.
“Orang yang takut melihat kamu berjaya kadangkala akan berusaha membuatkan kamu meragui kemampuan sendiri.”
Beberapa minit kemudian, pintu auditorium terbuka.
Dr. Farah memanggil Maya masuk semula.
Profesor Rahman berdiri bersama ahli panel yang lain.
“Puan Maya Sastro, selepas menilai tesis bertulis, pembentangan dan jawapan puan sepanjang sesi viva voce, panel telah mencapai keputusan.”
Jantung Maya berdegup begitu kencang.
“Panel bersetuju bahawa puan telah memenuhi standard akademik yang diperlukan untuk ijazah Doktor Falsafah, tertakluk kepada pembetulan kecil yang ditetapkan.”
Maya menutup mulut dengan kedua-dua tangannya.
Air matanya terus mengalir.
“Tahniah, Maya.”
Tepukan bergema di dalam auditorium.
Encik Hendra berdiri dengan mata yang turut berkaca.
Maya segera mendapatkan ayahnya lalu memeluk lelaki itu.
“Terima kasih, ayah.”
Encik Hendra mengusap rambut anaknya yang pendek dan tidak sekata.
“Kalaulah ibu kamu masih ada, dia pasti sangat bangga.”
Maya menangis semakin kuat.
Namun, kali ini tangisannya bukan lagi kerana ketakutan.
Ia tangisan seorang wanita yang akhirnya berjaya mempertahankan sesuatu yang hampir dirampas daripadanya.
Beberapa minggu selepas kejadian tersebut, Maya memulakan proses perceraian dengan bantuan peguam.
Dia juga meneruskan laporan polis berhubung kejadian serangan fizikal, ugutan dan dakwaan pemalsuan tandatangan.
Pihak universiti membuka siasatan berasingan mengenai kemungkinan kebocoran data penyelidikan.
Siasatan itu akhirnya menemukan rekod pemindahan fail daripada akaun simpanan awan Maya ke sebuah akaun yang dikawal oleh Rendy.
Lebih mengejutkan, rekod kewangan yang diserahkan oleh Hafiz menunjukkan Rendy telah menerima bayaran pendahuluan daripada syarikat pembinaan tersebut.
Wang itu bukan diberikan sebagai pelaburan biasa.
Ia merupakan bayaran bagi mendapatkan akses kepada dokumen teknikal yang belum dibenarkan untuk dikomersialkan.
Rendy akhirnya berdepan tindakan undang-undang berhubung dakwaan pemalsuan dokumen dan penggunaan maklumat tanpa kebenaran.
Puan Hetty pula dipanggil memberikan keterangan mengenai kejadian di apartmen.
Maya tidak lagi menghubungi mereka secara peribadi.
Segala urusan diserahkan kepada peguam dan pihak berkuasa.
Enam bulan kemudian, Maya menerima surat pengesahan rasmi bahawa semua pembetulan tesisnya telah diluluskan.
Tidak lama selepas itu, dia menghadiri majlis konvokesyen di Universiti Malaya.
Pada pagi majlis tersebut, Encik Hendra datang membawa sebuah kotak kecil berbalut kertas biru.
“Ayah ada hadiah untuk kamu.”
Maya tersenyum.
“Apa pula kali ini?”
“Buka dulu.”
Di dalam kotak itu terdapat sebatang pen lama berwarna hitam.
Maya mengenali pen tersebut.
Ia milik arwah ibunya.
Dahulu, ibunya menggunakan pen itu untuk menulis nota kecil yang sering diselitkan ke dalam beg sekolah Maya.
Pada pen tersebut terukir beberapa perkataan.
Untuk Maya, yang tidak pernah berhenti mencuba.
Maya memandang ayahnya dengan mata berkaca.
“Ayah simpan selama ini?”
Encik Hendra mengangguk.
“Ibu kamu pernah pesan supaya ayah berikan pen ini apabila kamu mencapai impian terbesar kamu.”
Maya memeluk kotak itu erat-erat.
“Tapi ayah, macam mana ibu tahu Maya akan sampai sejauh ini?”
Encik Hendra tersenyum.
“Dia tak tahu kamu akan jadi doktor. Dia cuma tahu kamu seorang anak yang tak mudah menyerah.”
Ketika nama Dr. Maya Sastro diumumkan di atas pentas, seluruh dewan bergema dengan tepukan.
Maya berjalan menerima ijazahnya dengan penuh keyakinan.
Rambutnya kini sudah tumbuh lebih panjang, digayakan ringkas hingga ke paras bahu.
Namun, dia tidak pernah berusaha menyembunyikan kisah di sebalik rambut yang pernah digunting secara paksa itu.
Baginya, parut emosi bukan sesuatu yang perlu dinafikan.
Ia sebahagian daripada perjalanan yang mengajarnya mengenali harga diri.
Selepas majlis tamat, seorang wartawan universiti menghampirinya.
“Dr. Maya, apakah perkara paling penting yang doktor pelajari sepanjang perjalanan mendapatkan PhD ini?”
Maya terdiam seketika.
Kemudian, dia memandang ayahnya yang sedang berdiri tidak jauh dari situ.
“Saya belajar bahawa kejayaan bukan sekadar tentang gelaran atau sijil.”
Dia tersenyum.
“Kejayaan juga bermaksud mempunyai keberanian untuk meninggalkan keadaan yang merosakkan diri kita, walaupun kita pernah menyangka keadaan itulah tempat paling selamat.”
Wartawan itu mengangguk sebelum mengemukakan soalan terakhir.
“Kalau doktor boleh kembali ke malam sebelum viva voce, apakah yang doktor mahu katakan kepada diri doktor pada waktu itu?”
Maya memandang kamera.
Matanya berkaca, tetapi senyumannya tidak hilang.
“Saya akan beritahu diri saya supaya jangan takut kehilangan orang yang tidak menghormati impian saya.”
Dia berhenti sebentar.
“Kerana cinta yang sebenar tidak akan meminta kita mengecilkan diri supaya orang lain boleh berasa lebih besar.”
Pada petang yang sama, Maya dan ayahnya menziarahi pusara ibunya.
Maya meletakkan sejambak bunga putih di sisi batu nisan.
“Ibu, Maya dah berjaya.”
Angin petang bertiup perlahan.
Encik Hendra berdiri beberapa langkah di belakang, memberikan ruang kepada anaknya.
Maya mengeluarkan pen hitam pemberian ibunya lalu menggenggamnya erat.
“Maya janji akan gunakan ilmu ini untuk membantu orang lain, seperti yang ibu selalu ajar.”
Beberapa ketika kemudian, telefonnya bergetar.
Satu e-mel baharu masuk daripada institut penyelidikan antarabangsa yang pernah menawarkan kerjasama kepadanya.
Maya membuka e-mel itu.
Dia membaca setiap baris dengan teliti.
Kemudian, matanya terbeliak.
“Ayah!”
Encik Hendra segera menghampiri.
“Kenapa, Maya?”
Maya menunjukkan skrin telefonnya.
Institut tersebut bukan sahaja menawarkan jawatan penyelidik kanan kepadanya.
Mereka juga telah meluluskan geran penyelidikan bernilai RM2.4 juta untuk membangunkan sistem pengesanan awal kerosakan bangunan yang dihasilkannya.
Lebih mengejutkan, projek itu akan dimulakan dengan pemeriksaan keselamatan bangunan sekolah lama di beberapa kawasan berisiko.
Maya menutup mulut sambil menangis.
“Ayah, projek Maya akhirnya boleh bantu lindungi orang ramai.”
Encik Hendra tersenyum bangga.
“Itulah impian kamu sejak dulu.”
Maya memandang pusara ibunya.
Dua puluh tahun lalu, dia kehilangan seorang wanita yang paling disayanginya akibat kegagalan struktur sebuah bangunan.
Kini, hasil penyelidikannya mungkin dapat membantu menyelamatkan nyawa orang lain daripada tragedi yang sama.
Namun, kejutan terakhir datang apabila Encik Hendra mengeluarkan sekeping surat lama daripada poketnya.
Surat itu ditulis oleh arwah ibu Maya beberapa bulan sebelum kematiannya.
Di bahagian akhir surat tersebut, terdapat satu pesanan yang membuatkan Maya menangis sekali lagi.
Jika suatu hari nanti Maya menjadi seorang wanita yang hebat, ibu berharap dia tidak akan lupa bahawa nilai dirinya bukan ditentukan oleh gelaran, kekayaan atau pandangan orang lain. Ibu cuma mahu Maya hidup dengan selamat, bebas dan bahagia.
Maya membaca ayat itu berulang kali.
Selama bertahun-tahun, dia menyangka impian terbesarnya ialah mendapatkan gelaran doktor falsafah.
Tetapi pada petang itu, dia akhirnya memahami sesuatu.
Ibunya tidak pernah mengharapkan dia menjadi wanita paling berjaya di dunia.
Ibunya cuma mahu dia menjadi seorang wanita yang tidak perlu takut untuk menjalani kehidupannya sendiri.
Maya melipat surat tersebut dengan berhati-hati.
Kemudian, dia menggenggam tangan ayahnya.
“Jom balik, ayah.”
Encik Hendra tersenyum.
“Balik ke mana?”
Maya memandang langit petang yang semakin keemasan.
“Ke rumah kita.”
Buat pertama kalinya selepas bertahun-tahun, perkataan rumah tidak lagi membawa makna ketakutan, ugutan atau air mata.
Rumah kini bermaksud tempat dia boleh menjadi dirinya sendiri tanpa perlu meminta izin untuk berjaya.
Dan pada hari itu, Maya sedar bahawa kemenangan terbesarnya bukanlah apabila panel pemeriksa mengiktirafnya sebagai seorang doktor falsafah.
Kemenangan sebenar berlaku pada malam dia melangkah keluar dari apartmen tersebut dengan rambut yang rosak, hati yang hancur dan masa depan yang tidak menentu.
Kerana pada malam itulah dia akhirnya memilih untuk menyelamatkan dirinya sendiri.
Orang lain mungkin boleh menggunting rambutnya, merosakkan kepercayaannya dan cuba merampas hasil titik peluhnya.
Tetapi mereka tidak akan mampu memotong akar keberanian yang sudah tumbuh jauh di dalam jiwanya.
Dan selagi akar itu masih hidup, Maya tahu dia akan sentiasa mempunyai kekuatan untuk bangkit semula.