“Ma, apa maksud semua ini?”
Suara Valerie kedengaran tajam di dapur yang tiba-tiba terasa terlalu sunyi.
Saya berdiri beberapa langkah di belakangnya sambil memegang cawan kopi yang masih hangat. Ibu Valerie memandang saya dari atas ke bawah, manakala rakannya, Sabrina, pura-pura sibuk memeriksa telefon.
“Maksud apa?” tanya saya tenang.
“Peti sejuk ni kosong!” Valerie menunjuk ke dalamnya. “Saya dah mesej Ma pagi tadi. Wagyu, lobster, wine. Semua tu mana?”
Saya menghirup kopi perlahan-lahan.
“Ma tak beli.”
Wajah Valerie berubah serta-merta.
“Apa?”
“Ma kata Ma tak beli.”
Dia ketawa pendek, seolah-olah menyangka saya sedang bergurau.
“Kenapa pula tak beli? Saya dah beritahu awal pagi.”
“Betul. Kamu beritahu. Kamu tak bertanya.”
Carlo yang baru masuk ke dapur terus berhenti.
“Ma…”
Saya mengangkat tangan.
“Carlo, biar Ma habiskan.”
Valerie memeluk tubuh.
“Jadi sekarang Ma sengaja nak malukan saya depan Mommy dan Sabrina?”
Saya memandang ibu Valerie. Wanita itu segera mencebik.
“Victoria, kalau tak mampu nak buat jamuan, cakap sajalah awal-awal. Kami boleh makan di restoran.”
Ayat itu hampir membuatkan saya ketawa.
Tidak mampu?
Selama bertahun-tahun, hampir setiap makan malam keluarga, percutian hujung minggu dan sambutan hari jadi mereka dibayar menggunakan wang saya.
Namun saya tidak membalas sindirannya.
Sebaliknya, saya meletakkan cawan di atas kaunter.
“Baguslah. Kalau begitu, kamu semua boleh pergi ke restoran.”
Valerie terdiam.
Mungkin selama ini dia sudah terlalu biasa melihat saya mengalah sehingga jawapan semudah itu terasa seperti satu tamparan.
“Ma serius?”
“Sangat serius.”
Dia memandang Carlo.
“Awak tak nak cakap apa-apa?”
Carlo menggosok dahinya.
“Ma, mungkin kita semua boleh bertenang dulu. Valerie cuma nak buat makan tengah hari keluarga.”
Saya memandangnya lama.
“Makan tengah hari keluarga?”
Kemudian saya memandang Sabrina.
“Dia keluarga kita?”
Sabrina terus menundukkan wajah.
Saya memandang ibu Valerie pula.
“Dan bila kali terakhir kamu semua datang ke rumah ini kerana mahu bertanya khabar saya, bukan kerana mahu menggunakan kolam, bot, halaman atau makanan saya?”
Tiada siapa menjawab.
Valerie menarik nafas kasar.
“Kalau Ma nak berkira sangat, cakap terus terang.”
“Sebenarnya, itulah yang Ma mahu lakukan hari ini.”
Saya berjalan ke ruang tamu.
Mereka mengikut saya.
Di atas meja terdapat sebuah fail hitam yang sudah saya sediakan sejak malam sebelumnya.
Saya membuka fail itu dan mengeluarkan beberapa helaian kertas.
“Ini semua perbelanjaan yang Ma tanggung untuk kamu berdua sepanjang dua tahun terakhir.”
Carlo memandang kertas itu dengan wajah hairan.
“Perbelanjaan apa?”
“Percutian. Ansuran kereta kedua kamu. Kad kredit yang Ma selesaikan tiga kali. Yuran kelab Valerie. Bil restoran. Percutian hari jadi di Langkawi. Dan kos setiap kali kamu bawa kawan datang ke rumah tasik ini.”
Wajah Carlo semakin pucat.
Valerie pula terus mencelah.
“Ma nak kami bayar balik ke?”
“Tidak.”
Saya menutup fail.
“Ma cuma mahu kamu faham betapa bodohnya Ma selama ini.”
“Ma!” Carlo meninggikan suara.
Saya memandangnya tepat.
“Ya, bodoh. Sebab Ma sangka dengan memberi kamu semuanya, Ma sedang menunjukkan kasih sayang. Rupa-rupanya Ma cuma mengajar kamu bahawa Ma boleh dipergunakan.”
Valerie menggeleng.
“Ini keterlaluan.”
“Belum lagi.”
Saya mengeluarkan satu lagi dokumen.
“Sebelum kamu datang tadi, Ma sudah bercakap dengan peguam keluarga.”
Kali ini, Carlo benar-benar terkejut.
“Peguam?”
“Mulai Isnin, semua kad tambahan yang menggunakan akaun Ma akan dibatalkan. Bayaran bulanan untuk kereta kamu akan dihentikan. Rumah tasik ini juga tidak boleh lagi digunakan tanpa kebenaran Ma.”
Valerie terus bangun.
“Carlo, awak dengar tak apa Ma awak cakap?”
“Saya dengar.”
“Jadi buat sesuatu!”
Carlo diam.
Valerie berpaling kepada saya.
“Ma tak boleh buat macam ni sesuka hati.”
Saya hampir tersenyum.
“Kenapa tidak?”
“Sebab Carlo anak Ma!”
“Betul.”
“Jadi semua ini suatu hari nanti memang akan jadi milik dia!”
Akhirnya.
Ayat yang saya tunggu keluar juga.
Saya bersandar pada kerusi.
“Siapa beritahu kamu?”
Valerie terdiam.
“Maksud Ma?”
“Siapa kata semua harta Ma akan menjadi milik Carlo?”
Wajahnya berubah.
Carlo pula kelihatan semakin tidak selesa.
“Ma, jangan cakap macam tu.”
“Kenapa? Sebab selama ini kamu berdua sudah membuat rancangan berdasarkan harta yang belum menjadi milik kamu?”
Valerie membuka mulut, tetapi tiada kata keluar.
Saya memandang tepat ke matanya.
Kemudian saya mengucapkan ayat yang sudah berhari-hari saya simpan.
“Atau sebab kamu sedang tunggu Ma mati?”
Wajah Valerie hilang warna.
Carlo memandang isterinya.
“Apa?”
Ibu Valerie juga terus senyap.
Saya bangun.
“Petang Selasa lalu. Kamu berada di taman belakang. Kamu bercakap dengan seseorang melalui telefon.”
Valerie kelihatan seperti mahu menafikan, tetapi saya tidak memberinya peluang.
“Ma dengar semuanya.”
Saya mengulangi kata-katanya.
“Mak mentua aku yang tua tu akan bayar semuanya. Senang sangat nak suruh dia keluarkan duit.”
Bibir Valerie mula menggigil.
Kemudian saya menyebut ayat terakhir.
“Aku sebenarnya tunggu dia mati saja. Bila dia dah tak ada nanti, bolehlah kita dapat rumah tasik tu sepenuhnya.”
Sunyi.
Bunyi penghawa dingin kedengaran jelas.
Carlo memandang isterinya seperti sedang melihat orang asing.
“Valerie…”
“Carlo, saya boleh jelaskan.”
“Awak cakap macam tu pasal Ma?”
“Saya cuma bergurau dengan kawan!”
“Bergurau?”
Suara Carlo pecah.
“Awak bergurau tentang kematian ibu saya?”
Valerie cuba memegang lengannya, tetapi Carlo mengelak.
“Awak pun selalu cakap rumah ni nanti jadi milik kita!”
“Saya tak pernah cakap saya tunggu Ma mati!”
“Cukuplah!”
Valerie menjerit.
Matanya mula berair.
Kemudian dia berpaling kepada saya.
“Baiklah! Saya salah. Saya minta maaf. Tapi Ma pun bukan sempurna. Ma selalu gunakan duit untuk mengawal Carlo!”
Saya tidak marah.
Anehnya, saya rasa sangat tenang.
“Mungkin kamu betul tentang satu perkara.”
Semua orang memandang saya.
“Saya memang terlalu banyak menggunakan wang untuk menyelesaikan masalah. Setiap kali Carlo susah, saya bayar. Setiap kali kamu mahu sesuatu, saya belikan. Saya fikir itu cara saya menjaga keluarga.”
Saya memandang anak saya.
“Tapi Ma sedar, Ma bukan membantu kamu menjadi dewasa. Ma membuatkan kamu bergantung pada Ma.”
Carlo menundukkan kepala.
Saya meneruskan.
“Jadi Ma akan berhenti.”
Valerie ketawa sinis.
“Bagus. Kalau begitu kami balik.”
Dia mencapai beg tangannya.
“Mommy, Sabrina, jom.”
Tetapi ibu Valerie tidak bergerak.
Sebaliknya, dia memandang anaknya.
“Valerie.”
“Apa?”
“Duduk.”
Valerie terpinga-pinga.
“Mommy?”
“Saya kata duduk.”
Nada wanita itu berubah sama sekali.
Valerie akhirnya duduk.
Ibunya memandang saya.
“Victoria, saya minta maaf.”
Saya tidak menyangka akan mendengar ayat itu daripadanya.
“Saya memang suka kemewahan,” sambungnya. “Saya juga mungkin telah memanjakan Valerie sejak kecil. Tetapi saya tak pernah ajar dia berharap orang lain mati untuk dapat harta.”
“Mommy!”
“Diam.”
Valerie terus terdiam.
Ibunya menggeleng perlahan.
“Kamu beritahu Mommy rumah ini sudah hampir menjadi milik kamu dan Carlo. Sebab itu Mommy datang hari ini.”
Carlo terus memandang Valerie.
“Apa maksudnya?”
Ibu Valerie menghela nafas.
“Dia kata Victoria sudah bersetuju untuk pindahkan rumah tasik ini kepada kamu berdua sebelum hujung tahun.”
Saya tersentak.
“Saya tak pernah bersetuju.”
“Saya tahu sekarang.”
Valerie bangun semula.
“Mommy, jangan campur!”
Tetapi keadaan sudah terlepas daripada kawalannya.
Sabrina yang sejak tadi diam tiba-tiba bersuara.
“Valerie… saya rasa saya patut balik.”
Valerie menjeling tajam.
“Duduklah!”
“Tak. Saya tak tahu semua ni.”
Sabrina mencapai begnya dan berjalan keluar.
Beberapa saat kemudian, kami terdengar bunyi pintu utama tertutup.
Valerie berdiri seorang diri di tengah ruang tamu.
Kesombongan yang dibawanya masuk tadi sudah hilang.
“Semua orang nak salahkan saya sekarang?”
Carlo memandangnya.
“Awak tipu ibu awak tentang rumah ni?”
Valerie tidak menjawab.
“Jawab.”
“Ya!”
Air matanya akhirnya jatuh.
“Sebab saya penat hidup macam ni!”
Carlo terpinga-pinga.
“Macam mana?”
“Bergantung pada Ma awak untuk semuanya!”
Saya hampir tidak percaya apa yang saya dengar.
“Bukankah kamu yang selalu meminta?”
Valerie memandang saya dengan mata merah.
“Sebab Carlo tak pernah berani bina hidup sendiri!”
Ayat itu membuatkan Carlo membeku.
Valerie ketawa dalam tangisan.
“Awak tahu berapa kali saya suruh dia keluar daripada syarikat keluarga dan bina sesuatu sendiri? Setiap kali ada masalah, dia telefon Ma. Bisnes rugi, Ma bayar. Kereta rosak, Ma bayar. Kad kredit penuh, Ma bayar.”
Carlo tidak berkata apa-apa.
“Ya, saya tamak,” sambung Valerie. “Saya suka barang mahal. Saya salah. Tapi saya juga marah sebab hidup kami tak pernah benar-benar jadi hidup kami. Semuanya bergantung pada duit keluarga awak.”
Saya melihat Carlo.
Untuk pertama kali, saya nampak bukan seorang anak lelaki yang perlu saya lindungi.
Saya nampak seorang lelaki berusia tiga puluh empat tahun yang selama ini tidak pernah dipaksa berdiri sendiri.
Dan sebahagian daripada kesalahan itu memang datang daripada saya.
Carlo duduk perlahan-lahan.
“Jadi semua ni salah saya?”
“Bukan.”
Saya duduk di sebelahnya.
“Ini salah kita masing-masing.”
Saya memandang Valerie.
“Kamu salah kerana mengambil kesempatan.”
Kemudian saya memandang Carlo.
“Kamu salah kerana membiarkan orang lain menyelesaikan hidup kamu.”
Akhirnya saya menunjuk kepada diri sendiri.
“Dan Ma salah kerana menyangka kasih sayang bermaksud sentiasa menyelamatkan kamu.”
Tiada siapa bercakap untuk beberapa ketika.
Kemudian Carlo berdiri.
“Ma, saya minta maaf.”
Saya menatap wajah anak lelaki saya.
“Saya tak tahu Valerie cakap macam tu. Tapi saya tahu saya terlalu bergantung pada Ma.”
Dia menelan air liur.
“Mulai bulan depan, saya akan bayar sendiri kereta saya. Kalau saya tak mampu, saya jual.”
Valerie memandangnya.
“Carlo…”
“Dan kita akan pindah ke rumah yang kita mampu bayar sendiri.”
Valerie terdiam.
“Kalau awak masih nak bersama saya,” sambung Carlo, “kita bina hidup kita sendiri. Bukan tunggu harta Ma.”
Valerie menangis.
Kali ini tangisannya tidak lagi kedengaran marah.
Ia kedengaran seperti seseorang yang akhirnya dipaksa melihat dirinya sendiri.
“Saya minta maaf, Ma.”
Saya tidak terus memaafkannya.
Ada luka yang tidak boleh sembuh hanya dengan satu permohonan maaf.
“Saya dengar,” jawab saya. “Tapi kepercayaan bukan sesuatu yang boleh kamu dapat semula dalam sehari.”
Dia mengangguk.
Mereka akhirnya pulang sekitar pukul dua petang.
Tiada barbeku.
Tiada wagyu.
Tiada lobster.
Tiada wine import.
Cuma satu keluarga yang masuk ke rumah saya dengan perasaan berhak dan keluar membawa kebenaran yang selama ini kami semua cuba elakkan.
Namun cerita itu belum berakhir.
Dua minggu kemudian, saya pergi menemui peguam keluarga.
Saya mengubah wasiat saya.
Carlo tetap akan menerima sebahagian daripada harta saya suatu hari nanti, tetapi bukan semuanya.
Sebahagian besar saham perniagaan keluarga akan dimasukkan ke dalam amanah profesional. Rumah tasik pula tidak akan diwariskan kepada Carlo atau Valerie.
Saya memutuskan bahawa selepas saya meninggal dunia, rumah itu akan menjadi pusat percutian percuma untuk wanita warga emas yang hidup bersendirian selepas kehilangan pasangan.
Peguam saya terkejut.
“Puan Victoria pasti?”
Saya melihat keluar dari tingkap pejabatnya.
“Suami saya bina rumah itu supaya kami ada tempat untuk hidup dengan tenang. Saya rasa dia lebih suka rumah itu dipenuhi orang yang memerlukan ketenangan daripada orang yang hanya menunggu untuk memilikinya.”
Enam bulan kemudian, sesuatu yang lebih mengejutkan berlaku.
Carlo menjual kereta mewahnya.
Dia meninggalkan jawatan selesa yang saya berikan dalam syarikat keluarga dan memulakan perniagaan kecil bersama seorang bekas rakan universiti.
Buat pertama kali dalam hidupnya, dia gagal tanpa saya menyelamatkannya.
Kemudian dia mencuba lagi.
Valerie pula menjual sebahagian besar beg tangan berjenamanya dan mula bekerja semula sebagai perunding pemasaran.
Hubungan mereka tidak berubah dalam sekelip mata.
Begitu juga hubungan saya dengan Valerie.
Tetapi perlahan-lahan, sesuatu yang lebih sihat mula terbentuk.
Pada suatu Sabtu pagi, telefon saya berbunyi.
Mesej daripada Valerie.
Saya membukanya dengan sedikit rasa curiga.
“Ma, kami terfikir nak datang ke rumah tasik hujung minggu depan. Kalau Ma ada rancangan lain, tak mengapa. Kalau Ma setuju, kami akan bawa semua makanan dan masak untuk Ma. Carlo kata dia nak cuba resipi steak baru.”
Saya membaca mesej itu dua kali.
Kemudian saya tersenyum.
Bukan kerana mereka mahu datang.
Tetapi kerana untuk pertama kalinya, Valerie bertanya.
Bukan mengarah.
Saya membalas bahawa mereka boleh datang.
Sabtu berikutnya, sebuah kereta biasa berhenti di hadapan rumah.
Carlo turun membawa dua beg barang dapur.
Valerie pula membawa kotak pencuci mulut.
Tiada tetamu tambahan.
Tiada permintaan.
Tiada arahan.
Sebelum masuk, Valerie berhenti di depan saya.
“Ma…”
“Ya?”
Dia tersenyum kecil.
“Terima kasih sebab benarkan kami datang.”
Saya membuka pintu lebih luas.
“Masuklah.”
Hari itu, kami makan steak biasa, bukan wagyu.
Tiada lobster.
Tiada wine mahal.
Tetapi entah kenapa, itulah makan tengah hari paling sedap yang pernah saya nikmati di rumah tasik itu.
Ketika matahari mula tenggelam di sebalik permukaan tasik, Carlo membantu saya mengemas meja.
Tiba-tiba dia ketawa.
“Ma, saya masih teringat muka Valerie masa buka peti sejuk kosong hari tu.”
Saya turut ketawa.
Dari dapur, Valerie menjerit.
“Saya dengar tu!”
Kami bertiga ketawa.
Dan pada saat itu saya akhirnya memahami sesuatu yang tidak pernah diajar oleh kekayaan kepada saya.
Kadang-kadang, untuk menyelamatkan sebuah keluarga, kita tidak perlu memberi mereka lebih banyak.
Kita perlu berhenti memberi apa yang membuatkan mereka lupa bagaimana untuk menghargai.
Saya pernah takut mengatakan tidak kerana menyangka anak saya akan menjauh.
Rupa-rupanya, perkataan “tidak” itulah yang akhirnya membawa anak saya kembali.
Dan semuanya bermula dengan sebuah peti sejuk yang kosong.