Jace masih memegang telefon itu walaupun panggilan sudah lama terputus.
Cahaya pagi yang pucat menyinari wajahnya. Di sekelilingnya, anggota forensik bergerak perlahan, memasang pita keselamatan dan mengambil gambar setiap inci tanah. Namun bagi Jace, segala bunyi seolah-olah hilang.
Yang tinggal cuma suara automatik tadi.
Nombor yang anda dail sudah tidak lagi dalam perkhidmatan.
Tujuh tahun.
Selama tujuh tahun dia menyimpan nombor itu.
Selama tujuh tahun juga dia menghantar mesej setiap kali marah, mabuk, kecewa atau terlalu rindu untuk mengakuinya.
Aku tahu semuanya.
Kerana entah atas sebab apa, selepas mati, aku tidak pernah benar-benar meninggalkan sisinya.
Pada malam ulang tahunku, dia pernah menaip, “Kalau kau masih hidup, balik dan jelaskan semuanya.”
Pada hari dia dinaikkan pangkat, dia menghantar satu lagi mesej.
“Aku dah jadi seperti ayah kita mahu. Kau pula jadi apa sekarang?”
Dan tiga bulan lalu, ketika Celine menerima cincin daripadanya, dia menaip sesuatu yang tidak pernah dihantar.
“Aku akan berkahwin. Jadi berhentilah menghantui aku.”
Aku berdiri di sebelahnya ketika dia memadam ayat itu.
Aku mahu ketawa.
Jace, aku memang sedang menghantui kau.
Cuma bukan dengan cara yang kau sangka.
“Inspektor.”
Seorang pegawai forensik menghampirinya.
“Kami jumpa sesuatu pada rangka.”
Jace berpaling pantas.
Pegawai itu menunjukkan sebuah beg bukti lutsinar. Di dalamnya terdapat loket perak yang sudah menghitam.
Jace terus membeku.
Loket itu hadiah daripadanya ketika kami berumur sembilan belas tahun.
Di belakangnya terukir dua huruf.
J dan L.
Wajah Jace hilang warna.
“Buka.”
“Inspektor, kami perlu bawa ke makmal dahulu.”
“Aku kata buka.”
Pegawai itu teragak-agak sebelum membuka loket menggunakan alat khas.
Di dalamnya masih terdapat sekeping gambar kecil yang hampir musnah.
Gambar aku dan Jace ketika tamat akademi polis.
Jace terduduk di atas tanah.
Buat pertama kali sejak aku mengenalinya, lelaki itu menangis tanpa cuba menyembunyikannya.
Tangannya menutup wajah.
Bahu yang selama ini sentiasa tegap mula bergetar.
“Lara…”
Namaku keluar seperti luka yang akhirnya pecah.
“Aku minta maaf.”
Aku berdiri beberapa langkah daripadanya.
Aneh.
Selama tujuh tahun aku menunggu kata-kata itu.
Tetapi apabila akhirnya mendengarnya, aku tidak merasakan kemenangan.
Aku cuma penat.
Tiba-tiba Celine datang dan memegang bahunya.
“Jace…”
Jace mengangkat kepala.
Celine turut menangis.
“Saya tak tahu. Saya betul-betul tak tahu dia sudah meninggal.”
Ada sesuatu pada nada suaranya yang membuatkan aku terdiam.
Jace pula hanya memandangnya kosong.
“Baliklah.”
“Tapi awak…”
“Aku kata balik.”
Itulah kali pertama aku mendengar dia menggunakan nada sedingin itu terhadap Celine.
Dua hari kemudian, laporan awal forensik mengesahkan rangka itu milikku.
Rekod pergigian sepadan.
Kecederaan pada tulang juga sepadan dengan keterangan ketua sindiket.
Beberapa tulang rusuk patah. Kedua-dua tempurung lutut rosak. Terdapat kesan trauma pada rahang dan tengkorak.
Tetapi penemuan paling penting bukanlah pada tubuhku.
Ia ditemukan di dalam lapisan plastik yang membalut sebelah kasutku.
Sebuah kad memori mikro.
Ketika pegawai forensik menyerahkannya kepada Jace, wajahnya berubah.
“Bagaimana benda ini boleh berada di situ?”
“Disembunyikan di bawah tapak kasut. Mungkin mangsa sengaja meletakkannya.”
Jace terus membawanya ke unit siber.
Sebahagian besar fail rosak.
Namun juruteknik berjaya memulihkan satu rakaman audio.
Tarikh rakaman itu ialah malam aku hilang.
Jace duduk seorang diri di bilik bukti ketika audio dimainkan.
Pada mulanya hanya kedengaran bunyi nafasku.
Kemudian suaraku.
“Jika sesiapa menjumpai rakaman ini, operasi kita sudah bocor.”
Jace terus menegakkan badan.
“Orang dalam sindiket tahu nama pegawai penyamaran kita. Mereka juga tahu jadual pertukaran pasukan dan lokasi rumah selamat. Kebocoran datang daripada seseorang yang mempunyai akses kepada fail operasi.”
Aku berhenti beberapa saat.
Kemudian terdengar bunyi pintu kereta ditutup.
“Aku sedang mengikuti seorang suspek perempuan. Namanya Celine.”
Jace berhenti bernafas.
“Aku belum ada bukti lengkap. Tetapi aku melihat dia bertemu seorang lelaki bernama Razak tiga kali minggu ini. Razak ialah orang kanan ketua sindiket.”
Jace segera menghentikan rakaman.
Tangannya menggigil.
Dia memainkan semula bahagian itu.
Celine.
Razak.
Tiga kali.
Kemudian rakaman bersambung.
“Masalahnya, Celine bukan anggota sindiket biasa. Aku percaya dia digunakan untuk mendekati anggota penguat kuasa. Jace mungkin salah satu sasaran.”
Jace menutup matanya.
Malam sebelum aku hilang kembali menerjah fikirannya.
Aku datang ke rumahnya dalam keadaan marah.
Aku meminta dia berhenti berjumpa Celine.
Dia menuduh aku cemburu.
Aku cuba memberitahunya bahawa Celine sedang mempermainkannya.
Dia menamparku.
Rakaman terus berjalan.
“Aku tak boleh beritahu Jace sekarang. Dia terlalu percaya kepadanya. Kalau aku salah, aku akan musnahkan hidup seorang mangsa. Kalau aku betul, aku mungkin meletakkan Jace dalam bahaya.”
Kemudian kedengaran bunyi enjin.
“Aku akan ikut Celine malam ini. Kalau sesuatu berlaku kepada aku…”
Suaraku berhenti.
Beberapa saat kemudian aku ketawa kecil.
“Jace, kalau kau yang dengar ini, jangan salahkan diri kau terlalu lama. Kau memang bodoh, tapi aku kenal kau. Kau akan salahkan diri sendiri sampai mati.”
Jace menundukkan kepala.
Air matanya jatuh ke atas meja.
Rakaman belum tamat.
“Dan satu lagi. Jangan percaya sesiapa hanya kerana mereka kelihatan seperti mangsa. Kadang-kadang orang paling berbahaya tahu bagaimana menggunakan belas kasihan kita.”
Audio berakhir.
Bilik itu sunyi.
Jace bangun lalu terus keluar.
Malam itu, dia pulang ke apartmen yang dikongsinya dengan Celine.
Celine sedang menyediakan makan malam.
“Awak balik awal.”
Jace tidak menjawab.
Dia meletakkan sekeping gambar di atas meja.
Gambar lama yang dipulihkan daripada kad memori.
Celine sedang berdiri di luar sebuah gudang bersama Razak.
Wajah Celine berubah.
Hanya sekejap.
Tetapi cukup.
“Siapa Razak?”
Celine tersenyum hambar.
“Saya tak kenal.”
Jace meletakkan satu lagi gambar.
Kemudian satu lagi.
Tangan Celine mula menggigil.
“Jace, dengar dulu.”
“Lara mati sebab kau?”
“Tidak!”
Jawapan itu terlalu pantas.
Jace menghampirinya.
“Kalau begitu, kenapa kau ada di sana?”
Celine menangis.
Kali ini air matanya tidak lagi memberi kesan kepada Jace.
“Saya terpaksa.”
“Terpaksa apa?”
“Mereka ugut keluarga saya.”
“Keluarga kau sudah meninggal sebelum aku jumpa kau.”
Celine terdiam.
Itulah kesilapannya.
Jace memandang perempuan yang dicintainya selama bertahun-tahun seolah-olah baru pertama kali melihat wajah sebenar di sebalik topeng itu.
“Aku selamatkan kau dari sarang dadah itu.”
Celine ketawa perlahan.
Ketawanya kedengaran asing.
“Mereka yang suruh saya berada di sana.”
Jace terkedu.
“Semuanya dirancang?”
“Pada awalnya, ya.”
“Dan selepas itu?”
Celine mengangkat wajah.
“Saya jatuh cinta pada awak.”
Jace ketawa kecil, tetapi tiada kegembiraan dalam ketawanya.
“Kau cintakan aku?”
“Sebab itu saya cuba keluar!”
“Lara?”
Celine diam.
Jace menjerit.
“APA YANG KAU BUAT PADA LARA?”
Celine menutup telinga sambil menangis.
“Saya tak tahu mereka akan buat begitu!”
Akhirnya kebenaran keluar.
Pada malam aku hilang, Celine sedar aku sedang mengikutinya.
Dia menghubungi Razak dan memberitahu bahawa aku mungkin sudah mengetahui hubungannya dengan sindiket.
Arahan asal hanya untuk menangkapku dan mencari tahu sejauh mana polis mengetahui operasi mereka.
Tetapi keadaan berubah apabila mereka menemukan alat komunikasi polis pada tubuhku.
Mereka mahu nama semua pegawai penyamaran.
Aku enggan bercakap.
“Panggilan telefon itu.”
Jace teringat keterangan ketua sindiket.
“Sebelum Lara mati, seseorang telefon mereka.”
Celine terus pucat.
“Apa yang kau cakap?”
“Jace…”
“APA YANG KAU CAKAP?”
Celine teresak-esak.
“Mereka telefon saya sebab Lara masih tak mahu bercakap.”
Dadaku terasa sesak walaupun aku sudah tidak mempunyai jantung.
Aku masih ingat panggilan itu.
Tubuhku ketika itu sudah hampir tidak mampu bergerak.
Kemudian salah seorang lelaki meletakkan telefon di telingaku.
Aku mendengar suara Celine.
“Lara.”
Aku diam.
Dia berkata sesuatu yang membuatkan aku berhenti melawan.
“Kalau kau terus berdiam, mereka akan ambil Jace pula.”
Itulah sebabnya aku tiba-tiba diam.
Bukan kerana aku menyerah.
Aku sedang berfikir bagaimana memastikan mereka tidak menyentuh Jace.
“Apa yang Lara cakap?” tanya Jace.
Celine menggigit bibir.
“Dia cuma cakap satu ayat.”
“Apa?”
Air mata Celine jatuh.
“Dia kata, jangan sentuh dia. Dia tak tahu apa-apa.”
Jace berpaling.
Wajahnya hancur.
Perempuan yang ditamparnya.
Perempuan yang dituduhnya tidak layak memakai uniform.
Perempuan yang dianggapnya pengkhianat.
Pada saat terakhir hidupnya masih cuba melindunginya.
Jace mengeluarkan gari.
Celine memandangnya tidak percaya.
“Awak nak tangkap saya?”
“Aku seorang polis.”
“Tapi awak cintakan saya.”
Jace mengangguk perlahan.
“Ya.”
Kemudian dia menggari tangan Celine.
“Dan itulah sebabnya aku hampir melakukan kesilapan yang sama dua kali.”
Penahanan Celine membuka semula keseluruhan kes.
Beberapa pegawai kanan turut ditahan kerana menjual maklumat kepada sindiket.
Razak ditangkap ketika cuba melarikan diri melalui sempadan.
Ketua sindiket yang membawa polis kepada kuburku akhirnya menerima hukuman penjara seumur hidup seperti yang dijanjikan, tetapi keterangannya membantu membongkar rangkaian yang jauh lebih besar daripada jangkaan sesiapa.
Namaku dibersihkan secara rasmi.
Tuduhan bahawa aku melarikan diri bersama wang sindiket dibatalkan.
Lencana polis milikku dipulangkan kepada keluarga.
Tujuh tahun selepas aku dikebumikan seperti sampah di lereng gunung, akhirnya aku menerima pengebumian yang sepatutnya.
Hari itu hujan renyai.
Ramai anggota polis datang.
Jace berdiri paling lama di hadapan kuburku.
Dia meletakkan gelang lama yang pernah aku hadiahkan kepadanya di atas batu nisan.
“Aku salah, Lara.”
Aku berdiri di sebelahnya.
“Aku percaya semua orang kecuali kau.”
Angin bertiup perlahan.
“Aku tak layak minta kau maafkan aku.”
Betul.
Aku tersenyum kecil.
Sekurang-kurangnya kau masih ada sedikit akal.
Jace ketawa tiba-tiba sambil menangis.
“Aku rasa kalau kau ada di sini, kau mesti sedang mengejek aku.”
Aku hampir ketawa bersamanya.
Kemudian dia mengeluarkan telefon lama dari poket.
Telefon yang selama tujuh tahun menyimpan semua mesej yang tidak pernah berbalas.
Dia meletakkannya di atas batu nisan.
“Aku tak akan telefon lagi.”
Entah mengapa, ayat itu membuatkan sesuatu dalam diriku terasa ringan.
Seolah-olah rantai yang mengikatku selama tujuh tahun akhirnya terputus.
Dunia di sekeliling mula menjadi kabur.
Aku memandang Jace buat kali terakhir.
Tetapi sebelum aku pergi, telefon lama itu tiba-tiba menyala.
Jace terkejut.
Skrinnya menunjukkan satu notifikasi.
Satu mesej suara lama baru sahaja berjaya dipulihkan daripada sandaran awan.
Tarikhnya sehari sebelum aku hilang.
Jace menekan butang main.
Suara aku kedengaran ceria.
“Jace, jangan lupa beli laici. Dan jangan bawa Celine. Aku nak bercakap dengan kau tentang sesuatu yang penting. Kalau kau lambat lagi kali ini, aku sumpah aku akan menghantui kau sampai tua.”
Jace terpaku.
Kemudian dia ketawa dalam tangisan.
Aku juga ketawa.
Rupanya aku sendiri yang pernah membuat janji itu.
Aku menghampirinya buat kali terakhir walaupun aku tahu dia tidak dapat melihatku.
“Cukuplah, Jace.”
Aku menyentuh bahunya.
“Yang mati tak perlu dibawa sepanjang hidup.”
Untuk sesaat, Jace seperti merasakan sesuatu.
Dia menoleh.
Mata kami seolah-olah bertemu walaupun aku tahu itu mustahil.
Kemudian dia berbisik,
“Selamat jalan, Lara.”
Dan buat pertama kali selepas tujuh tahun, aku tidak mengikutinya ketika dia meninggalkan tanah perkuburan.
Aku berdiri di hadapan namaku sendiri, memandang langit yang perlahan-lahan cerah selepas hujan.
Dahulu aku fikir perkara paling menyakitkan ialah mati sendirian.
Rupanya bukan.
Perkara paling menyakitkan ialah apabila orang yang paling kita percayai memilih untuk mempercayai kebohongan tentang kita.
Namun pada akhirnya aku memahami sesuatu.
Kebenaran mungkin boleh ditanam.
Nama seseorang mungkin boleh dicemarkan.
Cinta mungkin boleh dimanipulasi.
Dan orang yang tidak bersalah mungkin terpaksa menunggu bertahun-tahun sebelum didengari.
Tetapi selagi masih ada satu bukti, satu suara, atau seorang manusia yang sanggup mencari apa yang sebenarnya berlaku, kebenaran tidak pernah benar-benar mati.
Ia cuma menunggu.
Seperti aku.
Selama tujuh tahun.