Namun, pada malam itu, Clara memilih untuk terus berdiam diri.
Bukan kerana dia takut.
Bukan juga kerana dia malu.
Dia hanya sudah terlalu penat untuk membuktikan nilainya kepada orang yang sejak awal memang tidak pernah mahu melihatnya.
Liza memandang Clara beberapa saat sebelum menghela nafas panjang.
“Nampak? Kamu masih berdiam diri. Itulah masalah kamu. Kami cuba membantu, tetapi kamu sentiasa menyembunyikan sesuatu.”
Clara mengangkat wajah.
“Saya tidak menyembunyikan apa apa. Saya cuma tidak rasa saya perlu menjelaskan seluruh hidup saya kepada sesiapa.”
“Termasuk keluarga sendiri?”
“Terutama kepada keluarga yang tidak pernah cuba memahami saya.”
Meja itu terus sunyi.
Daniel meletakkan gelasnya perlahan lahan.
“Cukup,” katanya.
Untuk sesaat, Clara menyangka bapanya akhirnya akan membelanya.
Tetapi harapan itu mati apabila Daniel menyambung, “Hari ini hari jadi saya. Saya tidak mahu pergaduhan.”
Liza terus menyambung seolah olah kata kata suaminya memberikan kebenaran kepadanya.
“Kalau begitu, Clara, beritahu sahaja sekarang. Apa pekerjaan kamu sebenarnya? Siapa yang membiayai kehidupan kamu? Dan kenapa kamu begitu bersungguh sungguh menjauhkan diri daripada keluarga?”
Clara menarik nafas.
“Saya bekerja dalam bidang teknologi.”
Nathan ketawa kecil.
“Teknologi? Itu sahaja?”
“Saya mengurus sebuah syarikat.”
“Syarikat apa?” tanya Gladys.
Clara memandangnya.
“Meridian Global.”
Senyuman Nathan hilang seketika.
Namun beberapa saat kemudian dia ketawa.
“Meridian Global? Clara, jangan buat lawak.”
“Aku serius.”
“Meridian Global yang mempunyai pejabat di Singapura, Kuala Lumpur, Sydney dan beberapa negara lain itu?”
Clara hanya mengangguk.
Nathan memandang Nora sebelum kembali menatap adiknya.
“Kamu bekerja di sana?”
“Saya mengasaskannya.”
Kali ini tiada siapa ketawa.
Tetapi Liza mendengus.
“Jadi kamu mahu kami percaya kamu pemilik syarikat bernilai berbilion dolar?”
“Saya tidak pernah minta kamu percaya.”
“Clara,” kata Daniel dengan suara berat, “jangan memalukan diri sendiri.”
Clara tersenyum tipis.
“Lucu. Saya selalu fikir ayah yang paling kenal saya.”
“Kalau kamu benar benar mempunyai syarikat sebesar itu, kenapa kamu tidak pernah beritahu kami?”
“Kerana setiap kali saya cuba berkongsi sesuatu dengan kamu, kamu akan membandingkan saya dengan Nathan dan Gladys.”
Nathan terus mencelah.
“Jangan salahkan kami atas pilihan hidup kamu.”
“Saya tidak menyalahkan sesiapa.”
Clara bangun perlahan lahan.
“Saya cuma sudah tidak mahu terus berada di tempat yang membuatkan saya berasa tidak cukup baik.”
Dia mengambil beg tangan.
Liza tiba tiba berdiri.
“Kalau kamu keluar dari rumah keluarga ini malam ini, jangan kembali.”
Clara berhenti.
“Ini restoran, Ibu.”
“Jangan bermain dengan kata kata saya. Mulai hari ini, lupakan kami. Anggap sahaja keluarga ini sudah tidak mempunyai anak perempuan bernama Clara.”
Daniel menutup mata seketika.
Nathan diam.
Gladys pula hanya memandang Clara tanpa sedikit pun rasa bersalah.
Clara mengangguk perlahan.
“Baik.”
Jawapan itu membuatkan Liza terdiam.
“Kamu kata apa?”
“Saya kata baik.”
Clara meletakkan kad hitamnya di atas meja untuk membayar bahagiannya.
Kemudian dia berpaling.
“Selamat hari jadi, Ayah.”
Daniel memandangnya.
Ada sesuatu dalam matanya yang hampir membuat Clara berhenti.
Tetapi dia tidak berkata apa apa.
Clara keluar dari restoran itu tanpa menoleh lagi.
Di luar, udara malam Tagaytay terasa dingin. Kabus nipis menyelimuti jalan, dan lampu kereta memantul di atas permukaan jalan yang sedikit basah.
Sebaik sahaja dia masuk ke dalam kereta, telefonnya bergetar.
Panggilan daripada Adrian, ketua pegawai operasi Meridian Global.
Clara menjawab.
“Ya?”
“Puan Clara, saya minta maaf mengganggu. Ada perkembangan besar.”
“Apa yang berlaku?”
“Bank telah menghantar pengesahan. Semua transaksi yang mencurigakan daripada akaun syarikat keluarga Douglas telah disahkan.”
Clara terdiam.
“Apa maksud kamu?”
“Seperti yang kita syaki. Terdapat pengeluaran dana secara berperingkat daripada salah satu syarikat milik ayah puan sejak hampir dua tahun lalu.”
Clara menggenggam stereng.
“Berapa jumlahnya?”
“Sekitar 18 juta peso.”
Clara menutup mata.
Dia sebenarnya sudah lama mengesyaki sesuatu.
Beberapa bulan lalu, dia mendapat tahu bahawa syarikat milik bapanya mengalami masalah aliran tunai. Namun apabila Clara menawarkan bantuan, keluarganya menolaknya dengan alasan bahawa dia tidak cukup berjaya untuk campur tangan.
Clara tidak memaksa.
Tetapi dia menyiasat secara senyap.
“Adakah kita tahu siapa yang mengeluarkan wang itu?”
“Belum sepenuhnya. Tetapi ada satu nama yang muncul beberapa kali.”
“Siapa?”
Adrian terdiam seketika.
“Nathan.”
Clara membuka mata.
Mustahil.
Abangnya mungkin angkuh, tetapi dia tidak pernah menyangka Nathan sanggup mencuri daripada syarikat bapanya sendiri.
“Adrian, jangan buat apa apa dahulu.”
“Baik.”
“Saya mahu semua bukti disimpan. Jangan hubungi sesiapa dalam keluarga saya.”
“Baik, Puan.”
Panggilan tamat.
Clara memandang jalan di hadapannya.
Untuk pertama kali malam itu, dia berasa ada sesuatu yang jauh lebih besar sedang berlaku daripada sekadar penghinaan di meja makan.
Keesokan paginya, Clara menerima satu mesej daripada bapanya.
Ayah minta maaf.
Hanya empat perkataan.
Clara menatap skrin lama.
Dia hampir membalas apabila satu lagi mesej masuk.
Jangan percaya Nathan.
Jantung Clara berdegup kencang.
Sebelum dia sempat bertanya maksudnya, mesej itu dipadam.
Beberapa minit kemudian, telefonnya berdering.
Nombor bapanya.
Clara menjawab.
“Ayah?”
Tiada jawapan.
“Ayah?”
Kemudian terdengar suara Daniel yang perlahan dan cemas.
“Clara, dengar baik baik. Jangan datang ke rumah. Jangan hubungi Nathan. Dan jangan percaya apa apa yang ibu kamu katakan.”
“Ayah, apa yang berlaku?”
“Saya silap.”
“Apa maksud Ayah?”
“Selama bertahun tahun saya fikir kamu yang menjauhkan diri daripada kami. Rupanya saya yang gagal mengenali anak saya sendiri.”
Clara terasa dadanya sesak.
“Ayah, beritahu saya apa yang berlaku.”
Tetapi sebelum Daniel sempat menjawab, panggilan terputus.
Clara terus menghubungi semula.
Tidak dijawab.
Dia cuba sekali lagi.
Masih tiada jawapan.
Dua puluh minit kemudian, Adrian menghantar mesej.
Puan, ada orang cuba mengakses fail peribadi puan di pejabat Kuala Lumpur.
Clara terus bangun.
“Siapa?”
Kami belum dapat kenal pasti.
Clara segera mengarahkan pasukannya mengunci semua akses.
Beberapa jam kemudian, satu fail lama muncul dalam sistem.
Fail itu bertarikh dua puluh lima tahun lalu.
Nama fail tersebut membuatkan Clara terkaku.
Clara Douglas.
Dia membukanya.
Di dalamnya terdapat salinan dokumen kelahiran, rekod hospital dan satu laporan DNA yang tidak pernah dilihatnya sebelum itu.
Tangannya mula menggigil.
Dalam laporan itu tertulis bahawa Daniel Douglas bukan bapa biologinya.
Clara membaca ayat itu berulang kali.
Tidak mungkin.
Selama dua puluh sembilan tahun hidupnya, dia percaya Daniel ialah bapanya.
Namun laporan tersebut mempunyai cap sebuah makmal swasta yang pernah beroperasi di Manila dan tandatangan doktor yang sudah meninggal dunia.
Di bahagian bawah laporan terdapat satu nama lain.
Robert Douglas.
Clara tidak pernah mendengar nama itu.
Dia segera menelefon Adrian.
“Cari semua maklumat tentang Robert Douglas.”
Beberapa minit kemudian, Adrian kembali dengan suara yang kedengaran ragu ragu.
“Puan, Robert Douglas ialah abang kepada Daniel.”
Clara terdiam.
“Dia meninggal dunia dua puluh sembilan tahun lalu.”
“Bagaimana?”
“Kemalangan kereta.”
Clara memandang laporan itu.
“Dan ibunya?”
Adrian diam agak lama.
“Puan, ada satu lagi perkara.”
“Apa?”
“Robert sebenarnya pernah bertunang dengan ibu puan.”
Clara terasa dunia seolah olah berhenti bergerak.
Malam itu, Clara kembali ke rumah keluarga walaupun sudah diarahkan supaya tidak datang.
Pintu utama terbuka.
Ruang tamu bersepah.
Beberapa bingkai gambar jatuh ke lantai.
Liza duduk di sofa dengan wajah pucat.
“Nathan mana?”
Liza tidak menjawab.
“Mana Ayah?”
Air mata mula mengalir di pipi wanita itu.
“Dia sudah pergi.”
“Ke mana?”
“Saya tidak tahu.”
Clara berdiri di hadapannya.
“Ibu tahu sesuatu tentang Robert.”
Wajah Liza berubah.
Itu sahaja sudah cukup menjadi jawapan.
“Siapa Robert sebenarnya?”
Liza menundukkan kepala.
“Dia abang Daniel.”
“Dan dia ayah kandung saya?”
Liza menangis.
Clara terasa lututnya lemah.
“Kenapa?”
“Kerana ketika itu saya cintakan Robert. Tetapi keluarga kami tidak membenarkan kami berkahwin. Daniel sentiasa berada di sisi saya. Selepas Robert meninggal dunia, saya tahu saya mengandung.”
“Kenapa Ibu berkahwin dengan Daniel?”
“Kerana keluarga memaksa saya.”
“Dan Ayah tahu?”
Liza mengangguk perlahan.
“Daniel tahu.”
Clara hampir tidak mampu bernafas.
“Jadi selama ini?”
“Daniel membesarkan kamu seperti anaknya sendiri.”
“Kalau begitu, kenapa dia biarkan Ibu menghina saya?”
Liza menangis semakin kuat.
“Kerana dia fikir kamu membencinya.”
Clara menggeleng.
“Saya tidak pernah membencinya.”
Tiba tiba pintu terbuka.
Daniel masuk dengan wajah letih.
Dia memandang Clara.
Kemudian dia menangis.
“Saya tahu kamu akan datang.”
Clara tidak berkata apa apa.
Daniel menghampirinya.
“Maafkan Ayah.”
“Ayah sepatutnya beritahu saya.”
“Saya takut kehilangan kamu.”
Clara ketawa kecil dalam tangisan.
“Jadi Ayah pilih untuk membuat saya rasa saya tidak pernah diperlukan.”
Daniel menundukkan kepala.
“Saya salah.”
Kemudian Nathan muncul dari belakangnya.
Wajahnya pucat.
“Ayah, jangan.”
Clara berpaling.
Nathan memandang mereka semua.
“Fail itu… saya yang ambil.”
“Kenapa?” tanya Clara.
Nathan menelan air liur.
“Saya tahu tentang Robert sejak dua tahun lalu.”
Clara terkaku.
“Saya menemui dokumen itu secara tidak sengaja. Saya juga tahu kamu sebenarnya pemilik Meridian Global.”
Liza memandang Nathan dengan terkejut.
Nathan menyambung, “Saya takut apabila Ayah tahu siapa kamu sebenarnya, semua perhatian akan beralih kepada kamu. Saya mengambil wang syarikat kerana saya mahu menutup hutang saya sendiri. Tetapi apabila kamu mula menyiasat, saya panik.”
Clara memandang abangnya lama.
“Dan malam tadi?”
“Saya dengar Ibu mahu memutuskan hubungan dengan kamu. Saya fikir kalau kamu benar benar pergi, semuanya akan selesai.”
Daniel menampar meja.
“Kamu hampir menghancurkan keluarga sendiri.”
Nathan menangis.
Tetapi Clara tidak membalas kemarahannya.
Sebaliknya dia berkata perlahan.
“Ambil tanggungjawab atas apa yang kamu lakukan.”
Nathan mengangguk.
Clara kemudian memandang ibunya.
“Ibu pernah kata mulai malam itu, saya bukan lagi anak Ibu.”
Liza menangis sambil mengangguk.
“Kalau begitu, saya akan hormat keputusan itu.”
Wanita itu mengangkat wajah.
“Clara…”
“Saya tidak akan membalas kebencian dengan kebencian. Tetapi saya juga tidak akan kembali menjadi anak yang sentiasa cuba mendapatkan kasih sayang daripada orang yang tidak tahu menghargainya.”
Dia berjalan ke arah pintu.
Daniel memanggilnya.
“Clara.”
Dia berhenti.
“Boleh Ayah masih panggil kamu anak?”
Clara tidak berpaling.
Beberapa saat kemudian dia menjawab.
“Kalau Ayah benar benar maksudkannya, panggil saya.”
Daniel menangis.
Clara keluar dari rumah itu.
Tiga bulan kemudian, dia menerima sebuah sampul surat.
Ia daripada seorang peguam keluarga.
Di dalamnya terdapat wasiat Robert Douglas yang baru ditemui.
Robert meninggalkan sebahagian besar asetnya kepada anak yang belum sempat dikenalinya.
Nama penerima itu ialah Clara.
Namun ada satu ayat tulisan tangan di halaman terakhir yang membuatkan Clara menangis.
Jika suatu hari anak saya membaca ini, saya harap dia tahu bahawa walaupun saya tidak sempat memeluknya, saya tidak pernah berhenti berharap dia akan hidup dengan bebas.
Clara menutup surat itu.
Buat pertama kali dalam hidupnya, dia tidak berasa perlu membuktikan apa apa.
Bukan kepada ibunya.
Bukan kepada Nathan.
Bukan kepada dunia.
Dan bukan kepada lelaki yang selama ini dianggap ayahnya.
Dia hanya perlu menjadi dirinya sendiri.
Beberapa bulan kemudian, Clara datang ke sebuah rumah kecil di pinggir bandar Kuala Lumpur. Daniel berdiri di pintu.
Dia tidak membawa hadiah mahal.
Tidak ada bunga.
Hanya dua cawan kopi dan wajah seorang lelaki tua yang kelihatan jauh lebih rendah hati daripada sebelumnya.
“Saya boleh masuk?” tanya Clara.
Daniel tersenyum sambil mengangguk.
“Rumah ini sentiasa terbuka untuk kamu.”
Clara melangkah masuk.
Di dinding ruang tamu tergantung satu gambar lama.
Gambar Daniel sedang mendukung Clara ketika masih bayi.
Clara memandangnya lama.
Kemudian dia tersenyum.
Bukan kerana akhirnya dia tahu siapa bapa biologinya.
Tetapi kerana pada akhirnya, dia memahami sesuatu yang jauh lebih penting.
Keluarga bukan semata mata tentang darah yang mengalir dalam tubuh.
Keluarga ialah tentang siapa yang memilih untuk tinggal ketika kita sudah tidak mempunyai apa apa untuk dibuktikan.
Dan malam itu, selepas bertahun tahun mencari tempat untuk dirinya sendiri, Clara akhirnya pulang ke tempat yang tidak lagi meminta dia menjadi sesiapa selain dirinya sendiri.