Tepat pukul enam petang, sebuah lori penghantaran berhenti di hadapan rumah.
Dua orang pekerja turun sambil membawa sebuah bekas akuarium khas yang ditutup dengan kain hitam. Di belakang mereka, seorang lelaki berkemeja putih memegang fail penghantaran dan alat pengimbas suhu.
“Penghantaran untuk Encik Marco Reyes,” katanya.
Mak Vangie segera keluar dari dapur. Matanya bersinar apabila melihat kotak besar itu.
“Apa benda ini?”
“Hadiah untuk Marco,” jawabku tenang. “Sesuatu yang sudah lama dia tunggu.”
Princess turut menghampiri dengan tangan mengusap perutnya.
“Mesti mahal,” katanya sambil menjelingku. “Abang memang suka membazir duit untuk benda tak berguna.”
Aku tidak menjawab. Aku hanya menandatangani borang penerimaan sebelum meminta pekerja membawa bekas itu ke ruang tamu.
Selepas mereka pergi, aku membuka kain hitam tersebut.
Di dalam akuarium bergerak seekor ikan berwarna emas berkilauan. Sisiknya memantulkan cahaya lampu seperti kepingan logam. Ia berenang perlahan, megah dan anggun, seolah-olah mengetahui nilainya jauh lebih tinggi daripada semua barang di dalam rumah itu.
Mak Vangie mendekat sehingga wajahnya hampir menyentuh kaca.
“Ikan apa ini?”
“Golden arowana,” jawabku. “Marco beli dengan harga ₱250,000.”
Mulut Princess ternganga.
“Dua ratus lima puluh ribu untuk seekor ikan?”
“Ya.”
Mak Vangie terus mencemik.
“Anak mak memang sudah hilang akal. Ikan tetap ikan. Digoreng pun habis sekali makan.”
Aku memandang tepat ke arahnya.
“Betul, mak. Apa saja yang ada di rumah ini boleh dimakan, bukan?”
Dia tersenyum puas, menyangka aku sudah mengalah.
“Baguslah kalau kamu dah faham.”
Aku pergi ke dapur lalu mengeluarkan periuk terbesar dari kabinet. Aku mengisinya dengan air, memasukkan halia, bawang putih, serai dan beberapa rempah yang baunya segera memenuhi seluruh ruang.
Princess duduk di meja makan sambil tersenyum sinis.
“Akhirnya kakak tahu juga cara melayan keluarga suami.”
Aku mencapai pisau pemotong, meletakkannya di atas papan dan menoleh ke arah mereka.
“Mak nak ikan itu dimasak bagaimana? Kukus atau sup?”
Mata Mak Vangie membesar.
“Kamu betul-betul nak masak ikan Marco?”
“Kenapa tidak? Mak sendiri kata ikan tetap ikan. Marco juga sudah cakap apa saja yang ada di rumah ini boleh dimakan.”
Senyuman di wajahnya perlahan-lahan hilang.
Dia memandang akuarium, kemudian memandang periuk yang sedang mendidih.
“Jangan buat perkara bodoh. Itu ikan kesayangan Marco.”
“Luna juga kesayangan saya.”
“Tidak sama!”
“Kenapa tidak sama?”
Mak Vangie terdiam. Untuk pertama kali sejak aku pulang, aku melihat ketakutan di wajahnya.
Aku mengangkat telefon dan menunjukkan bahawa rakaman masih berjalan.
“Semua yang mak cakap tadi sudah dirakam. Termasuk pengakuan mak bahawa mak memecahkan pintu bilik, mematikan penyaman udara dan mengambil Luna. Termasuk kata-kata Princess bahawa ini bukan masalah dia. Termasuk juga suara Marco yang memberi kebenaran untuk makan apa saja di dalam rumah.”
Princess terus bangun.
“Padam rakaman itu!”
Dia cuba merampas telefonku, tetapi aku berundur.
“Jangan sentuh saya. Kamera ruang tamu juga sedang merakam.”
Wajahnya berubah pucat.
Mak Vangie mengetap bibir sebelum berkata, “Kamu nak ugut keluarga sendiri?”
“Saya belum mula lagi.”
Aku membuka aplikasi bank di telefon lalu menunjukkan satu transaksi yang baru sahaja aku lakukan.
Bayaran untuk golden arowana itu telah dibatalkan.
Mak Vangie kelihatan keliru.
“Apa maksudnya?”
“Ikan itu bukan milik Marco.”
Aku menutup dapur gas dan berjalan ke arah akuarium.
“Penjualnya kawan lama saya. Marco tidak mampu membayar harga penuh, jadi dia meyakinkan penjual untuk memberi tempoh percubaan selama dua hari. Ikan ini dihantar untuk pemeriksaan akhir sebelum kontrak pembelian ditandatangani. Saya sudah menghubungi penjual ketika menunggu lori tadi. Mereka akan mengambilnya semula malam ini.”
Princess mendengus.
“Jadi semua ini cuma lakonan?”
“Ya. Saya mahu lihat sama ada mak benar-benar percaya bahawa nyawa seekor haiwan tidak bernilai apabila wang suami saya terlibat.”
Mak Vangie menuding jari ke arahku.
“Kamu perempuan licik!”
“Dan mak seorang pembunuh.”
Suasana terus membeku.
Tiba-tiba, Princess menekup mulut dan berlari ke sinki. Dia muntah berkali-kali sambil menangis. Mak Vangie segera memegang bahunya.
“Sayang, kamu okey?”
Princess memandang periuk sup di atas meja. Wajahnya berubah semakin pucat.
“Mama… betulkah itu Luna?”
Mak Vangie tidak menjawab.
“Mama!” jeritnya. “Saya tanya, betulkah daging yang mama masak itu Luna?”
“Sudahlah. Kamu sudah makan. Jangan fikir lagi.”
Princess menolak tangan ibunya.
“Saya tak pernah suruh mama bunuh anjing itu! Mama cakap daging itu dibeli dari pasar!”
Aku terpaku.
“Kamu tak tahu?” tanyaku.
Air mata memenuhi matanya.
“Tidak! Saya ingat itu daging kambing. Mama kata dia mahu masak sup untuk saya.”
Mak Vangie segera menafikan.
“Jangan percaya lakonan dia, Carla. Dia takut saja sekarang.”
Princess menggeleng berkali-kali.
“Saya memang tak tahu. Ya, saya marah apabila kakak menengking mama. Ya, saya cakap perkara yang kejam. Tapi saya tak tahu apa yang saya makan.”
Dia kembali muntah sebelum terduduk lemah di lantai.
Walaupun hatiku dipenuhi kemarahan, aku tidak sanggup melihat seorang wanita hamil berada dalam keadaan begitu. Aku mengambil air kosong dan meletakkannya di sebelah Princess.
“Hubungi doktor kamu. Beritahu apa yang berlaku dengan jujur.”
Mak Vangie segera membantah.
“Tak perlu! Nanti semua orang tahu.”
Aku memandangnya tajam.
“Kesihatan cucu mak kurang penting daripada maruah mak?”
Dia terus diam.
Princess mengeluarkan telefon dengan tangan menggigil dan menelefon kliniknya. Selepas mendengar penjelasan ringkas, doktor meminta dia pergi ke jabatan kecemasan untuk pemeriksaan.
Ketika Mak Vangie membantu Princess bangun, pintu utama tiba-tiba terbuka.
Marco masuk dengan wajah tegang.
“Apa yang berlaku? Kenapa Princess mesej saya suruh balik sekarang?”
Matanya jatuh pada akuarium di ruang tamu, periuk di dapur dan adiknya yang sedang menangis.
Mak Vangie terus berlari mendapatkannya.
“Marco, isteri kamu dah gila! Dia nak masak ikan kamu hanya untuk membalas dendam!”
Marco memandangku dengan penuh kemarahan.
“Kamu sentuh ikan itu?”
“Tidak.”
“Jangan berbohong!”
“Akuarium masih tertutup. Ikan itu masih hidup. Berbeza dengan Luna.”
Dia menghela nafas kasar.
“Saya sudah cakap kita boleh beli anjing lain.”
“Dengan duit siapa?”
“Soal duit kemudian.”
Aku ketawa kecil, tetapi tiada langsung kegembiraan dalam suara itu.
“Itulah masalah kamu, Marco. Bagi kamu, semuanya boleh diganti selagi bukan barang yang kamu sayang.”
“Apa yang kamu mahu sebenarnya?”
“Saya mahu kamu dengar rakaman ini.”
Aku memainkan semula panggilan kami. Suara Marco memenuhi ruang tamu.
Itu cuma seekor anjing, Carla.
Kalau mereka nak makan apa saja yang ada dalam rumah saya, biarkan mereka makan.
Ini rumah saya. Kamu cuma menumpang di sini.
Wajah Marco berubah sedikit, tetapi dia masih cuba mempertahankan diri.
“Saya marah ketika itu. Mama menangis. Saya tak tahu keadaan sebenar.”
“Kamu tidak pernah bertanya.”
“Apa lagi yang perlu ditanya? Luna sudah mati. Menjerit pun tak boleh hidupkan dia semula.”
Aku menatap lelaki yang sudah tiga tahun menjadi suamiku. Tiba-tiba aku terasa seperti sedang melihat orang asing.
“Betul. Luna tidak akan hidup semula. Begitu juga enam anak dalam kandungannya.”
Marco meraup wajah.
“Carla, saya penat. Kita bincang kemudian.”
“Tidak. Kita bincang sekarang.”
Aku pergi ke bilik lalu membawa keluar sebuah fail biru. Aku meletakkannya di atas meja di hadapan Marco.
Dia membuka fail itu dan wajahnya terus berubah.
Di dalamnya terdapat perjanjian hak pembiakan Luna, rekod pemeriksaan veterinar, sijil keturunan serta salinan kontrak dengan sebuah pusat latihan anjing perkhidmatan.
“Apa ini?” tanyanya perlahan.
“Kontrak bernilai ₱5 juta.”
Mak Vangie dan Princess sama-sama terdiam.
Aku menunjuk pada halaman terakhir.
“Luna bukan dibeli semata-mata untuk menjual anak-anaknya. Pusat latihan itu sudah bersetuju membeli hak terhadap dua generasi pertama anak Luna, dengan syarat kelahiran pertama berjaya dan kesihatannya dijaga mengikut protokol.”
Marco membaca setiap baris dengan pantas.
“Kenapa kamu tak pernah beritahu saya?”
“Sebab kontrak itu baru diluluskan tiga hari lalu. Saya bercadang memberitahu kamu malam ini sebagai kejutan.”
“Kontrak ini atas nama siapa?”
“Atas nama saya.”
Dia mengangkat kepala.
“Tapi saya yang bayar hak pembiakan Luna.”
“Kamu hanya membayar deposit ₱180,000. Baki kos rawatan, pemeriksaan genetik, makanan khas, insurans dan latihan dibayar oleh saya. Kamu sendiri minta saya uruskan semuanya kerana kamu terlalu sibuk.”
Tangannya mula menggigil.
“Kalau Luna mati, apa jadi dengan kontrak?”
“Terbatal serta-merta.”
Marco terduduk di sofa.
Mak Vangie perlahan-lahan menghampirinya.
“Marco, mak tak tahu. Mak ingat anjing itu anjing biasa.”
Dia menepis tangan ibunya.
“Mama matikan penyaman udara?”
Mak Vangie tidak menjawab.
“Mama pecahkan pintu bilik?”
“Mak cuma nak jimat elektrik.”
“Bil elektrik sebulan pun tak sampai ₱10,000!”
“Mak tak tahu anjing itu bernilai begitu banyak!”
Aku terasa darahku kembali mendidih.
“Jadi kalau nilainya murah, perbuatan mak boleh diterima?”
Tiada siapa menjawab.
Princess menangis sambil memegang perutnya.
“Kita perlu ke hospital sekarang.”
Marco mengambil kunci kereta, tetapi aku menghalangnya.
“Sebelum kamu pergi, ada satu perkara lagi.”
Aku mengeluarkan satu lagi sampul surat dari beg kerja.
Marco memandangnya dengan wajah gelisah.
“Apa pula itu?”
“Dokumen pemilikan rumah.”
Mak Vangie terus ketawa sinis.
“Rumah ini milik Marco. Dia sendiri yang cakap.”
Aku mengeluarkan geran dan meletakkannya di atas fail.
“Rumah ini dibeli oleh ibu saya sebelum kami berkahwin. Marco tidak pernah membayar deposit atau ansuran. Namanya hanya dimasukkan dalam bil utiliti kerana dia yang tinggal di sini.”
Marco memandang dokumen itu lama.
“Kamu nak halau keluarga saya?”
“Saya mahu mak dan Princess keluar selepas Princess selesai menjalani pemeriksaan. Mereka boleh tinggal di apartmen sewa kamu.”
“Dan saya?”
Aku mengeluarkan satu set dokumen terakhir.
“Saya sudah menghubungi peguam.”
Wajahnya terus kosong.
“Carla…”
“Saya tidak menceraikan kamu kerana Luna semata-mata. Saya menceraikan kamu kerana ketika saya meminta pertolongan, kamu memilih untuk menghina saya. Kamu tidak mahu tahu kebenaran. Kamu hanya mahu memastikan ibu dan adik kamu sentiasa betul.”
Dia berdiri lalu cuba memegang tanganku.
“Saya panik. Saya cakap tanpa berfikir. Kita boleh baiki semua ini.”
Aku menarik tanganku.
“Luna mati kerana mak kamu fikir keselesaan dan keselamatan makhluk lain tidak penting. Perkahwinan kita mati kerana kamu juga berfikir begitu tentang saya.”
Marco terdiam.
Bunyi hon kedengaran di luar. Pihak penjual telah datang untuk mengambil semula golden arowana itu.
Ketika pekerja mengangkat akuarium keluar, Mak Vangie duduk di sofa dengan wajah lesu. Segala kesombongannya hilang dalam masa kurang daripada satu jam.
Princess dibawa ke hospital dan disahkan berada dalam keadaan stabil. Dua hari kemudian, dia menghantar mesej meminta maaf kepadaku. Dia mengakui bahawa selama bertahun-tahun, dia membiarkan ibunya menggunakan kehamilan dan hubungan kekeluargaan untuk mendapatkan apa sahaja yang mereka mahu.
Dia juga memberitahuku sesuatu yang tidak pernah aku jangka.
Mak Vangie sebenarnya sudah mengetahui tentang kontrak ₱5 juta itu.
Dia terdengar perbualanku dengan pihak pusat latihan tiga hari sebelum kejadian. Dia menyangka wang tersebut akan masuk ke akaun Marco, lalu meminta anaknya memberikan sebahagian keuntungan kepada Princess untuk membeli rumah.
Marco menolak.
Dalam kemarahannya, Mak Vangie memutuskan bahawa jika dia tidak dapat menikmati wang itu, aku juga tidak patut memilikinya.
Dia tidak mematikan penyaman udara untuk menjimatkan elektrik.
Dia melakukannya dengan sengaja.
Rakaman kamera di koridor kemudian menunjukkan Luna masih sedar ketika Mak Vangie membuka pintu. Dia membawa Luna keluar menggunakan tali sebelum kamera belakang rumah merakam sebuah van berhenti di lorong.
Selepas polis menyiasat, kebenaran yang lebih mengejutkan terbongkar.
Luna sebenarnya tidak mati.
Mak Vangie telah menjualnya kepada seorang pembeli haram dengan harga ₱30,000. Daging di dalam periuk itu dibeli dari pasar gelap untuk meyakinkan aku bahawa Luna sudah tiada.
Seminggu kemudian, pihak berkuasa menemui Luna di sebuah gudang di luar bandar. Dia lemah dan mengalami dehidrasi, tetapi masih hidup. Selepas menerima rawatan, doktor haiwan mengesahkan keenam-enam anaknya juga selamat.
Apabila aku melihat Luna berlari perlahan ke arahku di klinik, kakiku terus lemah. Aku memeluknya sambil menangis, dan buat pertama kali sejak hari itu, aku merasakan dadaku mampu bernafas semula.
Kontrak ₱5 juta tidak terbatal.
Namun ketika wang pendahuluan pertama diterima, aku tidak menggunakannya untuk membeli rumah besar atau kereta mewah. Aku menubuhkan sebuah pusat perlindungan kecil untuk haiwan yang diselamatkan daripada perdagangan haram.
Marco datang beberapa kali untuk memujukku kembali, tetapi aku tidak pernah membuka pintu.
Mak Vangie pula berdepan pertuduhan kerana pencerobohan, penipuan, penderaan haiwan dan penglibatan dalam urusan jual beli haram. Princess berpindah jauh daripada ibunya selepas melahirkan anak. Dia berkata dia tidak mahu bayinya membesar dengan kepercayaan bahawa kasih sayang memberi seseorang hak untuk mengawal dan menyakiti orang lain.
Sebulan selepas Luna melahirkan, aku duduk di lantai pusat perlindungan sambil dikelilingi enam ekor anak anjing yang sihat. Luna merebahkan kepalanya di atas ribaku seperti yang selalu dilakukannya.
Aku teringat kata-kata Marco.
Itu cuma seekor anjing.
Aku mengusap kepala Luna perlahan-lahan.
Bagi mereka, Luna mungkin cuma seekor anjing.
Tetapi kerana Luna, aku akhirnya mengetahui nilai sebenar orang di sekelilingku.
Ada manusia yang menilai nyawa berdasarkan keuntungan.
Ada keluarga yang menggunakan darah sebagai alasan untuk melakukan kekejaman.
Dan ada makhluk yang tidak mampu berkata-kata, tetapi mengajar kita erti kesetiaan, keberanian dan kasih sayang yang jauh lebih tulus daripada manusia.
Luna tidak menyebabkan Marco kehilangan ₱5 juta.
Marco kehilangan semuanya kerana dia memilih untuk tidak mendengar ketika satu-satunya orang yang benar-benar menyayanginya sedang memohon agar dia mempercayai kebenaran.