Pada minggu pertama aku bekerja untuk Alejandro Castellanos, aku sedar satu perkara.
Lelaki itu memang manusia, tetapi jadual hidupnya langsung tidak masuk akal.
Pukul enam pagi, panggilan dengan pelabur di Singapura.
Pukul lapan, sarapan bersama lembaga pengarah.
Pukul sepuluh, mesyuarat projek hartanah.
Tengah hari, terbang ke Monterrey.
Petang, kembali ke Mexico City untuk satu majlis amal.
Malam, menyemak laporan kewangan sehingga hampir pukul dua pagi.
Dan entah bagaimana, keesokan harinya dia masih muncul dengan kemeja licin, rambut kemas dan wajah seperti orang yang tidur lapan jam.
Aku pula baru tiga hari bekerja dengannya sudah mahu rebah.
“Ada manusia lain dalam badan awak?” tanyaku suatu malam sambil menyusun dokumen di ruang kerjanya.
Alejandro mengangkat muka dari komputer.
“Apa?”
“Awak tidur tiga jam sehari tapi masih nampak normal. Itu mencurigakan.”
Dia tersenyum.
“Saya minum kopi.”
“Saya pun minum kopi.”
“Mungkin kopi saya lebih mahal.”
Aku menjelingnya.
Dia ketawa.
Perkara yang paling mengejutkanku bukanlah rumah besarnya, koleksi keretanya atau hakikat bahawa satu jam waktunya mungkin bernilai lebih daripada gajiku sebulan.
Tetapi cara dia bekerja.
Alejandro bukan lelaki kaya yang hanya memberi arahan sambil duduk di kerusi empuk.
Dia membaca setiap kontrak.
Dia mengenali nama hampir semua kakitangan penting.
Dia akan berhenti di dapur untuk bertanya kepada pembantu rumah sama ada anak mereka sudah sembuh.
Dia tahu bila Luis, pemandunya, perlu membawa ibunya ke hospital.
Dan apabila aku tersilap memasukkan satu mesyuarat penting ke waktu peperiksaanku, dia tidak marah.
Sebaliknya, dia memandang jadual itu lalu bertanya,
“Kenapa awak tak beritahu saya?”
“Saya boleh ubah peperiksaan gantian.”
“Tidak.”
“Tapi mesyuarat ini penting.”
“Pengajian awak juga penting.”
Dia mengambil telefonnya.
“Mesyuarat kita alihkan.”
Aku terus berdiri.
“Alejandro, awak tak perlu buat begitu.”
Dia memandangku tajam.
“Camila, saya ambil awak bekerja sebab saya fikir awak mampu. Bukan supaya awak berhenti belajar dan menjadi hamba kepada jadual saya.”
Itulah masalahnya.
Semakin lama aku mengenalinya, semakin sukar untuk aku mengekalkan garis yang sepatutnya wujud antara majikan dan pekerja.
Aku mula tahu dia tidak suka makan ketumbar.
Dia tahu aku akan menjadi marah kalau terlalu lapar.
Aku tahu dia selalu membuka butang manset apabila tertekan.
Dia tahu aku menggigit bahagian dalam pipi apabila berbohong.
Kadang-kadang kami makan malam sambil menyemak dokumen.
Kadang-kadang kami berdebat tentang filem, ekonomi atau cara terbaik membuat kopi.
Dan kadang-kadang, apabila dia memandangku terlalu lama, aku akan teringat saat tangannya menyentuh tanganku pada hari pertama.
Arus itu tidak pernah benar-benar hilang.
Cuma kami berpura-pura tidak merasakannya.
Semuanya berubah dua bulan kemudian.
Alejandro perlu menghadiri majlis makan malam korporat di sebuah hotel mewah di Polanco.
Sejam sebelum acara bermula, telefonku berdering.
“Camila.”
Nada suaranya kedengaran pelik.
“Apa?”
“Teman saya untuk malam ini batalkan kehadiran.”
“Jadi?”
“Jadi saya perlukan seseorang yang tahu siapa semua orang dalam bilik itu, tahu jadual saya dan boleh menghalang saya daripada membunuh diri kerana bosan.”
Aku terdiam.
“Awak minta saya ikut?”
“Saya arahkan pembantu peribadi saya hadir ke acara kerja.”
“Itu kedengaran seperti awak cuba menjadikan sesuatu yang pelik nampak profesional.”
“Berjaya?”
“Tidak.”
Tetapi aku pergi juga.
Valeria hampir pengsan apabila melihat gaun hitam yang dihantar oleh butik ke apartmen kami.
“Aku rasa harga gaun ini boleh bayar sewa kita enam bulan.”
“Jangan cakap macam itu. Nanti aku takut nak duduk.”
Apabila aku turun dari kereta di hadapan hotel, Alejandro sudah menungguku.
Buat pertama kali sejak mengenalinya, dia terdiam apabila melihatku.
“Kenapa?” tanyaku gugup.
“Tak ada apa.”
“Awak pandang saya macam saya salah pakai baju.”
“Sebaliknya.”
Matanya turun seketika sebelum kembali ke wajahku.
“Awak nampak cantik.”
Dua perkataan itu sepatutnya biasa.
Tetapi daripada mulutnya, ia terasa terlalu peribadi.
Malam itu berjalan lancar sehinggalah seorang wanita bernama Renata muncul.
Dia tinggi, anggun dan jelas berasal daripada dunia Alejandro.
Perhiasan berlian.
Gaun couture.
Keyakinan seseorang yang tidak pernah perlu memeriksa harga sebelum membeli sesuatu.
Renata mencium pipi Alejandro.
Kemudian matanya beralih kepadaku.
“Siapa ini?”
“Camila. Pembantu peribadi saya.”
Renata tersenyum.
“Oh.”
Hanya satu suku kata.
Tetapi cara dia menyebutnya membuatkan aku rasa seperti kembali menjadi pelayan kafeteria yang memegang dulang kotor.
Kemudian Renata memandang gaunku.
“Cantik. Alejandro memang selalu pemurah dengan kakitangan.”
Aku tahu sindiran itu.
Alejandro juga tahu.
Wajahnya terus berubah.
“Renata.”
“Apa? Saya cuma memuji.”
Aku tersenyum.
“Terima kasih. Saya pun suka gaun ini. Lebih selesa daripada uniform kafeteria saya dulu.”
Renata kelihatan sedikit terkejut.
Aku meneruskan.
“Dan berita baiknya, saya masih orang yang sama walaupun harga pakaian berubah.”
Alejandro menahan senyuman.
Renata tidak.
Beberapa minit kemudian, dia pergi.
Alejandro memandangku.
“Saya hampir kasihan pada dia.”
“Jangan. Dia akan pulih.”
Malam itu, selepas acara tamat, kami berdiri di balkoni hotel sambil melihat lampu kota.
“Saya minta maaf tentang Renata.”
“Dia bekas teman wanita awak?”
Alejandro mengangkat kening.
“Awak buat kajian?”
“Valeria ada internet.”
Dia ketawa.
“Kami pernah bertunang.”
Aku berpaling.
“Bertunang?”
“Dulu.”
“Kenapa putus?”
Wajahnya berubah sedikit.
“Dia cintakan nama keluarga saya lebih daripada saya.”
Aku tidak tahu apa hendak dijawab.
Alejandro memandang kota.
“Orang fikir menjadi kaya bermaksud awak boleh memiliki apa saja.”
“Bukankah begitu?”
“Tidak.”
Dia memandangku.
“Kadang-kadang kekayaan cuma membuatkan awak semakin susah untuk tahu siapa yang benar-benar mahu berada di sisi awak.”
Aku terdiam.
Untuk pertama kali, aku melihat lelaki di sebalik bilionair itu.
Dan aku faham kenapa dia sentiasa berhati-hati.
Beberapa hari selepas majlis itu, masalah sebenar bermula.
Aku menerima e-mel daripada bahagian kewangan syarikat.
Satu invois besar telah diluluskan menggunakan akses akaunku.
Jumlahnya hampir dua juta peso.
Aku tidak pernah melihat dokumen itu.
Aku terus berlari ke pejabat Alejandro.
“Ada masalah.”
Dia membaca e-mel itu.
Wajahnya menjadi keras.
“Awak luluskan ini?”
“Tidak.”
“Tapi sistem menunjukkan akaun awak.”
“Aku tak buat.”
Untuk beberapa saat, dia tidak berkata apa-apa.
Dan saat itu terasa lebih menyakitkan daripada tuduhan.
“Kau tak percaya aku?”
“Camila…”
“Jawab.”
“Saya perlu siasat.”
Aku mengangguk perlahan.
“Faham.”
Aku mengambil beg.
“Awak nak ke mana?”
“Balik.”
“Camila.”
“Aku tak akan duduk di sini sementara orang tentukan sama ada aku pencuri atau tidak.”
Malam itu aku menangis kerana marah.
Bukan kerana pekerjaan.
Bukan kerana duit.
Tetapi kerana aku sedar aku mahu Alejandro percaya padaku tanpa perlu bukti.
Dan hakikat bahawa dia tidak terus berbuat demikian membuatkan aku terasa bodoh kerana pernah menganggap hubungan kami lebih daripada sekadar kerja.
Keesokan paginya, Alejandro datang sendiri ke apartmenku.
Valeria membuka pintu dan memandangnya seperti mahu menampar seorang bilionair.
“Dia tak mahu jumpa awak.”
“Valeria,” panggilku dari dalam.
Aku keluar.
Alejandro kelihatan seperti tidak tidur.
“Sistem keselamatan sudah selesai semak rakaman.”
Aku diam.
“Akaun awak digunakan daripada komputer di pejabat kewangan ketika awak berada dalam peperiksaan.”
“Jadi?”
“Orang yang gunakan ialah Rafael.”
Aku mengenali nama itu.
Rafael Mendoza.
Ketua pegawai kewangan syarikat dan sepupu Alejandro.
“Kenapa dia buat begitu?”
“Untuk menyeleweng wang dan menjadikan awak kambing hitam.”
Darahku terasa sejuk.
“Kenapa aku?”
Alejandro menarik nafas.
“Sebab awak orang luar. Baru masuk. Tak ada keluarga berpengaruh. Tak ada peguam. Dan kalau sesuatu berlaku, semua orang mudah percaya seorang pelajar miskin tergoda melihat wang.”
Ayat terakhir itu menikam.
Alejandro tahu.
Dia terus berkata,
“Saya minta maaf.”
Aku memandangnya.
“Semalam awak ragu-ragu.”
“Saya patut percaya awak.”
“Ya.”
“Saya silap.”
Aku tidak menjangkakan dia akan mengaku begitu mudah.
Kemudian dia mengeluarkan sebuah fail.
“Rafael akan dilaporkan kepada pihak berkuasa. Dan saya telah arahkan syarikat memperketat semua akses dalaman.”
Aku menerima fail itu.
“Tapi ada satu lagi perkara.”
“Apa?”
“Awak tak perlu kembali bekerja kalau awak tak mahu.”
Dadaku terasa kosong.
“Awak pecat aku?”
“Tidak.”
Dia menggeleng.
“Saya menawarkan pilihan. Sebab selepas apa yang berlaku, saya sedar sesuatu.”
Dia berhenti.
“Saya sudah terlalu lama menggunakan alasan pekerjaan untuk memastikan awak sentiasa dekat dengan saya.”
Aku tidak bergerak.
Valeria yang berdiri di dapur perlahan-lahan mengundur dan menutup pintu biliknya.
Alejandro meneruskan.
“Saya suka awak, Camila.”
Aku ketawa kecil kerana gugup.
“Itu pengakuan paling tidak romantik yang pernah aku dengar.”
“Saya belum selesai.”
“Oh.”
Dia melangkah lebih dekat.
“Saya suka cara awak bercakap terus terang walaupun dengan orang yang boleh memecat awak. Saya suka awak masih belajar walaupun hidup awak susah. Saya suka awak tak pernah kagum dengan duit saya, malah sering marah tentang harga kopi saya.”
“Memang tak masuk akal bayar sebanyak itu untuk kopi.”
“Camila.”
“Baik.”
Matanya melembut.
“Dan saya tak mahu awak tertanya-tanya sama ada pekerjaan ini syarat untuk berada dalam hidup saya.”
Aku memandangnya lama.
“Aku pun suka awak.”
Dia tersenyum.
“Tapi.”
Senyumannya hilang sedikit.
“Sudah tentu ada tapi.”
“Aku tak mahu menjadi perempuan yang diselamatkan bilionair.”
“Anda bukan.”
“Aku serius.”
“Begitu juga saya.”
Aku menarik nafas.
“Aku akan terus belajar. Aku mahu bina kerjaya sendiri. Aku tak mahu orang fikir semua yang aku capai datang daripada awak.”
Alejandro mengangguk.
“Saya tak akan menghalang.”
“Dan aku tak mahu lagi menjadi pembantu peribadi awak.”
Kali ini dia kelihatan benar-benar terkejut.
“Kenapa?”
“Sebab susah nak bercinta dengan bos sendiri.”
Dia merenungku beberapa saat.
Kemudian dia ketawa.
“Itu boleh diselesaikan.”
Tiga bulan kemudian, aku mula menjalani latihan industri di sebuah firma perundingan yang langsung tidak mempunyai kaitan dengan syarikat Castellanos.
Alejandro tidak campur tangan.
Setakat yang aku tahu.
Hubungan kami pula bergerak perlahan.
Sangat perlahan.
Dia pernah datang menjemputku selepas kelas dengan kereta sport bernilai jutaan peso, dan aku memaksanya berhenti dua blok dari kampus kerana aku tidak mahu seluruh universiti bercakap tentangku.
Sebagai balasan, aku pernah membawanya makan taco di gerai tepi jalan pada pukul satu pagi.
Dia makan enam.
Kemudian sakit perut.
Aku ketawa tanpa belas kasihan.
Setahun kemudian, aku menamatkan pengajian.
Pada hari graduasi, aku berdiri dengan jubah akademik sambil mencari Valeria di antara orang ramai.
Tetapi orang pertama yang aku nampak ialah ibuku.
Aku membeku.
Dia sepatutnya berada di kampung kerana tidak mampu membeli tiket penerbangan.
Aku terus memeluknya.
“Macam mana Mama datang?”
Ibu tersenyum.
“Seseorang belikan tiket.”
Aku terus menoleh ke arah Alejandro.
Dia mengangkat kedua-dua tangan.
“Bukan saya.”
“Jangan tipu.”
“Saya serius.”
Valeria tiba-tiba muncul sambil ketawa.
“Aku yang beli.”
Aku terpinga-pinga.
“Kau?”
Dia mengeluarkan sampul surat.
“Aku dapat bonus besar daripada kerja baru.”
Aku menangis ketika itu.
Bukan kerana Alejandro.
Bukan kerana wang.
Tetapi kerana sepanjang hidup, aku terlalu terbiasa melihat bantuan sebagai sesuatu yang membuatkan aku berhutang.
Hari itu aku sedar, kadang-kadang orang membantu bukan kerana menganggap kita lemah.
Mereka membantu kerana mereka mahu kita berjaya.
Malam selepas graduasi, aku dan Alejandro kembali ke tempat semuanya bermula.
Di hadapan perpustakaan universiti.
Kereta hitam yang sama menunggu di tepi jalan.
Aku memandangnya.
“Masih simpan kereta ini?”
“Sudah tentu.”
“Kenapa?”
Dia membuka pintu belakang untukku.
“Sebab kereta ini bawa perkara terbaik yang pernah masuk ke dalam hidup saya.”
Aku tersenyum.
“Menjijikkan betul ayat itu.”
“Tapi awak suka.”
“Sedikit.”
Kami masuk.
Aku bersandar di tempat duduk yang pernah menjadi katil tidak sengajaku.
Alejandro duduk di sebelah.
“Awak tahu sesuatu?”
“Apa?”
“Kalau malam itu awak periksa nombor plat, mungkin kita takkan pernah kenal.”
Aku memandang ke luar tingkap.
“Mungkin.”
Dia menggenggam tanganku.
“Tapi saya masih tak percaya awak boleh tersalah naik kereta yang ada pemandu bersut.”
“Aku penat.”
“Dan berdengkur.”
“Aku tak berdengkur.”
“Camila.”
“Alejandro.”
Dia ketawa.
Kereta mula bergerak.
Beberapa minit kemudian, aku memejamkan mata dan meletakkan kepala di bahunya.
“Saya masih kenakan bayaran kalau awak tidur dalam kereta saya,” katanya.
Aku tidak membuka mata.
“Potong daripada gaji pembantu peribadi awak.”
“Saya dah tak ada pembantu peribadi.”
“Itu masalah awak.”
Dia mencium dahiku.
Dan untuk pertama kali sejak bertahun-tahun, aku tertidur tanpa memikirkan sewa rumah, peperiksaan, syif kerja atau berapa banyak wang yang tinggal dalam akaun.
Aku cuma tidur.
Kerana akhirnya aku faham sesuatu yang tidak pernah diajar oleh kemiskinan kepadaku.
Hidup tidak selalu berubah apabila seseorang kaya datang menyelamatkan kita.
Kadang-kadang hidup berubah apabila satu peluang muncul di depan mata, dan kita cukup berani untuk menerimanya tanpa menyerahkan maruah, impian atau diri sendiri.
Alejandro tidak mengubah hidupku kerana dia seorang bilionair.
Dia cuma membuka satu pintu.
Akulah yang memilih untuk melangkah masuk.
Walaupun, secara teknikalnya, kali pertama aku melangkah masuk ke dalam hidupnya…
aku sebenarnya cuma tersalah naik kereta.