Alejandro de la Vega tidak sedar bila tangannya mula menggigil.
Di hadapannya, empat orang budak lelaki kecil sedang duduk mengelilingi meja makan yang tidak pernah disentuh sesiapa sejak kematian isterinya lima tahun lalu. Mereka makan dengan begitu berselera sehingga bunyi sudu berlaga dengan pinggan kedengaran jelas dalam ruang makan yang biasanya sunyi.
Namun bukan itu yang membuatkan Alejandro terpaku.
Wajah mereka.
Mata hitam yang sedikit redup di hujung. Bentuk hidung yang tajam. Garis dagu. Malah cara salah seorang daripada mereka mengerutkan dahi ketika mengunyah nasi terlalu panas.
Semuanya mengingatkan Alejandro kepada dirinya sendiri ketika kecil.
Elena akhirnya menyedari kehadirannya.
Sudu di tangannya terjatuh.
Wajah wanita itu serta-merta pucat.
“Tuan Alejandro…”
Empat budak lelaki itu berhenti makan serentak.
Yang paling berani, seorang budak berbaju T lusuh warna hijau, memandang Alejandro dengan mata besar.
“Mak Elena, siapa dia?”
Mak Elena.
Dua perkataan itu terasa seperti hentakan tepat ke dada Alejandro.
Elena bangun tergesa-gesa.
“Tuan, saya boleh jelaskan.”
“Siapa mereka?”
Suaranya rendah, tetapi cukup membuatkan seluruh ruang terasa dingin.
Elena menundukkan kepala.
Alejandro melangkah menghampiri meja.
“Dari mana kamu bawa budak-budak ini masuk ke rumah saya?”
“Tolong jangan marah mereka.”
“Saya tanya siapa mereka.”
Salah seorang budak paling kecil mula menangis perlahan. Elena segera mendekatinya, tetapi Alejandro ternampak sesuatu pada pergelangan tangan kanak-kanak itu.
Gelang hospital.
Namanya tertulis di situ.
Mateo Santos.
Alejandro terasa sesuatu berputar dalam kepalanya.
Santos.
Nama keluarga Lucía sebelum mereka berkahwin.
Dia merampas gelang itu perlahan-lahan untuk melihat dengan lebih jelas.
“Kenapa budak ini bernama Santos?”
Elena terdiam.
“Elena.”
Wanita itu menarik nafas panjang.
“Mereka anak kakak saya.”
Alejandro memandangnya tajam.
“Siapa kakak kamu?”
Elena tidak menjawab.
Budak berbaju hijau tadi tiba-tiba bersuara.
“Mak Elena kata Mama kami sedang tidur dengan malaikat.”
Elena terus menutup mulutnya sendiri, seolah-olah ayat itu telah membuka pintu yang selama ini cuba ditahannya.
Alejandro semakin tidak sedap hati.
“Siapa nama ibu mereka?”
Air mata mula memenuhi mata Elena.
“Isabella Santos.”
Dunia Alejandro seperti berhenti.
Nama itu tidak pernah didengarnya selama lima tahun.
Tetapi dia mengenali nama keluarga itu.
“Apa hubungan Isabella dengan Lucía?”
Elena perlahan-lahan mengangkat wajah.
“Dia adik kandung Puan Lucía.”
Alejandro mengundur selangkah.
“Lucía tak pernah ada adik.”
“Ada.”
“Jangan tipu saya.”
“Saya tak tipu.”
“Lima belas tahun saya mengenali Lucía. Saya berkahwin dengannya selama sembilan tahun. Dia tak pernah sebut nama Isabella.”
“Kerana keluarga mereka memutuskan hubungan dengan Isabella.”
“Kenapa?”
Elena memandang empat kanak-kanak itu sebelum menjawab.
“Kerana Isabella mengandung tanpa berkahwin.”
Alejandro ketawa pendek, tanpa sedikit pun rasa lucu.
“Dan apa kaitannya dengan saya?”
Elena menutup mata.
Itulah saat Alejandro tahu bahawa jawapan yang bakal keluar tidak akan mengubah satu perkara sahaja.
Ia akan mengubah seluruh hidupnya.
“Bapa kepada anak-anak itu ialah abang kembar tuan.”
Alejandro tidak bergerak.
“Apa?”
“Gabriel.”
Nama itu seperti pisau lama yang tiba-tiba ditarik keluar daripada luka yang tidak pernah benar-benar sembuh.
Gabriel de la Vega.
Abang kembarnya.
Lelaki yang hilang sebelas tahun lalu selepas bertengkar dengan ayah mereka kerana menolak untuk masuk ke dalam perniagaan keluarga. Gabriel meninggalkan Kuala Lumpur tanpa membawa apa-apa selain sebuah beg galas.
Selama bertahun-tahun Alejandro percaya abangnya hidup di luar negara.
Kemudian tiga tahun lalu, seorang peguam di Manila menghantar sijil kematian.
Kemalangan jalan raya.
Tiada keluarga di sisi.
Tiada apa-apa yang perlu dituntut.
Sekurang-kurangnya itulah yang Alejandro diberitahu.
“Mereka anak Gabriel?”
Elena mengangguk.
Alejandro memandang semula empat wajah kecil itu.
Sekarang semuanya masuk akal.
Bukan wajahnya yang mereka warisi.
Mereka mewarisi wajah Gabriel.
Dan kerana Gabriel ialah kembar seirasnya, wajah itu terasa seperti bayangan Alejandro sendiri.
“Kenapa mereka ada di sini?”
Elena menarik keluar kerusi lalu duduk, seolah-olah lututnya sudah tidak mampu menampung tubuh.
“Isabella meninggal dunia tiga bulan lalu.”
“Apa?”
“Kanser pankreas. Masa doktor kesan, sudah tahap empat.”
Budak paling kecil tadi mula menggosok mata.
Elena segera merendahkan suara.
“Dia tinggalkan mereka kepada saya.”
“Kenapa bawa ke rumah saya?”
“Kerana saya tak ada tempat lain.”
Alejandro memandang uniform pembantu rumahnya, kemudian pakaian budak-budak itu yang lusuh.
“Tapi saya bayar gaji awak.”
“Tuan bayar saya tiga ribu dua ratus ringgit sebulan. Sewa bilik yang saya duduk hampir seribu. Susu, makanan, ubat, tambang sekolah tadika…”
Elena berhenti.
“Mateo sakit.”
Alejandro memandang gelang hospital sekali lagi.
“Sakit apa?”
Elena mengetap bibir.
“Leukemia.”
Budak itu hanya berusia empat tahun.
Alejandro terasa dadanya semakin sempit.
“Dia perlukan rawatan berkala di Hospital Kuala Lumpur. Kadang-kadang saya terpaksa pilih sama ada nak beli ubat atau beli makanan cukup untuk semua.”
Matanya beralih kepada periuk nasi kuning di atas meja.
“Nasi emas?”
Elena tersenyum hambar dalam tangisan.
“Mereka dah dua hari makan nasi dengan telur saja. Pagi tadi telur pun habis. Saya masukkan sedikit kunyit, marjerin dan stok ayam ke dalam nasi. Saya kata itu nasi emas supaya mereka tak fikir mereka miskin.”
Budak berbaju hijau tersenyum bangga.
“Kami putera hari ini.”
Alejandro tidak tahu kenapa ayat itu membuatkan matanya terasa panas.
Elena menyapu air mata.
“Saya cuma bawa mereka ke sini waktu tengah hari sebab rumah kosong. Saya fikir tuan hanya akan balik petang. Saya janji saya tak pernah ambil makanan mahal dari dapur. Beras pun saya beli sendiri.”
Alejandro memandang meja panjang itu.
Sebuah meja yang pernah dibeli dengan harga lebih mahal daripada pendapatan Elena sepanjang beberapa tahun.
Dia tiba-tiba berasa malu.
“Kenapa awak tak beritahu saya?”
Elena ketawa kecil.
“Tuan?”
Nada suaranya tidak kurang ajar, cuma terlalu jujur.
“Sepanjang dua tahun saya bekerja di sini, tuan tak pernah sekali pun tanya sama ada saya ada keluarga.”
Alejandro terdiam.
Dia ingin marah.
Tetapi dia tidak boleh.
Kerana Elena betul.
Selepas Lucía meninggal, Alejandro berubah menjadi lelaki yang sekadar tidur di rumah dan hidup di pejabat.
Dia tidak mengenali pemandunya.
Tidak tahu nama anak tukang kebunnya.
Tidak tahu Elena mempunyai kakak.
Dia membayar semua orang tepat pada masanya dan menganggap itu cukup untuk membuktikan dirinya manusia yang baik.
“Di mana barang Isabella?”
“Di rumah sewa saya.”
“Saya mahu lihat semuanya.”
Petang itu mereka pergi bersama.
Rumah sewa Elena terletak di sebuah flat lama di Sentul.
Alejandro terpaksa menundukkan kepala sedikit ketika memasuki bilik kecil yang menempatkan lima orang.
Dua tilam nipis di lantai.
Sebuah kipas berdiri yang berbunyi kuat.
Pakaian kanak-kanak tersusun dalam kotak plastik.
Di atas peti kecil dekat tingkap, Elena mengeluarkan satu sampul coklat.
“Isabella suruh saya beri ini kepada keluarga de la Vega kalau saya sudah tak mampu menjaga anak-anak.”
Alejandro membuka sampul itu.
Ada beberapa gambar.
Dalam satu gambar, Gabriel sedang memeluk Isabella sambil ketawa.
Di tengah-tengah mereka ialah empat bayi yang dibedung.
Tarikh di belakang gambar itu menunjukkan hampir empat tahun lalu.
Gabriel masih hidup ketika anak-anak itu lahir.
Tangan Alejandro menggigil apabila dia menemui sepucuk surat.
Tulisan tangan Gabriel.
Alejandro kenal tulisan itu.
Alejandro, kalau suatu hari surat ini sampai kepada kau, mungkin aku sudah tiada. Jangan salahkan Isabella. Jangan salahkan anak-anak kami. Aku yang memilih untuk menjauh kerana Ayah mengugut akan menghancurkan hidup Isabella jika aku kembali.
Alejandro berhenti membaca.
“Ayah?”
Elena kelihatan terkejut.
Alejandro terus membaca.
Dia mahu aku berkahwin dengan anak rakan perniagaannya. Aku menolak. Bila dia tahu Isabella mengandung, dia kata dia akan pastikan keluarga Isabella kehilangan segala-galanya jika aku tak hilang dari hidup kalian.
Alejandro mencengkam kertas itu.
Ayahnya meninggal empat tahun lalu.
Selama ini dia menyangka Gabriel meninggalkan keluarga kerana degil.
Rupanya Gabriel sedang melindungi orang yang dicintainya.
Tetapi ada satu ayat terakhir yang membuatkan darah Alejandro terasa beku.
Lucía tahu semuanya.
Alejandro membaca ayat itu berulang kali.
Lucía tahu?
Isterinya sendiri?
Elena perlahan-lahan berkata, “Puan Lucía cuba membantu mereka.”
Alejandro mengangkat kepala.
“Apa maksud awak?”
“Sebelum dia meninggal, dia hantar duit kepada Isabella setiap bulan.”
“Itu mustahil.”
Elena membuka sebuah buku bank lama.
Di situ terdapat transaksi berkala.
Pengirimnya menggunakan nama singkatan L.D.V.
Lucía de la Vega.
Alejandro terduduk di kerusi plastik.
Lima tahun lalu Lucía meninggal dunia akibat kemalangan kereta.
Hari itu dia memberitahu Alejandro dia mahu berjumpa seseorang tentang urusan keluarga.
Alejandro tidak pernah tahu siapa.
“Dia pergi jumpa Isabella?”
Elena mengangguk.
“Ya.”
Alejandro menutup wajah dengan kedua-dua tangan.
Semua serpihan masa lalu tiba-tiba tersusun.
Lucía bukan menyimpan rahsia kerana mahu mengkhianatinya.
Dia cuba membetulkan kesalahan keluarga yang terlalu besar untuk dibongkar dalam satu malam.
Tiga hari kemudian, keputusan ujian DNA keluar.
Kebarangkalian hubungan kekeluargaan antara Alejandro dan keempat-empat kanak-kanak itu melebihi sembilan puluh sembilan peratus.
Mereka benar-benar anak saudara biologinya.
Alejandro duduk lama di dalam kereta selepas membaca keputusan tersebut.
Kemudian telefonnya berbunyi.
Elena.
“Tuan, Mateo pengsan.”
Dua puluh minit kemudian Alejandro tiba di Hospital Kuala Lumpur.
Mateo sedang menerima rawatan.
Tiga saudaranya duduk rapat di sebelah Elena.
Alejandro melihat mereka dari hujung koridor.
Salah seorang memegang bekas plastik berisi nasi kuning.
“Nak simpan untuk Mateo,” katanya apabila nampak Alejandro. “Dia suka nasi emas.”
Alejandro terpaksa berpaling kerana tidak mahu mereka melihat dia menangis.
Doktor kemudian menerangkan bahawa Mateo memerlukan rawatan lebih agresif. Peluang pemulihan masih ada, tetapi ia memerlukan masa, kos dan penjagaan yang konsisten.
“Buat apa sahaja yang diperlukan,” kata Alejandro.
Elena terus memandangnya.
“Tuan…”
“Semuanya.”
“Bukan tanggungjawab tuan.”
Alejandro menggeleng.
“Selama bertahun-tahun keluarga saya buat mereka seolah-olah mereka tak wujud. Itu berakhir hari ini.”
Tetapi Elena tidak terus tersenyum.
Sebaliknya dia berkata sesuatu yang Alejandro tidak jangka.
“Saya tak mahu duit tuan kalau syaratnya mereka diambil daripada saya.”
Alejandro terpinga-pinga.
“Mereka keluarga saya.”
“Mereka juga keluarga saya.”
“Saya takkan pisahkan mereka daripada awak.”
Elena memandangnya lama, cuba memastikan kata-kata itu benar.
“Jadi apa rancangan tuan?”
Alejandro memandang empat budak lelaki itu.
Buat pertama kali selepas lima tahun, dia tidak memikirkan syarikatnya.
Tidak memikirkan mesyuarat.
Tidak memikirkan rumah agam yang kosong.
“Saya rasa rumah saya terlalu besar untuk seorang lelaki.”
Sebulan kemudian, empat katil kecil muncul di tingkat atas rumah agam Bukit Tunku milik Alejandro.
Elena juga diberikan bilik sendiri, bukan lagi bilik kecil pekerja di belakang dapur.
Alejandro melantik peguam untuk mengurus penjagaan sah kanak-kanak tersebut bersama Elena.
Dia tidak mahu membeli kasih sayang mereka.
Dia belajar mendapatkannya.
Pada minggu pertama, mereka memanggilnya “Tuan Alejandro”.
Sebulan kemudian, “Uncle Alejandro”.
Enam bulan kemudian, Mateo selesai salah satu fasa rawatan terpentingnya.
Pada petang dia dibenarkan pulang, mereka semua berkumpul di meja makan kayu narra.
Meja yang pernah menjadi lambang kehilangan kini dipenuhi suara.
Ada ayam panggang, sup, sayur, ikan, buah-buahan dan pencuci mulut.
Namun empat budak lelaki itu tidak menyentuh apa-apa.
“Apa masalah?” tanya Alejandro.
Mateo yang masih kurus mengangkat sudunya.
“Kami nak nasi emas.”
Alejandro ketawa.
“Saya boleh belikan nasi briyani terbaik di Kuala Lumpur.”
“Tak nak.”
“Nasi dari hotel?”
Empat kepala menggeleng.
Elena akhirnya ketawa.
“Mereka nak nasi emas saya.”
Alejandro memandang periuk nasi putih di hadapan mereka.
Kemudian dia bangun, mengambil serbuk kunyit dan menyerahkannya kepada Elena.
“Baiklah.”
Elena mula menyediakan nasi itu seperti dahulu.
Sedikit kunyit.
Sedikit marjerin.
Sedikit stok ayam.
Apabila nasi bertukar kuning, keempat-empat budak itu bersorak.
Alejandro memandang mereka, kemudian memandang Elena.
“Lucu,” katanya perlahan. “Dulu saya fikir rumah ini kehilangan segala-galanya bila Lucía meninggal.”
Elena tidak berkata apa-apa.
“Tapi rupa-rupanya dia masih meninggalkan sesuatu untuk saya.”
“Apa?”
“Jalan pulang.”
Elena tersenyum.
Ketika mereka sedang makan, Mateo tiba-tiba menyelongkar beg kecilnya.
“Saya ada benda untuk Uncle.”
Dia mengeluarkan sekeping kertas yang sudah berkedut.
Alejandro membukanya.
Itu lukisan seorang budak.
Ada sebuah rumah besar.
Ada empat kanak-kanak.
Ada Elena.
Ada Alejandro.
Dan di atas mereka terdapat dua orang lagi yang dilukis seperti sedang berdiri di atas awan.
Seorang lelaki dan seorang wanita.
Alejandro tahu siapa mereka.
Gabriel dan Lucía.
Di bawah lukisan itu terdapat tulisan yang tidak begitu kemas.
Keluarga kami.
Alejandro menahan nafas.
“Siapa ajar Mateo tulis ni?”
Elena menggeleng.
“Bukan saya.”
Salah seorang budak mencelah.
“Mama.”
Alejandro tersentak.
“Mama?”
“Dia suruh kami hafal sebelum dia pergi hospital dulu.”
Mateo kemudian berkata sesuatu yang menyebabkan seluruh meja senyap.
“Mama kata suatu hari nanti kami akan jumpa seorang lelaki yang muka macam Papa. Mama kata jangan takut dengan dia sebab dia sebenarnya baik. Cuma dia terlupa macam mana nak jadi keluarga.”
Alejandro tidak mampu berkata apa-apa.
Air matanya akhirnya jatuh.
Empat budak itu memandangnya dengan cemas.
“Uncle sakit?”
Alejandro menggeleng sambil ketawa dalam tangisan.
“Tak.”
“Kenapa menangis?”
Dia menarik mereka mendekat.
“Sebab nasi hari ini terlalu sedap.”
Mereka ketawa.
Tiada seorang pun daripada mereka tahu bahawa keesokan paginya Alejandro akan menandatangani dokumen untuk menubuhkan sebuah yayasan atas nama Gabriel dan Lucía bagi membantu keluarga berpendapatan rendah yang mempunyai anak menghidap kanser.
Tiada seorang pun tahu bahawa rumah agam yang selama lima tahun sunyi itu tidak akan pernah sunyi lagi.
Dan tiada seorang pun daripada empat budak kecil itu akan memahami betapa hampirnya hidup mereka dengan kelaparan pada hari Elena mewarnakan seperiuk nasi putih menggunakan kunyit.
Bagi mereka, ia hanyalah nasi emas.
Tetapi bagi Alejandro, nasi itu jauh lebih mahal daripada apa sahaja yang pernah dimilikinya.
Kerana seluruh hidupnya dia mengejar kekayaan dengan menyangka emas ialah sesuatu yang boleh disimpan di dalam peti besi.
Rupa-rupanya emas sebenar sedang duduk di sekeliling sebuah meja lama, ketawa dengan mulut penuh nasi, sementara seorang wanita yang hampir tidak mempunyai apa-apa telah mengajar mereka bahawa kemiskinan tidak pernah mampu merampas maruah seseorang selama masih ada kasih sayang.
Alejandro memandang kerusi kosong di hujung meja yang pernah menjadi tempat Lucía.
Untuk kali pertama selepas lima tahun, dia tidak lagi merasakan isterinya telah meninggalkannya.
Dia akhirnya memahami.
Lucía cuma pergi lebih awal.
Dan sebelum pergi, dia telah meninggalkan jalan supaya Alejandro boleh menemui semula keluarganya.