Sultan Syarif mengangkat sepucuk surat lama di hadapan ratusan tetamu yang memenuhi dewan perkahwinan itu.
“Lima tahun lalu, seorang pegawai Tentera Laut telah menyelamatkan nyawa saya dan tiga puluh tujuh orang lain ketika kapal kami diserang di perairan Laut Banda. Pegawai itu mempertaruhkan nyawanya sendiri, tetapi tidak pernah meminta sebarang ganjaran.”
Baginda berhenti seketika sebelum memandang Maya.
“Dan hari ini, saya akhirnya mengetahui mengapa semua surat penghargaan yang saya kirimkan kepadanya tidak pernah menerima balasan.”
Maya berdiri tegak dalam pakaian seragam tenteranya. Wajahnya tenang, tetapi jantungnya berdegup kencang.
Di sebelah Sultan, Mita menggenggam jambangan bunga pengantinnya sehingga tangannya menggigil.
“Tuanku, patik rasa ada salah faham,” ujar Mita perlahan.
“Salah faham?” Sultan Syarif mengulang dengan suara yang dingin. “Kalau begitu, jelaskan kepada semua orang mengapa surat yang dialamatkan kepada kakak kamu ditemui dalam simpanan peribadi kamu.”
Seluruh dewan menjadi sunyi.
Rehan memandang isterinya dengan wajah yang semakin tegang.
“Mita, apa sebenarnya yang berlaku?”
Mita tidak menjawab.
Maya pula memandang sampul surat yang dipegang oleh Sultan. Dia mengenali tarikh yang tertera padanya.
Lima tahun lalu.
Tarikh itu membawa ingatannya kembali kepada satu malam yang hampir meragut nyawanya.
Ketika itu, Maya baru berusia dua puluh sembilan tahun dan bertugas sebagai pegawai operasi maritim di kawasan perairan timur Indonesia.
Pada malam kejadian, sebuah kapal penumpang kecil yang membawa rombongan diplomatik telah mengalami kerosakan enjin ketika cuaca buruk.
Kapal tersebut kemudiannya didekati sekumpulan penyeludup bersenjata yang menyangka terdapat barangan berharga di dalamnya.
Maya mengetuai pasukan penyelamat yang diarahkan ke lokasi.
Walaupun menerima arahan supaya menunggu bantuan tambahan kerana keadaan laut terlalu berbahaya, Maya membuat keputusan untuk mendekati kapal itu selepas menerima maklumat bahawa beberapa penumpang mengalami kecederaan serius.
Operasi tersebut berlangsung hampir enam jam.
Maya sendiri mengalami kecederaan pada bahu kirinya ketika membantu seorang lelaki berusia lingkungan enam puluhan keluar daripada ruang kabin yang mula dimasuki air.
Lelaki itu ialah Sultan Syarif.
Namun, pada malam tersebut, Maya hanya mengenalinya sebagai seorang penumpang bernama Syarif yang memerlukan bantuan segera.
Selepas operasi selesai, Maya dihantar ke hospital tentera untuk menjalani rawatan.
Dia tidak pernah bertanya tentang identiti sebenar lelaki yang diselamatkannya.
Baginya, setiap nyawa mempunyai nilai yang sama.
Sama ada nelayan miskin, pekerja pelabuhan ataupun seorang pemerintah.
Beberapa bulan kemudian, Maya menerima arahan bertugas ke kawasan sempadan yang lain.
Kehidupannya diteruskan seperti biasa.
Dia tidak pernah tahu bahawa lelaki yang diselamatkannya telah berusaha mencarinya selama bertahun-tahun.
“Maya,” panggil Sultan Syarif, memutuskan lamunannya.
“Adakah kamu masih ingat seorang lelaki yang kamu selamatkan dari sebuah kabin yang hampir tenggelam?”
Maya mengangguk perlahan.
“Patik ingat, Tuanku.”
“Lelaki itu memberitahu kamu bahawa dia takut mati kerana belum sempat meminta maaf kepada anaknya.”
Mata Maya tiba-tiba berkaca.
Dia benar-benar mengingati perbualan tersebut.
Ketika mengangkat lelaki itu keluar dari kabin, Maya mendengar lelaki tersebut merintih bahawa dia terlalu lama mengutamakan tanggungjawab sehingga mengabaikan keluarganya.
Maya ketika itu berkata sesuatu yang tidak pernah dilupakannya.
“Selagi kita masih bernafas, masih ada peluang untuk memperbaiki kesilapan.”
Sultan Syarif tersenyum dalam kesedihan.
“Kata-kata itulah yang membuatkan saya terus bertahan.”
Baginda kemudian membuka surat tersebut.
Di dalamnya terdapat sekeping gambar lama, sepucuk surat tulisan tangan dan dokumen pengesahan penghargaan rasmi.
Gambar itu memperlihatkan Maya yang masih muda, berpakaian seragam operasi, sedang membantu seorang lelaki yang cedera menaiki bot penyelamat.
“Selepas kejadian itu, saya mengutuskan surat penghargaan melalui saluran rasmi. Saya juga cuba menghubungi keluarga Maya untuk menyampaikan jemputan peribadi ke istana.”
Sultan memandang kedua-dua ibu bapa Maya.
“Namun, keluarga kamu memberitahu saya bahawa Maya tidak mahu dikaitkan dengan keluarga diraja dan tidak berminat menerima penghargaan.”
Maya mengerutkan dahi.
“Patik tidak pernah berkata begitu, Tuanku.”
“Saya tahu sekarang.”
Baginda mengangkat beberapa dokumen lain.
“Pihak sekretariat menyimpan semua rekod komunikasi. Terdapat surat balasan yang menggunakan nama kamu, tetapi tandatangannya tidak sepadan dengan tandatangan rasmi kamu.”
Maya berasa seolah-olah seluruh dewan sedang berputar.
Dia berpaling ke arah ibunya.
“Ibu?”
Wanita itu terus menundukkan wajah.
“Apa yang ibu dah buat?”
Ibunya membuka mulut, tetapi tiada suara yang keluar.
Akhirnya, ayah Maya bersuara.
“Kami cuma mahu melindungi Mita.”
Maya memandang ayahnya dengan tidak percaya.
“Melindungi Mita daripada apa?”
Ayahnya menarik nafas panjang.
“Ketika itu Mita baru pulang dari luar negara. Dia sedang cuba membina kerjaya dalam bidang hubungan antarabangsa. Dia mahu dikenali oleh orang penting. Apabila pihak istana menghubungi keluarga kita, Mita takut semua perhatian akan tertumpu kepada kamu.”
Maya terdiam.
Ayahnya menyambung dengan suara semakin perlahan.
“Dia kata, kalau kamu menerima penghargaan itu, orang akan terus membandingkan dia dengan kamu.”
“Jadi ayah benarkan dia menggunakan nama saya untuk menolak surat tersebut?”
Tiada jawapan.
Maya memandang ibunya pula.
“Ibu tahu?”
Air mata mula mengalir di pipi wanita itu.
“Ibu fikir perkara itu takkan membawa kesan besar. Kamu pun selalu sibuk bertugas jauh dari rumah.”
Maya ketawa kecil.
Bukan kerana lucu.
Tetapi kerana hatinya terlalu terluka untuk menangis.
“Selama ini saya ingat ibu dan ayah tak pernah bangga dengan kerjaya saya sebab saya jarang ada di rumah.”
Dia menelan air liur.
“Rupanya ibu dan ayah sanggup padamkan sesuatu yang saya lakukan semata-mata supaya Mita tak rasa tersisih.”
Mita tiba-tiba bersuara.
“Kakak tak faham!”
Semua orang berpaling kepadanya.
Mita sudah tidak mampu menyembunyikan emosinya.
“Sejak kecil, semuanya tentang kakak! Kakak menang pertandingan, kakak dapat biasiswa, kakak masuk tentera, kakak dinaikkan pangkat! Setiap kali ada saudara datang, mereka tanya tentang kakak!”
Air matanya mengalir.
“Tak pernah ada orang tanya apa yang aku mahu!”
Maya memandang adiknya lama.
“Mita, kakak bayar yuran universiti kamu selama empat tahun.”
“Aku tahu!”
“Kakak jual kereta pertama kakak supaya kamu boleh sambung pengajian apabila biasiswa kamu ditarik balik.”
“Aku tahu, kak!”
“Kakak tak pernah minta kamu balas semua itu.”
Mita menggigit bibir.
“Dan kakak tak pernah minta kamu jadi seperti kakak.”
Kata-kata itu membuatkan Mita terdiam.
Namun, Rehan tiba-tiba melangkah ke hadapan.
“Ada sesuatu yang saya perlu tahu.”
Dia memandang Sultan Syarif.
“Ayahanda, adakah ini berkaitan dengan dokumen yang ayahanda tunjukkan kepada saya minggu lalu?”
Sultan mengangguk.
“Ya.”
Rehan kemudian memandang Mita.
“Ketika kita mula berkenalan, kamu pernah beritahu saya bahawa keluarga kamu mempunyai hubungan lama dengan istana kerana jasa keluarga kamu dalam satu operasi penyelamatan.”
Wajah Mita terus pucat.
“Kamu kata ayah kamu terlibat dalam operasi tersebut, dan kamu sendiri membantu menguruskan komunikasi selepas kejadian.”
Maya memandang ayahnya.
Lelaki itu segera menggeleng.
“Ayah tak pernah terlibat dalam operasi tentera.”
Rehan kelihatan seperti baru menerima satu tamparan hebat.
“Jadi selama ini, cerita yang membuatkan saya percaya keluarga kamu mempunyai hubungan istimewa dengan ayahanda sebenarnya datang daripada jasa kakak kamu?”
Mita cuba mencapai tangan Rehan.
“Rehan, dengar dulu penjelasan saya.”
Rehan menarik tangannya perlahan.
“Saya cintakan kamu bukan kerana hubungan itu, Mita. Saya cintakan kamu kerana saya fikir kamu seorang wanita yang jujur.”
Mita mula menangis teresak-esak.
“Saya takut kehilangan awak.”
“Jadi kamu memilih untuk menipu saya?”
Mita tidak mampu menjawab.
Ketika itulah seorang pegawai sekretariat menghampiri Sultan Syarif dan menyerahkan sebuah tablet.
Baginda melihat skrin tersebut sebelum menghela nafas.
“Ada satu lagi perkara.”
Maya memandang baginda.
“Tuanku?”
“Semasa penyiasatan dilakukan, pihak sekretariat mendapati terdapat permohonan bantuan kewangan atas nama kamu lima tahun lalu.”
Maya mengerutkan dahi.
“Bantuan kewangan?”
“Ya. Permohonan itu menyatakan bahawa kamu mengalami kecederaan kekal dan memerlukan pembiayaan rawatan perubatan.”
Maya segera menggeleng.
“Patik tidak pernah memohon sebarang bantuan.”
Sultan Syarif memandang Mita.
“Permohonan tersebut disertakan dengan nombor akaun bank milik seseorang dalam keluarga kamu.”
Mita kelihatan hampir rebah.
Rehan segera bertanya, “Akaun siapa?”
Sultan menjawab dengan tenang.
“Akaun Mita.”
Suasana dewan bertukar kecoh.
Beberapa tetamu mula berbisik sesama sendiri.
Mita menangis semakin kuat.
“Saya boleh jelaskan!”
“Jelaskan sekarang,” kata Rehan.
Mita memandang ibu bapanya seolah-olah mengharapkan pertolongan.
Namun, kedua-duanya hanya berdiri membisu.
Akhirnya, Mita mengaku bahawa dia pernah menghantar permohonan tersebut.
Ketika itu, dia mempunyai hutang yang besar akibat perbelanjaan pengajian dan gaya hidup di luar negara.
Dia menggunakan maklumat kecederaan Maya yang diperoleh daripada keluarga untuk menyokong permohonannya.
Tetapi Sultan Syarif segera menjelaskan sesuatu yang mengejutkan.
“Permohonan itu tidak pernah diluluskan.”
Mita mendongak.
“Apa?”
“Pihak sekretariat mengesan ketidakpadanan maklumat sebelum sebarang wang disalurkan. Akaun tersebut tidak pernah menerima bantuan daripada istana.”
Rehan menarik nafas lega, tetapi wajahnya masih keras.
“Jadi kamu bukan sahaja menyembunyikan surat kakak kamu, malah cuba mendapatkan wang menggunakan namanya?”
Mita menangis sambil mengangguk.
“Saya terdesak, Rehan.”
“Kesusahan tidak memberi kamu hak mempergunakan orang lain.”
Maya berdiri diam sepanjang perbualan tersebut.
Anehnya, dia tidak berasa marah seperti yang dijangkakan.
Sebaliknya, dia berasa sangat letih.
Letih kerana bertahun-tahun cuba menjadi kakak yang baik.
Letih kerana sentiasa mengalah.
Dan paling menyakitkan, letih kerana menyedari bahawa kasih sayangnya telah dianggap sebagai sesuatu yang boleh diambil tanpa batas.
Sultan Syarif kemudian memandang Maya.
“Komander, saya ingin memohon maaf kerana perkara ini mengambil masa terlalu lama untuk terbongkar.”
Maya segera menundukkan kepala.
“Tuanku tidak perlu meminta maaf.”
“Sebaliknya, saya patut berterima kasih kepada kamu.”
Baginda memberi isyarat kepada seorang pegawai.
Sebuah kotak baldu berwarna biru tua dibawa masuk.
Di dalamnya terdapat pingat penghargaan khas yang telah disediakan lima tahun lalu.
“Saya mahu menyampaikan penghargaan ini kepada kamu di hadapan semua tetamu.”
Namun, Maya tidak terus menghulurkan tangan.
Dia memandang pingat tersebut dengan mata yang berkaca.
“Tuanku, patik menghargai niat baik tuanku. Tetapi patik perlu memaklumkan bahawa penerimaan sebarang anugerah asing sebagai pegawai tentera tertakluk kepada kebenaran pihak berkuasa tentera.”
Sultan Syarif tersenyum.
“Sebab itulah saya telah menghubungi pihak atasan kamu terlebih dahulu.”
Baginda mengangguk ke arah pintu utama.
Seorang pegawai kanan Tentera Laut memasuki dewan bersama dua anggota pengiring.
Maya segera berdiri tegak dan memberikan tabik hormat.
Pegawai itu membalas tabiknya.
“Komander Maya Larasati, pihak markas telah dimaklumkan tentang penghargaan ini. Proses kelulusan rasmi sedang diuruskan mengikut peraturan yang berkuat kuasa.”
Maya mengangguk.
“Baik, tuan.”
“Buat masa ini, pihak istana akan menyerahkan surat penghargaan dan dokumen pencalonan secara rasmi.”
Sultan Syarif kelihatan berpuas hati.
“Saya tidak mahu penghargaan kepada seorang anggota tentera yang berdisiplin diberikan dengan cara yang melanggar disiplin itu sendiri.”
Beberapa tetamu mula bertepuk tangan.
Tepukan itu semakin kuat sehingga memenuhi seluruh dewan.
Maya hanya menundukkan kepala.
Dia tidak pernah membayangkan bahawa hari yang bermula dengan penolakan keluarganya akan berakhir dengan penghormatan sebegini.
Namun, sesuatu yang lebih mengejutkan berlaku selepas itu.
Rehan meminta mikrofon daripada pengacara majlis.
Dia berdiri di hadapan semua tetamu, masih mengenakan pakaian pengantin tradisional.
“Saya ingin membuat satu pengumuman.”
Mita memandangnya dengan penuh ketakutan.
“Rehan, jangan…”
Rehan memandang isterinya.
“Saya tidak akan memalukan kamu dengan membuat keputusan tentang perkahwinan kita di hadapan semua orang.”
Mita terdiam.
“Tetapi saya juga tidak akan berpura-pura bahawa semuanya baik-baik sahaja.”
Rehan berpaling kepada para tetamu.
“Majlis resepsi hari ini akan diteruskan sebagai tanda penghormatan kepada semua yang hadir. Namun, saya dan Mita memerlukan masa untuk menyelesaikan beberapa perkara yang baru terbongkar.”
Kemudian, dia memandang Maya.
“Komander, saya memohon maaf kerana keluarga saya tidak mengetahui bahawa kamu telah dilarang menghadiri majlis ini.”
Maya menjawab dengan tenang.
“Tuanku tidak perlu meminta maaf atas keputusan orang lain.”
Rehan mengangguk.
“Tetapi saya tetap mahu kamu tahu bahawa kamu dialu-alukan di sini.”
Maya tersenyum kecil.
“Terima kasih.”
Tidak lama kemudian, ibu Maya menghampirinya.
Wanita itu kelihatan jauh lebih tua daripada beberapa jam sebelumnya.
“Maya…”
Maya berpaling.
“Ibu minta maaf.”
Maya memandang wajah ibunya.
Selama bertahun-tahun, dia mengimpikan saat ibunya akhirnya mengakui kesilapan.
Namun, apabila saat itu benar-benar tiba, dia mendapati bahawa satu permohonan maaf tidak mampu memadamkan segala luka.
“Ibu,” katanya perlahan, “saya masih sayangkan ibu.”
Wanita itu mula menangis.
“Tapi saya perlukan masa.”
Ibunya cuba memegang tangannya.
Maya tidak mengelak, tetapi dia juga tidak membalas genggaman tersebut.
“Saya tak boleh terus berpura-pura bahawa semuanya tak pernah berlaku.”
Ayahnya kemudian menghampiri mereka.
“Maya, ayah pun bersalah.”
Maya mengangguk.
“Saya tahu, ayah.”
Ayahnya menunduk.
“Selama ini ayah terlalu takut Mita rasa dirinya kurang daripada kamu. Sampai ayah lupa bahawa kamu juga anak ayah.”
Maya menarik nafas panjang.
“Itulah yang paling menyakitkan.”
Dia memandang kedua-dua ibu bapanya.
“Saya tak pernah minta menjadi anak yang lebih disayangi. Saya cuma mahu dilayan dengan adil.”
Tiada siapa mampu menjawab.
Ketika Maya bersiap untuk meninggalkan istana, Mita tiba-tiba mengejarnya hingga ke halaman utama.
“Kak!”
Maya berhenti.
Mita masih memakai gaun pengantinnya, tetapi solekan di wajahnya sudah luntur akibat terlalu banyak menangis.
“Kakak nak pergi macam itu saja?”
Maya memandangnya.
“Apa lagi yang kamu mahu kakak buat?”
Mita terdiam.
Kemudian, dia berkata sesuatu yang tidak pernah Maya jangka.
“Aku benci kakak sebab aku fikir kakak selalu dapat semuanya dengan mudah.”
Maya mendengar tanpa menyampuk.
“Tapi hari ini, bila aku tengok gambar kakak dalam operasi penyelamatan itu, baru aku sedar…”
Suara Mita tersekat.
“Kakak hampir mati ketika aku sibuk merungut sebab tak dapat beli beg tangan yang aku mahu.”
Air mata Maya akhirnya mengalir.
Mita melangkah mendekat.
“Aku tak tahu macam mana nak betulkan semua ini.”
Maya mengesat pipinya.
“Mulakan dengan bercakap benar.”
Mita mengangguk.
“Dan berhenti menyalahkan orang lain atas pilihan kamu sendiri.”
Mita menangis sambil menundukkan kepala.
“Kakak boleh maafkan aku?”
Maya mengambil masa sebelum menjawab.
“Suatu hari nanti, mungkin.”
Mita mengangkat wajah.
“Tapi memaafkan tak bermakna kakak akan terus membenarkan kamu menyakiti kakak.”
Kata-kata itu membuatkan Mita menangis semakin kuat.
Maya kemudian berjalan menuju ke kenderaan rasmi yang sedang menunggunya.
Namun, sebelum dia sempat masuk, Sultan Syarif memanggilnya sekali lagi.
“Komander Maya.”
Maya berpaling.
Baginda berdiri di anak tangga istana bersama Rehan.
“Ada satu perkara yang belum saya beritahu kamu.”
Maya mengerutkan dahi.
“Apakah itu, Tuanku?”
Sultan mengeluarkan sekeping gambar kecil daripada poket kotnya.
Gambar tersebut menunjukkan seorang kanak-kanak lelaki berusia sekitar sepuluh tahun berdiri di sebelah seorang wanita.
“Ketika operasi penyelamatan lima tahun lalu, ada seorang kanak-kanak yang kamu dukung keluar dari kapal sebelum kamu kembali menyelamatkan saya.”
Maya memandang gambar tersebut.
Dia masih ingat kanak-kanak itu.
Budak lelaki yang menangis sambil memanggil ibunya.
“Patik ingat.”
Sultan tersenyum.
“Kanak-kanak itu ialah cucu saudara saya.”
Maya mengangguk perlahan.
“Dia kini belajar di sebuah akademi maritim.”
Maya kelihatan terkejut.
“Benarkah?”
“Ya. Dia mahu menjadi pegawai penyelamat seperti kamu.”
Sultan berhenti seketika.
“Dan dia meminta saya menyampaikan sesuatu.”
Baginda menyerahkan sekeping surat kecil.
Maya membukanya.
Tulisan di dalamnya ringkas.
“Terima kasih kerana menyelamatkan saya ketika saya terlalu takut untuk membuka mata. Saya masih ingat kakak berkata bahawa orang yang berani bukanlah orang yang tidak pernah takut, tetapi orang yang tetap melakukan perkara yang betul walaupun sedang ketakutan. Saya mahu menjadi seperti kakak suatu hari nanti.”
Maya membaca surat itu dua kali.
Kemudian, dia menekup mulutnya.
Buat pertama kali pada hari tersebut, dia menangis tanpa cuba menyembunyikannya.
Bukan kerana penghinaan keluarganya.
Bukan kerana penipuan adiknya.
Tetapi kerana akhirnya dia memahami sesuatu yang selama ini tidak pernah terlintas dalam fikirannya.
Walaupun keluarganya tidak menghargai pengorbanannya, ada kehidupan lain yang telah berubah kerana tindakannya.
Ada seorang kanak-kanak yang membesar dengan impian kerana keberaniannya.
Ada seorang lelaki tua yang mendapat peluang kedua untuk memperbaiki hubungan dengan keluarganya.
Dan ada puluhan manusia yang masih hidup kerana dia memilih untuk tidak berpaling daripada tanggungjawabnya.
Beberapa minggu selepas majlis tersebut, kisah operasi penyelamatan Maya mendapat perhatian ramai setelah pihak istana mengeluarkan kenyataan rasmi tentang penghargaan yang telah lama tertangguh.
Namun, Maya menolak semua permintaan temu bual yang mahu mengaitkan kisah itu dengan konflik keluarganya.
Dia hanya bersetuju ditemu bual oleh sebuah majalah ketenteraan mengenai keselamatan maritim.
Apabila wartawan bertanya apakah pengajaran paling besar yang diperolehnya sepanjang kerjaya, Maya menjawab dengan tenang.
“Kita tidak boleh mengawal bagaimana orang lain memandang kita. Tetapi kita boleh menentukan sama ada tindakan kita memberi manfaat kepada orang lain.”
Sementara itu, Mita menjalani siasatan berhubung penggunaan maklumat peribadi kakaknya dalam permohonan bantuan kewangan.
Dia memberikan kerjasama dan mengakui kesalahannya.
Hubungannya dengan Rehan juga berubah.
Mereka mendapatkan khidmat kaunseling perkahwinan, tetapi Rehan menjelaskan bahawa kepercayaan tidak boleh dipulihkan hanya dengan air mata dan janji.
Mita akhirnya meninggalkan pekerjaannya dalam bidang perhubungan awam dan mula bekerja dengan sebuah organisasi kebajikan kecil.
Buat pertama kali dalam hidupnya, dia tidak lagi menggunakan nama keluarga atau hubungan dengan istana untuk mendapatkan sesuatu.
Enam bulan kemudian, Maya menerima sepucuk surat daripada Mita.
Di dalamnya terdapat gambar lama mereka berdua ketika masih kecil.
Maya berusia sebelas tahun, sedang memegang tangan Mita yang baru berusia enam tahun di tepi pantai.
Di belakang gambar itu, Mita menulis beberapa baris.
“Kak, dulu setiap kali aku takut ombak, kakak akan pegang tangan aku. Aku ingat kakak sentiasa kuat dan tak pernah perlukan sesiapa. Sekarang aku sedar kakak juga manusia yang boleh terluka. Aku tak minta kakak lupakan apa yang aku buat. Aku cuma mahu kakak tahu bahawa aku sedang belajar menjadi adik yang lebih baik.”
Maya membaca surat tersebut sambil duduk di beranda rumahnya.
Angin petang membawa bau laut yang begitu dikenali.
Dia mengambil telefon bimbit lalu menaip satu mesej ringkas.
“Mita, kakak dah terima surat kamu. Terima kasih kerana akhirnya bercakap dengan jujur. Teruskan usaha kamu. Kita perlukan masa.”
Maya meletakkan telefon di atas meja.
Tidak lama kemudian, satu mesej balasan masuk.
“Terima kasih, kak. Aku akan tunggu sampai kakak bersedia.”
Maya tersenyum kecil.
Dia tidak tahu sama ada hubungan mereka akan kembali seperti dahulu.
Mungkin tidak.
Tetapi buat pertama kali, dia tidak lagi merasakan dirinya bertanggungjawab untuk menyelesaikan segala masalah keluarga.
Pada petang yang sama, Maya menerima panggilan daripada pegawai atasannya.
“Komander, ada berita baik.”
“Apa dia, tuan?”
“Permohonan kamu untuk mengetuai program latihan penyelamatan maritim serantau telah diluluskan.”
Maya terdiam seketika.
Program itu merupakan impiannya sejak bertahun-tahun lalu.
Dia pernah menangguhkan permohonan kerana terlalu kerap menggunakan cuti dan simpanannya untuk membantu keluarga.
Kini, dia akhirnya mempunyai peluang untuk mengejar sesuatu yang benar-benar diinginkannya.
“Tahniah, Maya,” kata pegawai itu. “Kami percaya kamu orang yang tepat untuk tugas ini.”
Maya menarik nafas panjang.
“Terima kasih, tuan. Saya akan buat yang terbaik.”
Selepas panggilan tamat, Maya masuk ke biliknya.
Dia membuka almari pakaian dan memandang pakaian seragam Tentera Laut yang tergantung kemas.
Di sebelahnya terdapat sebuah kotak kecil yang menyimpan surat penghargaan daripada Sultan Syarif serta gambar operasi penyelamatan lima tahun lalu.
Maya mengambil gambar tersebut.
Di dalam gambar itu, wajahnya kelihatan sangat letih, pakaiannya basah dan bahunya berbalut.
Namun, dia sedang tersenyum sambil memegang tangan seorang kanak-kanak yang baru diselamatkan.
Maya memandang gambar itu lama.
Kemudian, dia teringat kata-kata Mita dua minggu sebelum majlis perkahwinan.
“Kakak cuma memalukan keluarga.”
Dahulu, kata-kata itu membuatkan Maya tertanya-tanya sama ada dia benar-benar gagal menjadi seorang kakak yang baik.
Tetapi kini, dia akhirnya mempunyai jawapan.
Dia bukan seorang wanita yang perlu membuktikan nilainya melalui penerimaan keluarga, kemewahan majlis atau penghormatan golongan bangsawan.
Dia ialah seorang wanita yang telah membina hidupnya melalui keberanian, pengorbanan dan prinsip yang tidak pernah dijual demi pujian sesiapa.
Maya menggantung semula pakaian seragamnya.
Sebelum menutup almari, dia membetulkan sehelai reben kecil pada bahagian dada.
Kemudian, dia tersenyum kepada bayangannya sendiri di cermin.
Pada hari perkahwinan adiknya, dia datang ke istana dengan menyangka dirinya hanyalah seorang kakak yang tidak diingini.
Tetapi dia pulang dengan sesuatu yang jauh lebih berharga daripada penghormatan seorang Sultan.
Dia pulang dengan keyakinan bahawa maruahnya tidak pernah hilang hanya kerana keluarganya enggan mengakuinya.
Dan akhirnya, Maya memahami satu kebenaran yang akan dipegangnya sepanjang hayat.
Kadangkala, orang yang paling kuat merendahkan kita ialah orang yang paling takut melihat kita menyedari nilai diri sendiri.
Kerana sebaik sahaja kita berhenti meminta izin untuk dihormati, mereka tidak lagi mempunyai kuasa untuk menentukan siapa diri kita.