Miguel terlupa mematikan projektor.
Pada skrin besar di dewan majlis itu, terpampang dengan jelas group chat mereka.
Tiga puluh enam orang ahli.
Kami ada tiga puluh tujuh orang dalam kelas.
Aku seorang saja yang tiada.
Dan nama group chat itu ialah:
“Setiap Hari Kara Menangis Ke?”
Pada mulanya, aku fikir itu cuma gurauan.
Sampailah aku nampak nickname mereka.
“Babi Kelas A.”
“Ratu Belanja Kara.”
“Kawan Kara Demi Makan Percuma.”
Dan nama pertama yang benar-benar membuatkan dada aku terasa sesak ialah nama sahabat baik aku sendiri.
Bea.
Nickname dia dalam group chat itu:
“Berkawan Dengan Kara Demi Starbucks.”
Aku terasa seolah-olah ada tangan sejuk yang tiba-tiba mencengkam leher aku.
Seseorang menjerit dari belakang.
“Eh, Miguel! Projektor!”
Semua orang terus panik.
Ada yang bangun dari kerusi, ada yang berlari mendapatkan Miguel, malah ada yang menekup mulut kerana terkejut.
Miguel, presiden kelas kami, pantas mencapai telefonnya lalu mematikan fungsi screen mirroring.
Paparan chat itu hilang.
Seluruh dewan terus senyap.
Semua orang memandang aku.
Aku tersenyum.
Aku mencapai segelas teh ais di atas meja, meneguknya perlahan-lahan, kemudian memandang Bea.
“Kenapa muka korang macam baru nampak hantu?”
Aku ketawa kecil.
Jelas sekali wajah Bea terus pucat.
“Kara…” panggilnya perlahan.
“Hmm?”
“Kau okay?”
Dia malah memegang tangan aku seperti yang selalu dilakukannya.
Dulu, setiap kali dia memegang tangan aku begitu, aku rasa tenang.
Sekarang, sentuhannya terasa seperti seekor ular sedang melilit kulit aku.
Aku mengangguk.
“Okay je. Aku cuma lapar. Jom ambil dessert?”
Hampir serentak mereka semua menarik nafas lega.
Mereka fikir aku tak sempat nampak.
Mereka fikir aku tak faham apa yang terpampang tadi.
Mereka fikir, seperti biasa, aku akan ketawa, belanja mereka makan, cuba menyesuaikan diri dan berpura-pura seolah-olah tiada apa-apa yang menyakitkan hati aku.
Dalam satu perkara, mereka betul.
Aku memang akan berpura-pura.
Tapi bukan kerana aku lemah.
Aku berpura-pura kerana aku mahu tahu sejauh mana kebencian mereka terhadap aku.
Keesokan harinya, aku datang ke sekolah seperti tiada apa-apa yang berlaku.
Kami pelajar Tingkatan Lima di sebuah sekolah swasta di Kuala Lumpur. Peperiksaan akhir semakin hampir, keputusan permohonan universiti bakal diumumkan, begitu juga dengan keputusan biasiswa.
Semua orang sibuk memikirkan masa depan.
Aku juga sibuk.
Tetapi bukan sekadar memikirkan masa depan aku.
Aku sibuk membuka satu demi satu pintu yang selama ini mereka tutup daripada pengetahuan aku.
Aku tak perlu menggodam telefon sesiapa.
Aku juga tak perlu mencuri kata laluan.
Bea sendiri yang secara tidak sengaja memberikan aku peluang apabila dia meminjam laptop aku kononnya untuk mencetak nota ulang kaji.
Dia tak sedar akaunnya masih log masuk dalam browser.
Dan di situlah aku nampak semuanya.
Dua tahun.
Dua tahun penuh mereka menjadikan aku bahan hiburan.
Ketika aku memenangi pertandingan coding peringkat kebangsaan, mereka mengambil gambar aku ketika menerima trofi.
Dalam group chat, mereka edit gambar itu dengan hidung babi.
“Perasan genius.”
“Kalau keluarga dia tak kaya, tak ada apa pun yang istimewa pasal dia.”
Ketika Papa menghantar aku ke sekolah dengan SUV baharu keluarga kami, mereka turut mentertawakannya.
“Itu sugar daddy dia ke ayah dia?”
“Berlagak betul satu keluarga.”
Ketika aku membayar sebahagian bil hospital ibu salah seorang rakan sekelas kami, Nico, aku benar-benar fikir aku telah membantu seseorang yang sedang susah.
Tetapi dalam group chat itu, Nico sendiri yang menaip:
“Jijik. Macam mak aku diselamatkan menggunakan duit kotor dia.”
Lama aku merenung ayat itu.
Nico pernah menangis di depan aku.
Dia pernah memegang tangan aku sambil berkata,
“Kara, aku takkan lupakan pertolongan kau sampai bila-bila.”
Rupa-rupanya dia bercakap benar.
Dia memang tak pernah lupa.
Dia cuma menjadikan kebaikan aku sebagai bahan lawak.
Screenshot.
Rakaman skrin.
Tarikh.
Masa.
Aku simpan semuanya dalam satu folder.
Nama folder itu cuma satu perkataan.
BUKTI.
Hari demi hari berlalu.
Dan aku masih tersenyum.
Aku masih membawakan kopi untuk Bea.
Aku masih membantu Miguel menguruskan program kelas.
Aku masih bertanya khabar tentang ibu Nico.
Dan setiap hari, aku terus melihat apa yang mereka tulis.
“Kara ni memang bodoh gila. Dia betul-betul ingat satu kelas sayangkan dia.”
“Bea, berapa banyak kau dapat hari ni?”
“Dia belanja aku lunch. Berbaloi juga aku berlakon jadi kawan baik dia.”
Kadang-kadang tangan aku menggigil menahan marah.
Tetapi semakin lama aku membaca, semakin satu perkara menjadi jelas.
Masalah itu bukan lagi sekadar mereka mengumpat aku.
Beberapa orang dalam group itu telah membuat akaun palsu menggunakan nama aku.
Mereka menghantar mesej kepada pelajar junior seolah-olah aku menghina mereka.
Mereka menyunting tangkap layar supaya nampak seperti aku pernah membeli jawapan peperiksaan.
Mereka juga menyebarkan khabar angin kepada guru bahawa kemenangan pertandingan coding aku diperoleh kerana Papa membayar pihak penganjur.
Dan yang paling serius, Miguel pernah menghantar fail rancangan bertajuk “Plan Scholarship”.
Mereka mahu menghantar e-mel tanpa nama kepada sebuah yayasan yang sedang mempertimbangkan permohonan biasiswa aku.
Dalam e-mel itu, mereka mendakwa aku membuli pelajar lain, membeli keputusan akademik dan menggunakan wang keluarga untuk mengugut guru.
Aku baca semua itu pada pukul dua pagi.
Untuk kali pertama sejak reunion, aku menangis.
Bukan kerana hinaan mereka.
Tetapi kerana Bea.
Sahabat yang tahu aku pernah mengalami tahun paling sukar dalam hidup ketika Mama meninggal akibat kanser tiga tahun lalu.
Sahabat yang tidur di rumah aku selama seminggu kerana dia kata dia takut aku akan terlalu sunyi.
Sahabat yang berdiri di sebelah aku ketika pengebumian.
Dialah orang yang menulis ayat paling kejam dalam group itu.
“Tak hairan mak dia pergi awal. Penat kot nak layan perangai anak macam dia.”
Aku tutup laptop.
Aku muntah di bilik air.
Esoknya di sekolah, Bea datang memeluk aku dari belakang.
“Kenapa mata kau bengkak?”
“Alergi.”
“Jangan sakit tau. Nanti siapa nak teman aku pergi Pavilion hujung minggu ni?”
Aku pandang wajahnya.
Dia tersenyum manis.
Untuk sesaat, aku hampir bertanya kenapa.
Kenapa dia buat semua itu?
Apa salah aku?
Tetapi aku tak jadi.
Kerana aku akhirnya faham sesuatu.
Kadang-kadang kita tak akan mendapat jawapan yang mampu menyembuhkan hati.
Dan orang yang sengaja melukakan kita tidak semestinya layak mendapat peluang untuk menerangkan diri.
Hari graduasi tiba sebulan kemudian.
Dewan sekolah dihias indah. Ibu bapa memenuhi kerusi. Kamera berada di mana-mana.
Aku memakai jubah graduasi dan berdiri bersama seluruh kelas.
Bea datang sambil tersenyum.
“Kara, lepas majlis kita makan dekat hotel ayah kau kan?”
Aku menatapnya.
“Boleh.”
Matanya terus bersinar.
“Serius?”
“Serius.”
Dia memeluk aku.
Aku tidak membalas pelukannya.
Beberapa minit kemudian, nama Miguel dipanggil menerima anugerah kepimpinan.
Kemudian Bea menerima anugerah pencapaian akademik.
Nico menerima sijil khas kerana berjaya mendapatkan tawaran awal universiti.
Mereka tersenyum.
Ibu bapa mereka bertepuk tangan.
Kemudian pengetua naik ke pentas.
“Seterusnya, pihak sekolah ingin memberi ruang kepada seorang pelajar yang telah dipilih untuk menyampaikan ucapan wakil graduan.”
Namaku dipanggil.
Dewan dipenuhi tepukan.
Aku berjalan menuju podium.
Aku dapat melihat tiga puluh enam wajah di barisan hadapan berubah.
Mungkin mereka menyangka aku akan menyampaikan ucapan biasa tentang persahabatan, kenangan sekolah dan masa depan.
Aku membuka mikrofon.
“Sepanjang lima tahun di sekolah ini, saya belajar banyak perkara. Tentang ilmu, persaingan, kegagalan dan persahabatan.”
Aku berhenti seketika.
“Tapi satu pelajaran terbesar saya datang daripada sebuah group chat.”
Dewan terus sunyi.
Wajah Miguel berubah pucat.
Bea kaku.
Aku memandang mereka.
“Group chat dengan tiga puluh enam ahli.”
Beberapa ibu bapa mula berpandangan.
Aku sambung.
“Pada asalnya saya mahu tayangkan semua tangkap layar itu di skrin hari ini.”
Aku terdengar seseorang menarik nafas.
“Tapi saya tak akan buat begitu.”
Bea memandang aku dengan mata terbelalak.
“Apa yang mereka tulis tentang saya memang kejam. Tapi sebahagian daripada perbualan itu mengandungi maklumat peribadi keluarga mereka sendiri. Saya tak mahu menjadi orang yang sama seperti mereka hanya kerana saya mempunyai peluang untuk membalas.”
Aku keluarkan satu fail nipis.
“Tetapi semua bukti telah diserahkan kepada pihak sekolah dua minggu lalu. Bukan untuk menghukum orang kerana mengumpat saya. Saya serahkan kerana terdapat bukti fitnah, penyamaran identiti, pemalsuan tangkap layar dan cubaan sabotaj permohonan biasiswa.”
Suasana berubah serta-merta.
Beberapa guru di tepi pentas berdiri.
Aku melihat ibu Miguel berpaling tajam kepada anaknya.
Ayah Bea hanya memandang kosong.
Pengetua mengambil alih selepas ucapan aku selesai.
Beliau menjelaskan bahawa sekolah telah menjalankan siasatan tertutup.
Beberapa pelajar hanya terlibat dalam ejekan dan telah diberikan tindakan disiplin serta diwajibkan menjalani sesi kaunseling.
Tetapi empat orang, termasuk Miguel, Bea dan Nico, didapati terlibat secara aktif dalam pemalsuan dokumen dan cubaan mencemarkan reputasi aku kepada pihak luar.
Pihak sekolah telah memaklumkan universiti dan yayasan berkenaan supaya mereka tahu bahawa tuduhan terhadap aku adalah palsu.
Namun sekolah juga diwajibkan memberikan rekod disiplin yang tepat apabila institusi tersebut meminta penjelasan mengenai pelajar yang terlibat.
Itulah akibat yang mereka tak pernah jangka.
Bukan aku yang menarik tawaran mereka.
Bukan aku yang membatalkan biasiswa mereka.
Mereka sendiri yang mencipta rekod yang akhirnya perlu mereka jawab.
Selepas majlis, Bea mengejar aku di koridor.
“Kara!”
Aku berhenti.
Dia menangis.
“Kau dah hancurkan hidup aku.”
Ayat itu hampir membuat aku ketawa.
“Betul ke?”
“Ayah aku marah gila. Universiti nak semak balik permohonan aku. Kau tahu berapa lama aku usaha?”
Aku memandangnya lama.
“Dua tahun.”
Dia terdiam.
“Dua tahun kau usaha hancurkan aku.”
“Kara, itu cuma chat!”
“Chat tak menghantar e-mel palsu kepada yayasan.”
Dia terdiam lagi.
“Aku ikut Miguel je.”
“Ayat tentang mak aku pun Miguel yang suruh kau tulis?”
Wajahnya berubah.
Air matanya berhenti seketika.
Aku dapat lihat rasa bersalah di matanya.
“Kara… aku marah masa tu.”
“Kenapa?”
Dia menunduk.
Kemudian, buat kali pertama, dia berkata sesuatu yang benar.
“Sebab aku cemburu.”
Aku tak menyangka jawapan itu sesederhana itu.
“Kau tak pernah kena cuba keras untuk dapat benda yang kau nak. Kau pandai. Kau kaya. Cikgu suka kau. Orang puji kau. Bila aku dengan kau, aku rasa macam aku tak wujud.”
Aku menggeleng perlahan.
“Kau tahu apa yang paling menyedihkan?”
Dia memandang aku.
“Aku tak pernah fikir kau kurang daripada aku.”
Dia terus menangis.
“Aku anggap kau keluarga.”
Bea cuba memegang tangan aku.
Aku berundur.
“Kalau kau rasa kecil bila berdiri sebelah aku, kau sepatutnya bina diri kau sendiri. Bukan cuba mengecilkan aku.”
Aku meninggalkannya di situ.
Tiga minggu kemudian, aku menerima e-mel daripada yayasan yang sebelum itu menjadi sasaran fitnah mereka.
Permohonan biasiswa aku bukan saja diteruskan.
Aku terpilih menerima biasiswa penuh untuk melanjutkan pengajian dalam bidang sains komputer.
Namun kejutan sebenar berlaku beberapa hari selepas itu.
Nico datang ke rumah aku bersama ibunya.
Aku hampir tidak mahu membuka pintu.
Tetapi ibunya berdiri di luar dengan tongkat.
Wanita itu menangis sebaik sahaja melihat aku.
“Kara, mak cik baru tahu duit rawatan dulu datang daripada awak.”
Aku terdiam.
Nico berdiri di belakang, wajahnya merah menahan malu.
Rupa-rupanya dia pernah memberitahu ibunya bahawa bantuan itu datang daripada sebuah badan kebajikan.
Dia terlalu malu mengakui bahawa orang yang selalu dia hina telah membantu menyelamatkan ibunya.
Wanita itu memegang tangan aku.
“Mak cik tak tahu apa yang Nico buat pada awak. Tapi mak cik tak datang untuk minta awak maafkan dia. Mak cik cuma nak cakap terima kasih.”
Aku pandang Nico.
Dia tak berani memandang aku.
Sebelum mereka pulang, Nico bersuara.
“Aku minta maaf.”
Aku mengangguk.
“Aku dengar.”
“Boleh kau maafkan aku?”
Aku diam seketika.
“Aku harap satu hari nanti aku boleh.”
Dia nampak kecewa.
“Tapi memaafkan tak bermaksud kita perlu berkawan semula.”
Itulah kali terakhir aku melihat sebahagian besar daripada mereka.
Beberapa bulan kemudian, aku berpindah untuk memulakan pengajian.
Pada malam sebelum aku berangkat, aku membuka folder BUKTI untuk kali terakhir.
Ratusan tangkap layar berada di situ.
Aku menatap semuanya.
Kemudian aku tekan delete.
Bukan kerana apa yang mereka lakukan tidak penting.
Bukan kerana mereka layak dimaafkan begitu saja.
Tetapi kerana aku tak mahu membawa tiga puluh enam orang itu ke dalam hidup baru aku.
Telefon aku berbunyi.
Satu mesej daripada nombor yang tidak dikenali masuk.
“Kara, ini Miguel. Aku cuma nak beritahu sesuatu. Group itu sebenarnya diwujudkan oleh Bea.”
Aku terdiam.
Mesej kedua masuk.
“Dia yang ajak kami semua. Aku yang jadi admin kemudian. Aku tahu ini tak ubah apa-apa. Tapi aku rasa kau patut tahu.”
Aku membaca mesej itu beberapa kali.
Bea.
Orang yang paling lama memeluk aku ketika Mama meninggal.
Orang yang paling aku percaya.
Orang yang memulakan semuanya.
Anehnya, kali ini aku tidak menangis.
Aku hanya memadam mesej Miguel, mematikan telefon dan memandang beg pakaian yang sudah siap di tepi katil.
Dulu aku fikir pengkhianatan terbesar ialah apabila orang yang kita sayang membenci kita secara diam-diam.
Aku silap.
Pengkhianatan terbesar ialah apabila kebencian mereka membuatkan kita mula membenci diri sendiri.
Dan kemenangan sebenar bukan melihat mereka kehilangan universiti, biasiswa atau reputasi.
Kemenangan sebenar ialah saat aku sedar bahawa tiga puluh enam orang boleh bercakap apa saja tentang aku, namun mereka tetap tidak mempunyai kuasa menentukan siapa aku.
Esok pagi, ketika pesawat meninggalkan Kuala Lumpur, aku melihat bandar itu semakin kecil di bawah awan.
Di suatu tempat di bawah sana ada sekolah yang pernah membuatkan aku rasa keseorangan walaupun dikelilingi orang ramai.
Ada dewan tempat aku mengetahui kebenaran.
Ada orang yang pernah aku panggil sahabat.
Dan ada seorang Kara lama yang terlalu takut ditinggalkan sehingga sanggup membeli kasih sayang dengan makan malam, hadiah dan pertolongan.
Aku tersenyum.
Kara itu sudah tiada.
Bukan kerana mereka berjaya menghancurkannya.
Tetapi kerana akhirnya, dia belajar bahawa orang yang benar-benar menyayangi kita tidak perlu dibayar untuk kekal.
Dan kadang-kadang, kehilangan tiga puluh enam orang sekaligus bukanlah satu tragedi.
Kadang-kadang, itulah cara hidup membersihkan ruang untuk orang yang betul.