Don Arturo merenung tajam ke arah kanak-kanak itu. Wajahnya merah padam, bukan kerana kasihan, tetapi kerana berang. Bagi Don Arturo, kehadiran budak kotor ini adalah satu penghinaan besar terhadap reputasi restorannya yang bertaraf dunia.
“Sisa tulang? Kau ingat restoran aku ini tempat pembuangan sampah ke? Keluar! Sekarang juga, sebelum aku panggil polis untuk heret kau keluar!” tengking Don Arturo lagi. Suaranya bergema di ruang makan yang mewah itu, membuatkan pelanggan-pelanggan VIP yang lain mula berbisik-bisik, memandang jijik ke arah budak kecil itu.
Budak itu, dengan air mata yang mula bertakung di kelopak matanya yang kotor, tunduk ketakutan. Anak anjing di dalam dukungannya merengek perlahan, seolah-olah memahami situasi tegang itu. “Tolonglah, Datuk… anjing ini sangat lapar. Saya tidak perlukan makanan untuk diri saya, saya cuma mahu sisa tulang sahaja…” rayu budak itu dengan suara yang serak.
Don Arturo tidak mempedulikan rayuan itu. Dia menghampiri budak tersebut dengan langkah yang besar, wajahnya bengis. Dengan kasar, dia merampas beg plastik di tangan kanan budak itu. “Ini sampah! Dan sampah tidak sepatutnya berada di lantai restoran aku!”
“Jangan!” jerit budak itu.
Namun, Don Arturo terlalu angkuh. Dia melayangkan tangannya, berniat untuk mencampakkan beg plastik itu ke luar pintu utama yang terbuka. Tetapi, ketika dia mengayunkan tangannya, beg plastik yang sudah nipis dan usang itu tersangkut pada hujung meja pelanggan yang tajam. Beg itu terkoyak dengan serta-merta.
Pap!
Segala isi di dalam beg plastik itu jatuh bertaburan di atas lantai marmar yang berkilat.
Suasana restoran yang tadinya riuh dengan suara orang kaya berbual, tiba-tiba menjadi sunyi sepi. Semua mata tertumpu ke bawah. Bukan sisa tulang ayam yang jatuh keluar dari beg itu. Sebaliknya, yang jatuh ke lantai ialah beberapa kepingan roti kering yang sudah keras, segenggam biskut yang hancur, dan yang paling meruntun jiwa, sebuah gambar foto yang sudah luntur warnanya serta sehelai kain kecil yang bersulamkan bunga matahari.
Don Arturo terdiam. Dia memandang objek-objek itu dengan kening yang berkerut. Dia membongkok sedikit, cuba melihat lebih jelas. Dia mencapai kain kecil yang bersulam bunga matahari itu. Jantungnya berhenti berdegup buat seketika.
Itu bukan kain biasa. Itu adalah sapu tangan yang dia sendiri pernah jahit untuk Elena, anak perempuannya, lapan tahun lalu. Sapu tangan itu mempunyai sulaman tangan yang tidak kemas kerana dia sendiri yang mengajar Elena cara menjahit ketika kanak-kanak dahulu. Di sudut kain itu, terdapat huruf ‘E’ yang dijahit dengan benang emas yang kini sudah pudar.
Tangan Don Arturo mula menggigil hebat. Dia memandang pula gambar foto yang jatuh tadi. Dalam gambar yang sudah separuh koyak itu, kelihatan Elena yang sedang tersenyum memegang seorang bayi perempuan yang baru lahir. Bayi itu memakai baju yang sama dengan baju yang dipakai oleh budak perempuan di hadapannya sekarang—baju yang terlalu besar dan kotor.
“Di… di mana kau dapat ini?” suara Don Arturo pecah. Kebongkakannya hilang dalam sekelip mata, digantikan dengan ketakutan yang luar biasa.
Budak itu, yang masih menangis teresak-esak, jatuh melutut untuk mengutip semula barang-barangnya. “Ini… ini kepunyaan ibu saya. Ibu selalu beritahu saya, kalau saya hilang, saya kena tunjuk sapu tangan ini pada datuk saya. Ibu kata, datuk saya orang kaya yang punya restoran besar… tapi ibu cakap, datuk tidak mahu jumpa kami lagi.”
Dunia Don Arturo terasa berpusing. “Ibu kau… siapa nama ibu kau?”
“Elena,” jawab budak itu perlahan. “Ibu sudah tiada… ibu meninggal dunia dua bulan lalu kerana sakit. Saya tidak ada sesiapa lagi. Cuma anjing ini sahaja kawan saya.”
Don Arturo merasakan seolah-olah ada satu tumbukan padu yang menghantam dadanya. Air mata yang sudah kering sejak lapan tahun lalu tiba-tiba mengalir deras. Dia jatuh melutut di atas lantai restoran yang mewah itu, tidak mempedulikan jutawan dan ahli politik yang sedang memerhatikannya dengan wajah terkejut.
Dia menarik budak itu ke dalam pelukannya dengan erat. “Elena… anakku…” rintihnya. Dia menangis teresak-esak, suara tangisannya memenuhi setiap sudut restoran itu, bukan lagi suara seorang pemilik restoran yang sombong, tetapi suara seorang ayah yang hancur hatinya kerana menyesal.
“Aku yang buta! Aku yang angkuh!” jerit Don Arturo di hadapan semua orang, tanpa rasa malu lagi. “Aku telah membunuh anakku sendiri dengan keangkuhanku! Tuhan, apa yang telah aku lakukan?”
Suasana menjadi sangat emosional. Pelanggan-pelanggan yang tadinya memandang rendah, kini ramai yang menitiskan air mata. Beberapa wanita berpakaian mewah mula bangun dan menghampiri, ingin memberikan bantuan, namun Don Arturo tidak mempedulikan mereka. Dia hanya memeluk cucunya, budak perempuan yang baru ditemuinya, dengan penuh kasih sayang.
“Jangan menangis, cucuku,” katanya sambil menyeka air mata di wajah kotor budak itu. “Mulai hari ini, kau bukan lagi pengemis. Kau adalah pewarisku. Kau adalah darah dagingku. Aku akan menjaga kau, aku akan berikan kau segalanya yang tidak sempat aku berikan kepada ibumu!”
Don Arturo kemudian bangun, berdiri dengan memegang tangan budak itu. Dia memandang ke arah semua tetamunya dengan mata yang merah dan bengkak.
“Restoran ini ditutup!” jeritnya dengan suara yang tegas dan berwibawa. “Keluar dari sini sekarang! Saya tidak perlukan wang anda, saya tidak perlukan prestij anda! Saya hanya mahu bersama cucu saya!”
Selepas semua pelanggan beredar dalam keadaan bingung dan terkejut, Don Arturo membawa budak itu dan anak anjingnya ke pejabat peribadinya. Dia tidak membenarkan budak itu makan sisa makanan lagi. Dia mengarahkan chef peribadinya untuk menyediakan makanan yang paling berkhasiat.
Sambil memerhatikan cucunya makan dengan penuh selera, Don Arturo membuat satu keputusan besar. Dia akan menjual restorannya. Dia tidak mahu lagi kehidupan yang penuh dengan kepura-puraan. Dia akan menggunakan segala harta yang dimilikinya untuk membina sebuah yayasan atas nama Elena, untuk membantu kanak-kanak jalanan dan anjing-anjing terbiar.
Dia sedar, kekayaan yang dia kumpul selama ini tidak membawa makna apa-apa jika hatinya kosong dan angkuh. Malam itu, buat pertama kalinya dalam lapan tahun, Don Arturo tidur dengan tenang. Dia memeluk cucunya dengan erat, berjanji pada diri sendiri bahawa dia tidak akan membiarkan sesiapa pun menyakiti budak itu lagi. Dia telah kehilangan seorang anak, tetapi takdir telah memberikan peluang kedua untuk dia menjadi seorang manusia yang sebenar.
Kesombongannya telah mati, dan di atas kubur kesombongan itu, lahirlah seorang insan yang penuh dengan kasih sayang dan penyesalan yang mendalam. Dia kini tahu bahawa harga diri yang sebenar bukanlah terletak pada berapa banyak harta yang kita miliki, tetapi pada sejauh mana kita mampu menghargai nyawa dan kasih sayang manusia di sekeliling kita.