“Mak masih tinggal di rumah buruk ini? Kenapa tak pernah beritahu saya?”
Suara Arabela bergetar ketika dia berdiri di hadapan sebuah rumah kayu usang di pinggir Kuala Pilah, Negeri Sembilan.
Wanita yang digelar Wanita Besi Kuala Lumpur itu tidak pernah menyangka bahawa kepulangannya selepas hampir lapan tahun bakal mempertemukannya dengan satu kenyataan yang jauh lebih menyakitkan daripada segala kegagalan dalam dunia perniagaan.
Di hadapannya, seorang wanita berusia lingkungan 60-an sedang duduk di kerusi roda di beranda rumah.
Itulah Puan Salmah, ibu kandung Arabela.
Namun, bukan keadaan ibunya yang paling mengejutkan Arabela.
Sebaliknya, wanita yang sedang menyuapkan bubur kepada Puan Salmah itulah yang membuatkan langkahnya terhenti.
Ramon de la Cruz.
Bekas suaminya.
Lelaki yang pernah diceraikannya lapan tahun lalu kini kelihatan jauh lebih kurus. Rambutnya sudah mula beruban, manakala wajahnya dipenuhi garis keletihan.
“Ramon?”
Lelaki itu menoleh.
Sudu di tangannya terhenti di udara.
Untuk beberapa saat, mereka hanya saling berpandangan tanpa mengucapkan sepatah kata.
“Arabela,” jawab Ramon perlahan.
Puan Salmah yang mendengar suara anaknya segera mengangkat kepala.
“Bella? Betulkah itu Bella?”
Arabela berlari mendapatkan ibunya lalu melutut di hadapan kerusi roda.
“Mak, Bella dah balik.”
Puan Salmah mengusap wajah anaknya dengan tangan yang menggigil.
“Mak ingat Bella dah lupa jalan balik ke rumah.”
Kata-kata itu menusuk hati Arabela.
Dia memeluk ibunya erat-erat sebelum memandang Ramon.
“Apa yang awak buat di sini?”
Ramon meletakkan mangkuk bubur di atas meja kecil.
“Saya tinggal di sini.”
“Sejak bila?”
“Sejak kita bercerai.”
Arabela terdiam.
“Awak maksudkan… selama lapan tahun?”
Ramon mengangguk.
“Seseorang perlu menjaga mak.”
Arabela merasakan dadanya semakin sesak.
Selama ini, dia menyangka ibunya hidup selesa dengan wang yang dihantarnya setiap bulan.
Dia telah mengarahkan pembantu peribadinya memindahkan RM8,000 ke akaun ibunya tanpa gagal.
Namun, rumah itu masih beratapkan zink lama. Dinding kayunya sudah reput di beberapa bahagian.
Lebih mengejutkan, ibunya kini tidak mampu berjalan.
“Kenapa mak duduk di kerusi roda?”
Puan Salmah menundukkan wajah.
“Mak kena strok tiga tahun lepas.”
“Tiga tahun?”
Suara Arabela meninggi.
“Kenapa tak ada sesiapa beritahu Bella?”
Ramon memandangnya dengan tenang.
“Saya pernah telefon awak. Banyak kali.”
“Saya tak pernah terima panggilan awak!”
“Setiausaha awak kata awak tak mahu diganggu dengan urusan peribadi.”
Arabela terkedu.
Dia teringat arahan yang pernah diberikannya kepada pejabat selepas perceraian.
Jangan benarkan sesiapa daripada keluarga bekas suaminya menghubunginya.
Ketika itu, dia terlalu marah untuk membezakan antara orang yang menyakitinya dengan orang yang masih menyayanginya.
“Kenapa awak tak cari jalan lain?”
Ramon tersenyum hambar.
“Saya pernah datang ke pejabat awak. Pengawal keselamatan tak benarkan saya masuk.”
Arabela tidak mampu menjawab.
Puan Salmah menggenggam tangan anaknya.
“Sudahlah, Bella. Ramon tak pernah salahkan kamu.”
Malam itu, Arabela mengambil keputusan untuk bermalam di rumah lama tersebut.
Dia telah datang dengan rancangan membawa ibunya pulang ke penthouse mewah di Kuala Lumpur.
Namun, selepas melihat keadaan sebenar, dia sedar ada terlalu banyak perkara yang perlu diketahuinya terlebih dahulu.
Ketika Ramon keluar membeli ubat, Arabela membuka almari kecil di bilik ibunya untuk mencari pakaian tidur.
Di dalamnya terdapat beberapa fail perubatan, resit pembayaran dan sebuah buku nota lusuh.
Dia membuka buku tersebut.
Pada halaman pertama tertulis nama Ramon.
Di bawahnya terdapat catatan perbelanjaan bulanan.
Ubat mak, RM480.
Lampin pakai buang, RM230.
Rawatan fisioterapi, RM600.
Barang dapur, RM350.
Arabela menyelak halaman demi halaman.
Setiap bulan, Ramon mencatat segala perbelanjaan dengan teliti.
Namun, sesuatu membuatkan tangannya menggigil.
Di bahagian pendapatan, tertulis jumlah yang sangat kecil.
Upah membaiki motosikal, RM1,200.
Kerja sambilan di kebun, RM450.
Menjual kuih, RM300.
Arabela memandang ke arah ibunya.
“Mak, duit yang Bella hantar setiap bulan pergi mana?”
Puan Salmah kelihatan bingung.
“Duit apa, Bella?”
“RM8,000 sebulan. Bella dah hantar bertahun-tahun.”
Puan Salmah menggeleng.
“Mak tak pernah terima duit sebanyak itu.”
Arabela segera mencapai telefon bimbitnya.
Dia menghubungi pengurus kewangan peribadinya, Farid.
“Farid, saya nak semua rekod pemindahan wang kepada ibu saya sejak lapan tahun lalu. Hantar sekarang.”
Tidak sampai lima belas minit kemudian, satu fail diterima melalui e-mel.
Arabela meneliti nombor akaun penerima.
Nama penerimanya ialah Salmah Abdullah.
Namun, apabila dia menyemak nombor akaun lama ibunya, kedua-duanya tidak sepadan.
Darahnya terasa berhenti mengalir.
Selama lapan tahun, hampir RM768,000 telah dipindahkan ke akaun yang bukan milik ibunya.
Keesokan paginya, Arabela menghubungi pihak bank untuk memulakan siasatan rasmi.
Dia juga mengarahkan peguam syarikatnya meneliti semua dokumen berkaitan.
Menjelang tengah hari, satu nama muncul.
Nadia Rahman.
Bekas pembantu peribadi Arabela.
Wanita yang pernah bekerja dengannya selama enam tahun dan menguruskan hampir semua urusan keluarganya.
Arabela teringat bagaimana Nadia pernah memberitahunya bahawa Ramon kerap meminta wang daripada ibunya.
“Puan, bekas suami puan cuma mahu mengambil kesempatan. Dia tahu puan dah kaya.”
Kata-kata itu pernah membuatkan Arabela semakin membenci Ramon.
Namun, kini semuanya kelihatan berbeza.
Arabela segera menghubungi Nadia.
“Nadia, saya nak jumpa awak.”
“Puan Arabela? Ada apa-apa masalah?”
“Saya nak tanya tentang akaun bank ibu saya.”
Talian menjadi sunyi.
Beberapa saat kemudian, panggilan terputus.
Apabila Arabela cuba menghubunginya semula, nombor tersebut sudah tidak dapat dihubungi.
Pada petang yang sama, Ramon pulang membawa beberapa bungkus makanan.
Dia terkejut melihat Arabela duduk di meja makan dengan mata merah.
“Awak dah tahu?” tanyanya.
Arabela mendongak.
“Tahu apa?”
Ramon meletakkan bungkusan makanan.
“Pasal duit mak.”
Arabela bangun.
“Awak tahu selama ini duit saya tak sampai kepada mak?”
Ramon mengangguk perlahan.
“Saya mula syak selepas mak kena strok. Saya tanya dia tentang duit yang awak hantar, tapi mak kata tak pernah terima.”
“Kenapa awak tak laporkan?”
“Saya ada buat laporan polis selepas dapat tahu nombor akaun itu mencurigakan. Tapi masa itu saya tak ada dokumen pemindahan daripada pihak awak. Siasatan tak dapat bergerak jauh.”
“Kenapa awak tak beritahu saya?”
Ramon memandangnya lama.
“Bella, awak masih ingat apa yang awak cakap pada hari kita bercerai?”
Arabela membisu.
Ramon menyambung dengan suara perlahan.
“Awak kata awak tak mahu tengok muka saya lagi. Awak kata saya cuma lelaki miskin yang menumpang kejayaan awak.”
Air mata mula bertakung di mata Arabela.
Dia masih ingat hari itu.
Mereka bertengkar hebat selepas Arabela menemui dokumen pinjaman RM200,000 atas nama syarikat kecil yang pernah dibangunkan bersama Ramon.
Nadia telah menunjukkan dokumen tersebut kepadanya.
Menurut Nadia, Ramon menggunakan nama Arabela sebagai penjamin untuk membiayai perniagaan yang gagal.
Arabela berasa dikhianati.
Dia baru sahaja memperoleh kontrak hartanah pertamanya yang bernilai jutaan ringgit.
Dalam keadaan tertekan, dia menuduh Ramon mempergunakan dirinya.
Ramon cuba menjelaskan sesuatu, tetapi Arabela enggan mendengar.
Sebulan kemudian, perceraian mereka dimuktamadkan.
Sejak hari itu, Arabela tidak pernah bertemu Ramon lagi.
“Pinjaman RM200,000 itu…” Arabela bersuara perlahan.
Ramon menghela nafas.
“Saya tak pernah buat pinjaman itu.”
Arabela memandangnya.
“Apa?”
“Saya dapat tahu tentang pinjaman itu selepas awak tunjuk dokumen perceraian. Saya cuba cari bukti, tapi syarikat yang kononnya memberi pinjaman itu sudah ditutup.”
“Kenapa awak tak lawan?”
Ramon tersenyum pahit.
“Saya cuba. Tapi setiap kali saya hubungi awak, Nadia yang jawab.”
Arabela terasa seluruh dunianya runtuh.
Selama bertahun-tahun, dia telah mempercayai orang yang salah.
Namun, satu persoalan masih menghantui fikirannya.
“Kalau awak tak bersalah, kenapa awak masih menjaga mak saya?”
Ramon memandang ke arah bilik Puan Salmah.
“Sebab mak tak pernah anggap saya orang luar.”
Dia berhenti seketika.
“Dan sebab saya pernah berjanji dengan arwah ayah awak.”
Arabela terpaku.
“Ayah?”
Ramon mengangguk.
“Seminggu sebelum ayah meninggal dunia, dia panggil saya ke hospital. Dia tahu awak sedang sibuk membina syarikat. Dia minta saya pastikan mak tak keseorangan.”
Air mata Arabela akhirnya jatuh.
“Awak boleh saja mungkir janji itu selepas kita bercerai.”
“Saya boleh,” jawab Ramon.
“Tapi mak tak pernah menceraikan saya sebagai anak.”
Kata-kata itu membuatkan Arabela menangis teresak-esak.
Buat pertama kali selepas bertahun-tahun, dia tidak lagi berasa seperti seorang wanita yang berkuasa.
Dia hanya seorang anak yang telah terlalu lama meninggalkan ibunya.
Dan seorang bekas isteri yang mungkin telah menghancurkan rumah tangganya sendiri kerana mempercayai fitnah.
Tiga hari kemudian, peguam Arabela menghubunginya.
“Puan, kami dah dapat maklumat penting.”
“Apa dia?”
“Akaun yang menerima wang itu dibuka menggunakan dokumen pengenalan ibu puan yang telah disalahgunakan. Rekod transaksi menunjukkan wang tersebut dipindahkan secara berperingkat ke beberapa akaun yang mempunyai kaitan dengan Nadia.”
Arabela menggenggam telefon erat.
“Bagaimana dengan pinjaman RM200,000?”
“Kami juga menemui salinan dokumen asal dalam arkib syarikat. Tandatangan puan dan Encik Ramon dipercayai telah dipalsukan. Kami akan serahkan kepada pihak berkuasa untuk pemeriksaan lanjut.”
Arabela menutup mata.
Selama lapan tahun, dia telah hidup dengan satu pembohongan.
Siasatan polis kemudiannya membawa kepada penahanan Nadia bagi membantu siasatan penipuan dan pemalsuan dokumen.
Arabela menyerahkan semua bukti yang dimilikinya.
Namun, walaupun kebenaran mula terbongkar, hatinya tetap tidak tenang.
Pada malam itu, dia menemui Ramon sedang membaiki kerusi roda ibunya di beranda.
“Ramon.”
Lelaki itu mengangkat kepala.
“Saya nak minta maaf.”
Ramon meletakkan pemutar skru.
“Untuk apa?”
“Untuk semuanya.”
Arabela menarik nafas panjang.
“Saya tuduh awak penipu. Saya hina keluarga awak. Saya halau awak daripada hidup saya tanpa beri peluang awak pertahankan diri.”
Suaranya mula pecah.
“Saya fikir duit boleh selesaikan semua masalah. Saya fikir kejayaan bermakna saya tak perlukan sesiapa.”
Ramon hanya mendengar.
“Tapi sepanjang saya sibuk membeli bangunan dan membina empayar, awak yang menjaga mak saya.”
Arabela menangis.
“Saya tak tahu macam mana nak balas semua pengorbanan awak.”
Ramon berdiri perlahan.
“Bella, saya tak pernah jaga mak sebab nak awak balas apa-apa.”
“Jadi, kenapa?”
“Sebab saya sayangkan dia.”
Arabela memandang lelaki itu.
“Dan saya?”
Soalan itu terlepas daripada bibirnya sebelum sempat difikirkan.
Ramon terdiam lama.
Angin malam bertiup perlahan melalui halaman rumah.
Akhirnya, dia menjawab.
“Saya pernah sayangkan awak lebih daripada diri saya sendiri.”
“Pernah?”
Ramon mengangguk.
“Tapi cinta tak boleh hidup kalau hanya seorang yang terus percaya.”
Arabela menundukkan kepala.
Dia sedar wang berjuta-juta ringgit tidak mampu membeli semula kepercayaan yang telah dimusnahkannya.
Keesokan harinya, Arabela membawa ibunya menjalani pemeriksaan menyeluruh di sebuah hospital pakar di Seremban.
Dia mahu menyediakan rawatan terbaik.
Namun, apabila dia mencadangkan supaya Puan Salmah berpindah ke Kuala Lumpur, ibunya menggeleng.
“Mak tak mahu tinggalkan rumah ini.”
“Kenapa, mak? Bella boleh belikan rumah yang lebih besar.”
Puan Salmah tersenyum.
“Rumah besar tak semestinya buat orang rasa disayangi.”
Arabela terdiam.
“Mak cuma nak kamu berdua bahagia. Tak semestinya bersama semula. Mak cuma tak mahu kamu terus hidup dengan penyesalan.”
Beberapa minggu kemudian, Arabela mengambil keputusan yang mengejutkan seluruh lembaga pengarah syarikatnya.
Dia menyerahkan sebahagian tugas pengurusan kepada pasukan profesional dan mengurangkan jadual kerjanya.
Dia tidak menjual semua perniagaannya.
Dia cuma berhenti menjadikan pekerjaan sebagai alasan untuk mengabaikan kehidupan sendiri.
Arabela membaik pulih rumah ibunya tanpa mengubah bentuk asalnya.
Dia menyediakan bilik yang selesa, kemudahan mesra kerusi roda dan penjagaan perubatan berkala.
Setiap hujung minggu, dia pulang ke Kuala Pilah.
Pada mulanya, Ramon masih menjaga jarak.
Mereka hanya berbual tentang ubat, rawatan dan keperluan Puan Salmah.
Namun, perlahan-lahan, hubungan mereka menjadi lebih tenang.
Suatu petang, ketika membantu Ramon menyusun barang di stor belakang rumah, Arabela menemui sebuah kotak kayu kecil.
Di dalamnya terdapat beberapa keping gambar lama.
Gambar perkahwinan mereka.
Gambar ketika mereka makan mi segera di rumah sewa pertama.
Gambar Ramon memegang sejambak bunga kecil pada hari Arabela menamatkan pengajian.
Di bawah gambar-gambar itu terdapat sebuah sampul surat.
Namanya tertulis pada bahagian hadapan.
Arabela membuka surat tersebut.
Tulisan tangan Ramon masih sama seperti dahulu.
Bella, kalau suatu hari nanti awak baca surat ini, saya harap awak dah jumpa kebahagiaan yang awak cari.
Saya tak marah sebab awak pilih untuk pergi.
Saya cuma sedih sebab awak percaya saya sanggup mengkhianati awak.
Ada sesuatu yang saya tak pernah sempat beritahu.
Pada hari awak serahkan surat perceraian, saya sebenarnya baru pulang daripada hospital.
Doktor beritahu saya bahawa peluang untuk kita mendapatkan anak bukanlah mustahil seperti yang kita sangka.
Saya dah tempah temu janji untuk kita berdua.
Tapi malam itu, awak kata semuanya sudah berakhir.
Saya simpan surat ini bukan sebab berharap awak kembali.
Saya cuma mahu awak tahu bahawa suatu ketika dahulu, saya pernah membayangkan sebuah keluarga kecil bersama awak.
Arabela menekup mulutnya.
Air mata menitis ke atas kertas.
Dia teringat bagaimana mereka pernah berusaha mendapatkan anak selama bertahun-tahun.
Bagaimana dia menyalahkan dirinya sendiri.
Bagaimana tekanan pekerjaan dan rasa kecewa membuatkan hubungan mereka semakin renggang.
Dia tidak pernah tahu Ramon masih menyimpan harapan ketika itu.
Tiba-tiba, satu suara kedengaran dari belakang.
“Awak jumpa surat itu?”
Ramon berdiri di muka pintu stor.
Arabela mengangguk sambil menangis.
“Kenapa awak tak pernah beritahu saya?”
“Sebab selepas kita bercerai, saya tak mahu gunakan harapan itu untuk paksa awak kembali.”
Arabela melangkah menghampirinya.
“Ramon, saya tahu saya tak berhak minta peluang kedua.”
Lelaki itu memandangnya.
“Tapi kalau awak izinkan, saya nak kenal awak semula. Bukan sebagai wanita kaya yang pernah jadi isteri awak. Cuma sebagai Bella yang awak kenal dulu.”
Ramon tidak terus menjawab.
Dia memandang gambar lama yang masih berada di tangan Arabela.
Kemudian dia berkata perlahan.
“Kalau kita cuba semula, kita kena belajar bercakap benar walaupun perkara itu menyakitkan.”
Arabela mengangguk.
“Dan kita tak boleh biarkan orang lain tentukan apa yang patut kita percaya.”
“Saya janji.”
Ramon menghulurkan tangannya.
Arabela menyambutnya.
Itu bukan janji untuk berkahwin semula.
Bukan juga jaminan bahawa semua luka akan sembuh.
Namun, buat pertama kali selepas lapan tahun, mereka memilih untuk berjalan ke arah yang sama.
Enam bulan kemudian, Arabela sedang menyediakan sarapan di dapur rumah ibunya apabila Puan Salmah memanggilnya.
“Bella, mak ada sesuatu nak bagi.”
Di tangan wanita tua itu terdapat sebuah sampul surat lama.
“Mak simpan ini sejak ayah kamu meninggal dunia.”
Arabela membukanya.
Di dalamnya terdapat sepucuk surat daripada arwah ayahnya.
Anakku Bella,
Ayah tahu kamu akan menjadi orang yang berjaya suatu hari nanti.
Tapi ayah nak kamu ingat satu perkara.
Jangan terlalu sibuk membina rumah yang besar sampai terlupa siapa yang menunggu kamu pulang.
Kalau suatu hari nanti kamu kehilangan arah, pulanglah.
Bukan kerana rumah ini cantik.
Tetapi kerana di sinilah kamu pernah disayangi sebelum kamu memiliki apa-apa.
Arabela menangis sambil memeluk ibunya.
Di luar rumah, Ramon sedang menyiram pokok bunga yang pernah mereka tanam bersama ketika baru berkahwin.
Arabela berjalan keluar lalu berdiri di sebelahnya.
“Ramon.”
“Ya?”
“Awak tahu apa perkara paling mahal yang saya pernah hilang?”
Ramon menggeleng.
“Bukan duit. Bukan syarikat. Bukan kontrak berjuta-juta.”
Dia menggenggam tangan lelaki itu.
“Kepercayaan awak.”
Ramon memandangnya dengan mata berkaca.
“Dan awak tahu apa yang paling berharga yang saya masih ada?” tanya Ramon.
“Apa?”
“Peluang untuk belajar percaya semula.”
Setahun kemudian, mereka bernikah semula dalam sebuah majlis kecil yang dihadiri keluarga dan sahabat terdekat.
Tiada hotel mewah.
Tiada pelamin bernilai ratusan ribu ringgit.
Hanya sebuah rumah kampung yang telah dibaik pulih, beberapa jambangan bunga putih dan senyuman Puan Salmah yang tidak berhenti mengalirkan air mata bahagia.
Ketika Arabela menyarungkan cincin ke jari Ramon, dia berbisik sesuatu yang membuatkan lelaki itu tersenyum.
“Kali ini, kalau kita bergaduh, saya takkan terus pergi.”
Ramon ketawa kecil.
“Dan saya takkan diam sampai awak salah faham.”
Beberapa bulan selepas pernikahan itu, Arabela menerima satu berita yang tidak pernah disangkanya.
Dia disahkan hamil.
Pada usia 40 tahun, selepas bertahun-tahun menyangka impian menjadi seorang ibu telah terkubur, dia akhirnya mendapat peluang untuk membina keluarga yang pernah mereka impikan.
Namun, perkara paling menyentuh hatinya bukanlah berita kehamilan itu sendiri.
Sebaliknya, reaksi Ramon apabila dia menunjukkan keputusan pemeriksaan.
Lelaki itu menangis sambil memeluknya.
Bukan kerana dia bakal menjadi seorang ayah semata-mata.
Tetapi kerana wanita yang pernah hilang daripada hidupnya kini benar-benar berada di sisinya.
Pada malam itu, Arabela duduk di beranda bersama Ramon dan Puan Salmah.
Langit Kuala Pilah dipenuhi bintang.
Tiada bangunan pencakar langit.
Tiada lampu kota yang berkilauan.
Tiada mesyuarat penting menantinya.
Hanya bunyi cengkerik, angin malam dan suara orang yang disayanginya.
Puan Salmah memandang anaknya lalu bertanya perlahan.
“Bella, kamu tak rindukan penthouse kamu di Kuala Lumpur?”
Arabela tersenyum.
“Rindu juga, mak.”
“Habis, kenapa asyik nak duduk sini?”
Arabela memandang Ramon yang sedang menggenggam tangannya.
Kemudian dia meletakkan sebelah tangannya di atas perut yang mula membesar.
“Sebab dulu Bella ingat rumah ialah tempat yang paling mahal kita mampu beli.”
Dia memandang ibunya dengan mata berkaca.
“Sekarang Bella dah faham. Rumah sebenarnya tempat orang masih membuka pintu untuk kita, walaupun kita pernah melukakan hati mereka.”
Puan Salmah tersenyum sambil mengesat air mata.
Dan pada malam itu, Arabela akhirnya memahami sesuatu yang tidak pernah dia pelajari sepanjang bertahun-tahun membina empayar perniagaannya.
Kekayaan boleh membeli sebuah rumah yang besar, tetapi tidak mampu membeli kasih sayang yang ikhlas.
Kejayaan boleh membuatkan seluruh dunia mengenali nama seseorang, tetapi tidak semestinya membuatkan seseorang itu dikenang dengan penuh cinta.
Dan kadangkala, insan yang paling setia bukanlah orang yang sentiasa berada di sisi kita ketika hidup sedang indah.
Sebaliknya, dialah orang yang tetap menjaga mereka yang kita sayangi, walaupun kita sendiri sudah lama berpaling pergi.
Arabela pernah memiliki hampir segala-galanya, tetapi hidup dalam kesunyian.
Kini, dia mungkin tidak lagi menghabiskan setiap malam di penthouse mewahnya.
Namun, buat pertama kali dalam hidup, dia tidak lagi takut untuk pulang ke rumah.
Kerana di sebalik pintu rumah kayu di Kuala Pilah itu, ada seorang ibu yang menunggunya, seorang suami yang sedang belajar mencintainya semula, dan sebuah keluarga kecil yang bakal lahir daripada peluang kedua yang hampir terlepas selama-lamanya.