Aku tidak membuang gaun itu.
Sebaliknya, aku memasukkannya ke dalam beg plastik tebal menggunakan sarung tangan, mengikatnya rapat, kemudian menyimpannya di dalam stor berkunci di belakang kedai alat tulisku. Entah mengapa, naluriku berkata bahawa jika aku membuang gaun itu, aku mungkin sedang membuang satu-satunya bukti yang boleh menjelaskan apa sebenarnya sedang berlaku dalam rumah tanggaku.
Petang itu, selepas memastikan Teresa stabil di Hospital Kuala Lumpur, aku duduk sendirian di dalam kereta hampir setengah jam.
Kata-kata Adrian masih berulang di kepalaku.
Perempuan yang terlalu paranoid biasanya berakhir seorang diri.
Dulu, mungkin aku akan menangis mendengar ancaman seperti itu. Tetapi selepas dua belas tahun menjadi isterinya, aku sudah terlalu biasa dengan cara Adrian membuat aku meragui diri sendiri.
Setiap kali duit simpanan kami hilang, aku yang dikatakan terlalu berkira.
Setiap kali dia pulang lewat dengan bau minyak wangi asing pada bajunya, aku yang dituduh cemburu.
Setiap kali aku bertanya tentang perniagaannya yang tidak pernah menunjukkan keuntungan, dia akan mengatakan aku tidak tahu bagaimana dunia perniagaan berfungsi.
Kali ini berbeza.
Kali ini seorang wanita hampir kehilangan nyawa kerana memakai sesuatu yang sepatutnya dipakai olehku.
Aku menghubungi seorang peguam bernama Farah Hamid. Dia pernah membantu menguruskan perjanjian sewa untuk salah sebuah kedai milikku di Shah Alam.
“Elena, jangan bersemuka dengannya lagi,” katanya selepas mendengar ceritaku.
“Aku tinggal serumah dengannya.”
“Kalau begitu, keluar.”
Aku terdiam.
Farah menyambung dengan nada tegas.
“Dan jangan beritahu dia kau sudah bercakap dengan peguam. Simpan resit, kotak, gaun dan semua mesej. Kalau boleh, dapatkan laporan perubatan Teresa.”
Malam itu aku tidak pulang ke rumah.
Aku tidur di apartmen kecil di tingkat atas kedai pertamaku di Petaling Jaya. Tempat itu biasanya digunakan untuk menyimpan stok, tetapi masih mempunyai sebuah bilik kecil dan bilik air.
Adrian menelefon tujuh kali.
Aku tidak menjawab.
Kemudian mesej masuk.
Balik rumah. Kita bincang baik-baik.
Lima minit kemudian.
Aku risaukan kau.
Kemudian satu lagi.
Jangan buat aku hilang sabar.
Aku membaca ketiga-tiganya berulang kali.
Itulah Adrian yang sebenar.
Pujukan, kebimbangan dan ancaman, semuanya boleh muncul dalam tempoh sepuluh minit.
Keesokan paginya, Farah datang bersama seorang kenalannya yang bekerja sebagai perunding keselamatan produk. Dia tidak membuat sebarang kesimpulan di situ. Gaun tersebut dihantar untuk pemeriksaan makmal.
Sementara menunggu keputusan, kami pergi ke butik yang tertera pada resit.
Butik itu terletak di Bangsar.
Aku menunjukkan resit kepada pengurusnya.
“Boleh saya tahu siapa yang membeli gaun ini?”
Wanita itu memeriksa nombor transaksi.
“Pembayaran dibuat menggunakan kad atas nama Adrian Reyes.”
Jantungku terasa tenggelam.
“Dia datang sendiri?”
Pengurus itu kelihatan serba salah.
Farah menunjukkan kad peguamnya.
“Kami belum meminta rakaman CCTV. Kami cuma mahu mengesahkan transaksi.”
Selepas beberapa minit memeriksa sistem, wanita itu mengangguk.
“Ya. Encik Adrian datang sendiri.”
“Dia ada meminta apa-apa dilakukan pada gaun itu?”
Pengurus tersebut menggeleng.
“Tidak. Tetapi selepas membeli, dia duduk agak lama di dalam keretanya sebelum beredar.”
Aku keluar dari butik tanpa berkata apa-apa.
Di kaki lima, Farah memandangku.
“Jadi cerita perjalanan kerja itu bohong.”
Aku mengangguk.
Tetapi kebohongan itu belum membuktikan bahawa Adrian sengaja mencemarkan gaun tersebut.
Dua hari kemudian, keputusan awal makmal tiba.
Ada sisa bahan kimia tertentu pada bahagian dalam fabrik, terutama di sekitar kolar dan bahagian dada. Kepekatannya jauh lebih tinggi daripada yang biasanya terdapat pada pakaian baharu.
Farah membaca laporan itu dua kali.
“Ini bukan sesuatu yang patut kita abaikan.”
Tanganku menjadi sejuk.
Aku teringat kejadian empat tahun lalu.
Adrian berada di hospital ketika doktor menerangkan alahanku.
Malah, dialah yang memegang fail perubatanku ketika kami pulang.
Dia tahu nama bahan yang perlu aku elakkan.
“Kenapa dia nak bunuh aku?” bisikku.
Farah tidak menjawab.
Sebaliknya dia bertanya satu soalan yang mengubah segala-galanya.
“Elena, kalau kau meninggal dunia, siapa mendapat harta kau?”
Aku memandangnya.
Sebahagian besar aset perniagaanku dibina selepas kami berkahwin. Tiga kedai, sebuah gudang kecil, simpanan perniagaan dan sebuah rumah teres yang hampir selesai dibayar.
Aku segera teringat sesuatu.
Enam bulan sebelumnya, Adrian bersungguh-sungguh menyuruhku mengambil polisi insurans hayat baharu.
Katanya ia sebahagian daripada perancangan kewangan keluarga.
Aku tidak pernah memikirkannya lagi selepas menandatangani dokumen.
Malam itu aku mencari salinan polisi tersebut dalam e-mel.
Apabila menemukannya, nafasku terasa tersekat.
Jumlah perlindungan hampir RM2 juta.
Penerima manfaat utama ialah Adrian.
Farah tidak terus membuat tuduhan.
“Kita perlukan bukti lebih kuat.”
Bukti itu datang daripada orang yang langsung tidak kusangka.
Teresa.
Tiga hari selepas keluar dari hospital, dia datang menemuiku.
Wajahnya masih pucat.
“Elena, ada sesuatu yang aku tak pernah beritahu kau.”
Dia mengeluarkan telefon.
“Aku takut pada abang aku.”
Aku memandangnya.
Teresa membuka satu perbualan lama antara dirinya dengan Adrian.
Beberapa bulan sebelumnya, Adrian pernah meminta Teresa meminjamkan RM80,000 kepadanya.
Teresa menolak.
Selepas itu Adrian menghantar mesej yang pelik.
Tidak lama lagi semua masalah aku akan selesai. Aku cuma perlu tunggu satu perkara berlaku.
Aku membaca ayat itu beberapa kali.
“Apa maksudnya?”
“Aku tak tahu ketika itu.”
Teresa mula menangis.
“Tapi ada lagi.”
Dia menunjukkan satu tangkap layar.
Adrian pernah menghantar gambar sebuah dokumen kewangan kepadanya secara tidak sengaja sebelum memadamnya.
Teresa sempat menyimpan gambar tersebut.
Dokumen itu menunjukkan Adrian mempunyai hutang perniagaan lebih daripada RM600,000.
Aku terasa dunia di sekelilingku senyap.
Selama bertahun-tahun dia memberitahuku bahawa syarikatnya sedang berkembang.
Rupanya dia tenggelam dalam hutang.
Tetapi kejutan sebenar muncul pada petang yang sama.
Farah mengupah seorang akauntan forensik untuk menyemak beberapa transaksi yang secara sah boleh kuakses daripada akaun bersama kami.
Nama seorang wanita muncul berkali-kali.
Melissa Tan.
Pemindahan RM5,000.
RM8,000.
RM12,000.
Bayaran sewa sebuah kondominium di Mont Kiara.
Aku mengenali nama itu.
Melissa ialah “perunding pemasaran” yang sering disebut Adrian.
Aku pernah bertemu dengannya sekali pada majlis syarikat.
Cantik, yakin dan hampir sepuluh tahun lebih muda daripadaku.
Aku tidak menangis.
Mungkin kerana pada ketika itu, kecurangan bukan lagi perkara paling menakutkan yang dilakukan suamiku.
Farah menemui satu lagi perkara.
Dua minggu sebelum Adrian membeli gaun tersebut, dia membuat pertanyaan kepada syarikat insurans tentang prosedur tuntutan sekiranya pasangan meninggal dunia secara tiba-tiba akibat reaksi alahan.
Aku membaca rekod itu sehingga pandanganku kabur.
Segalanya mula tersusun.
Makan malam yang Adrian mahu aku hadiri diadakan di sebuah hotel mewah di Kuala Lumpur. Hampir seratus orang akan hadir.
Jika aku memakai gaun itu dan mengalami serangan alahan beberapa jam kemudian, semua orang mungkin menganggapnya kemalangan.
Adrian boleh menjadi suami yang kehilangan isteri secara tragis.
Dan selepas itu dia memperoleh wang yang cukup untuk melangsaikan hutang serta memulakan kehidupan baharu.
Tetapi ada satu perkara yang masih menggangguku.
Mengapa dia memilih gaun?
Mengapa tidak menggunakan makanan?
Jawapannya datang daripada Adrian sendiri.
Dia muncul di kedai pada malam berikutnya.
Aku sedang mengira stok apabila pintu belakang diketuk kuat.
“Elena!”
Tubuhku terus kaku.
Farah sudah berpesan supaya aku tidak bertemu dengannya sendirian.
Nasib baik dua pekerjaku masih berada di tingkat bawah.
Aku tidak membuka pintu.
“Elena, aku tahu kau di dalam!”
“Apa yang kau mahu?”
“Kita perlu bercakap.”
“Cakap dari luar.”
Dia ketawa kecil.
“Jadi sekarang kau takut pada suami sendiri?”
Aku diam.
Kemudian suaranya berubah.
“Di mana gaun itu?”
Soalan itu menghapuskan sisa keraguan yang masih ada dalam diriku.
Bukan di mana aku berada.
Bukan bagaimana keadaan Teresa.
Bukan mengapa aku tidak pulang.
Dia mahu tahu tentang gaun itu.
“Aku dah buang.”
Sunyi.
Kemudian dia berkata perlahan.
“Di mana?”
Aku hampir ketawa mendengarnya.
“Kalau sudah dibuang, kenapa kau peduli?”
Dia mula mengetuk pintu lebih kuat.
Aku terus menghubungi pihak berkuasa.
Adrian beredar sebelum mereka tiba.
Tetapi kamera CCTV kedai merakam semuanya.
Selepas itu keadaan bergerak pantas.
Aku menyerahkan bukti yang ada melalui saluran undang-undang. Gaun tersebut diperiksa dengan lebih terperinci. Rekod transaksi, komunikasi berkaitan polisi insurans dan beberapa bukti lain mula membentuk gambaran yang jauh lebih serius daripada sekadar pertengkaran rumah tangga.
Namun orang yang akhirnya memecahkan kesunyian ialah Melissa.
Rupanya Adrian juga menipunya.
Dia memberitahu Melissa bahawa kami sudah lama berpisah dan perceraian hanya menunggu tandatangan.
Lebih buruk lagi, dia pernah berjanji bahawa selepas “semuanya selesai”, mereka akan berpindah ke Australia.
Apabila Melissa mengetahui apa yang berlaku kepada Teresa, dia ketakutan lalu menyerahkan mesej-mesej Adrian.
Satu daripadanya dihantar tiga hari sebelum gaun itu dibeli.
Selepas makan malam Jumaat, semuanya akan jadi lebih mudah. Percayalah.
Aku membaca mesej itu tanpa menangis.
Aku cuma memandang cincin perkahwinan di jariku.
Dua belas tahun.
Aku pernah menjual gelang emas peninggalan ibuku untuk membantu Adrian memulakan perniagaan pertamanya.
Aku pernah membayar hutangnya tanpa memberitahu keluarganya supaya maruahnya terjaga.
Ketika ayahnya meninggal dunia, aku yang memegang tangannya sepanjang malam.
Dan akhirnya, nilai hidupku di matanya tidak lebih daripada jumlah yang tercetak pada polisi insurans.
Beberapa minggu kemudian, aku memfailkan perceraian.
Kes berkaitan tindakan Adrian pula berjalan melalui prosesnya sendiri. Aku tidak lagi berminat mendengar alasan bahawa semuanya hanyalah salah faham.
Tetapi sebelum aku benar-benar menutup bab itu, Teresa datang menemuiku sekali lagi.
Dia membawa sebuah sampul surat.
“Aku jumpa ini di rumah ibu.”
Di dalamnya terdapat salinan surat lama tulisan tangan Adrian.
Tarikhnya empat tahun sebelumnya.
Beberapa hari selepas aku mengalami serangan alahan pertama.
Dalam surat itu, Adrian menulis nota tentang bahan yang menyebabkan reaksiku, nama ubat kecemasan dan apa yang perlu dilakukan jika ia berlaku lagi.
Di bahagian bawah terdapat satu ayat.
Aku tak sanggup kehilangan Elena. Dia satu-satunya orang yang masih percaya pada aku.
Tanganku menggigil ketika membacanya.
Itulah perkara paling menyakitkan.
Adrian pernah benar-benar menyayangiku.
Mungkin lelaki yang menulis surat itu memang ikhlas.
Tetapi sedikit demi sedikit, hutang, ego, pembohongan dan ketamakan telah mengubahnya menjadi seseorang yang sanggup mengkhianati orang yang pernah menyelamatkannya.
Aku menyimpan surat itu.
Bukan kerana mahu mengingatinya.
Tetapi kerana aku akhirnya memahami sesuatu.
Manusia jarang berubah menjadi kejam dalam satu malam. Kadangkala perubahan itu berlaku melalui seribu keputusan kecil yang kita maafkan kerana cinta.
Setahun kemudian, aku membuka cawangan kelima kedai alat tulisku di Subang Jaya.
Pada hari pembukaan, Teresa datang membawa sebuah kotak.
Aku terus ketawa apabila melihatnya.
“Jangan cakap ada gaun dalam tu.”
Dia turut ketawa.
“Buka dulu.”
Di dalamnya terdapat sehelai blazer biru gelap.
Warnanya hampir sama dengan gaun malam itu.
Aku memandang Teresa.
“Kenapa biru?”
“Sebab aku tak mahu warna itu menjadi milik kenangan buruk kau.”
Aku menyentuh fabriknya.
Kemudian, buat pertama kalinya selepas sekian lama, aku menangis.
Bukan kerana Adrian.
Bukan kerana perkahwinanku.
Tetapi kerana aku sedar hidupku tidak berakhir pada malam ketika sebuah kotak hitam berikat reben perak diletakkan di atas katilku.
Aku memakai blazer itu pada hari pembukaan.
Di hadapan puluhan pelanggan, pekerja dan sahabat yang datang memberikan sokongan, aku berdiri di bawah papan tanda kedai yang membawa namaku sendiri.
Tiada nama Adrian.
Tiada hutangnya.
Tiada pembohongannya.
Hanya Elena Santos.
Ketika Teresa berdiri di sebelahku untuk mengambil gambar, dia berbisik sambil tersenyum.
“Cantik.”
Aku memandang pantulan diriku pada kaca kedai.
Dulu seorang lelaki memberiku pakaian biru kerana dia mahu menentukan bagaimana aku harus dilihat sebelum cuba menentukan bagaimana kisah hidupku berakhir.
Kini aku memakai warna yang sama kerana aku sendiri memilihnya.
Dan pada saat itulah aku sedar, hadiah paling mahal yang pernah diberikan Adrian kepadaku bukanlah gaun bernilai RM1,400 itu.
Hadiah itu ialah kesilapannya sendiri.
Kerana apabila dia cuba meragut masa depanku, dia tanpa sengaja menunjukkan kepadaku bahawa aku sebenarnya tidak memerlukannya untuk memiliki masa depan sama sekali.