Kata-kata Leo menyayat hati Mara hingga ke lubuk yang paling dalam. Tanpa ucapan maaf, Leo terus melangkah keluar dari rumah, meninggalkan isterinya dalam keheningan malam yang cengkam. Air mata Mara menitis perlahan menyapu pipinya. Namun, disebalik linangan air mata itu, pandangan matanya perlahan-lahan berubah menjadi tegas. Dia mengelap pipinya, mencapai telefon bimbitnya, lalu mendail satu nombor.
“Sediakan kereta. Gaun merah saya, dan pastikan laluan ke bilik VIP disiapkan sekarang.”
Malam itu, dewan besar Grand Annual Gala Apex Global Solutions bersinar megah. Leo hadir dengan senyuman megah, mengagumkan rakan-rakan sekerja dan menyapa para pimpinan. Dia berasa sangat megah kerana menganggap dirinya bakal diumumkan sebagai Naib Presiden baharu syarikat tersebut.
Majlis kemuncak pun tiba. Pengacara majlis naik ke pentas utama untuk memperkenalkan pemilik utama serta Pengerusi Eksekutif baharu yang memegang saham terbesar Apex Global Solutions—sosok misteri yang selama ini mengawal pengurusan dari belakang tabir.
“Hadirin sekalian, sila berikan tepukan yang gemuruh kepada Pemilik Utama dan Pengerusi baharu Apex Global Solutions!”
Pintu dewan terbuka luas. Seorang wanita dengan gaun merah yang anggun melangkah masuk secara perlahan-lahan. Langkahnya tegap, anggun, dan penuh keyakinan di atas karpet merah. Seluruh dewan terpaku. Leo yang berdiri di barisan hadapan hampir menjatuhkan gelas minumannya. Matanya terbeliak.
Wanita itu ialah Mara.
Melalui rawatan terapi intensif secara rahsia di luar negara selama setahun lepas, Mara sebenarnya telah kembali mampu berjalan. Bukan itu sahaja, modal dan legasi perniagaan yang dibina mendiang ayahnya telah digunakan untuk membeli pegangan saham majoriti Apex Global Solutions—syarikat di mana Leo bekerja.
Mara naik ke atas pentas, memegang mikrofon dengan tenang, lalu memberikan ucapan di hadapan ratusan pimpinan elit.
“Kejayaan sesebuah syarikat tidak dibina atas dasar kesombongan, melainkan atas kesetiaan dan ketahanan,” kata Mara sambil merenung tajam ke arah Leo. “Malam ini, saya berada di sini untuk mengumumkan rombakan pengurusan. Syarikat ini tidak memerlukan individu yang lupa diri dan memijak bahu orang lain untuk naik ke atas.”
Mara kemudian membaca senarai kepimpinan baharu. Nama Leo bukan sahaja dipotong daripada pencalonan Naib Presiden, malahan perkhidmatannya ditamatkan berkuat kuasa serta-merta atas isu integriti dan penyalahgunaan dana syarikat yang ditemui dalam audit terkini.
Keadaan dewan menjadi gempar. Wajah Leo bertukar pucat lesi. Segala impian, pangkat, dan kebanggaannya musnah dalam kelipan mata. Apabila majlis tamat dan orang ramai mula bersurai, Leo bergegas menerpa ke arah Mara di belakang pentas.
“Mara! Tolong saya, Mara! Saya minta maaf… Saya khilaf!” jerit Leo sambil berlutut di hadapan Mara, menangis tersedu-sedu dan memegang kaki isterinya itu. “Saya tidak tahu kamu sudah boleh berjalan… Saya tidak tahu kamu pemilik syarikat ini! Tolong berikan saya peluang kedua!”
Mara menunduk memandang lelaki yang pernah dicintainya itu tanpa sebarang rasa simpati lagi.
“Awak malu beristerikan wanita yang awak sangka lumpuh, Leo,” kata Mara dengan suara yang dingin tetapi padu. “Tetapi malam ini, saya yang rasa amat malu pernah mempunyai suami seperti awak.”
Mara memalingkan badannya lalu melangkah pergi dengan penuh megah diiringi pengawal peribadinya, meninggalkan Leo yang meratapi kejatuhannya seorang diri di atas lantai.