Aku tiba di lobi hotel di pusat Kuala Lumpur tepat dua puluh minit sebelum majlis bermula.
Sebaik sahaja pintu kereta dibuka, beberapa orang kakitangan hotel yang sedang berdiri di hadapan pintu utama terus memandang ke arahku. Ada yang cuba menyembunyikan rasa terkejut. Ada juga yang secara spontan memandang kepalaku sebelum cepat-cepat mengalihkan mata.
Aku tidak menyalahkan mereka.
Pagi tadi aku masih mempunyai rambut hitam panjang hingga ke bahu.
Sekarang kepalaku licin sepenuhnya.
Namun langkahku tidak pernah terasa seteguh ini.
Aku berjalan masuk dengan bahu tegak, sut merah lembayung membalut tubuhku dengan kemas, sementara kasut tumit tinggi mengetuk lantai marmar dengan rentak yang tenang.
Di hujung lobi, Troy sedang berbual dengan dua orang pengurus kanan.
Wajahnya berubah sebaik sahaja melihatku.
Senyum di bibirnya lenyap.
Matanya membesar.
Dia segera meminta diri lalu berjalan pantas menghampiriku.
“Clara?”
Aku berhenti.
“Apa kau buat dekat sini?”
Soalannya membuatkan aku hampir ketawa.
“Datang ke majlis kenaikan pangkat aku. Kenapa?”
Troy memandang kepalaku.
“Apa jadi dengan rambut kau?”
Aku menatap tepat ke matanya.
“Kau betul-betul nak aku jawab sekarang?”
Wajahnya pucat seketika.
Namun seperti biasa, Troy cepat mengawal ekspresinya.
“Kalau keadaan kau macam ni, lebih baik balik. Media ada malam ni. Kau akan memalukan diri sendiri.”
“Memalukan siapa?”
“Clara, jangan buat drama.”
Aku mendekat sedikit.
“Jangan risau. Drama sebenar belum bermula.”
Aku meninggalkannya tanpa menunggu jawapan.
Di ballroom tingkat tiga puluh dua, lebih tiga ratus tetamu sudah memenuhi ruang. Ketua-ketua jabatan, pelabur dari Singapura, rakan kongsi dari Jepun, wakil media perniagaan dan ahli lembaga pengarah semuanya hadir.
Apabila aku masuk, perbualan di beberapa meja berhenti.
Aku dapat merasakan pandangan mereka.
Kemudian seseorang datang menghampiriku.
Datuk Raymond Lim, Pengerusi Vanguard Global Empire.
Beliau memandang kepalaku beberapa saat.
“Clara, awak okey?”
“Ada sedikit insiden pagi tadi, Datuk.”
“Awak perlukan doktor?”
“Aku dah jumpa doktor. Kulit kepala aku tak mengalami kecederaan serius.”
Beliau mengangguk perlahan.
“Kalau awak mahu tangguhkan pengumuman malam ini…”
“Tidak.”
Jawapanku pantas.
“Saya bersedia.”
Datuk Raymond memandangku lama sebelum tersenyum.
“Itulah sebabnya lembaga memilih awak.”
Aku tidak sedar Troy berdiri beberapa meter di belakang kami.
Dia mendengar semuanya.
Dan wajahnya semakin tegang.
Majlis bermula pada pukul lapan malam.
Selepas makan malam, lampu ballroom dimalapkan.
Video korporat dimainkan di skrin besar, memaparkan perjalanan Vanguard sepanjang sepuluh tahun terakhir.
Kemudian Datuk Raymond naik ke pentas.
“Pada malam ini, kami bukan sekadar meraikan pencapaian syarikat. Kami juga meraikan kepimpinan.”
Tepukan bergema.
“Selepas penilaian selama lapan bulan, lembaga pengarah sebulat suara memilih individu yang akan memegang jawatan Ketua Pegawai Operasi baharu.”
Aku melihat Troy.
Dia sedang menggenggam gelasnya terlalu kuat.
“Individu tersebut ialah Clara Mahendra.”
Ballroom dipenuhi tepukan.
Aku bangun.
Semasa berjalan menuju pentas, aku mendengar bunyi kamera bertalu-talu.
Tiada rambut untuk kusembunyikan.
Tiada alasan untuk kutundukkan kepala.
Aku berdiri di sisi Datuk Raymond.
Beliau menyerahkan plak kepadaku sebelum memeluk bahuku.
“Pentaskan milik awak.”
Aku mengambil mikrofon.
“Terima kasih.”
Suasana perlahan-lahan senyap.
“Lima tahun lalu, apabila saya menyertai Vanguard, saya datang sebagai seorang eksekutif pemasaran biasa. Saya tidak mempunyai hubungan istimewa, keluarga berpengaruh atau jalan pintas.”
Aku berhenti seketika.
“Saya hanya mempunyai kerja keras.”
Beberapa orang mengangguk.
“Sepanjang perjalanan itu, saya sering mendengar bahawa kejayaan saya mungkin disebabkan rupa paras saya.”
Aku melihat Troy.
Dia terus menundukkan wajah.
“Ada orang mengatakan pelanggan mendengar pembentangan saya kerana saya cantik. Ada yang berkata saya dinaikkan pangkat kerana pandai mengambil hati orang atasan.”
Ballroom menjadi semakin sunyi.
“Mungkin sebab itu pagi tadi seseorang memutuskan untuk menguji teori tersebut.”
Aku mengangkat botol syampu yang kubawa di dalam beg.
Wajah Troy terus berubah.
“Aku bangun pagi ini sebagai seorang wanita yang mempunyai rambut panjang. Tetapi seseorang mencampurkan krim pembuang bulu ke dalam syampu aku.”
Kedengaran suara terkejut dari beberapa meja.
Aku meneruskan.
“Rambut aku gugur dalam masa beberapa minit.”
Datuk Raymond berdiri di tepi pentas dengan wajah serius.
“Pada mulanya aku menangis.”
Aku tersenyum kecil.
“Tapi kemudian aku sedar sesuatu. Kalau rambut aku yang membuatkan aku layak menjadi COO, aku memang patut meletakkan jawatan.”
Beberapa orang ketawa kecil.
“Namun kalau pengalaman, keputusan, integriti dan kerja keras yang membawa aku ke sini, kehilangan rambut tidak mengubah apa-apa.”
Tepukan mula kedengaran.
Aku mengangkat tangan.
“Tetapi ada satu perkara lagi.”
Troy tiba-tiba bangun.
“Clara.”
Semua orang memandangnya.
Dia tersenyum canggung.
“Sayang, mungkin kau sedang terlalu emosi. Kita boleh bincang hal peribadi di rumah.”
Aku memandangnya.
“Memang aku bercadang untuk berbincang tentang rumah kita.”
Troy membeku.
Aku menekan alat kawalan kecil.
Skrin besar di belakangku berubah.
Rakaman kamera keselamatan rumah kami muncul.
Tarikh tertera jelas.
Pukul 5.43 pagi.
Troy kelihatan memasuki bilik mandi.
Beberapa saat kemudian, dia keluar sambil membawa botol syampuku.
Kemudian rakaman daripada kamera dapur menunjukkan dia menuangkan sesuatu ke dalam botol tersebut.
Suasana ballroom terus senyap.
Wajah Troy menjadi putih.
“Ini tak membuktikan apa-apa.”
Aku mengangguk.
“Betul.”
Aku menekan butang sekali lagi.
Rakaman audio dimainkan.
Suara Troy kedengaran jelas.
“Esok kita tengok macam mana dia nak naik pentas kalau kepala dah botak.”
Kemudian kedengaran suara seorang wanita ketawa.
Aku melihat ke meja bahagian kewangan.
Seorang wanita bernama Melissa tiba-tiba berhenti bernafas seperti biasa.
Dia ialah Eksekutif Kanan Kewangan.
Dan juga wanita yang selama hampir setahun diperkenalkan Troy kepadaku sebagai “kawan baik pejabat”.
Rakaman diteruskan.
Suara Melissa kedengaran.
“Kalau Clara tak hadir, Board mungkin tangguhkan pengumuman.”
Troy menjawab.
“Itu yang aku nak. Aku perlukan masa. Kalau dokumen audit tu sampai ke Raymond sebelum aku dapat padamkan rekod, habis aku.”
Ballroom bertukar kecoh.
Aku melihat Troy.
Inilah sebab sebenar semuanya.
Bukan sekadar iri hati.
Bukan sekadar ego seorang suami yang tidak mampu menerima kejayaan isterinya.
Troy takut.
Tiga minggu sebelumnya, ketika menyemak laporan kewangan bagi kempen pemasaran serantau, aku menemui beberapa pembayaran pelik.
Hampir RM2.8 juta telah dipindahkan kepada tiga vendor pemasaran yang tidak pernah digunakan oleh jabatanku.
Tandatangan kelulusan akhir datang daripada Troy.
Aku mula menyiasat secara senyap.
Kemudian aku mendapati ketiga-tiga syarikat vendor tersebut berkongsi alamat pendaftaran yang sama.
Pemilik sebenarnya ialah abang Melissa.
Mereka telah mencipta invois palsu selama hampir dua tahun.
Aku memandang Melissa.
“Kau dan suami aku mencuri daripada syarikat ini.”
Melissa bangun.
“Itu fitnah!”
“Pihak audit forensik dah ada semua dokumen.”
Pintu ballroom tiba-tiba terbuka.
Dua orang pegawai keselamatan syarikat masuk bersama ketua audit dalaman.
Troy berpaling hendak berjalan keluar.
Datuk Raymond bersuara.
“Troy.”
Dia berhenti.
“Awak kekal di sini.”
Troy berpaling kepadaku.
Matanya merah.
“Clara, dengar dulu.”
“Aku dah dengar terlalu banyak.”
“Semua ni bukan macam yang kau fikir.”
“RM2.8 juta?”
“Aku boleh jelaskan.”
“Hubungan kau dengan Melissa?”
Melissa terus menunduk.
Troy terdiam.
Aku mengeluarkan satu sampul surat.
“Aku juga jumpa resit apartmen di Mont Kiara yang kau bayar setiap bulan.”
Troy seperti kehilangan suara.
“Dan aku jumpa sesuatu yang lebih menarik.”
Aku mengeluarkan beberapa helaian dokumen.
Troy mula berjalan ke arah pentas.
“Clara, jangan.”
Pengawal keselamatan menghalangnya.
Aku memandang seluruh ballroom.
“Enam bulan lalu, Troy memohon jawatan Pengarah Operasi dalaman.”
Beberapa ahli lembaga mula berbisik.
“Permohonannya ditolak kerana prestasinya tidak memenuhi syarat. Tetapi selepas itu, seseorang menghantar aduan tanpa nama kepada lembaga mengatakan aku mempunyai hubungan sulit dengan salah seorang pengarah.”
Datuk Raymond mengetap rahang.
“Aduan itu hampir menyebabkan kenaikan pangkat aku dibatalkan.”
Aku memandang Troy.
“Bahagian IT berjaya mengesan komputer yang digunakan untuk menghantar aduan tersebut.”
Aku berhenti.
“Komputer Troy.”
Kali ini, Troy tidak mampu berkata apa-apa.
Aku turun dari pentas.
Semua orang memberi laluan.
Aku berhenti beberapa langkah di hadapannya.
“Lima tahun, Troy.”
Suaraku semakin perlahan.
“Lima tahun aku fikir kau cuma seorang lelaki yang sukar menerima kejayaan isteri sendiri.”
Mataku mula terasa panas.
“Tapi rupanya kau bukan sekadar cemburu.”
Aku memandang Melissa.
“Kau curang.”
Kemudian aku kembali memandangnya.
“Kau mencuri.”
Aku mengangkat botol syampu.
“Dan pagi tadi, kau sanggup mencederakan isteri sendiri hanya untuk melindungi semuanya.”
Troy cuba memegang tanganku.
Aku mengundur.
“Clara, aku buat semua ni sebab aku tertekan.”
“Jangan.”
“Aku cuma nak peluang.”
“Dan kau fikir cara mendapatkan peluang ialah menghancurkan aku?”
Dia terdiam.
Aku mengeluarkan satu sampul terakhir.
“Apa pula tu?”
“Dokumen perceraian.”
Wajahnya jatuh.
“Aku dah tandatangan.”
“Sejak bila?”
“Petang tadi.”
Dia kelihatan benar-benar terkejut.
Aku tersenyum hambar.
“Kau fikir aku habiskan sejam mencukur kepala saja?”
Beberapa orang menahan senyum.
Troy tiba-tiba menangis.
Buat pertama kali sepanjang lima tahun perkahwinan kami, aku melihat lelaki itu benar-benar takut kehilangan sesuatu.
Malangnya, yang ditakutinya bukan aku.
“Clara, rumah kita, simpanan kita…”
“Rumah itu milik aku sebelum kita berkahwin.”
Dia terdiam.
“Dan akaun bersama telah dibekukan sementara selepas peguam aku mengesan beberapa pemindahan mencurigakan.”
Wajah Troy semakin pucat.
Rupa-rupanya dia telah memindahkan sebahagian wang kami untuk menampung gaya hidupnya bersama Melissa.
Datuk Raymond kemudian menghampiri kami.
“Troy, berkuat kuasa serta-merta, awak digantung daripada semua tugas sehingga siasatan selesai. Akses sistem dan kad korporat awak telah disekat.”
Troy menutup wajah.
Melissa pula menangis di tempat duduknya.
Namun aku tidak merasa puas melihat mereka hancur.
Yang aku rasa hanyalah penat.
Sangat penat.
Aku kembali ke pentas untuk menyelesaikan ucapan.
“Aku minta maaf kerana malam ini bertukar menjadi sesuatu yang jauh berbeza daripada apa yang kita rancangkan.”
Datuk Raymond menggeleng.
“Teruskan.”
Aku memandang ratusan wajah di hadapanku.
“Sepanjang hidup, ramai wanita diajar bahawa penampilan adalah sebahagian daripada nilai mereka.”
Aku menyentuh kepalaku yang licin.
“Pagi tadi, ketika rambut aku jatuh ke lantai bilik mandi, selama beberapa minit aku benar-benar percaya sebahagian daripada diri aku turut hilang.”
Aku menarik nafas.
“Tapi sebenarnya, yang jatuh pagi tadi cuma rambut.”
Ballroom sunyi.
“Yang hilang malam ini ialah ketakutan aku.”
Tepukan pertama datang daripada seorang wanita di meja hadapan.
Kemudian seorang lagi berdiri.
Dalam beberapa saat, hampir seluruh ballroom bangun memberikan tepukan.
Aku tidak menangis.
Tidak ketika itu.
Aku hanya tersenyum.
Tiga bulan kemudian, siasatan rasmi selesai.
Troy dan Melissa dibuang kerja selepas audit mengesahkan penyelewengan dana syarikat. Kes mereka kemudian diserahkan kepada pihak berkuasa untuk tindakan lanjut.
Perceraianku juga selesai.
Troy cuba menghubungiku berkali-kali.
Aku tidak pernah menjawab.
Namun perkara paling mengejutkan berlaku enam bulan selepas malam gala itu.
Rambutku sudah mula tumbuh semula, pendek dan hitam.
Pada suatu pagi, Datuk Raymond memanggilku ke pejabatnya.
“Ada sesuatu saya nak tunjuk.”
Beliau menyerahkan satu laporan.
Selepas aku membacanya, aku terdiam.
Vanguard mencatat keuntungan operasi tertinggi dalam sejarah syarikat sepanjang dua suku pertama aku sebagai COO.
Tetapi itu bukan bahagian yang membuatkan aku terkejut.
Di halaman terakhir terdapat cadangan lembaga pengarah.
Mereka mahu aku mengetuai pengembangan Vanguard ke seluruh Asia Tenggara sebagai Timbalan Ketua Pegawai Eksekutif.
Aku ketawa kecil.
Datuk Raymond tersenyum.
“Apa yang lucu?”
Aku menyentuh rambut pendekku.
“Enam bulan lalu, seseorang cuba menghancurkan kerjaya saya dengan membuat saya botak.”
“Dan?”
Aku memandang bangunan pencakar langit Kuala Lumpur di luar tingkap.
“Rupa-rupanya dia cuma membuang satu-satunya benda yang selama ini digunakan orang untuk mengatakan kejayaan saya datang daripada kecantikan.”
Datuk Raymond ketawa.
Aku berdiri di hadapan kaca pejabat.
Wanita dalam pantulan itu sangat berbeza daripada Clara yang pernah menangis di lantai bilik mandi.
Rambutnya pendek.
Perkahwinannya sudah berakhir.
Hidupnya pernah dikhianati oleh orang yang paling dipercayainya.
Tetapi matanya tenang.
Pada hari Troy mencampurkan krim pembuang bulu ke dalam syampuku, dia menyangka dia sedang mengambil sesuatu daripadaku.
Sebenarnya, tanpa disedarinya, dia telah memberikan sesuatu yang jauh lebih berharga.
Dia memaksaku melihat bahawa selama bertahun-tahun aku terlalu sibuk membuktikan nilai diriku kepada orang lain.
Selepas malam itu, aku berhenti melakukannya.
Kerana akhirnya aku memahami satu perkara.
Orang yang benar-benar mahu menjatuhkan kita selalunya tidak takut kepada rupa kita, kedudukan kita atau apa yang kita miliki.
Mereka takut pada apa yang akan berlaku apabila kita akhirnya sedar bahawa kita tidak memerlukan izin mereka untuk berdiri tegak.
Troy mahu melihatku kehilangan rambut dan bersembunyi kerana malu.
Sebaliknya, malam itu aku naik ke pentas dengan kepala botak.
Dan dialah yang akhirnya kehilangan segala-galanya.