Malam ritual itu tiba tiga hari kemudian.
Sejak pagi, Paolo berkelakuan luar biasa baik terhadapku.
Dia bangun lebih awal, menyediakan sarapan, malah menuangkan kopi untukku seperti yang selalu dilakukannya pada tahun-tahun pertama perkahwinan kami.
“Awak nampak penat kebelakangan ini,” katanya sambil meletakkan secawan kopi di hadapanku. “Malam ini tidur awal. Saya akan uruskan Dindin.”
Aku mengangkat wajah dan tersenyum.
“Baiknya suami saya.”
Paolo ketawa kecil, tetapi matanya tidak ikut tersenyum.
Bau hanyir bercampur manis pada tubuhnya semakin kuat.
Aku dapat menghidu bau itu walaupun dia berdiri hampir dua meter daripadaku.
Di bawah meja, tanganku menggenggam telefon yang sudah siap merakam suara.
Sejak menemukan telefon rahsianya, aku tidak lagi bertindak sendirian.
Aku sudah menyerahkan salinan mesej, rekod pemindahan wang dan dokumen penyelewengan dana kepada peguam keluargaku. Seorang penyiasat persendirian juga sedang mengumpulkan bukti mengenai kondominium Rina, transaksi Paolo dan hubungannya dengan bomoh yang terlibat.
Aku mungkin tidak mampu membuktikan ilmu hitam di mahkamah.
Tetapi penipuan kewangan, pecah amanah dan cubaan mencederakan aku serta anakku adalah perkara lain.
Petang itu, Paolo memberitahu pembantu rumah supaya pulang lebih awal.
“Esok datang macam biasa,” katanya. “Malam ini kami mahu luangkan masa bersama keluarga.”
Aku berpura-pura tidak mengesyaki apa-apa.
Menjelang pukul sepuluh malam, aku membawa Dindin ke biliknya.
Anakku sudah mengetahui sebahagian rancangan kami.
Sudah tentu aku tidak menceritakan tentang Rina, kematian atau pertukaran tubuh.
Aku cuma mengatakan bahawa Daddy sedang melakukan sesuatu yang berbahaya dan malam ini dia perlu mengikut semua arahanku.
“Kalau Mommy kata tidur, Dindin pura-pura tidur. Kalau Mommy kata jangan buka pintu, jangan buka.”
Dindin memandangku dengan wajah serius.
“Daddy jahat ke?”
Soalan itu hampir mematahkan hatiku.
Aku duduk di tepi katil dan mengusap rambutnya.
“Daddy buat pilihan yang sangat salah.”
“Daddy masih sayang Dindin?”
Aku terdiam.
Aku tidak sanggup berbohong.
Akhirnya aku mencium dahinya.
“Mommy sayang Dindin lebih daripada apa pun.”
Dia mengangguk perlahan.
Beberapa minit kemudian, aku keluar dari bilik dan melihat Paolo sudah menunggu di lorong.
“Dah tidur?”
“Dah.”
Dia memeluk pinggangku dari belakang.
Tubuhku terus menegang.
“Awak pula?” bisiknya. “Mari kita minum sesuatu sebelum tidur.”
Di dapur, dia membuka sebotol wain dan menuangkannya ke dalam dua gelas.
Aku tahu gelasku pasti mengandungi sesuatu.
Jadi ketika Paolo berpaling mengambil ais, aku menukar kedudukan gelas kami.
Kami bersulang.
Paolo menatapku lama sebelum meneguk minumannya.
Aku cuma membasahkan bibir.
Tidak sampai dua puluh minit kemudian, kelopak matanya mula berat.
Namun sebelum dia benar-benar terlelap, dia berdiri dan berjalan menuju ke ruang bawah tanah.
Aku mengekori dari jauh.
Pintu basement tertutup.
Beberapa saat kemudian, aku mendengar suara Paolo.
“Rina… malam ini semuanya selesai.”
Kemudian terdengar bunyi sesuatu diseret di atas lantai.
Aku membuka pintu sedikit.
Di tengah-tengah basement, lilin-lilin hitam disusun membentuk bulatan. Dua kandang ular telah dibuka dan kedua-dua ular itu kini berada di dalam sangkar besi yang lebih kecil.
Seorang lelaki tua berbaju hitam duduk bersila di hadapan mereka.
Bomoh itu.
Paolo berdiri berhampiran meja yang dipenuhi mangkuk, kain merah dan beberapa bahan yang tidak dapat kukenal pasti.
“Loket mereka masih ada?” tanya lelaki tua itu.
Paolo menyentuh dadanya.
“Saya periksa petang tadi. Dua-dua masih pakai.”
Aku menahan senyum.
Sudah tentu dia melihat loket palsu.
Bomoh itu mengangguk.
“Apabila waktu tepat tiba, roh akan mengikut tanda penghubung. Jangan sentuh ular selepas proses bermula.”
“Selepas itu?”
“Tubuh lama akan mati. Tubuh baharu akan menerima roh.”
Paolo menarik nafas panjang.
“Rina akan kembali?”
“Kalau semua langkah dilakukan dengan betul.”
Di dalam sangkar, ular merah tiba-tiba bergerak gelisah.
Aku dapat mendengar suaranya.
【Akhirnya. Paolo, sayang, tunggu aku.】
Ular hitam pula berdesis penuh teruja.
【Daddy! Nanti saya akan jadi Dindin! Saya nak bilik dia! Saya nak semua barang dia!】
Aku menggigit bahagian dalam pipi sehingga terasa darah.
Jika aku keluar ketika itu, mungkin aku akan membunuh Paolo dengan tanganku sendiri.
Tetapi aku perlu melihat bagaimana semuanya berakhir.
Tepat tengah malam, bomoh itu mula membaca mantera.
Lampu basement berkelip.
Udara tiba-tiba menjadi sangat sejuk.
Kemudian kedua-dua ular itu menggelupur dengan ganas.
Pada masa yang sama, di ladang bapa saudaraku hampir lima puluh kilometer dari situ, loket asli yang tergantung pada babi betina dan seekor kambing muda yang telah kupilih untuk loket Dindin mula menjadi panas.
Aku tahu kerana telefonku bergetar.
Uncle menghantar mesej pendek.
Haiwan-haiwan pelik. Macam meronta.
Aku tidak membalas.
Di basement, ular merah menjerit.
Bukan desisan.
Aku benar-benar mendengar jeritan seorang wanita.
【Paolo!】
Ular hitam pula menggelepar sehingga sangkar bergetar.
【Mommy! Saya takut!】
Bomoh itu membuka matanya.
Wajahnya berubah.
“Tunggu.”
Paolo panik.
“Apa?”
“Penghubung bergerak.”
“Maksud awak?”
“Tubuh sasaran bukan di sini.”
Paolo terus pucat.
“Itu mustahil!”
Bomoh itu bangun.
“Loket itu di mana?”
“Pada isteri dan anak saya!”
Aku memilih saat itu untuk membuka pintu.
“Tidak.”
Ketiga-tiga mereka berpaling.
Paolo memandangku seperti melihat hantu.
Aku berdiri di muka pintu sambil memegang loket palsu di tanganku.
“Loket ini yang ada pada kami.”
“Liana…”
Wajahnya kehilangan seluruh warna.
Aku mencabut loket itu lalu mencampakkannya ke lantai.
“Yang sebenar jauh dari sini.”
“Apa awak buat?”
Aku tersenyum.
“Awak nak jumpa Rina semula, kan?”
Jeritan ular merah semakin kuat.
Tubuhnya tiba-tiba kaku.
Kemudian rebah.
Ular hitam menyusul beberapa saat kemudian.
Pada saat yang sama, telefonku berdering.
Uncle.
Aku mengangkat panggilan dan memasang pembesar suara.
Suara bapa saudaraku kedengaran cemas.
“Liana! Babi itu tiba-tiba pengsan!”
Aku melihat Paolo.
“Bagaimana pula kambing?”
“Jatuh juga. Dua-dua macam tak bernyawa sekejap tadi.”
Bomoh itu memandangku dengan wajah ngeri.
“Apa yang kamu buat?”
Aku menjawab dengan tenang.
“Saya cuma menukar alamat penghantaran.”
Paolo menerkam ke arahku.
“Kau gila!”
Namun ubat yang diminumnya lebih awal mula memberikan kesan sepenuhnya.
Dia tersandung lalu jatuh berlutut.
Aku tidak bergerak.
“Gila?”
Aku ketawa kecil.
“Awak merancang membunuh isteri dan anak sendiri untuk perempuan simpanan, dan saya yang gila?”
Matanya merah.
“Awak tak faham!”
“Memang saya tak faham.”
Air mataku akhirnya jatuh.
“Lapan tahun, Paolo. Lapan tahun saya hidup dengan lelaki yang setiap malam tidur di sebelah saya sambil menunggu hari untuk merampas harta saya.”
“Saya boleh jelaskan.”
“Rina dan Celine anak awak.”
Dia terdiam.
“Apa lagi yang awak mahu jelaskan?”
“Rina ada sebelum awak!”
“Jadi?”
“Dia susah bersama saya! Dia temankan saya masa saya tak ada apa-apa!”
“Dan kerana itu Dindin perlu mati?”
Wajah Paolo berubah.
Untuk beberapa saat, dia tidak menjawab.
Itulah jawapan yang aku perlukan.
Aku mengangguk perlahan.
“Terima kasih.”
“Untuk apa?”
“Kerana akhirnya saya tahu sejauh mana hati awak sudah busuk.”
Bomoh itu cuba melarikan diri.
Namun sebelum dia sempat sampai ke tangga, pintu basement dibuka dari luar.
Dua orang pegawai keselamatan peribadi keluargaku masuk bersama penyiasat dan peguamku.
Paolo terpaku.
“Apa ini?”
Aku mengeluarkan telefon.
“Semua yang berlaku malam ini dirakam.”
“Awak pasang perangkap?”
“Tidak.”
Aku memandangnya tepat.
“Saya cuma biarkan awak menunjukkan siapa diri awak sebenarnya.”
Paolo cuba bangun tetapi tubuhnya terlalu lemah.
Dia merangkak ke arahku.
“Liana, dengar dulu. Saya memang buat silap. Tapi kita boleh selesaikan. Kita ada Dindin.”
Aku mengundurkan kaki apabila tangannya cuba menyentuhku.
“Jangan gunakan nama anak saya.”
“Dia anak saya juga!”
Aku tidak dapat menahan ketawa pahit.
“Seorang ayah tidak memilih tubuh anaknya sebagai bekas untuk roh anak lain.”
Ayat itu membuatkan semua orang di basement terdiam.
Aku meninggalkan Paolo malam itu tanpa menoleh lagi.
Namun kisah itu tidak berakhir di situ.
Tiga hari kemudian, selepas Paolo dan bomoh tersebut ditahan untuk disiasat atas beberapa kesalahan yang berkaitan dengan penyelewengan, penipuan serta percubaan mencederakan kami, aku pergi ke ladang Uncle.
Aku sebenarnya takut melihat apa yang terjadi.
Di dalam kandang, babi betina yang sarat bunting itu sedang berdiri sambil makan.
Pada mulanya ia kelihatan normal.
Kemudian apabila aku mendekati pagar, haiwan itu berhenti.
Ia berpaling perlahan.
Sepasang matanya memandang tepat ke arahku.
Terlalu lama.
Terlalu manusia.
Aku mendengar suara yang kini sudah sangat kukenal.
【Liana?】
Seluruh tubuhku kaku.
Babi itu mula menghentakkan kaki dengan panik.
【Liana! Liana! Kau buat apa pada aku?!】
Aku hampir ketawa.
Rina.
Benar-benar Rina.
Dari kandang bersebelahan, kambing muda pula berlari-lari sambil mengembek.
Namun di telingaku, suara yang kedengaran ialah suara Celine.
【Mommy! Saya nak balik! Daddy di mana? Mommy!】
Aku berdiri di antara dua kandang itu tanpa berkata apa-apa.
Uncle datang dari belakang.
“Kenapa pandang macam tu?”
Aku mengambil kedua-dua loket dari leher haiwan tersebut.
“Tak ada apa-apa.”
Uncle menggaru kepalanya.
“Jadi babi ini macam mana?”
Aku teringat janji ular merah tentang tubuhku.
Aku teringat bagaimana dia memanggilku perempuan tidak guna.
Aku teringat ancaman Celine mahu menjadikan aku sup ular.
Kemudian aku memandang perut babi betina yang sarat.
Aku tersenyum.
“Jaga elok-elok.”
Rina menjerit.
【Tidak! Jangan tinggalkan aku di sini!】
Aku berpaling.
“Uncle kata bulan depan dia beranak, kan?”
“Ya. Mungkin lapan atau sembilan ekor.”
Aku menutup mata seketika.
Kadang-kadang kehidupan mempunyai rasa humor yang pelik.
Perempuan yang begitu terdesak mahu mengambil tubuhku kini terperangkap dalam tubuh seekor babi yang bakal melahirkan.
Aku meminta Uncle menjaga kedua-dua haiwan itu tanpa menyakiti mereka.
Aku tidak mahu membalas pembunuhan dengan pembunuhan.
Aku cuma mahu mereka hidup dengan akibat pilihan sendiri.
Beberapa minggu kemudian, proses perceraian bermula.
Siasatan kewangan pula membongkar sesuatu yang lebih besar daripada yang aku jangkakan.
Paolo bukan hanya mengambil wang untuk Rina.
Dia telah menyalurkan jutaan ringgit melalui beberapa syarikat proksi.
Ada rancangan untuk memindahkan sebahagian besar asetku selepas kematianku.
Dalam komputer lamanya, penyiasat menemukan satu dokumen wasiat palsu yang sedang disediakan.
Sekiranya aku dan Dindin meninggal dunia dalam “kemalangan”, Paolo akan menguasai hampir semua aset keluarga.
Barulah aku benar-benar sedar.
Ritual itu bukan sekadar kisah seorang lelaki yang terlalu mencintai perempuan simpanannya.
Ia juga tentang wang.
Sama seperti lapan tahun lalu.
Semua yang berkaitan denganku sentiasa tentang wang.
Pada malam sebelum perbicaraan pertama Paolo, aku duduk bersama Dindin di balkoni rumah baharu kami.
Kami sudah berpindah dari rumah lama.
Aku tidak mahu anakku membesar di tempat yang menyimpan terlalu banyak kebohongan.
Dindin menyandarkan kepala di bahuku.
“Mommy.”
“Ya?”
“Daddy masih akan balik?”
Aku memandang langit Kuala Lumpur yang penuh cahaya.
“Tidak untuk tinggal bersama kita.”
Dia diam agak lama.
Kemudian bertanya,
“Mommy sedih?”
Aku tersenyum.
“Dulu, ya.”
“Sekarang?”
Aku memeluknya.
“Sekarang Mommy lega.”
Dia mengeluarkan sesuatu dari poket.
Loket palsu yang pernah dipakainya.
“Yang ini boleh simpan?”
Aku mengambilnya.
“Boleh.”
“Walaupun bukan tangkal bertuah?”
Aku ketawa kecil.
“Tak perlu tangkal untuk jadi bertuah.”
“Jadi kita perlukan apa?”
Aku memandang wajah anakku.
“Keberanian untuk percaya pada diri sendiri apabila semua orang mahu kita percaya pada pembohongan.”
Dindin mungkin belum benar-benar memahami maksudku.
Tetapi dia tersenyum lalu memelukku.
Beberapa bulan kemudian, aku menerima satu berita aneh daripada Uncle.
Babi betina itu sudah melahirkan sembilan ekor anak.
Sejak melahirkan, perangainya berubah.
Ia tidak lagi mengamuk setiap kali melihat manusia.
Ia menjadi sangat melindungi anak-anaknya.
Malah apabila salah seekor anak babi hampir terjatuh ke dalam longkang kecil, ia menjerit sehingga pekerja ladang datang membantu.
Aku berdiri lama di hadapan kandang.
Rina memandangku.
Kali ini aku masih dapat mendengar suaranya.
Tetapi nadanya sudah berbeza.
【Saya tak faham…】
Aku tidak menjawab.
【Kenapa saya takut bila anak-anak ini sakit?】
Aku menatap sembilan ekor anak babi yang berebut susu.
Kemudian aku menjawab perlahan,
“Mungkin baru sekarang awak faham apa ertinya menjadi ibu.”
Rina terdiam.
Aku berjalan ke kandang kambing.
Celine kini sudah membesar.
Ia sedang melompat di atas timbunan jerami.
Apabila melihatku, suara kanak-kanak itu kedengaran lagi.
【Auntie Liana.】
Itulah kali pertama dia tidak memanggilku perempuan tidak guna.
【Daddy masih cari kami?】
Aku memandangnya lama.
“Tidak.”
Kambing itu menundukkan kepala.
【Mommy kata Daddy sayang kami sangat.】
Aku tersenyum pahit.
“Ayah kamu lebih sayang apa yang dia mahu daripada sesiapa pun.”
Celine tidak berkata apa-apa lagi.
Sebelum pulang, aku menanggalkan loket sebenar dari kedua-dua haiwan itu dan menyerahkannya kepada pakar spiritual yang pernah membantuku.
Dia membungkus kedua-duanya dengan kain putih.
“Kalau diputuskan sekarang, roh mereka tidak akan kembali kepada tubuh lama,” katanya.
“Apa akan terjadi?”
“Mereka akan terus hidup dalam bentuk yang mereka pilih melalui ritual itu sehingga hayat tubuh tersebut berakhir.”
Aku mengangguk.
“Biarkan.”
Dia memandangku.
“Kamu tidak mahu membalas dendam?”
Aku menggeleng.
“Dulu saya mahu.”
Aku teringat wajah Paolo.
Teringat Rina.
Teringat Celine.
“Tapi membalas dendam bermaksud saya masih membenarkan mereka menentukan hidup saya.”
Aku memandang ke arah Dindin yang sedang menunggu di dalam kereta.
“Saya dah habis dengan mereka.”
Setahun selepas malam itu, aku menutup syarikat lama dan membina sebuah yayasan baharu yang menyediakan bantuan undang-undang serta sokongan kewangan kepada wanita yang menjadi mangsa penderaan pasangan dan penipuan harta.
Ramai orang bertanya mengapa aku memilih bidang itu.
Aku tidak pernah menceritakan kisah sebenar.
Siapa pula akan percaya?
Bahawa dua ekor ular pernah memberitahuku bahawa suamiku merancang membunuh aku dan anakku.
Bahawa seorang perempuan mati cuba merampas tubuhku.
Bahawa sebuah loket hampir menghancurkan seluruh keluargaku.
Namun setiap kali seseorang berkata kepadaku bahawa aku pasti menyesal kerana kehilangan lapan tahun bersama Paolo, aku hanya tersenyum.
Aku tidak kehilangan lapan tahun.
Aku membeli satu pelajaran yang sangat mahal.
Bahawa seseorang yang pernah menyelamatkan nyawamu tidak semestinya berhak memiliki seluruh hidupmu.
Bahawa cinta tanpa kejujuran hanyalah perangkap yang dibalut kenangan indah.
Dan bahawa kadang-kadang, suara yang menyelamatkan kita datang dari tempat paling tidak masuk akal.
Dalam kesku, ia datang daripada dua ekor ular di ruang bawah tanah.
Ironinya, mereka datang untuk mencuri hidupku.
Tetapi akhirnya, merekalah yang membebaskanku.