Wanita itu berhenti tepat di sebelah Mariana.
Alejandro yang sejak tadi tersenyum sinis tiba-tiba mengerutkan dahi.
Dia mengenali wanita berusia lingkungan lima puluhan itu. Datin Sofia Rahman, pengasas dan pengerusi kumpulan fesyen mewah Maison Aurelia, jenama yang mempunyai butik di Singapura, Dubai, Paris dan beberapa ibu kota besar dunia.
Malah, majlis yang bakal dihadiri Alejandro petang itu juga mempunyai kaitan dengan kumpulan perniagaan milik Datin Sofia.
Alejandro segera membetulkan kotnya.
Dia melepaskan pinggang Valeria dan melangkah ke hadapan dengan senyuman profesional.
“Datin Sofia, suatu penghormatan dapat bertemu dengan Datin. Saya Alejandro, Pengarah Eksekutif Armand Holdings. Kita dijadualkan menghadiri majlis yang sama petang ini.”
Namun Datin Sofia langsung tidak memandangnya.
Seolah-olah Alejandro tidak wujud.
Sebaliknya, wanita itu berpaling kepada Mariana.
Kemudian, di hadapan semua orang, dia berkata dengan suara lembut tetapi jelas.
“Puan Mariana, maaf kerana membuat puan menunggu.”
Senyuman Alejandro terus lenyap.
Valeria turut terpinga-pinga.
Puan?
Mariana meletakkan kain lap yang dipegangnya di atas troli pembersihan lalu tersenyum kecil.
“Tak mengapa, Sofia. Saya datang terlalu awal.”
Sofia.
Bukan Datin Sofia.
Mariana memanggil salah seorang wanita paling berpengaruh dalam industri fesyen Malaysia hanya dengan nama pertamanya.
Alejandro menelan air liur.
Datin Sofia kemudian memandang uniform kelabu yang dipakai Mariana lalu ketawa kecil.
“Puan masih dengan penyamaran ini?”
Mariana turut tersenyum.
“Saya sudah beritahu awak. Saya mahu melihat sendiri bagaimana pekerja di sini dilayan sebelum kita menandatangani kontrak.”
Suasana di sekeliling mereka menjadi senyap.
Pengurus besar Aurora Mall kelihatan pucat.
Alejandro pula terasa seolah-olah lantai marmar di bawah kakinya baru sahaja bergerak.
“Penyamaran?” Valeria berbisik.
Mariana akhirnya berpaling memandang mereka.
Buat pertama kali sejak pertemuan tadi, ada sesuatu yang berbeza pada wajahnya.
Bukan marah.
Bukan dendam.
Hanya ketenangan seorang manusia yang tidak lagi perlu membuktikan dirinya kepada sesiapa.
Datin Sofia membuka sebuah folder nipis yang dibawa oleh pembantunya.
“Saya sudah meneliti laporan puan. Pemeriksaan operasi selesai. Tinggal tandatangan akhir sahaja.”
Alejandro cuba memahami apa yang sedang berlaku.
“Maaf,” katanya perlahan. “Pemeriksaan apa?”
Kali ini Datin Sofia memandangnya.
Pandangan wanita itu tajam.
“Pemeriksaan sebelum pengambilalihan.”
“Pengambilalihan?”
“Aurora Mall.”
Alejandro terkedu.
Datin Sofia menyambung dengan tenang.
“Kumpulan pelaburan yang diketuai Puan Mariana sedang dalam proses mengambil pegangan majoriti pusat beli-belah ini.”
Beberapa pengunjung yang mendengar terus berbisik.
Valeria menutup mulut.
Alejandro memandang Mariana seolah-olah sedang melihat orang asing.
“Itu mustahil.”
Mariana hanya tersenyum tipis.
“Kenapa mustahil?”
“Kau… kau bekerja sebagai tukang cuci.”
Mariana melihat uniformnya sendiri.
“Ya. Sejak tiga hari lalu.”
Alejandro tergamam.
“Saya mahu tahu bagaimana pengurusan melayan orang yang mereka anggap tidak penting,” sambung Mariana. “Laporan kewangan boleh menunjukkan keuntungan. Tetapi ia tidak menunjukkan karakter.”
Dia memandang tong sampah di sebelahnya.
Di dalamnya masih terdapat wang yang dicampakkan Alejandro tadi.
“Kadangkala lima minit di lantai pusat beli-belah menceritakan lebih banyak daripada lima ratus muka surat laporan korporat.”
Wajah Alejandro berubah merah.
Beberapa orang yang tadi menyaksikan tindakannya mula memandangnya dengan rasa jijik.
Valeria perlahan-lahan menjauh setapak.
Namun kejutan belum berakhir.
Datin Sofia memberi isyarat kepada pengurus butik.
Pintu butik eksklusif itu dibuka.
Dua orang pekerja keluar dengan berhati-hati.
Salah seorang daripada mereka membawa gaun Fenix de Fuego yang tadi direnung Mariana.
“Puan Mariana,” kata Datin Sofia, “kami menunggu keputusan puan mengenai gaun ini.”
Alejandro menggeleng.
“Keputusan?”
Datin Sofia memandangnya.
“Gaun itu tidak dijual.”
“Tapi saya nampak harganya…”
“Itu nilai insuransnya.”
Datin Sofia tersenyum kecil sebelum menyambung.
“Fenix de Fuego direka khusus untuk seorang individu.”
Semua mata beralih kepada Mariana.
“Untuk beliau.”
Wajah Alejandro terus pucat.
Mariana memandang gaun itu lama.
Kemudian dia menyentuh kainnya dengan hujung jari.
Perbuatan yang hanya beberapa minit lalu dikatakan Alejandro tidak akan pernah layak dilakukannya.
“Cantik,” kata Mariana.
“Puan mahu mencubanya sekarang?” tanya pengurus butik.
Mariana menggeleng.
“Belum.”
Dia berpaling kepada Alejandro.
Lelaki itu sudah kehilangan semua keangkuhan yang dibawanya ketika memasuki pusat beli-belah tadi.
“Mariana…”
Itulah kali pertama namanya disebut tanpa nada menghina.
“Tujuh tahun,” Alejandro berkata. “Apa yang sebenarnya berlaku kepada kau?”
Mariana terdiam beberapa saat.
Tujuh tahun lalu, selepas perceraian mereka, dia memang tidak mempunyai apa-apa.
Rumah kecil yang disebut Alejandro sebagai pemberiannya sebenarnya masih mempunyai pinjaman yang hampir tidak mampu dibayar Mariana.
Pada minggu pertama selepas perceraian, Mariana menjual barang kemas perkahwinannya untuk membayar hutang.
Dia kemudian bekerja sebagai pembantu akaun di sebuah syarikat tekstil kecil di Shah Alam.
Gajinya sederhana.
Pada waktu malam, dia belajar mengenai kewangan dan pengurusan perniagaan melalui kelas sambilan.
Dia tidur empat jam sehari.
Ada hari dia makan hanya sekali.
Ada malam elektrik rumahnya dipotong kerana bil tertunggak.
Namun satu perkara tidak pernah diketahuinya ketika masih menjadi isteri Alejandro.
Dia mempunyai bakat luar biasa membaca corak perniagaan.
Ketika syarikat tekstil tempatnya bekerja hampir muflis, Mariana menemui kesilapan besar dalam struktur kos mereka.
Dia mencadangkan perubahan kepada pemilik syarikat.
Pada mulanya, tiada siapa mendengar.
Seorang wanita yang baru bercerai dan hanya bekerja sebagai pembantu akaun dianggap tidak tahu apa-apa.
Tetapi pemilik syarikat akhirnya mencuba cadangannya kerana sudah tidak mempunyai pilihan.
Dalam masa setahun, syarikat itu kembali mencatat keuntungan.
Mariana diberikan saham kecil sebagai ganjaran.
Dia tidak menjual saham itu.
Dia menggunakannya sebagai permulaan.
Lima tahun kemudian, syarikat kecil tersebut berkembang menjadi sebuah kumpulan pelaburan tekstil, hartanah dan runcit.
Dan Mariana menjadi antara pemegang saham terbesarnya.
“Tapi kenapa aku tak pernah dengar nama kau?” Alejandro bertanya.
“Kerana saya tidak menjual wajah saya,” jawab Mariana. “Saya membina syarikat.”
Kata-kata itu menikam lebih dalam daripada penghinaan.
Alejandro teringat sesuatu.
Beberapa bulan kebelakangan ini, syarikatnya sedang berusaha mendapatkan pelaburan daripada sebuah kumpulan bernama Phoenix Capital.
Syarikat misteri itu terkenal kerana hampir tidak pernah mendedahkan identiti pemilik sebenarnya kepada media.
Jantung Alejandro mula berdegup kencang.
“Phoenix Capital…”
Mariana tidak menjawab.
Namun Datin Sofia tersenyum.
Dan itu sudah cukup.
Alejandro terasa lututnya lemah.
Phoenix Capital ialah syarikat yang bakal menentukan sama ada Armand Holdings mendapat pembiayaan untuk projek terbesar mereka.
Tanpa pelaburan tersebut, syarikat Alejandro mungkin mengalami masalah aliran tunai yang serius dalam tempoh enam bulan.
“Mariana… dengar dulu.”
Dia menghampiri bekas isterinya.
“Kalau tentang apa yang berlaku tujuh tahun lalu, aku akui aku bersalah.”
Mariana memandangnya.
“Apa yang berlaku tujuh tahun lalu?”
“Aku tinggalkan kau.”
“Bukan itu.”
Alejandro terdiam.
Mariana tersenyum pahit.
“Kau membuat saya percaya bahawa nilai seorang manusia bergantung pada siapa yang berdiri di sebelahnya, pakaian yang dipakainya dan jumlah wang dalam akaunnya.”
Alejandro menundukkan kepala.
“Dan tadi,” sambung Mariana, “selepas tujuh tahun, kau masih manusia yang sama.”
Valeria memandang Alejandro.
Wajahnya berubah.
Mungkin untuk pertama kali dia melihat lelaki itu tanpa kereta mewah, jam mahal dan jawatan besar yang selama ini menutup perangainya.
“Alejandro,” katanya perlahan, “kau memang buat begitu kepada dia?”
Alejandro tidak menjawab.
Valeria menggeleng.
Kemudian dia menanggalkan gelang berlian yang pernah diberikan Alejandro kepadanya.
Dia meletakkannya di atas meja kecil berhampiran butik.
“Aku rasa aku baru nampak masa depan aku.”
“Valeria.”
Wanita itu terus berjalan pergi.
Alejandro mahu mengejarnya, tetapi Datin Sofia tiba-tiba bersuara.
“Encik Alejandro.”
Dia berhenti.
“Saya rasa encik juga patut tahu satu perkara sebelum mesyuarat petang ini.”
Alejandro memandangnya.
“Mesyuarat dibatalkan.”
“Kenapa?”
Datin Sofia memandang Mariana.
Mariana menjawab sendiri.
“Phoenix Capital tidak akan melabur dalam Armand Holdings.”
Darah Alejandro terasa berhenti mengalir.
“Kerana apa yang berlaku tadi?”
“Tidak.”
Jawapan itu mengejutkannya.
Mariana mengambil sebuah dokumen daripada pembantunya.
“Keputusan itu dibuat dua minggu lalu.”
Dia menyerahkan dokumen tersebut kepada Alejandro.
Tangan lelaki itu menggigil ketika membacanya.
Laporan audit.
Beberapa anak syarikat Armand Holdings mempunyai hutang tersembunyi, transaksi berkaitan yang tidak didedahkan dan unjuran keuntungan yang sengaja dibesar-besarkan.
“Ini… ini salah faham.”
“Bukan.”
Mariana memandangnya tepat.
“Saya mengenali cara kau membina sesuatu, Alejandro. Dari dahulu lagi. Kau lebih suka kelihatan berjaya daripada benar-benar membina sesuatu yang kukuh.”
Alejandro tidak mampu berkata-kata.
Ironinya terlalu kejam.
Tujuh tahun lalu dia meninggalkan Mariana kerana menganggap wanita itu tidak sesuai berdiri di sebelah seorang lelaki berjaya.
Kini wanita yang sama berdiri di hadapannya sebagai orang yang mempunyai kuasa menentukan masa depan empayar yang dibanggakannya.
Namun Mariana tidak kelihatan gembira melihat kehancurannya.
Sebaliknya dia kelihatan sedih.
“Mariana, tolong.”
Alejandro merendahkan suaranya.
“Aku boleh berubah.”
Mariana menggeleng perlahan.
“Jangan berubah kerana kau perlukan wang saya.”
Ayat itu membuat Alejandro terdiam.
“Berubahlah kerana suatu hari nanti mungkin kau akan bertemu seorang tukang cuci, pengawal keselamatan atau pelayan restoran dan akhirnya memahami bahawa mereka tetap manusia walaupun mereka tidak mempunyai apa-apa yang kau perlukan.”
Mariana kemudian berpaling kepada pengurus besar Aurora Mall.
“Bagaimana dengan pekerja pembersihan yang saya temui pagi tadi?”
Pengurus itu segera menjawab.
“Kami sedang menyemak semua kontrak mereka, puan.”
“Pastikan gaji asas dinaikkan. Insurans perubatan diperluaskan kepada keluarga terdekat. Dan hentikan sistem kontrak yang memotong gaji jika mereka mengambil cuti sakit yang sah.”
“Baik, puan.”
Alejandro memandang Mariana.
Barulah dia faham.
Wanita itu menyamar bukan kerana mahu bermain-main.
Dia mahu melihat dunia dari tempat yang jarang dipandang oleh orang berkuasa.
Mariana kemudian mengambil kain lapnya dan menyerahkannya kepada seorang pekerja wanita yang berdiri tidak jauh dari situ.
Wanita itu kelihatan berusia hampir enam puluh tahun.
“Terima kasih kerana mengajar saya menggunakan mesin penggilap lantai pagi tadi, Kak Salmah.”
Kak Salmah ketawa malu.
“Saya ingat puan pekerja baru.”
“Saya memang pekerja baru.”
Mariana memeluknya.
Beberapa orang mula tersenyum.
Ada yang bertepuk tangan perlahan.
Alejandro hanya berdiri seorang diri.
Tetapi sebelum Mariana memasuki butik, dia tiba-tiba berhenti.
Dia kembali kepada Alejandro.
Lelaki itu mengangkat wajah dengan sedikit harapan.
Mariana mengambil beberapa keping wang dari dalam tong sampah.
Wang yang Alejandro campakkan tadi.
Dia meluruskannya satu demi satu.
Kemudian menyerahkannya kepada Kak Salmah.
“Belikan makan tengah hari untuk semua pekerja syif ini.”
Kak Salmah menerima wang itu dengan senyuman.
Mariana kemudian memandang Alejandro.
“Wang tidak pernah menjadikan seseorang itu hina.”
Dia berhenti seketika.
“Cara seseorang menggunakan wang itulah yang menunjukkan siapa dirinya.”
Mariana masuk ke dalam butik.
Beberapa minit kemudian, tirai bilik persalinan terbuka.
Dia keluar memakai Fenix de Fuego.
Seluruh butik senyap.
Gaun merah itu jatuh sempurna pada tubuhnya.
Namun bukan batu delima atau rekaannya yang membuat semua orang terpaku.
Ia adalah cara Mariana berdiri.
Tegak.
Tenang.
Tanpa keperluan untuk mendapatkan pengiktirafan sesiapa.
Alejandro memandangnya dari luar kaca butik.
Tujuh tahun lalu, dia fikir Mariana terlalu sederhana untuk berdiri di sisinya.
Hari itu barulah dia memahami kebenaran yang paling menyakitkan.
Bukan Mariana yang tidak layak berdiri di sisinya.
Dialah yang sejak dahulu tidak pernah cukup layak berdiri di sisi Mariana.
Datin Sofia menghampiri Mariana sambil tersenyum.
“Jadi, puan suka gaun ini?”
Mariana memandang dirinya di cermin.
Kemudian sesuatu yang tidak dijangka berlaku.
Dia menggeleng.
“Sangat cantik. Tapi saya tak mahu memilikinya.”
Semua orang terkejut.
“Kenapa?”
Mariana tersenyum.
“Lelongkan gaun ini pada majlis amal bulan depan. Gunakan hasilnya untuk dana pendidikan anak-anak pekerja bergaji rendah.”
Datin Sofia terdiam sebelum akhirnya tersenyum bangga.
“Baik.”
Mariana memandang pantulan dirinya sekali lagi.
Tujuh tahun lalu, dia pernah menangis kerana seorang lelaki membuatnya berasa tidak bernilai.
Kini dia mampu memiliki sesuatu bernilai jutaan ringgit, tetapi tidak lagi memerlukannya untuk membuktikan nilai dirinya.
Dia menanggalkan gaun itu, memakai semula pakaian sederhananya dan berjalan keluar dari butik.
Ketika melintasi Alejandro, dia tidak berhenti lagi.
Tidak menoleh.
Tidak mengucapkan selamat tinggal.
Kerana ada manusia yang kita maafkan bukan supaya mereka boleh kembali ke dalam hidup kita.
Kita memaafkan mereka supaya kita sendiri bebas berjalan ke hadapan.
Alejandro hanya mampu memandang bekas isterinya semakin jauh di tengah ruang legar Aurora Mall.
Dan buat pertama kali dalam hidupnya, lelaki yang memiliki kereta mewah, pejabat tinggi dan jam tangan bernilai ratusan ribu ringgit itu berasa sangat miskin.
Sementara Mariana, yang beberapa minit sebelumnya disangka seorang tukang cuci yang tidak mampu membeli sebutang gaun mewah, berjalan pergi tanpa membawa apa-apa.
Namun dialah manusia paling kaya di ruangan itu.
Bukan kerana wang yang dimilikinya.
Tetapi kerana selepas kehilangan hampir segala-galanya tujuh tahun lalu, dia akhirnya menemukan sesuatu yang tidak pernah mampu dibeli oleh Alejandro dengan seluruh kekayaannya.
Harga dirinya sendiri.