Sisik-sisik Lakan terus gugur di atas cadar putih seperti serpihan daun kering yang dibakar matahari.
Aku tidak mampu bergerak.
Telefon masih berada di tangan, tetapi jari-jariku menggigil sehingga rakaman kamera menjadi kabur.
“Lakan…”
Nama itu keluar daripada mulutku hampir seperti bisikan.
Ular sawa yang aku bela selama enam tahun itu tidak bergerak ke arahku. Dia hanya menggeliat di atas katil, tubuhnya menegang dan mengendur berulang kali. Di bawah sisik yang tertanggal, kulit baharunya kelihatan pucat dan lembap.
Kemudian tiba-tiba dia membuka mulut.
Aku tersentak ke belakang.
Namun dia tidak menyerang.
Sebaliknya, sesuatu berwarna gelap keluar dari mulutnya.
Aku hampir menjerit sebelum menyedari benda itu bukan darah.
Ia kelihatan seperti gumpalan kain hitam yang basah.
Lakan menggerakkan kepalanya dengan kasar, seolah-olah cuba memuntahkan sesuatu yang tersekat jauh di dalam tekaknya.
Beberapa saat kemudian, benda itu jatuh ke lantai.
Aku terus bangun dan berundur sehingga belakangku menghentam dinding.
Telefon berdering.
Carlo.
Aku menjawab dengan tangan menggigil.
“Carlo…”
“Lia, aku dah dalam perjalanan. Jangan dekat dengan dia. Jangan cuba pegang dia.”
“Ada sesuatu keluar dari mulut dia.”
“Apa?”
“Macam… kain.”
Carlo terdiam.
“Kain?”
Aku menghidupkan pembesar suara dan mendekati benda itu dengan berhati-hati.
Lakan masih menggeliat, tetapi semakin perlahan.
Aku mengambil penyepit panjang yang biasa aku gunakan untuk menguruskan terariumnya lalu menarik benda hitam itu.
Ia bukan kain.
Ia sebuah sarung kecil daripada bahan kalis air.
Dan di dalamnya ada sesuatu yang keras.
Jantungku mula berdegup lebih pantas.
“Carlo, ada benda dalam sarung ni.”
“Jangan buka.”
Tetapi rasa ingin tahu mengalahkan ketakutan.
Aku menarik zip kecil pada sisinya.
Sebuah kad memori jatuh ke lantai.
Aku terpaku.
Seekor ular tidak mungkin menelan kad memori yang dibungkus dengan begitu kemas secara kebetulan.
“Carlo…”
“Aku tahu. Jangan sentuh apa-apa lagi. Aku sampai dalam dua puluh minit.”
Tiba-tiba Lakan berhenti bergerak.
Aku menoleh.
Dia terbaring lurus di atas katil, hampir sama seperti beberapa malam sebelumnya.
Namun kini aku sedar sesuatu.
Dia bukan sedang mengukur tubuhku.
Dia sedang cuba melakukan sesuatu yang lain.
Aku hanya belum tahu apa.
Aku mengunci pintu bilik dan menunggu Carlo di ruang tamu. Setiap bunyi dari bilik membuatkan aku tersentak.
Dua puluh lima minit kemudian, loceng pintu berbunyi.
Carlo masuk bersama seorang pembantu veterinar dan sebuah bekas pengangkutan reptilia yang besar.
Wajahnya berubah sebaik melihat Lakan.
Dia memeriksa ular itu dari jarak selamat sebelum menghampirinya.
Selepas hampir setengah jam, Carlo akhirnya menarik nafas lega.
“Dia tak agresif.”
“Jadi kenapa dia jadi macam ni?”
Carlo memandangku.
“Pertama sekali, Lia, aku kena betulkan sesuatu.”
Dia kelihatan serba salah.
“Mesej suara aku semalam keterlaluan.”
Aku mengerutkan dahi.
“Kau kata dia sedang mengukur badan aku untuk makan aku.”
“Itu mitos yang selalu tersebar tentang ular besar. Ular tak baring sebelah manusia untuk mengukur sama ada manusia muat ditelan atau tidak.”
Aku memandangnya tidak percaya.
“Habis tu kenapa kau suruh aku lari?”
“Sebab ular sawa Burma hampir lima meter tetap haiwan besar dan berbahaya. Bila dia berhenti makan dan tingkah lakunya berubah secara mendadak, aku tak mahu ambil risiko.”
Carlo menunjuk ke arah kulit Lakan.
“Dan sekarang kita tahu memang ada sesuatu yang tak kena.”
Dia memeriksa bahagian abdomen Lakan dengan berhati-hati.
Kemudian wajahnya berubah serius.
“Aku rasa ada lagi benda dalam perut dia.”
Darahku terasa dingin.
Kami membawa Lakan ke sebuah klinik veterinar yang mempunyai kemudahan untuk reptilia eksotik. Pemeriksaan imbasan dilakukan pada malam itu juga.
Hasilnya membuatkan kami semua terdiam.
Terdapat dua objek asing di dalam saluran pencernaannya.
Salah satunya berbentuk silinder kecil.
“Macam mana semua benda ni boleh masuk dalam badan dia?” tanyaku.
Carlo tidak menjawab.
Dia hanya bertanya satu soalan.
“Sepanjang beberapa minggu kebelakangan ni, ada sesiapa masuk rumah kau?”
Aku mahu mengatakan tidak.
Tetapi kemudian aku teringat sesuatu.
Dua minggu sebelumnya, pihak pengurusan apartmen menghantar seorang pekerja penyelenggaraan untuk memeriksa sistem penghawa dingin.
Aku berada di pejabat ketika itu.
Pengawal keselamatan membenarkannya masuk menggunakan kunci kecemasan.
“Seorang technician.”
Carlo memandangku.
“Kau kenal dia?”
“Tak.”
Pada malam itu, doktor melakukan prosedur untuk mengeluarkan objek tersebut.
Lakan selamat.
Daripada perutnya, mereka mengeluarkan sebuah kapsul plastik kecil dan cebisan bahan kalis air.
Di dalam kapsul itu terdapat satu lagi kad memori.
Aku terus menghubungi polis.
Pada mulanya, pegawai yang datang kelihatan ragu-ragu apabila aku mengatakan bukti ditemui di dalam perut ular peliharaan.
Namun selepas melihat sendiri kad memori dan rakaman CCTV bangunan, nada mereka berubah.
Seorang pegawai bernama Inspektor Farid meminta aku tidak pulang ke apartmen buat sementara waktu.
Aku tinggal di rumah Carlo selama dua malam.
Lakan pula ditempatkan di klinik untuk pemantauan.
Polis mengambil kedua-dua kad memori sebagai bahan bukti.
Tiga hari kemudian, aku menerima panggilan.
“Cik Lia, kami perlukan cik datang ke balai.”
Aku menyangka mereka sudah menemui technician itu.
Rupanya perkara yang mereka temui jauh lebih buruk.
Salah satu kad memori mengandungi berpuluh-puluh fail.
Gambar dokumen.
Rekod transaksi.
Nombor akaun bank.
Rakaman suara.
Dan beberapa video yang dirakam secara tersembunyi.
Dalam salah satu video, aku melihat wajah seseorang yang sangat aku kenali.
Ketua bahagian kewangan syarikat tempat aku bekerja.
Encik Adrian Lim.
Aku terus memandang Inspektor Farid.
“Kenapa bos aku ada dalam ni?”
“Kami berharap cik boleh bantu jawab.”
Aku bekerja sebagai pegawai pentadbiran di sebuah syarikat import dan logistik di Kuala Lumpur. Kerjaku tidak pernah kelihatan penting. Aku menguruskan dokumen, jadual penghantaran, tuntutan dan rekod pembelian.
Tetapi beberapa bulan sebelumnya, aku pernah menemui ketidakpadanan kecil dalam beberapa invois.
Jumlahnya tidak besar jika dilihat satu persatu.
RM18,700.
RM24,300.
RM31,900.
Aku pernah bertanya kepada Adrian.
Dia hanya ketawa.
“Kesilapan sistem. Jangan fikir sangat, Lia.”
Aku mempercayainya.
Sekarang polis memberitahuku bahawa transaksi itu sebahagian daripada skim penyelewengan bernilai jutaan ringgit.
“Tapi apa kaitannya dengan rumah saya?”
Farid menolak satu gambar ke arahku.
Ia tangkapan skrin daripada CCTV apartmen.
Lelaki yang datang sebagai technician berdiri di hadapan pintu rumahku.
Aku mengenalinya.
Bukan sebagai technician.
Dia pernah datang ke pejabat beberapa kali sebagai wakil salah sebuah syarikat pembekal.
“Kami percaya dia masuk rumah cik untuk mencari sesuatu,” kata Farid.
“Mencari apa?”
“Kad memori itu.”
Aku semakin keliru.
Farid kemudian menunjukkan satu rakaman daripada kad tersebut.
Video itu dirakam di tempat letak kereta bawah tanah pejabatku.
Seseorang sedang menyerahkan sampul kepada seorang lelaki.
Kamera bergerak sedikit.
Wajah orang pertama kelihatan jelas.
Adrian.
“Siapa yang rakam ni?”
“Kami belum pasti.”
Kemudian aku teringat seseorang.
Daniel Tan.
Bekas pegawai audit dalaman syarikat kami.
Dia hilang hampir sebulan lalu.
Pihak pengurusan mengatakan Daniel berhenti secara tiba-tiba kerana mendapat pekerjaan di Singapura.
Tetapi Daniel pernah menelefon aku tiga hari sebelum dia menghilang.
“Lia, kau masih simpan salinan invois bulan Mac?”
“Ya. Kenapa?”
“Jangan padam.”
Itu sahaja.
Aku tidak pernah memikirkannya lagi.
Polis akhirnya menemui jawapannya melalui rakaman CCTV koridor apartmen.
Seminggu sebelum technician palsu datang, Daniel pernah muncul di tingkat rumahku pada pukul dua pagi.
Aku tidak sedar kerana sedang tidur.
Rakaman menunjukkan dia berdiri di hadapan pintuku hampir seminit.
Kemudian dia pergi.
Tetapi sebelum itu, dia membuka sedikit pintu terarium Lakan yang terletak berhampiran tingkap ruang tamu.
Aku terasa mual ketika melihat rakaman itu.
Daniel pernah datang ke rumahku beberapa kali sebelum ini. Dia tahu aku membela Lakan. Dia juga tahu aku kadangkala terlupa mengunci tingkap kecil ruang tamu.
Polis mengesyaki Daniel menyembunyikan bukti di dalam rumahku kerana dia sedang diburu.
Tetapi satu persoalan masih belum terjawab.
Bagaimana kad memori itu masuk ke dalam perut Lakan?
Jawapannya ditemui apabila polis memperlahankan rakaman.
Daniel sebenarnya menyembunyikan dua kapsul kecil di belakang struktur kayu dalam terarium.
Selepas dia pergi, Lakan bergerak.
Salah satu kapsul jatuh.
Ular itu menyiasatnya dan akhirnya menelannya bersama bahan pembungkus yang berbau seperti makanan.
Aku menutup mulut.
“Jadi dia tak sengaja telan?”
Farid mengangguk.
“Tapi tindakan itu mungkin menyelamatkan bukti.”
Technician palsu datang seminggu kemudian untuk mencari kapsul tersebut.
Dia menggeledah apartmen ketika aku bekerja.
Namun dia tidak menemui apa-apa.
Kerana bukti yang dicarinya sudah berada di tempat yang tidak pernah dia bayangkan.
Di dalam perut seekor ular sawa Burma.
Dua hari kemudian, Adrian ditahan.
Beberapa orang lain turut ditangkap.
Daniel pula ditemui hidup di sebuah rumah sewa di Perak. Dia bersembunyi kerana menerima ugutan selepas mengumpulkan bukti penyelewengan.
Apabila aku akhirnya bercakap dengannya, aku tidak tahu sama ada mahu memeluk atau menamparnya.
“Kau sorok benda tu dalam rumah aku?”
“Aku tak ada pilihan.”
“Kau boleh bahayakan aku!”
“Aku tahu.”
Daniel menundukkan kepala.
“Aku minta maaf.”
Aku menarik nafas panjang.
“Kenapa rumah aku?”
Dia tersenyum pahit.
“Sebab semua orang takut dengan Lakan.”
Aku hampir ketawa kerana marah.
“Ternyata dia pengawal keselamatan paling mahal dalam sejarah.”
Beberapa minggu kemudian, aku dibenarkan pulang ke apartmen.
Tetapi sesuatu dalam diriku sudah berubah.
Aku memasang kamera keselamatan, menukar semua kunci dan memastikan terarium Lakan mempunyai sistem penguncian yang betul.
Yang paling penting, aku berhenti membiarkannya bebas masuk ke bilik tidur ketika aku tidur.
Kasih sayang tidak bermaksud mengabaikan keselamatan.
Carlo mengingatkan aku bahawa Lakan tetap seekor ular sawa besar dengan naluri haiwan liar, tidak kira berapa lama aku membelanya.
Sebulan selepas pembedahan, selera makannya kembali.
Aku berdiri di hadapan terarium sambil melihatnya bergerak perlahan.
“Kau memang menyusahkan aku, tahu tak?”
Lakan menjelirkan lidahnya.
Aku tersenyum.
Namun satu persoalan masih bermain di fikiranku.
Mengapa beberapa malam sebelum kapsul itu dimuntahkan, Lakan berulang kali meluruskan tubuhnya di sebelahku?
Carlo akhirnya memberikan jawapan yang jauh kurang menyeramkan daripada cerita yang tersebar di internet.
“Dia mungkin tak selesa.”
“Tak selesa?”
“Objek asing dalam saluran pencernaan boleh menyebabkan perubahan tingkah laku. Dia mungkin mencari haba, ruang atau posisi yang mengurangkan tekanan pada tubuhnya. Katil kau hangat. Kau pula sumber haba yang dia dah kenal bertahun-tahun.”
Aku terdiam.
Jadi selama ini dia bukan mengukur tubuhku.
Dia mungkin sedang sakit.
Dan aku pula mentertawakannya kerana menyangka dia sedang bermanja.
Malam itu aku duduk di ruang tamu sambil memandang terariumnya.
Untuk pertama kali selepas berminggu-minggu, aku benar-benar berasa tenang.
Telefonku berbunyi.
Mesej daripada Daniel.
Polis sudah berjaya mendapatkan semula satu fail terakhir daripada kad memori yang rosak.
Aku membuka gambar yang dihantarnya.
Ia sebuah dokumen pembayaran.
Pada bahagian bawah terdapat tandatangan seseorang.
Aku mengenali tandatangan itu.
Tanganku terus menjadi sejuk.
Bukan Adrian.
Bukan mana-mana pembekal.
Tandatangan itu milik pengarah urusan syarikat kami sendiri, lelaki yang sepanjang siasatan berpura-pura membantu polis dan mendakwa langsung tidak mengetahui tentang penyelewengan tersebut.
Di bawah tandatangannya tercatat satu arahan ringkas.
“Pastikan Daniel diam. Ambil semula semua salinan.”
Aku segera menelefon Inspektor Farid.
Tetapi sebelum panggilan sempat bersambung, loceng pintu apartmen berbunyi.
Sekali.
Dua kali.
Aku melihat jam.
11.48 malam.
Tiada sesiapa sepatutnya datang.
Aku membuka aplikasi kamera keselamatan.
Seorang lelaki berkot hitam berdiri di luar.
Pengarah urusan syarikatku.
Dia mengangkat wajah tepat ke arah kamera.
Kemudian tersenyum.
Telefonku bergetar.
Satu mesej masuk daripada nombor tidak dikenali.
“Lia, buka pintu. Kita perlu bercakap tentang ular kau.”
Aku membeku.
Pada saat yang sama, dari belakangku kedengaran bunyi geseran perlahan.
Sssshhh…
Aku menoleh.
Entah bagaimana, pintu terarium tidak tertutup rapat.
Lakan sudah berada di luar.
Tetapi kali ini dia tidak menuju ke bilik tidur.
Dia merayap perlahan ke arah pintu utama, kemudian berhenti di hadapanku.
Tubuhnya melingkar rapat di lantai.
Kepalanya terangkat.
Matanya tertumpu pada pintu.
Loceng berbunyi sekali lagi.
Aku segera mengunci pintu terarium semula selepas mengarahkannya masuk menggunakan rutin yang biasa kami lakukan, kemudian berundur ke dapur sambil menelefon polis.
Aku tidak lagi melihat Lakan sebagai makhluk yang memahami siapa penjahat atau siapa kawan. Dia hanyalah seekor haiwan yang bertindak mengikut naluri dan rangsangan di sekelilingnya.
Tetapi malam itu aku memahami sesuatu yang lebih penting.
Kadangkala perkara yang paling menakutkan bukanlah haiwan liar yang kita pelihara di dalam rumah.
Yang lebih berbahaya ialah manusia yang kelihatan biasa, memakai sut mahal, tersenyum kepada kita setiap pagi dan menyembunyikan niat sebenar di sebalik pintu yang tertutup.
Beberapa minit kemudian, bunyi siren kedengaran dari bawah bangunan.
Lelaki di luar pintu cuba melarikan diri, tetapi polis sudah menunggu di lobi.
Aku duduk di lantai ruang tamu selepas semuanya berakhir, masih menggigil.
Di sebalik kaca terarium, Lakan kembali melingkarkan tubuhnya di bawah lampu pemanas.
Tenang.
Seolah-olah tiada apa-apa pernah berlaku.
Aku mendekati kaca itu dan tersenyum kecil.
Enam tahun aku menyangka akulah yang menjaga Lakan.
Rupanya pada minggu paling berbahaya dalam hidupku, satu tindakan rawak daripada haiwan yang langsung tidak memahami wang, pengkhianatan atau kejahatan manusia telah menyimpan satu-satunya bukti yang mampu menjatuhkan seluruh rangkaian penjenayah.
Dan sejak malam itu, setiap kali seseorang bertanya mengapa aku masih membela seekor ular sawa yang begitu besar, aku hanya menjawab satu perkara.
“Kerana kadangkala, makhluk yang paling kita takuti bukanlah makhluk yang sebenarnya patut kita takutkan.”