Cole bergerak begitu pantas sehingga saya hampir tidak sempat melihat apa yang berlaku.
Ketika tangan Derek cuba mencengkam lehernya, abang saya hanya mengalihkan tubuh sedikit ke sisi. Dia menangkap pergelangan tangan Derek, memusingkan kedudukan badannya dan menggunakan momentum lelaki itu untuk menjatuhkannya ke atas tikar.
Bunyi hentakan yang kuat bergema di seluruh gim.
Derek terbaring dengan wajah terkejut.
Belum sempat dia memahami apa yang berlaku, Cole sudah berada di sebelahnya, mengawal pergerakan kedua-dua tangannya tanpa kelihatan menggunakan banyak tenaga.
Tiga saat.
Itu sahaja masa yang diperlukan untuk menjatuhkan seorang pemegang tali pinggang hitam darjah kedua.
Saya masih terduduk di tepi tikar, memegang leher yang terasa pedih.
Derek meronta-ronta, cuba membebaskan dirinya. Namun, semakin kuat dia bergerak, semakin jelas kelihatan bahawa Cole langsung tidak menghadapi kesukaran mengawalnya.
“Apa benda kau buat ni?” Derek menjerit.
Cole tidak menjawab.
Dia hanya mengekalkan kedudukannya sehingga Derek berhenti meronta.
“Kalau kau nak berhenti, cakap,” ujar Cole.
Derek mengetap gigi.
“Aku belum kalah!”
Cole segera melepaskan pegangan lalu berundur beberapa langkah.
Tindakan itu membuatkan semua orang terpinga-pinga.
Derek bangun dengan wajah merah padam. Maruahnya jelas tercalar, lebih-lebih lagi apabila beberapa pelatih yang selama ini mengaguminya sedang memerhatikan kejadian tersebut.
“Kau bernasib baik tadi,” katanya sambil membetulkan pakaian.
Cole mengangguk kecil.
“Mungkin.”
Jawapan ringkas itu membuatkan Derek semakin berang.
Dia menyerang sekali lagi.
Kali ini, Derek cuba menangkap kedua-dua kaki Cole untuk menjatuhkannya. Namun, Cole mengelak dengan gerakan yang sangat terkawal sebelum mengubah kedudukan dan menyebabkan Derek kehilangan keseimbangan.
Sekali lagi, tubuh besar itu jatuh ke atas tikar.
Cole segera mengawal bahagian atas badannya.
Derek cuba berpusing, tetapi setiap ruang yang mahu digunakannya seolah-olah sudah dijangka lebih awal.
Dalam beberapa saat, Derek terpaksa menepuk tikar.
Sekali.
Dua kali.
Cole terus melepaskannya.
Tidak sampai sesaat selepas tepukan pertama.
“Begitulah cara latihan sepatutnya,” kata Cole.
Derek memandangnya dengan penuh kebencian.
Saya melihat beberapa pelatih saling berpandangan. Ada yang menundukkan kepala, seolah-olah cuba menyembunyikan senyuman.
Tetapi saya langsung tidak berasa puas.
Sebaliknya, dada saya semakin sesak.
Saya tahu Derek seorang yang pendendam. Saya juga tahu lelaki itu tidak akan menerima penghinaan tersebut dengan mudah.
Dan sangkaan saya ternyata benar.
Sebaik sahaja Cole berpaling untuk berjalan ke arah saya, Derek tiba-tiba bangun dan menerkamnya dari belakang.
“Abang!” saya menjerit.
Cole sempat mengelak, tetapi bahunya tetap terkena hentakan.
Dalam sekelip mata, dia berpusing dan menahan Derek daripada meneruskan serangan.
Kali ini, wajah Cole berubah.
Bukan marah.
Tetapi serius.
Dia menjatuhkan Derek dengan satu gerakan terkawal sebelum menahannya di atas tikar.
“Cukup,” katanya tegas.
Derek masih cuba melawan.
“Lepaskan aku!”
“Berhenti bergerak.”
“Aku kata lepaskan!”
Cole memandang tepat ke arahnya.
“Kalau kau berhenti menyerang, aku lepaskan.”
Beberapa saat kemudian, Derek akhirnya mengalah.
Cole melepaskan pegangan dan terus berundur.
Namun, sebelum sesiapa sempat berkata apa-apa, satu suara garau kedengaran dari pintu pejabat.
“Apa yang sedang berlaku di sini?”
Pemilik gim, Marcus, muncul dengan wajah tidak puas hati.
Dia lelaki berusia awal empat puluhan yang pernah memenangi beberapa kejohanan jiu-jitsu tempatan. Selama ini, saya menghormatinya sebagai jurulatih.
Tetapi pada petang itu, penghormatan tersebut mula hilang.
Derek segera bangun dan menunjuk ke arah Cole.
“Lelaki ni masuk tanpa izin dan serang aku!”
Marcus memandang Cole.
“Kau siapa?”
“Saya abang Sarah.”
“Jadi kau fikir kau boleh datang ke gim saya dan pukul ahli saya?”
Cole tidak meninggikan suara.
“Saya tak pukul sesiapa. Dia ajak berlawan, saya terima. Kemudian dia serang saya dari belakang.”
“Itu cerita kau.”
Cole mengangguk ke arah kamera keselamatan di sudut siling.
“Rakaman itu boleh jelaskan semuanya.”
Wajah Marcus berubah sedikit.
Derek segera menyampuk.
“Kamera tu tak rakam suara. Dia yang provok aku dulu!”
Saya cuba bangun.
“Marcus, Derek cekik saya sampai pengsan walaupun saya dah tepuk berkali-kali.”
Marcus memandang saya sekilas.
“Sarah, kau tahu latihan ni memang kasar.”
Kata-katanya membuatkan saya terkedu.
“Dia tak berhenti walaupun saya dah menyerah kalah.”
“Kadang-kadang orang tak perasan tepukan.”
“Dia pandang tepat pada saya!”
Marcus mengeluh panjang.
“Jangan besarkan perkara ni.”
Saya terasa seperti ditampar.
Selama hampir setahun, saya membayar yuran bulanan sebanyak RM280 untuk berlatih di gim itu. Saya datang tiga kali seminggu, membantu mengemas peralatan selepas kelas dan sentiasa menghormati jurulatih.
Tetapi apabila saya hampir kehilangan nyawa di atas tikar latihan, pemilik gim hanya mahu saya berdiam diri.
Cole melangkah ke sebelah saya.
“Sarah, kita pergi hospital.”
Marcus segera menghalang laluan.
“Tunggu dulu. Kalau kau nak buat laporan tentang gim saya, kita kena bincang.”
Cole berhenti.
“Bincang apa?”
“Kita semua orang dewasa. Tak perlulah sampai libatkan pihak luar.”
Cole memandangnya lama.
Kemudian dia mengeluarkan telefon.
“Saya akan hubungi ambulans. Adik saya baru kehilangan kesedaran akibat cekikan pada leher. Dia perlukan pemeriksaan.”
Marcus kelihatan semakin gelisah.
“Tak payah berlebih-lebih.”
Cole langsung tidak mengendahkannya.
Dia menghubungi talian kecemasan dan menerangkan keadaan saya dengan tenang.
Ketika itulah seorang pelatih wanita bernama Aina menghampiri kami.
Usianya sekitar dua puluh dua tahun. Dia baru menyertai gim itu tiga bulan sebelumnya.
Tangannya menggigil ketika menghulurkan telefon kepada saya.
“Sarah, saya ada rakam.”
Saya memandangnya.
“Rakam apa?”
“Semasa Derek lawan awak.”
Aina menelan air liur.
“Saya sebenarnya nak rakam teknik latihan. Tapi bila dia tak lepaskan awak, saya terus rakam sebab saya takut.”
Dia memainkan video tersebut.
Pada skrin, saya melihat diri sendiri bergelut di bawah tubuh Derek.
Saya melihat tangan saya menepuk tikar berkali-kali.
Kemudian bahunya.
Saya juga melihat Derek memandang ke arah tangan saya.
Dia tahu.
Dia benar-benar tahu saya sudah menyerah kalah.
Namun, dia masih meneruskan cekikan.
Beberapa saat kemudian, tubuh saya berhenti bergerak.
Saya menutup mulut.
Melihat diri sendiri tidak sedarkan diri ternyata jauh lebih menakutkan daripada apa yang saya ingat.
Aina memandang saya dengan mata berkaca.
“Maafkan saya. Saya patut buat sesuatu.”
Saya menggenggam tangannya.
“Awak dah buat sesuatu sekarang.”
Marcus cuba menghampiri.
“Biar saya tengok video tu.”
Aina segera menyimpan telefonnya.
“Tak perlu. Saya akan serahkan kepada polis.”
Suasana menjadi sunyi.
Derek tiba-tiba ketawa sinis.
“Korang semua dah gila ke? Ini cuma latihan!”
Cole memandangnya.
“Kalau seseorang dah menyerah kalah dan kau sengaja teruskan sampai dia pengsan, itu bukan latihan.”
Buat pertama kalinya, Derek tidak mempunyai jawapan.
Ambulans tiba kira-kira lima belas minit kemudian.
Saya dibawa ke sebuah hospital swasta di Kuala Lumpur. Cole duduk di sebelah saya sepanjang perjalanan, memegang beg tangan dan telefon saya.
Dia langsung tidak bertanya sama ada saya takut.
Mungkin kerana dia sudah tahu jawapannya.
Di jabatan kecemasan, doktor memeriksa keadaan leher, pernafasan dan fungsi saraf saya. Disebabkan saya pernah kehilangan kesedaran selepas tekanan kuat pada leher, doktor turut mengarahkan pemeriksaan lanjut bagi memastikan tiada kecederaan dalaman yang berbahaya.
Saya terpaksa berada di hospital untuk pemantauan.
Ketika jururawat keluar dari bilik, saya akhirnya menangis.
Bukan tangisan perlahan.
Saya menangis sehingga seluruh badan menggigil.
“Abang, saya dah tepuk,” kata saya tersekat-sekat.
Cole duduk di kerusi sebelah katil.
“Saya tahu.”
“Saya tepuk banyak kali.”
“Saya nampak.”
“Kenapa dia tak berhenti?”
Cole terdiam seketika.
Kemudian dia menjawab perlahan.
“Sebab dia fikir tak ada siapa akan halang dia.”
Saya memandang abang saya.
“Abang marah?”
Dia mengangguk.
“Sangat.”
“Tapi abang nampak tenang.”
Cole menarik nafas panjang.
“Sarah, masa abang nampak kau tak bergerak atas tikar tadi, abang takut.”
Saya terpaku.
Sepanjang hidup, saya hampir tidak pernah mendengar Cole mengaku takut.
“Abang pernah berada dalam keadaan yang jauh lebih berbahaya,” sambungnya. “Tapi bila abang nampak adik sendiri terbaring macam tu, semua latihan yang abang pernah lalui tak buat abang rasa lebih bersedia.”
Air mata saya kembali mengalir.
“Abang nak ajar dia satu perkara,” katanya.
“Apa?”
“Orang yang kuat bukan orang yang boleh buat orang lain takut. Orang yang kuat ialah orang yang tahu bila perlu berhenti.”
Malam itu, kami membuat laporan polis.
Aina menyerahkan rakaman asal kepada pegawai penyiasat. Dua lagi pelatih bersetuju menjadi saksi selepas mengetahui bahawa saya benar-benar dimasukkan ke hospital.
Namun, kejutan terbesar berlaku pada keesokan harinya.
Ketika saya masih menunggu keputusan pemeriksaan, telefon saya menerima mesej daripada seorang wanita tidak dikenali.
Namanya Farah.
Dia menulis bahawa dia pernah menjadi ahli Apex Grappling dua tahun sebelumnya.
Dia mahu berjumpa saya.
Pada mulanya, saya menyangka dia sekadar ingin memberikan sokongan.
Tetapi apabila Farah datang ke hospital petang itu, dia membawa sebuah fail tebal.
“Saya pernah jadi mangsa Derek,” katanya.
Saya terdiam.
Farah membuka fail tersebut.
Di dalamnya terdapat salinan laporan perubatan, gambar kecederaan dan beberapa mesej lama.
“Dua tahun lepas, dia patahkan siku saya masa latihan. Saya dah tepuk, tapi dia tak berhenti.”
Saya memandangnya dengan perasaan tidak percaya.
“Awak buat laporan?”
Farah mengangguk.
“Tapi Marcus pujuk saya tarik balik aduan kepada pihak pengurusan gim. Dia kata kalau saya teruskan, nama saya akan buruk dalam komuniti seni bela diri.”
“Jadi apa yang berlaku?”
“Saya berhenti latihan. Saya juga berhenti percaya pada diri sendiri.”
Farah menunduk.
“Saya datang hari ini sebab saya tak nak perkara sama berlaku pada awak.”
Kemudian dia menunjukkan satu lagi dokumen.
Ia merupakan salinan aduan daripada seorang pelatih lelaki yang pernah mengalami kecederaan serius ketika berlatih dengan Derek.
Rupa-rupanya, saya bukan mangsa pertama.
Dan Derek bukan sekadar seorang pembuli yang tidak tahu mengawal kekuatan.
Dia sudah berkali-kali diberi peluang untuk berubah.
Namun, setiap kali ada orang mengadu, Marcus memilih untuk melindunginya.
Beberapa hari kemudian, berita tentang kejadian itu mula tersebar dalam komuniti seni bela diri tempatan.
Saya tidak memuat naik video tersebut ke media sosial. Saya menyerahkannya kepada pihak berkuasa dan mendapatkan nasihat undang-undang terlebih dahulu.
Tetapi beberapa pelatih lain mula tampil memberikan keterangan.
Pihak pengurusan bangunan turut menerima aduan rasmi berhubung keselamatan operasi gim tersebut.
Marcus akhirnya mengumumkan bahawa Derek digantung daripada semua aktiviti latihan sementara siasatan dijalankan.
Tidak lama kemudian, pihak berkuasa memanggil Derek untuk memberikan keterangan.
Saya menyangka semuanya akan berakhir di situ.
Tetapi tiga minggu selepas kejadian, sesuatu yang tidak dijangka berlaku.
Cole menerima sepucuk surat.
Pengirimnya ialah Marcus.
Saya berada di apartmen baharu ketika abang saya membuka sampul tersebut.
Kami baru selesai menyusun kotak terakhir di ruang tamu.
Cole membaca surat itu tanpa berkata apa-apa.
“Apa dia tulis?” saya bertanya.
Dia menghulurkan surat tersebut kepada saya.
Marcus memohon maaf.
Bukan sekadar kerana gagal melindungi saya.
Dia mengaku sudah lama mengetahui perangai Derek, tetapi membiarkannya kerana Derek pernah membantu membangunkan gim tersebut ketika perniagaannya hampir muflis.
Marcus juga menyatakan bahawa dia sedang bekerjasama dengan pihak penyiasat dan akan menyerahkan semua rekod aduan terdahulu.
Namun, terdapat satu ayat pada penghujung surat yang membuatkan saya berhenti membaca.
“Saya tak pernah menyangka lelaki yang datang untuk mempertahankan adiknya itu ialah orang yang pernah menyelamatkan nyawa saya.”
Saya mengangkat kepala.
“Abang kenal Marcus?”
Cole terdiam.
Kemudian dia duduk di sofa.
“Dah lama.”
Rupa-rupanya, hampir dua belas tahun sebelumnya, Marcus pernah bekerja sebagai kontraktor sokongan keselamatan di sebuah kawasan operasi luar negara.
Ketika satu insiden kecemasan berlaku, pasukan Cole membantu memindahkan beberapa orang awam dan petugas yang terperangkap.
Marcus merupakan salah seorang daripada mereka.
Dia tidak pernah mengetahui nama sebenar lelaki yang membantunya ketika itu.
Dia hanya mengingati wajah seorang anggota tentera muda yang sentiasa bercakap dengan tenang walaupun keadaan di sekeliling sangat kacau.
Selepas kejadian di gim, Marcus mengenali Cole melalui satu gambar lama yang disimpan dalam rekod peribadinya.
Saya memandang abang saya dengan mulut ternganga.
“Kenapa abang tak cakap?”
Cole mengangkat bahu.
“Sebab benda tu tak ada kena-mengena dengan apa yang dia buat pada kau.”
“Tapi abang pernah selamatkan dia.”
“Itu tak bermakna dia boleh buat salah tanpa bertanggungjawab.”
Saya membaca semula surat tersebut.
Tiba-tiba, segala-galanya terasa begitu aneh.
Lelaki yang pernah diselamatkan oleh abang saya kini menjadi orang yang melindungi individu yang hampir mencederakan adiknya dengan lebih serius.
Namun, Cole langsung tidak menunjukkan rasa bangga atau kecewa.
Baginya, kisah lama itu tidak mengubah perkara yang paling penting.
Saya telah dicederakan.
Dan seseorang perlu bertanggungjawab.
Beberapa bulan kemudian, kes terhadap Derek masih melalui proses undang-undang. Dia tidak lagi mengajar atau menjalani latihan di Apex Grappling. Marcus pula menyerahkan pengurusan gim kepada pasukan baharu sementara perubahan prosedur keselamatan dilaksanakan.
Saya menerima rawatan susulan sehingga doktor mengesahkan keadaan saya pulih.
Namun, kesan emosi mengambil masa lebih lama.
Pada mulanya, saya tidak sanggup melihat tikar latihan.
Setiap kali seseorang berdiri terlalu dekat di belakang saya, jantung saya berdegup laju.
Saya pernah memberitahu Cole bahawa saya mahu berhenti belajar jiu-jitsu selama-lamanya.
Dia tidak membantah.
“Kalau kau nak berhenti, berhentilah,” katanya.
Saya memandangnya dengan hairan.
“Abang tak rasa saya patut jadi lebih kuat?”
Cole tersenyum kecil.
“Kau tak perlu buktikan apa-apa dengan kembali ke tempat yang buat kau takut.”
“Tapi saya tak nak Derek menang.”
“Keputusan kau bukan tentang Derek. Ini hidup kau.”
Kata-kata itu membuatkan saya berfikir selama beberapa minggu.
Akhirnya, saya memilih untuk kembali berlatih.
Bukan di Apex Grappling.
Saya menyertai sebuah gim kecil di Shah Alam yang dikendalikan oleh seorang jurulatih wanita bernama Nadia.
Pada hari pertama, saya memberitahunya tentang kejadian tersebut.
Nadia mendengar tanpa mencelah.
Kemudian dia berkata sesuatu yang tidak pernah saya dengar daripada mana-mana jurulatih sebelum itu.
“Di sini, tepukan pertama sudah cukup. Awak tak perlu menjerit atau merayu supaya orang hormat keputusan awak.”
Saya menangis mendengar kata-katanya.
Tetapi kali ini, bukan kerana takut.
Enam bulan kemudian, saya menyertai pertandingan jiu-jitsu pertama dalam hidup saya.
Saya tidak menang pingat emas.
Malah, saya kalah dalam perlawanan kedua.
Namun, apabila lawan saya mengunci lengan dan saya menepuk tanda menyerah kalah, dia terus melepaskan pegangan.
Kemudian dia membantu saya bangun.
Kami berjabat tangan.
Dan buat pertama kalinya sejak kejadian itu, saya tidak lagi berasa takut apabila berada di atas tikar.
Cole datang menonton pertandingan tersebut.
Dia duduk di barisan paling belakang, memakai kemeja-T biasa dan seluar jeans.
Selepas pertandingan, saya berjalan ke arahnya sambil tersenyum.
“Saya kalah, bang.”
Cole mengangkat kening.
“Abang nampak.”
Saya ketawa.
“Tak nak pujuk saya ke?”
Dia tersenyum.
“Kau masuk gelanggang walaupun kau pernah takut nak pijak tikar. Apa lagi yang abang perlu cakap?”
Saya memeluknya erat.
Ketika itulah saya teringat kembali petang di Apex Grappling.
Selama ini, saya menyangka detik paling penting dalam hidup saya ialah ketika Cole menjatuhkan Derek di hadapan semua orang.
Saya menyangka kekuatan sebenar bermaksud mampu mengalahkan seseorang yang lebih besar dan lebih berbahaya.
Tetapi saya silap.
Kekuatan sebenar bukanlah tentang siapa yang mampu menjatuhkan siapa.
Ia tentang keberanian untuk mempertahankan diri, meminta pertolongan dan tidak membiarkan ketakutan menentukan seluruh kehidupan kita.
Beberapa hari selepas pertandingan, saya menerima satu lagi mesej daripada Aina.
Dia menghantar gambar sekumpulan pelatih wanita yang sedang tersenyum di sebuah gim baharu.
Di bawah gambar itu, dia menulis bahawa mereka telah menubuhkan kumpulan sokongan kecil untuk membantu wanita yang pernah mengalami pengalaman buruk ketika berlatih seni bela diri.
Kemudian dia menambah satu ayat.
“Sarah, kami nak awak tahu, keberanian awak bersuara dah bantu ramai orang.”
Saya menunjukkan mesej itu kepada Cole.
Dia membacanya lalu tersenyum.
“Nampaknya kau dah buat sesuatu yang abang tak mampu buat hari tu.”
Saya mengerutkan dahi.
“Apa maksud abang?”
“Abang cuma hentikan seorang lelaki daripada terus menyakiti kau.”
Dia memandang gambar di telefon saya.
“Tapi kau buat orang lain berani bersuara supaya perkara yang sama tak berulang.”
Saya terdiam lama.
Pada hari Derek mencekik saya sehingga pengsan, saya menyangka saya telah kehilangan segala-galanya.
Keyakinan.
Keberanian.
Rasa selamat.
Namun, saya akhirnya menyedari bahawa lelaki itu tidak pernah benar-benar memiliki kuasa untuk menentukan siapa diri saya.
Dan abang saya, lelaki pendiam yang datang sepuluh minit lebih awal untuk membantu saya berpindah rumah, tidak pernah perlu membuktikan betapa berbahayanya dia.
Dia hanya perlu menunjukkan kepada saya sesuatu yang jauh lebih penting.
Bahawa kekuatan yang paling luar biasa bukanlah kemampuan untuk mencederakan orang lain.
Tetapi kemampuan untuk melindungi seseorang tanpa kehilangan sifat kemanusiaan sendiri.
Pada petang itu, Derek bertanya siapa yang mahu melawannya selepas dia membuat saya pengsan.
Cole menjawab, “Saya.”
Tetapi kini saya faham sesuatu yang tidak saya sedari ketika itu.
Abang saya sebenarnya tidak melangkah ke atas tikar untuk memenangi satu perlawanan.
Dia melangkah ke hadapan supaya saya tahu bahawa suara saya masih penting, walaupun seseorang yang lebih kuat cuba membuatkan saya tidak berdaya.
Dan enam bulan kemudian, apabila saya kembali berdiri di atas tikar dengan kepala tegak, saya akhirnya memahami bahawa kemenangan terbesar pada hari itu bukan milik Cole.
Ia milik saya.