Dia akhirnya berhenti.
Lorong sempit itu dipenuhi bunyi hon dari Jalan Bukit Bintang dan dengungan penghawa dingin dari bangunan di sekeliling. Daniel berdiri membelakangiku, bahunya turun naik menahan nafas.
“Apa sebenarnya yang dah berlaku pada kau?”
Dia tidak menjawab.
Aku melangkah lebih dekat.
“Lima tahun, Daniel. Lima tahun kau hilang tanpa satu panggilan. Tanpa satu mesej. Kau tinggalkan surat cerai atas meja dan lesap macam aku tak pernah wujud dalam hidup kau.”
Daniel menggenggam kain buruk di tangannya.
“Aku tahu.”
“Itu saja?”
Dia berpaling.
Untuk pertama kali aku dapat melihat wajahnya dari dekat. Ada parut nipis berhampiran kening kirinya yang aku tidak pernah lihat sebelum ini.
“Aku menghilang untuk menyelamatkan kau.”
Aku hampir ketawa kerana terlalu marah.
“Menyelamatkan aku daripada apa?”
Daniel memandang ke hujung lorong sebelum merendahkan suara.
“Daripada keluarga kau sendiri.”
Darahku terasa membeku.
“Apa maksud kau?”
Dia menarik nafas panjang.
“Kalau kau nak tahu semuanya, jangan berdiri di sini.”
Dia berjalan menuju sebuah kedai kopi kecil berhampiran Jalan Imbi. Aku mengikutinya walaupun setiap naluri dalam tubuhku menyuruh aku kembali ke kereta.
Kami duduk di meja paling belakang.
Daniel tidak memesan apa-apa.
Aku pula tidak mampu menyentuh kopi di hadapanku.
“Cakap.”
Daniel mengeluarkan telefon lama dari poketnya. Skrinnya retak di penjuru.
“Lima tahun lalu, masa aku bekerja dengan Meridian Crest Development, aku ditugaskan menyemak semula struktur projek kondominium mewah di Mont Kiara.”
Nama itu membuatkan aku terus menegakkan badan.
Meridian Crest bukan syarikat biasa.
Syarikat itu milik ayahku, Tan Sri Adrian Lim.
Aku membesar dalam keluarga yang orang luar anggap sempurna. Ayahku tokoh korporat dihormati. Ibuku meninggal ketika aku berusia tujuh belas tahun, dan sejak itu ayah membesarkanku sendirian.
Selepas Daniel menghilang, ayahlah yang membantuku bangkit.
Dia memberiku modal untuk membuka syarikat konsultansi sendiri.
Dia selalu berkata Daniel lelaki pengecut yang tidak layak untukku.
“Apa kaitannya dengan ayah aku?”
Daniel menolak telefon itu ke arahku.
Pada skrin terdapat gambar beberapa dokumen lama.
“Projek itu dibina menggunakan bahan yang tak menepati spesifikasi. Besi tetulang lebih rendah grednya, laporan ujian tanah dipinda, dan beberapa rekod keselamatan dipalsukan.”
Aku menggeleng.
“Mustahil.”
“Aku pun fikir begitu.”
Daniel membuka gambar lain.
Satu dokumen mempunyai tandatangan seseorang yang sangat aku kenali.
Ayahku.
“Ini boleh dipalsukan.”
“Memang itu yang aku harapkan.”
Kemudian Daniel menunjukkan satu rakaman video.
Rakaman itu gelap dan bergoyang. Namun suara di dalamnya jelas.
Suara ayahku.
“Kalau arkitek itu terus bertanya, pastikan dia berhenti. Saya tak peduli bagaimana.”
Aku terasa sukar bernafas.
“Tidak.”
“Selepas aku jumpa bukti itu, aku nak laporkan semuanya kepada pihak berkuasa.”
Daniel memandangku.
“Tiga hari kemudian, brek kereta aku gagal.”
Aku teringat kemalangan yang pernah disebut Daniel sebelum dia menghilang. Ketika itu dia memberitahuku ia hanya masalah mekanikal.
“Mekanik jumpa hos brek dipotong.”
Tanganku mula menggigil.
Daniel menyambung.
“Kemudian seseorang hantar gambar kau kepada aku. Gambar kau keluar pejabat, pergi gim, balik rumah. Mereka tahu jadual kau.”
“Apa yang mereka mahu?”
“Bukti yang aku simpan.”
Aku diam.
“Mereka kata kalau aku teruskan, kau yang akan bayar harganya.”
Air mata mula memenuhi mataku, tetapi aku enggan membiarkannya jatuh.
“Jadi kau tinggalkan aku?”
“Aku buat mereka percaya aku dah serahkan semuanya dan lari sebab takut.”
“Kau boleh beritahu aku!”
“Aku cuba.”
Daniel mengeluarkan sesuatu dari dompetnya.
Sekeping gambar lama kami berdua di Langkawi.
Di belakang gambar itu ada tulisan tanganku.
Untuk Daniel, rumah aku bukan Johor, bukan Kuala Lumpur. Rumah aku ialah tempat kau berada.
Dadaku terasa sesak.
“Malam sebelum aku pergi, aku datang balik ke rumah.”
Dia menunduk.
“Tapi ada sebuah kereta hitam berhenti di seberang jalan. Lelaki yang sama pernah ikut aku keluar dari pejabat.”
“Kenapa kau tak pergi polis?”
“Aku tak tahu siapa yang boleh dipercayai. Beberapa dokumen yang aku serahkan secara tidak rasmi hilang dalam masa dua hari.”
Aku memandang lelaki di hadapanku.
“Jadi selama lima tahun kau hidup begini?”
Daniel tersenyum hambar.
“Tidak pada awalnya.”
Dia bekerja menggunakan nama lain di Pulau Pinang. Kemudian berpindah ke Perak. Setiap kali dia mula mendapat pekerjaan tetap, seseorang akan muncul bertanyakan latar belakangnya.
Dua tahun lalu, namanya dimasukkan ke dalam senarai hitam tidak rasmi beberapa firma besar.
Lesen profesionalnya pula berdepan masalah selepas satu aduan palsu mendakwa dia memalsukan dokumen projek.
“Aku hilang semuanya.”
“Kenapa kau kembali ke Kuala Lumpur?”
Daniel memandang tepat ke mataku.
“Kerana mereka sedang buat benda yang sama sekali lagi.”
Dia mengeluarkan sebuah pemacu USB kecil.
“Kali ini projeknya lebih besar. Dan kau terlibat.”
Aku terus kaku.
Syarikat konsultansiku baru sahaja mendapat kontrak terbesar sejak ditubuhkan. Kami dilantik sebagai penasihat strategik untuk sebuah pembangunan bercampur bernilai berbilion ringgit di pinggir Kuala Lumpur.
Pemaju utamanya ialah anak syarikat Meridian Crest.
“Aku tandatangan kontrak itu tiga minggu lalu.”
“Aku tahu.”
“Kau mengintip aku?”
“Aku cuba melindungi kau.”
Aku bangun.
“Jangan gunakan perkataan itu lagi.”
Beberapa pelanggan memandang ke arah kami.
Aku merendahkan suara.
“Kau tak melindungi aku, Daniel. Kau buat keputusan untuk aku. Kau biarkan aku fikir aku tak cukup baik sampai suami sendiri sanggup tinggalkan aku.”
Wajah Daniel berubah.
“Aku minta maaf.”
“Aku pergi terapi selama dua tahun. Aku salahkan diri aku setiap malam.”
“Aku tahu aku hancurkan kau.”
“Tidak. Kau tak tahu.”
Aku mencapai beg tanganku.
Tetapi sebelum sempat aku pergi, Daniel berkata sesuatu yang membuatkan langkahku terhenti.
“Projek baru itu ada masalah pada asas bangunan.”
Aku berpaling.
“Bagaimana kau tahu?”
“Seorang jurutera muda hubungi aku enam bulan lalu. Dia jumpa beberapa laporan lama aku dalam arkib.”
“Siapa?”
“Amir Hakim.”
Aku kenal nama itu.
Amir ialah jurutera struktur yang sepatutnya menghadiri mesyuarat denganku pagi tadi.
Tetapi dia tidak datang.
Daniel melihat jam.
“Dia sepatutnya jumpa aku pukul dua petang semalam.”
“Dan?”
“Dia tak muncul.”
Aku segera menelefonnya.
Tidak berjawab.
Sekali lagi.
Masih tidak berjawab.
Tiba-tiba telefonku berbunyi.
Ayah.
Aku dan Daniel saling berpandangan.
Aku menjawab.
“Helo, ayah.”
“Evelyn, kamu dekat mana?”
Nada suaranya seperti biasa. Tenang. Mesra.
“Bukit Bintang.”
“Dengan siapa?”
Jantungku berdegup lebih pantas.
Aku tidak menjawab.
Ayah ketawa kecil.
“Jangan buang masa dengan orang yang sepatutnya kekal dalam masa lalu.”
Aku terus memandang Daniel.
Ayah tahu.
“Ayah ikut saya?”
“Balik ke pejabat. Kita bercakap di sana.”
Talian terputus.
Daniel terus bangun.
“Kita kena pergi.”
Kami keluar melalui pintu belakang kedai.
Ketika melintasi tempat letak kereta, sebuah SUV hitam memasuki lorong dengan pantas.
Daniel menarikku ke tepi.
Kereta itu berhenti beberapa meter daripada kami.
Dua lelaki keluar.
“Lari!”
Kami berlari menuruni tangga servis sebuah bangunan lama. Aku masih memakai kasut tumit tinggi dan hampir terjatuh dua kali.
Daniel memegang tanganku.
Aneh.
Selepas lima tahun, sentuhan itu masih terasa sama.
Kami keluar di jalan belakang dan menaiki sebuah teksi.
“Ke Brickfields,” kata Daniel.
“Kenapa Brickfields?”
“Ada seseorang yang simpan salinan asal.”
Dua puluh minit kemudian kami tiba di sebuah apartmen lama.
Seorang wanita berusia sekitar enam puluhan membuka pintu.
Aku mengenalinya serta-merta.
“Puan Faridah?”
Dia pernah menjadi setiausaha peribadi ayah selama hampir dua puluh tahun sebelum bersara secara tiba-tiba.
Wajahnya pucat apabila melihatku.
“Evelyn.”
Di ruang tamunya terdapat beberapa kotak dokumen.
Puan Faridah membuka satu daripadanya.
“Lima tahun saya tunggu hari ini.”
Dia mengeluarkan sebuah fail biru.
Di dalamnya ada transaksi bank, laporan audit dalaman dan e-mel yang dicetak.
Salah satu transaksi menarik perhatianku.
Bayaran berjumlah RM800,000 kepada sebuah syarikat keselamatan.
Tarikhnya tiga hari sebelum kemalangan Daniel.
Aku hampir tidak mampu berdiri.
“Kenapa puan tak laporkan?”
“Saya cuba.”
Air mata memenuhi mata wanita itu.
“Tapi suami saya diugut. Anak saya baru masuk universiti ketika itu. Saya takut.”
Kemudian dia mengeluarkan satu sampul surat.
“Ini daripada ibu kamu.”
Aku terdiam.
“Ibu saya?”
Puan Faridah mengangguk.
“Ibu kamu tahu tentang beberapa urusan suami dia sebelum meninggal.”
Tanganku menggigil ketika membuka sampul itu.
Tulisan di dalamnya memang tulisan ibu.
Evelyn, jika suatu hari kamu membaca surat ini, mungkin bermakna saya gagal melindungi kamu daripada kebenaran. Jangan warisi ketakutan saya. Kekayaan yang dibina dengan penderitaan orang lain bukanlah warisan. Ia hutang.
Air mataku akhirnya jatuh.
Selama ini aku percaya ibu meninggal kerana komplikasi selepas pembedahan.
Aku memandang Puan Faridah.
“Adakah kematian ibu saya…”
“Saya tak tahu,” katanya cepat. “Dan saya tak mahu menuduh tanpa bukti.”
Daniel menyentuh bahuku.
“Kita hanya gunakan apa yang boleh dibuktikan.”
Itulah saat aku sedar sesuatu.
Daniel yang dahulu bertindak sendirian kerana mahu melindungiku telah belajar daripada kesilapannya.
Kali ini dia tidak meminta aku bersembunyi.
Dia memberi aku pilihan.
“Apa rancangan kau?”
Daniel mengeluarkan pemacu USB tadi.
“Semua bukti telah disalin dan disimpan di beberapa tempat. Amir juga menghantar laporan teknikal lengkap sebelum dia hilang.”
“Hilang?”
“Telefon dia dimatikan sejak semalam.”
Aku terus mengambil telefon.
“Aku kenal seorang peguam korporat yang aku percaya.”
Kami bekerja sepanjang malam.
Bukti dihantar kepada peguam, pihak berkuasa dan dua wartawan penyiasatan.
Tetapi aku melakukan satu perkara yang Daniel tidak jangka.
Keesokan paginya aku pergi menemui ayah.
Sendirian.
Dia berada di pejabat tingkat lima puluh dua, memandang bandar Kuala Lumpur melalui dinding kaca.
“Kamu akhirnya datang.”
“Ayah tahu saya jumpa Daniel.”
“Ayah dah agak.”
“Kenapa?”
Dia berpaling.
Tiada lagi wajah seorang ayah penyayang.
Hanya seorang ahli perniagaan yang sudah terlalu lama percaya wang mampu menyelesaikan segala-galanya.
“Semua yang ayah buat adalah untuk keluarga ini.”
“Dengan mengugut suami saya?”
“Dia hampir musnahkan syarikat.”
“Kerana dia jumpa kebenaran.”
Ayah mengetap rahang.
“Dunia sebenar tak dibina dengan prinsip, Evelyn. Ia dibina dengan keputusan yang orang lemah tak sanggup buat.”
Aku mengeluarkan telefon dari beg.
“Ayah betul.”
Dia memandangku.
“Kadang-kadang kita memang perlu buat keputusan yang menyakitkan.”
Wajahnya berubah apabila aku meletakkan telefon di atas meja.
Panggilan sedang berlangsung.
Peguamku mendengar semuanya.
Dalam masa beberapa minggu, siasatan besar bermula.
Beberapa projek Meridian Crest dibekukan untuk pemeriksaan keselamatan. Beberapa eksekutif kanan dipanggil memberi keterangan. Amir akhirnya ditemui selamat di sebuah rumah saudara di Seremban. Dia bersembunyi selepas menerima ugutan.
Ayah meletakkan jawatan sementara siasatan berlangsung.
Aku pula kehilangan hampir separuh pelanggan syarikatku.
Ada yang takut dikaitkan denganku.
Tetapi untuk pertama kali dalam hidup, kehilangan tidak membuatkan aku takut.
Enam bulan kemudian, aku kembali ke jalan tempat aku menemui Daniel.
Kali ini dia tidak memegang botol penyembur.
Dia berdiri di hadapan sebuah pejabat kecil dengan papan tanda baharu.
Studio Reyes.
Selepas bukti mengenai aduan palsu terhadapnya disiasat, namanya mula dibersihkan. Beberapa bekas rakan sekerja menawarkan bantuan.
Aku berdiri di hadapannya.
“Kau dah kurus sangat.”
Daniel ketawa.
“Kau masih suka mengkritik.”
“Dan kau masih tak pandai pilih baju.”
Kami terdiam.
Kemudian dia berkata, “Aku tak harap kau maafkan aku.”
“Aku belum maafkan kau sepenuhnya.”
Dia mengangguk.
“Tapi aku faham kenapa kau pergi.”
Aku mengeluarkan sesuatu dari beg.
Gambar lama kami di Langkawi.
“Aku jumpa satu benda yang kau lupa.”
Daniel mengambilnya.
Dia membaca tulisan di belakang gambar itu.
Matanya berkaca.
“Aku salah tulis rupanya,” kataku.
Dia mengangkat wajah.
“Rumah bukan tempat kau berada.”
Aku tersenyum kecil.
“Rumah ialah tempat kita tak perlu berbohong untuk melindungi satu sama lain.”
Daniel terdiam lama.
Kemudian dia menghulurkan tangannya.
Bukan memelukku.
Bukan meminta aku kembali menjadi isterinya.
Hanya menghulurkan tangan.
Aku menyambutnya.
Setahun kemudian, kami tidak berkahwin semula.
Belum.
Kami belajar mengenali satu sama lain dari awal.
Daniel membina semula kerjayanya. Aku membina semula hidupku tanpa kekayaan keluarga. Bersama beberapa jurutera dan arkitek lain, kami menubuhkan sebuah yayasan kecil untuk membantu pemberi maklumat dalam industri pembinaan mendapatkan bantuan undang-undang.
Pada hari pelancarannya, seorang wartawan bertanya kepadaku satu soalan.
“Apakah perkara paling sukar yang puan kehilangan sepanjang semua ini?”
Aku memandang Daniel yang sedang berdiri di belakang dewan.
Dahulu aku mungkin akan menjawab suamiku.
Atau ayahku.
Atau kekayaan keluargaku.
Tetapi kini aku tahu jawapannya.
“Kepercayaan.”
Wartawan itu bertanya lagi.
“Dan perkara paling berharga yang puan dapat semula?”
Aku tersenyum.
“Keberanian untuk memilih siapa yang layak menerima kepercayaan itu.”
Daniel membalas senyumanku dari jauh.
Lima tahun lalu, dia menghilang kerana menyangka cinta bermaksud menanggung bahaya seorang diri.
Aku pula menghabiskan lima tahun percaya kehilangan seseorang bermakna cinta itu telah mati.
Kami berdua silap.
Kerana kadang-kadang cinta bukan tentang siapa yang sanggup mengorbankan dirinya untuk kita.
Cinta ialah seseorang yang akhirnya cukup berani untuk berdiri di sebelah kita, membuka seluruh kebenaran, dan berkata, “Kali ini, kita hadapi bersama.”