Keesokan paginya, Maria terjaga sebelum jam loceng berbunyi.
Untuk beberapa saat, dia hanya berbaring sambil memandang siling apartmennya, cuba meyakinkan diri bahawa semua yang berlaku malam tadi bukan mimpi.
RM2 juta.
Pembedahan Diego sudah dibayar.
Adrian Blackwell.
Nama itu masih terasa asing, tetapi entah mengapa wajah lelaki itu terus muncul dalam fikirannya.
Maria segera mencapai telefon.
Ada tujuh panggilan tidak dijawab daripada hospital.
Jantungnya berdegup kencang.
Dia terus menelefon semula.
“Cik Santos?” suara seorang jururawat kedengaran. “Kami cuba menghubungi cik sejak awal pagi. Pembedahan Diego telah dipercepatkan. Pakar dari Singapura yang sepatutnya tiba minggu depan sudah berada di Kuala Lumpur. Beliau bersetuju mengambil kes adik cik hari ini.”
Maria terduduk.
“Hari ini?”
“Ya. Dan semua urusan kewangan telah diselesaikan.”
Maria menutup mulutnya dengan tangan.
Dua jam kemudian, dia berada di hospital.
Diego tersenyum lemah apabila melihat kakaknya masuk.
“Kenapa muka kau macam baru menang loteri?”
Maria ketawa kecil sambil menahan air mata.
“Mungkin lebih kurang begitu.”
Dia tidak menceritakan semuanya. Tidak sekarang.
Dia hanya menggenggam tangan adiknya sehingga jururawat datang membawa Diego ke bilik pembedahan.
Pembedahan berlangsung hampir enam jam.
Sepanjang tempoh itu, Maria duduk seorang diri di ruang menunggu. Setiap kali pintu terbuka, jantungnya terasa mahu tercabut.
Akhirnya doktor keluar.
“Pembedahan berjalan lancar.”
Maria menundukkan kepala.
Bahu yang selama berminggu-minggu terasa seperti memikul batu akhirnya terlepas.
Diego akan hidup.
Pada petang yang sama, ketika Maria sedang duduk di sisi katil adiknya, telefon bimbitnya berdering.
Nombor tidak dikenali.
“Cik Santos?”
“Ya.”
“Saya Daniel daripada pejabat Encik Blackwell. Kereta sedang menunggu di pintu utama hospital.”
Maria melihat Diego yang masih tidur.
“Saya tak boleh pergi lama.”
“Encik Blackwell sudah menjangkakan perkara itu. Pertemuan tidak akan mengambil masa lebih daripada satu jam.”
Maria hampir menolak.
Tetapi kemudian dia teringat kontrak yang ditandatanganinya.
RM2 juta bukan hadiah.
Sekurang-kurangnya, itulah yang cuba dipercayainya.
Empat puluh minit kemudian, Maria berdiri di tingkat tertinggi sebuah bangunan kaca di pusat Kuala Lumpur.
Pejabat Adrian jauh berbeza daripada apa yang dibayangkannya.
Tiada hiasan berlebihan.
Tiada lambang kemewahan yang sengaja dipamerkan.
Hanya kayu gelap, kaca dan pemandangan bandar yang luas.
Adrian sedang berdiri di hadapan sebuah meja besar.
“Bagaimana Diego?”
“Pembedahan berjaya.”
“Bagus.”
Hanya satu perkataan.
Namun Maria dapat melihat sesuatu pada wajahnya.
Kelegaan.
Seolah-olah keadaan Diego benar-benar penting baginya.
Adrian menyerahkan sebuah fail.
“Acara pertama kita malam Jumaat. Makan malam Yayasan Meridian.”
Maria membuka fail itu.
Di dalamnya terdapat jadual beberapa acara untuk tempoh tiga minggu.
“Kenapa saya?” tanyanya sekali lagi.
Adrian menghela nafas.
“Awak masih mahu jawapan itu?”
“Ya.”
Dia memandang Maria beberapa saat sebelum menjawab.
“Sebab awak mengingatkan saya kepada seseorang.”
Maria menunggu.
Tetapi Adrian tidak meneruskan.
Malam Jumaat tiba lebih cepat daripada yang Maria jangkakan.
Dia mengenakan gaun biru gelap yang dihantar ke apartmennya bersama kasut dan seutas rantai sederhana.
Apabila Adrian melihatnya di lobi hotel, lelaki itu terdiam seketika.
Maria tersenyum kecil.
“Ada masalah?”
“Tidak.”
Adrian mengalihkan pandangan.
“Awak nampak cantik.”
Itulah pujian pertama daripadanya.
Sepanjang makan malam, Maria mula memahami dunia Adrian.
Orang ramai tersenyum kepadanya, tetapi hampir setiap senyuman mempunyai tujuan.
Ada yang mahu pelaburan.
Ada yang mahu kontrak.
Ada yang mahu akses kepada rangkaian perniagaannya.
Adrian melayan semuanya dengan sopan tetapi berjarak.
Kemudian seorang lelaki berusia sekitar enam puluhan menghampiri mereka.
“Adrian.”
Wajah Adrian berubah serta-merta.
“Richard.”
Lelaki itu memandang Maria.
“Teman baru?”
“Maria Santos.”
Senyuman Richard hilang.
Wajahnya tiba-tiba pucat.
Maria menyedarinya.
Begitu juga Adrian.
Richard menatap Maria terlalu lama.
Kemudian gelas di tangannya terlepas.
Pecahannya bertaburan di lantai.
Beberapa tetamu menoleh.
Richard tidak mempedulikan mereka.
Dia hanya memandang Maria.
“Siapa nama ibu awak?”
Maria mengerutkan dahi.
“Maaf?”
“Nama ibu awak.”
Adrian melangkah ke hadapan.
“Richard, cukup.”
Namun Maria menjawab.
“Elena Santos.”
Richard kelihatan seperti baru sahaja ditumbuk.
“Mustahil.”
Dia berundur selangkah.
Kemudian berpaling dan berjalan pergi tanpa berkata apa-apa lagi.
Dalam perjalanan pulang, Maria tidak tahan lagi.
“Siapa Richard?”
Adrian memandang keluar tingkap kereta.
“Bekas rakan kongsi ayah saya.”
“Kenapa dia kenal nama ibu saya?”
Tiada jawapan.
“Adrian.”
Lelaki itu akhirnya memandangnya.
“Jangan tanya soalan yang awak belum bersedia menerima jawapannya.”
Maria terasa marah.
“Awak menyiasat hidup saya. Awak tahu tentang Diego. Awak membayar rawatannya. Awak bawa saya ke majlis itu dan seorang lelaki yang saya tak pernah jumpa bertanya nama ibu saya. Jangan suruh saya berhenti bertanya.”
Adrian mengetap rahang.
Namun dia masih tidak menjawab.
Dua hari kemudian, Maria mengambil keputusan mencari jawapan sendiri.
Dia pergi ke rumah lama keluarganya di Petaling Jaya.
Rumah itu sudah lama kosong sejak ibunya meninggal dunia lima tahun lalu.
Di dalam bilik ibunya, Maria membuka kotak-kotak lama.
Dokumen.
Gambar.
Surat.
Hampir dua jam kemudian, dia menemui sebuah sampul surat tersembunyi di bawah lapisan kain dalam sebuah kotak kayu.
Di hadapannya tertulis satu nama.
Thomas Blackwell.
Jantung Maria berhenti seketika.
Blackwell.
Tangannya menggigil ketika membuka sampul itu.
Di dalamnya terdapat sekeping gambar lama.
Ibunya masih muda, mungkin sekitar dua puluh lima tahun.
Di sebelahnya berdiri seorang lelaki berambut hitam.
Maria pernah melihat wajah itu sebelum ini.
Dalam artikel mengenai Blackwell Holdings.
Thomas Blackwell.
Ayah Adrian.
Di belakang gambar itu terdapat tulisan tangan ibunya.
Terima kasih kerana menyelamatkan kami ketika semua orang memilih untuk berpaling.
Maria terus membaca surat-surat lain.
Sedikit demi sedikit, sebuah kisah lama terbuka.
Dua puluh enam tahun lalu, Elena Santos bekerja sebagai pembantu kewangan di salah sebuah syarikat milik keluarga Blackwell.
Ketika itu syarikat tersebut hampir runtuh akibat penyelewengan kewangan yang dilakukan oleh beberapa eksekutif kanan.
Elena menemui bukti.
Salah seorang daripada mereka ialah Richard.
Dia cuba melaporkan perkara itu.
Sebagai balasan, Richard mengugutnya.
Thomas Blackwell melindungi Elena dan membantu menyerahkan bukti kepada pihak berkuasa.
Tetapi ada satu surat terakhir.
Surat itu tidak pernah dihantar.
Thomas,
Saya tidak pernah memberitahu sesiapa tentang malam sebelum awak berangkat ke London. Saya tahu awak sudah mempunyai keluarga dan saya tidak mahu memusnahkan hidup sesiapa.
Saya akan membesarkan anak ini sendiri.
Maria membaca ayat itu berkali-kali.
Kemudian pandangannya jatuh pada tarikh surat.
Dua puluh lima tahun lalu.
Tahun dia dilahirkan.
Dunia Maria seolah-olah senyap.
Dia terus memandu ke rumah Adrian.
Pengawal di pintu pagar cuba menghalangnya, tetapi Adrian sendiri keluar selepas mendengar namanya.
Maria melemparkan surat itu ke atas meja ruang tamu.
“Awak tahu?”
Adrian melihat surat itu.
Wajahnya terus berubah.
“Maria…”
“Awak tahu?”
“Ya.”
Jawapan itu menghancurkan sesuatu dalam dirinya.
Maria ketawa kecil, tetapi air matanya sudah mengalir.
“Jadi itu sebabnya?”
Adrian tidak menjawab.
“RM2 juta itu bukan sebab awak kasihan pada saya.”
“Bukan.”
“Awak tahu siapa saya sebelum malam lelongan?”
“Saya mengesyakinya.”
Maria mengundur.
“Siapa saya, Adrian?”
Adrian memandang tepat ke matanya.
“Maria…”
“Katakan.”
Sunyi memenuhi ruang itu.
Akhirnya Adrian bersuara.
“Thomas Blackwell mungkin ayah kandung awak.”
Maria terasa lututnya lemah.
Dia duduk.
Segala-galanya tiba-tiba masuk akal.
Richard.
Lelongan.
Pemeriksaan latar belakang.
Cara Adrian memandangnya.
“Jadi awak…”
Maria menelan liur.
“Awak abang saya?”
Adrian menggeleng.
“Tidak.”
Maria mengangkat wajah.
“Apa?”
“Ayah saya bukan Thomas Blackwell.”
Kini giliran Maria membisu.
Adrian duduk bertentangan dengannya.
“Thomas membesarkan saya. Memberikan nama keluarganya kepada saya. Tetapi saya bukan anak kandungnya.”
Dia menarik nafas perlahan.
“Ibu saya sudah mengandung ketika berkahwin dengannya. Thomas tahu. Dia tetap menerima saya sebagai anak sendiri.”
Maria memandang Adrian tanpa berkedip.
“Jadi kita…”
“Tiada pertalian darah.”
Maria terasa semakin keliru.
“Kalau begitu kenapa awak mencari saya?”
Adrian bangun lalu mengambil sebuah fail dari kabinet.
Dia meletakkannya di hadapan Maria.
Di dalamnya terdapat salinan wasiat Thomas Blackwell.
Nama Maria tercatat jelas.
Maria Elena Santos.
“Thomas meninggal dunia tiga tahun lalu,” kata Adrian. “Sebelum meninggal, dia meminta saya mencari awak.”
Maria membaca dokumen itu.
Sebahagian saham Blackwell Holdings telah diletakkan dalam sebuah amanah.
Nilainya jauh melebihi RM2 juta.
Jauh.
“Ayah awak meninggalkan ini kepada saya?”
“Jika ujian DNA mengesahkan hubungan awak dengannya.”
Maria menutup fail.
“Kenapa awak tak terus datang kepada saya?”
“Saya cuba.”
Adrian memandangnya.
“Tetapi Richard mengetahui kewujudan amanah itu. Dia mula mencari awak juga.”
Maria teringat wajah lelaki itu di majlis makan malam.
“Kenapa?”
“Kerana jika awak muncul sebagai waris Thomas, dokumen lama yang berkaitan dengan penyelewengan syarikat juga akan dibuka semula. Richard tidak takut kehilangan wang.”
Adrian berhenti.
“Dia takut kehilangan kebebasan.”
Maria akhirnya memahami.
“Lelongan itu…”
“Saya tidak merancang awak berada di sana.”
Adrian tersenyum hambar.
“Saya menerima laporan bahawa seorang wanita bernama Maria Santos mendaftar untuk acara itu. Nama ibu awak muncul ketika pasukan saya membuat semakan.”
“Jadi RM2 juta itu…”
“Saya perlu memastikan tiada orang lain memenangi bidaan.”
Maria terdiam.
Untuk pertama kali, malam lelongan itu kelihatan berbeza dalam ingatannya.
Adrian bukan membeli seorang wanita.
Dia sedang membawa keluar seseorang yang telah dicarinya selama bertahun-tahun.
Namun masih ada sesuatu yang mengganggunya.
“Kenapa awak bawa saya jumpa Richard?”
“Saya perlu melihat reaksinya.”
Maria bangun serta-merta.
“Jadi saya umpan?”
Adrian tidak cuba menafikannya.
“Itu kesilapan saya.”
“Kesilapan?”
“Saya terlalu biasa melihat manusia sebagai sebahagian daripada strategi.”
Maria memandangnya dengan kecewa.
“Saya bukan salah satu syarikat awak, Adrian.”
“Saya tahu.”
“Tidak. Sekarang baru awak tahu.”
Maria mengambil begnya lalu keluar.
Mereka tidak bercakap selama seminggu.
Diego semakin pulih.
Maria pula menjalani ujian DNA secara senyap.
Apabila keputusan tiba, tangannya menggigil ketika membuka sampul.
Kebarangkalian hubungan biologi dengan Thomas Blackwell melebihi 99.9 peratus.
Thomas ialah ayahnya.
Tetapi kejutan sebenar datang pada halaman terakhir dokumen amanah.
Ada satu syarat tambahan.
Maria perlu membaca sebuah rakaman yang disimpan bersama wasiat.
Dia pergi ke firma guaman yang menguruskan harta pusaka Thomas.
Di sebuah bilik kecil, skrin televisyen dihidupkan.
Seorang lelaki tua muncul.
Thomas Blackwell.
“Maria, jika awak sedang menonton ini, bermakna Adrian akhirnya menemui awak.”
Maria menahan nafas.
“Saya tidak tahu sama ada awak akan memaafkan saya. Saya tidak pernah menjadi ayah kepada awak. Elena meminta saya menjauhkan diri, dan saya menghormati permintaannya. Tetapi itu tidak bermakna saya berhenti memikirkan awak.”
Thomas tersenyum sedih.
“Saya meninggalkan saham ini bukan kerana awak anak saya.”
Maria mengerutkan dahi.
“Saya meninggalkannya kerana ibu awak menyelamatkan syarikat ini.”
Air mata Maria jatuh.
“Tanpa Elena Santos, Blackwell Holdings tidak akan wujud. Semua kekayaan yang keluarga kami nikmati dibina di atas keberanian seorang wanita yang memilih kebenaran ketika orang lain memilih wang.”
Thomas berhenti.
“Kembalikan apa yang sepatutnya menjadi milik keluarganya.”
Rakaman tamat.
Maria menangis tanpa suara.
Sebulan kemudian, Richard ditahan selepas dokumen lama dibuka semula dan beberapa bekas eksekutif bersetuju memberikan keterangan.
Maria menerima saham tersebut.
Namun dia tidak meninggalkan pekerjaannya serta-merta.
Sebahagian daripada dana amanah digunakan untuk menubuhkan sebuah yayasan yang membantu keluarga berpendapatan sederhana membiayai rawatan kritikal yang tidak mampu mereka tanggung.
Diego menjadi penerima pertama secara simbolik.
Pada majlis pelancaran yayasan itu, Adrian berdiri jauh di belakang dewan.
Dia tidak menghampiri Maria.
Selepas acara selesai, Maria sendiri berjalan kepadanya.
“Saya ingat awak takkan datang.”
“Saya dijemput.”
Maria tersenyum.
“Awak pemegang saham terbesar. Susah juga nak halau.”
Adrian ketawa kecil.
Itulah kali pertama Maria mendengar lelaki itu ketawa dengan benar-benar ikhlas.
“Maria, tentang malam itu…”
“Saya masih marah.”
“Saya tahu.”
“Dan saya belum maafkan semuanya.”
“Saya faham.”
Maria memandangnya lama.
“Tapi ada satu perkara yang saya dah faham.”
“Apa?”
“Awak tak bayar RM2 juta untuk memiliki saya.”
Adrian menggeleng.
“Tidak.”
Maria tersenyum nipis.
“Awak bayar RM2 juta kerana takut kehilangan saya sebelum sempat mengetahui siapa saya.”
Adrian terdiam.
Kemudian dia berkata sesuatu yang membuat Maria tersenyum lebih lebar.
“RM2 juta itu masih bidaan paling murah yang pernah saya buat.”
Maria mengangkat kening.
“Murah?”
“Saya dapat seorang pemegang saham yang sekarang mempertikaikan hampir setiap keputusan saya dalam mesyuarat lembaga.”
Maria ketawa.
Beberapa bulan kemudian, gaun hitam yang dipakainya pada malam lelongan digantung di dalam pejabat yayasan.
Di sebelahnya terdapat sebuah bingkai kecil.
Bukan cek RM2 juta.
Bukan dokumen saham.
Tetapi gambar lama Elena Santos bersama Thomas Blackwell.
Di bawahnya, Maria menulis satu ayat.
Nilai manusia tidak pernah ditentukan oleh jumlah yang sanggup dibayar oleh orang lain.
Kerana pada malam itu, Maria menyangka dirinya sedang dilelong kepada orang terkaya di dalam bilik.
Hakikatnya, tiada siapa di situ cukup kaya untuk membeli apa yang dibawanya.
Keberanian ibunya.
Nyawa adiknya.
Dan maruah yang tetap menjadi miliknya sendiri.