Pintu bilik tertutup di belakangku, tetapi jeritan Rafael masih kedengaran jelas.
“Andrea! Buka pintu ni! Awak tak boleh tinggalkan saya dengan lapan orang budak!”
Aku berhenti seketika di hujung koridor. Dari dalam bilik, kedengaran tangisan Enzo dan Ethan berselang-seli dengan suara Lucas yang menuduh Liam mencuri bantalnya.
Kemudian terdengar bunyi sesuatu terhempas.
“Daddy! Nico tumpahkan susu atas katil!”
Aku hampir ketawa, tetapi dadaku terlalu sesak untuk berasa gembira.
Sepuluh tahun aku menjadi isteri yang menurut kata. Sepuluh tahun aku percaya bahawa nyawaku adalah hutang yang perlu dibayar dengan seluruh kehidupanku.
Malam itu, buat pertama kalinya, aku memilih untuk berhenti membayar.
Aku masuk ke bilik tetamu di tingkat bawah dan mengunci pintu. Di atas meja sudah tersedia sebuah komputer riba, telefon baharu dan satu fail berwarna hitam.
Fail itu dihantar oleh peguamku, Farah Iskandar, tiga hari sebelum majlis kesyukuran.
Aku membuka halaman pertama.
Di situ terdapat salinan laporan kemalangan yang berlaku sepuluh tahun lalu di Lebuhraya Karak.
Kemalangan yang kononnya menjadikan Rafael penyelamat nyawaku.
Ketika itu aku baru berusia dua puluh dua tahun. Aku sedang menjalani latihan industri di sebuah firma perakaunan di Kuala Lumpur apabila kereta yang kupandu terbabas ketika hujan lebat.
Aku tersedar di hospital dengan tulang rusuk patah dan kecederaan kepala.
Rafael berada di sisi katilku.
“Kalau saya lambat lima minit, mungkin awak dah tak ada,” katanya sambil menggenggam tanganku.
Dia memberitahu bahawa dialah yang menarikku keluar sebelum keretaku terbakar.
Aku mempercayainya.
Lebih-lebih lagi apabila dia membayar semua bil rawatanku dan menjaga aku sepanjang tempoh pemulihan.
Enam bulan kemudian, kami berkahwin.
Tetapi dua minggu lalu, seorang lelaki bernama Hafiz Rahman menghubungi aku.
Dia mendakwa pernah menjadi anggota penyelamat yang bertugas pada malam kemalangan itu.
Dan kata-katanya membuatkan seluruh dunia yang kukenal seakan-akan runtuh.
“Puan Andrea, lelaki yang menyelamatkan puan bukan suami puan.”
Aku pada mulanya menyangka dia cuba memeras ugut.
Namun Hafiz menyerahkan salinan rekod panggilan kecemasan, gambar lokasi kejadian dan satu rakaman lama daripada kamera papan pemuka sebuah lori.
Dalam rakaman itu, Rafael tidak menarikku keluar daripada kereta.
Dia berdiri di tepi jalan sambil bercakap melalui telefon.
Orang yang memecahkan cermin keretaku ialah seorang lelaki berjaket keselamatan berwarna oren.
Dan lelaki itu hampir kehilangan nyawanya ketika cuba menyelamatkanku.
Namanya Daniel Mendoza.
Abang kandungku.
Aku menutup komputer riba apabila air mata mula menitis.
Daniel meninggal dunia tiga hari selepas kemalangan akibat kecederaan yang dialaminya.
Selama sepuluh tahun, aku percaya abangku maut dalam kemalangan jalan raya yang berasingan ketika pulang dari tempat kerja.
Rupa-rupanya, dia meninggal dunia kerana menyelamatkan aku.
Dan Rafael telah mengambil tempatnya sebagai wira dalam hidupku.
Telefonku bergetar.
Mesej daripada Farah muncul.
“Andrea, kami dah jumpa sesuatu yang lebih serius. Jangan tandatangan apa-apa dokumen daripada Rafael. Esok pagi kita jumpa.”
Aku memandang skrin lama sebelum membalas.
“Saya faham.”
Tepat pukul tiga pagi, pintu bilik tetamu diketuk bertalu-talu.
“Andrea! Tolonglah buka!”
Suara Rafael sudah serak.
Aku membuka pintu sedikit.
Di hadapanku berdiri lelaki yang selama ini sentiasa kelihatan sempurna. Rambutnya kusut, bajunya dipenuhi tompokan susu dan sebelah tangannya memegang lampin bersih.
“Ethan asyik menangis. Saya dah bagi susu, dah tukar lampin. Dia masih tak nak tidur!”
Aku memandang jam.
“Dia mungkin kembung perut. Awak dah sendawakan dia?”
Rafael terdiam.
“Macam mana?”
Aku menerangkan caranya dan mengingatkannya supaya tidak menggoncang bayi walaupun terlalu tertekan.
Kemudian aku menghubungi seorang jururawat penjagaan bayi yang sudah kuatur untuk bersedia malam itu.
“Jururawat akan sampai dalam sepuluh minit. Dia boleh tunjukkan cara yang betul.”
Rafael memandangku dengan wajah tidak percaya.
“Awak memang sengaja nak malukan saya?”
“Tidak. Saya cuma nak awak belajar perkara yang saya lakukan setiap hari.”
“Awak isteri saya!”
“Dan awak ayah kepada anak-anak itu.”
Dia terdiam.
Aku menutup pintu semula.
Keesokan paginya, Rafael muncul di ruang makan dengan mata merah dan wajah tidak bermaya.
Enam orang anak kami sedang menikmati sarapan yang disediakan pembantu dapur.
Gabriel memandang ayahnya.
“Daddy, malam tadi Daddy marah sebab kami bising ke?”
Rafael tersentak.
Nathan pula bersuara perlahan.
“Kalau Daddy tak suka jaga kami, kami boleh tidur dengan Mummy semula.”
Aku melihat wajah Rafael berubah.
Buat pertama kalinya, dia tidak mempunyai jawapan.
Namun rasa bersalah itu tidak bertahan lama.
Tengah hari tersebut, Puan Sri Victoria tiba bersama Camille.
“Andrea!” jerit ibu mentuaku sebaik melangkah masuk. “Kamu dah hilang akal ke? Anak-anak dibiarkan macam tu!”
Aku sedang duduk di ruang tamu sambil menyemak dokumen.
“Anak-anak bersama ayah mereka, Mama. Ada jururawat dan pembantu rumah juga.”
“Rafael ada syarikat nak diuruskan!”
“Saya pun ada tanggungjawab, Mama. Saya baru bersalin sebulan lalu.”
Camille menyampuk dengan senyuman manis.
“Andrea, kalau awak terlalu penat, mungkin lebih baik awak dapatkan rawatan. Kami semua risaukan keadaan emosi awak.”
Aku memandangnya.
“Menarik. Saya minta suami menjaga anak sendiri, tiba-tiba saya pula dianggap sakit.”
Victoria mengetap bibir.
“Kami dah aturkan doktor untuk datang petang ni.”
“Doktor siapa?”
“Doktor keluarga.”
Aku menutup fail.
“Saya hanya akan menjalani pemeriksaan dengan doktor pilihan saya sendiri.”
Camille dan Victoria berpandangan.
Ketika itulah aku sedar mereka benar-benar yakin rancangan itu akan berjaya.
Mereka tidak tahu aku sudah menyimpan rakaman perbualan di teres hotel.
Mereka juga tidak tahu bahawa Farah sedang menyediakan permohonan perlindungan undang-undang untukku.
Petang itu, aku meninggalkan rumah bersama Enzo dan Ethan untuk pemeriksaan selepas bersalin yang memang sudah dijadualkan. Enam anak yang lebih besar tinggal bersama Rafael, jururawat dan pembantu rumah. Aku juga memaklumkan kepada mereka bahawa aku akan kembali selepas pemeriksaan.
Doktorku, Dr Aina, memeriksa keadaan fizikal dan emosiku dengan teliti.
“Andrea, awak memang sangat keletihan. Awak perlukan sokongan dan rehat yang mencukupi. Tapi keletihan selepas bersalin bukan bukti seseorang ibu tidak layak menjaga anak.”
Aku menangis mendengar kata-katanya.
Bukan kerana aku lemah.
Tetapi kerana sudah terlalu lama tiada siapa bertanya sama ada aku sendiri baik-baik sahaja.
Selepas pemeriksaan, aku bertemu Farah di pejabatnya di Bangsar.
Dia meletakkan tiga dokumen di hadapanku.
“Andrea, saya nak awak bersedia.”
Aku mengangguk.
“Beritahu saja.”
“Pertama, kami berjaya mengesahkan identiti penyelamat sebenar dalam kemalangan itu. Daniel memang orang yang mengeluarkan awak daripada kereta.”
Aku menggenggam tangan sendiri.
“Kedua, Rafael bukan sekadar menipu tentang siapa yang menyelamatkan awak.”
Farah menunjukkan satu salinan laporan teknikal lama.
“Sistem brek kereta awak dipercayai telah diusik sebelum kemalangan.”
Darahku terasa berhenti mengalir.
“Apa maksud awak?”
“Kereta itu dihantar ke bengkel milik sebuah syarikat yang ketika itu dikawal oleh keluarga Villareal. Dua hari sebelum kemalangan, ada arahan kerja yang tidak direkodkan dalam invois biasa.”
Aku menelan air liur.
“Rafael yang arahkan?”
“Kami belum boleh simpulkan begitu. Tetapi ada transaksi bayaran daripada akaun syarikat kepada bekas pekerja bengkel itu. Polis perlu menyiasatnya.”
Aku memandang dokumen ketiga.
“Yang ini?”
Farah menarik nafas.
“Ini bahagian paling penting.”
Dia menunjukkan satu perjanjian amanah keluarga.
“Awak ingat Rafael kata setiap anak mempunyai kepentingan benefisial sebanyak tiga peratus?”
“Ya.”
“Dia sengaja tak beritahu keseluruhan cerita. Kepentingan itu diwujudkan melalui struktur amanah yang diluluskan oleh pemegang saham terdahulu. Tetapi hak mengundi bukan milik anak-anak secara terus.”
Aku berkerut dahi.
“Jadi siapa yang mengawalnya?”
“Pemegang amanah yang dilantik. Dan untuk meluluskan beberapa keputusan penting, mereka perlu mendapat persetujuan seorang pemegang saham khas.”
Farah menolak dokumen itu ke arahku.
Di bahagian bawah tertera satu nama.
Andrea Mendoza Villareal.
Aku memandangnya dengan tangan menggigil.
“Nama saya?”
Farah mengangguk.
“Arwah bapa Rafael, Tan Sri Eduardo, telah memberikan saham khas itu kepada awak melalui penyusunan semula syarikat tujuh tahun lalu. Dokumen asal disimpan oleh firma guaman yang menguruskan harta pusakanya.”
Aku hampir tidak mampu bersuara.
“Tapi kenapa saya tak pernah tahu?”
“Rafael mengawal semua surat-menyurat korporat awak. Namun hak itu masih berdaftar atas nama awak. Dia tidak boleh memindahkannya sesuka hati.”
Farah berhenti seketika.
“Kalau dia berjaya menyingkirkan awak daripada pengurusan syarikat dan mengawal kedudukan anak-anak sebagai benefisiari, dia berharap dapat mempengaruhi pemegang amanah. Tapi saham khas itu masih menjadi halangan.”
“Jadi apa yang dia nak buat?”
Farah mengeluarkan satu lagi dokumen.
“Dia sedang menyediakan resolusi untuk mencabar kelayakan awak memegang saham khas atas alasan ketidakupayaan mental.”
Aku ketawa hambar.
“Jadi itulah sebabnya mereka perlukan laporan doktor palsu.”
“Betul.”
Aku memejamkan mata.
Selama sepuluh tahun, aku menyangka Rafael mahukan anak-anak kerana dia mencintai keluarga besar.
Rupa-rupanya, dia melihat mereka sebagai alat untuk mengukuhkan kuasanya.
Malam itu, aku pulang ke rumah dengan keputusan yang sudah bulat.
Aku tidak lagi mahu membalas dendam dengan membiarkan Rafael berjaga malam.
Aku mahu menghentikan rancangan yang boleh menghancurkan masa depan anak-anak kami.
Tiga hari kemudian, Rafael mengadakan mesyuarat khas lembaga pengarah Villareal Holdings.
Dia tidak menjangka aku akan hadir.
Lebih-lebih lagi bersama Farah dan dua orang wakil firma guaman yang menguruskan amanah keluarga.
Apabila aku melangkah masuk ke bilik mesyuarat, wajah Rafael terus berubah.
“Andrea? Awak buat apa dekat sini?”
Aku menarik kerusi dan duduk.
“Saya datang sebagai pemegang saham khas.”
Victoria yang duduk di sebelahnya hampir menjatuhkan cawan kopi.
Rafael ketawa sinis.
“Awak tak faham urusan korporat.”
Farah terus meletakkan dokumen pengesahan di atas meja.
“Anak guam saya mempunyai hak yang jelas berdasarkan perlembagaan syarikat dan dokumen amanah. Sebarang resolusi yang melibatkan hak tersebut perlu mematuhi prosedur yang ditetapkan.”
Suasana bilik menjadi sunyi.
Aku memandang Rafael.
“Awak nak ambil anak-anak saya supaya awak boleh mengawal syarikat. Betul?”
“Jangan mengarut!”
Aku mengeluarkan telefon dan memainkan rakaman perbualannya dengan Camille.
Suara Rafael memenuhi bilik mesyuarat.
“Satu nyawa dibalas dengan lapan orang anak. Saya rasa dia tak rugi apa-apa pun.”
Beberapa pengarah berpandangan sesama sendiri.
Kemudian terdengar bahagian mengenai laporan perubatan palsu.
Rafael bangun mendadak.
“Tutup rakaman tu!”
Aku menghentikannya.
“Awak takut orang dengar perkara yang awak sendiri cakap?”
Victoria mula bersuara.
“Andrea, ini masalah keluarga!”
Aku memandangnya.
“Kalau begitu, kenapa Mama bawa masalah keluarga ke dalam urusan syarikat?”
Farah memaklumkan bahawa kami telah membuat laporan polis berhubung dakwaan pemalsuan dokumen perubatan dan penemuan baharu mengenai kemalangan lama itu.
Kami juga telah memohon langkah undang-undang untuk menghalang sebarang perubahan tidak sah terhadap hak korporatku.
Rafael memandangku dengan kebencian yang tidak lagi cuba disembunyikannya.
“Awak fikir awak boleh jatuhkan saya?”
Aku berdiri perlahan.
“Saya tak perlu jatuhkan awak, Rafael. Saya cuma perlu berhenti melindungi pembohongan awak.”
Ketika itulah pintu bilik mesyuarat terbuka.
Seorang lelaki berusia lingkungan enam puluhan melangkah masuk bersama pegawai penyiasat.
Aku mengenalinya daripada gambar yang diberikan Hafiz.
Bekas mekanik bengkel yang pernah memeriksa keretaku.
Namanya Salleh.
Wajah Rafael serta-merta pucat.
Salleh memandangnya lama sebelum bersuara.
“Saya dah terlalu lama simpan rahsia ni.”
Rafael menjerit.
“Jangan cakap apa-apa!”
Namun Salleh tidak mengendahkannya.
“Sepuluh tahun lalu, saya diarahkan untuk melonggarkan sambungan saluran brek kereta Cik Andrea.”
Aku terasa lututku lemah.
Salleh menyambung dengan suara bergetar.
“Orang yang beri arahan bukan Rafael.”
Aku memandangnya.
“Siapa?”
Dia mengangkat tangan dan menunjuk ke arah Victoria.
“Ibu dia.”
Victoria terus berdiri.
“Fitnah!”
Salleh mengeluarkan salinan nota kerja dan rekod bayaran lama yang telah diserahkannya kepada penyiasat.
“Saya terima wang daripada syarikat milik puan. Saya ingat cuma nak takutkan gadis itu supaya dia menjauhkan diri daripada keluarga Villareal. Saya tak tahu kemalangan itu akan meragut nyawa seseorang.”
Seluruh bilik menjadi kecoh.
Victoria cuba keluar, tetapi pegawai penyiasat memintanya kekal untuk memberikan keterangan.
Aku memandang Rafael.
“Awak tahu?”
Dia tidak menjawab.
“Rafael, saya tanya awak. Awak tahu Mama yang buat?”
Air matanya mula bertakung.
“Saya tahu selepas kemalangan.”
Aku terasa seperti ditikam.
“Dan awak biarkan saya percaya awak yang selamatkan saya?”
“Andrea, saya cintakan awak ketika itu.”
“Cinta?”
Suaraku pecah.
“Abang saya mati kerana selamatkan saya. Awak ambil pengorbanan dia, kemudian jadikan ia alasan supaya saya berhutang nyawa dengan awak!”
Rafael menundukkan kepala.
“Ayah saya tahu perkara sebenar beberapa tahun kemudian. Dia marah. Dia nak saya beritahu awak semuanya.”
Aku teringat saham khas yang diberikan Tan Sri Eduardo kepadaku.
“Jadi sebab itulah ayah awak buat semua itu?”
Rafael mengangguk perlahan.
“Dia kata itu satu-satunya cara untuk pastikan awak ada sesuatu yang kami tak boleh rampas.”
Aku tidak mampu menahan tangisan lagi.
Lelaki tua yang selama ini kusangka dingin rupanya cuba melindungiku dengan caranya sendiri.
Siasatan terhadap Victoria diteruskan selepas hari itu. Salleh memberikan keterangan rasmi, manakala dokumen lama dihantar untuk pemeriksaan forensik. Rafael pula berdepan siasatan berhubung dakwaan menyembunyikan maklumat dan rancangan mendapatkan laporan perubatan palsu.
Lembaga pengarah menggantung sementara tugas eksekutifnya sementara audit bebas dijalankan.
Camille menghilangkan diri sebaik sahaja berita mengenai siasatan tersebar.
Sebulan kemudian, aku memfailkan perceraian dan permohonan pengaturan penjagaan anak-anak yang mengutamakan keselamatan serta kebajikan mereka.
Aku tidak mahu menjadikan anak-anak sebagai senjata untuk menghukum Rafael.
Mereka berhak mendapat kasih sayang kedua-dua ibu bapa, selagi hubungan itu selamat untuk mereka.
Pada suatu petang, Gabriel datang duduk di sebelahku ketika aku sedang menyusukan Ethan.
“Mummy, Daddy dah tak tinggal dengan kita ke?”
Aku mengusap rambutnya.
“Daddy tinggal di tempat lain buat sementara waktu, sayang.”
“Dia masih sayang kami?”
Aku memandang wajah anak sulungku.
“Kasih sayang Daddy terhadap kamu semua adalah sesuatu yang Daddy sendiri perlu tunjukkan. Tapi satu perkara Mummy boleh janji, Mummy akan sentiasa ada untuk kamu.”
Gabriel memelukku erat.
“Mummy, kalau Mummy penat, Gabriel boleh tolong jaga adik.”
Aku menangis sambil memeluknya.
“Terima kasih, sayang. Tapi tugas Gabriel sekarang ialah belajar, bermain dan membesar dengan gembira. Biar orang dewasa yang uruskan perkara orang dewasa.”
Enam bulan kemudian, aku menerima satu sampul surat daripada firma guaman arwah Tan Sri Eduardo.
Di dalamnya terdapat sepucuk surat tulisan tangan.
Andrea,
Kalau suatu hari nanti kamu membaca surat ini, mungkin kamu sudah mengetahui perkara yang selama ini keluarga kami sembunyikan.
Saya tidak boleh mengembalikan abang kamu. Saya juga tidak boleh memadamkan kesilapan anak dan isteri saya.
Tetapi saya mahu kamu tahu bahawa kamu tidak pernah berhutang nyawa kepada Rafael.
Nyawa kamu diselamatkan oleh kasih sayang seorang abang.
Dan kasih sayang yang sebenar tidak pernah menuntut bayaran.
Saya berharap suatu hari nanti kamu akan hidup bukan kerana rasa terhutang budi, tetapi kerana kamu tahu bahawa kamu berhak untuk bahagia.
Aku melipat surat itu sambil menangis.
Bertahun-tahun aku menyangka tugasku ialah melahirkan anak, menjaga rumah dan membahagiakan seorang lelaki yang kononnya telah memberiku peluang kedua untuk hidup.
Rupa-rupanya, peluang kedua itu datang daripada abangku sendiri.
Pada ulang tahun kematian Daniel yang kesebelas, aku membawa kelapan-lapan anakku menziarahi pusaranya.
Gabriel meletakkan sejambak bunga putih di hadapan batu nisan.
“Mummy, inilah Uncle Daniel yang selamatkan Mummy?”
Aku mengangguk.
Nathan memandang gambar pada batu nisan.
“Kalau Uncle Daniel tak selamatkan Mummy, kami semua tak ada, kan?”
Aku tersenyum dalam tangisan.
“Ya, sayang.”
Lucas kemudian bertanya dengan polos.
“Jadi Uncle Daniel sayang kami juga?”
Aku memandang kelapan-lapan wajah kecil di hadapanku.
“Tentu sekali. Walaupun dia tak sempat jumpa kamu, kasih sayang dia yang membolehkan Mummy berada di sini bersama kamu semua.”
Angin petang bertiup lembut.
Aku meletakkan tanganku di atas batu nisan abangku.
“Daniel, selama ini Andrea ingat Andrea hidup kerana berhutang dengan seseorang.”
Suaraku bergetar.
“Tapi sekarang Andrea dah faham. Abang tak selamatkan Andrea supaya Andrea jadi milik sesiapa.”
Aku menarik nafas panjang.
“Abang selamatkan Andrea supaya Andrea boleh terus hidup.”
Ketika kami berjalan meninggalkan tanah perkuburan, Ethan yang berada dalam dukunganku tiba-tiba ketawa kecil.
Aku mencium dahinya.
Buat pertama kalinya dalam sepuluh tahun, aku tidak lagi mengira berapa banyak yang perlu kukorbankan untuk membalas jasa seseorang.
Aku hanya memikirkan bagaimana mahu membesarkan lapan orang anak lelaki yang tahu menghormati wanita, menghargai pengorbanan dan tidak pernah menggunakan kasih sayang sebagai alat untuk menguasai orang lain.
Kerana akhirnya aku memahami satu kebenaran yang paling penting.
Seorang ibu bukan dilahirkan untuk menjadi hamba kepada keluarganya.
Dan seorang wanita tidak perlu mengorbankan seluruh dirinya untuk membuktikan bahawa dia layak dicintai.
Aku pernah menyangka aku melahirkan lapan orang anak untuk membayar satu hutang nyawa.
Tetapi kini aku tahu, kelapan-lapan mereka bukan bayaran kepada sesiapa.
Mereka ialah lapan sebab untuk aku terus hidup dengan berani, bermaruah dan bebas.