Bunyi tapak kaki itu semakin hampir.
Satu langkah.
Dua langkah.
Kemudian berhenti betul-betul di sisi katil.
Aku menahan nafas sambil memaksa seluruh tubuhku kekal lemah seperti orang yang benar-benar tidak sedarkan diri. Dalam dada, jantungku berdegup begitu kuat sehingga aku takut mereka boleh mendengarnya.
“Gabriel.”
Suara Doña Veronica kedengaran tajam.
“Periksa telefon dia.”
Darahku terasa membeku.
Sebelum datang ke rumah agam itu, aku sudah menukar tetapan telefon supaya rakaman daripada kamera tersembunyi dihantar secara automatik ke storan awan. Tetapi jika mereka membuka telefonnya sekarang, semua itu mungkin terbongkar.
Aku terasa tangan Gabriel menyentuh beg tanganku.
“Tak ada telefon.”
“Apa?”
“Beg dia kosong.”
Sunyi seketika.
Kemudian suara ibu mentuaku berubah.
“Cari dalam poket.”
Kasut tumit tingginya bergerak semakin dekat.
Aku tahu aku tidak boleh terus berpura-pura.
Ketika tangannya hampir menyentuh tubuhku, aku terus membuka mata dan menendang meja kecil di sisi katil sekuat hati.
Lampu meja jatuh.
Bunyi kaca pecah memenuhi bilik.
“Apa yang kamu buat?!”
Doña Veronica terundur kerana terkejut.
Aku terus bangun, mencapai tombol pintu dan berlari keluar.
“Isabella!”
Gabriel mengejarku.
Aku tidak menoleh.
Aku menuruni tangga sambil memegang susur dengan sebelah tangan. Kakiku menggigil, tetapi ketakutan mengatasi segalanya.
Di ruang tamu, dua orang pembantu rumah memandangku dengan wajah terpinga-pinga.
“Tolong buka pintu!”
Aku menjerit.
Seorang daripada mereka teragak-agak.
Itulah saat aku sedar sesuatu yang lebih menakutkan.
Pintu utama rumah itu berkunci secara elektronik.
Gabriel sudah sampai di belakangku.
“Bella, berhenti! Kamu salah faham!”
Aku berpaling.
“Salah faham?”
Air mataku mula mengalir.
“Aku dengar semuanya!”
Wajahnya terus pucat.
“Aku dengar tentang tanah ayah aku. Aku dengar tentang cap jari. Aku dengar apa mama kamu cakap tentang kematian ayah aku!”
Doña Veronica muncul di atas tangga.
Berbeza dengan Gabriel yang kelihatan panik, wanita itu masih tenang.
Terlalu tenang.
“Isabella,” katanya perlahan. “Jangan buat drama.”
Aku ketawa kecil dalam tangisan.
“Tiga bulan kamu semua racun aku dengan ubat penenang, kemudian kamu kata aku buat drama?”
Dia turun satu demi satu anak tangga.
“Itu bukan racun.”
“Jangan dekati saya!”
Aku mencapai pasu kaca di atas meja konsol.
Doña Veronica berhenti.
Matanya berubah dingin.
“Kamu fikir kamu boleh keluar dari rumah ini dan menuduh keluarga Santos sesuka hati?”
Aku menggenggam pasu itu lebih kuat.
“Saya tak perlu menuduh.”
Aku menunjukkan jam tangan pintarku.
“Semua perbualan tadi sudah dirakam.”
Sebenarnya aku sedang menggertak.
Jam itu hanya merekod kadar denyutan jantung.
Namun kesannya serta-merta.
Gabriel memandang ibunya.
“Mama…”
Doña Veronica terus menoleh kepada pengawal keselamatan yang berdiri berhampiran pintu.
“Ambil jam itu.”
Aku mundur.
Pengawal itu teragak-agak.
Doña Veronica meninggikan suara.
“Saya bayar gaji kamu!”
Pengawal tersebut mula bergerak ke arahku.
Tiba-tiba kedengaran bunyi siren dari luar pagar.
Semuanya terdiam.
Satu kereta peronda polis berhenti di hadapan rumah.
Kemudian satu lagi.
Aku hampir rebah kerana lega.
Sebelum memasuki rumah tadi, aku telah menghantar lokasi kepada sahabat baikku, Aina, bersama satu pesanan ringkas.
Jika aku tidak menghubunginya sebelum pukul sepuluh malam, dia perlu menghubungi polis.
Sekarang sudah pukul sepuluh dua belas minit.
Doña Veronica memandangku seperti mahu membunuh.
“Kamu memang sudah merancang semua ini.”
Aku menggeleng.
“Tidak. Saya cuma belajar berhenti mempercayai orang yang selalu membuat saya tertidur selama dua jam.”
Polis memasuki rumah beberapa minit kemudian.
Pada awalnya, Gabriel cuba memberikan alasan.
Katanya aku mengalami serangan panik.
Katanya aku mempunyai masalah emosi sejak kematian ayah.
Katanya ibunya hanya memberikan sup herba untuk kesihatan.
Namun semuanya berubah apabila aku menyerahkan laporan makmal.
Dan lebih penting lagi, telefon kedua yang kusembunyikan di dalam bilik tetamu masih merakam.
Aku sengaja meletakkannya di belakang langsir sebelum makan malam.
Semua perbualan mereka tersimpan.
Tentang ubat.
Tentang cap jari.
Tentang pemindahan harta.
Tentang ayahku.
Buat pertama kali, wajah Doña Veronica benar-benar kehilangan ketenangannya.
Malam itu juga, polis membawa kami semua ke balai untuk memberi keterangan.
Tetapi penyiasatan sebenar baru sahaja bermula.
Dua hari kemudian, aku mendapat berita yang membuat seluruh tubuhku menggigil.
Pihak forensik meminta kebenaran untuk menyemak semula laporan kematian ayahku.
Ayahku, Eduardo Reyes, dikatakan meninggal dunia akibat strok ketika berada di sebuah pusat rawatan swasta di Kuala Lumpur.
Pusat rawatan itu rupanya dimiliki oleh salah satu anak syarikat keluarga Santos.
Lebih buruk lagi, doktor yang menandatangani sijil kematian ayahku sudah berhenti bekerja secara tiba-tiba dua minggu selepas kejadian.
Tiada siapa tahu ke mana dia pergi.
Aku duduk di pejabat peguam sambil memegang gambar ayah.
Dalam gambar itu, dia tersenyum sambil berdiri di hadapan rumah lama kami.
Aku masih ingat perbualan terakhir kami.
“Bella, jangan terlalu percaya pada keluarga orang hanya sebab mereka kaya.”
Ketika itu aku ketawa.
“Ayah terlalu risau.”
Dia hanya tersenyum.
“Mungkin.”
Kemudian dia berkata sesuatu yang dulu aku anggap tidak penting.
“Kalau satu hari nanti ayah tiada, jangan tandatangan apa-apa berkaitan tanah kita tanpa periksa sendiri.”
Aku menutup muka.
Air mata jatuh tanpa mampu kutahan.
Ayah sudah tahu.
Atau sekurang-kurangnya, dia mengesyaki sesuatu.
Seminggu kemudian, polis menemui perkara yang lebih besar.
Tanah peninggalan ayahku bukan sekadar tanah tepi pantai biasa.
Ia terletak di kawasan pesisir Johor yang bakal menjadi sebahagian daripada pembangunan resort dan marina bernilai berbilion ringgit.
Tetapi ada satu masalah.
Tanah itu tidak boleh dijual kepada syarikat keluarga Santos selagi aku tidak memberi persetujuan.
Sebab itulah aku perlu “tidur”.
Setiap kali aku tidak sedarkan diri, mereka menggunakan cap jariku pada dokumen tertentu.
Ada surat kuasa.
Ada borang pindah milik.
Ada permohonan pinjaman.
Malah ada satu polisi insurans hayat bernilai lima belas juta ringgit.
Benefisiarinya?
Gabriel Santos.
Aku membaca dokumen itu tiga kali kerana tidak percaya.
Suamiku sendiri berdiri untuk mendapat keuntungan jika aku mati.
Pada malam yang sama, aku menuntut bertemu Gabriel di bilik soal siasat dengan kehadiran peguam.
Dia masuk dengan wajah yang jauh berbeza daripada lelaki yang kukahwini.
Tidak lagi kemas.
Tidak lagi yakin.
Matanya merah.
“Bella…”
“Jangan panggil aku begitu.”
Dia menunduk.
Aku meletakkan salinan polisi insurans di atas meja.
“Berapa lama?”
Dia diam.
“Berapa lama kamu merancang semua ini?”
“Aku tak pernah nak bunuh kamu.”
Aku memandang tepat ke matanya.
“Tapi kamu biarkan mama kamu beri aku ubat.”
“Aku cuma fikir dia nak dapatkan cap jari.”
“Dan selepas tanah itu bertukar milik?”
Dia tidak menjawab.
Aku ketawa hambar.
“Itu masalah kamu, Gabriel. Kamu selalu cakap kamu tak tahu. Kamu tak tahu tentang ubat. Kamu tak tahu tentang rancangan mama kamu. Kamu tak tahu tentang ayah aku.”
Aku menolak dokumen ke arahnya.
“Tapi setiap kali duit masuk, kamu tahu.”
Dia mula menangis.
“Mama yang rancang semuanya.”
Aku berdiri.
“Kamu berumur tiga puluh lima tahun. Berhenti bersembunyi di belakang ibu kamu.”
Sebelum aku keluar, Gabriel tiba-tiba berkata sesuatu.
“Ayah kamu bukan sasaran asal.”
Aku berhenti.
“Apa?”
Gabriel menggigil.
“Mama tak mahu dia mati.”
Aku berpaling semula.
“Jadi apa yang berlaku?”
“Dia cuba beri ubat supaya ayah kamu lupa satu pertemuan.”
Aku terasa sejuk.
“Pertemuan apa?”
Gabriel memandangku lama sebelum menjawab.
“Ayah kamu pernah bekerja untuk kumpulan perubatan Santos.”
Aku terdiam.
Mustahil.
Ayahku seorang guru.
Sekurang-kurangnya itulah yang aku tahu sepanjang hidupku.
Gabriel menyambung.
“Sebelum jadi guru, ayah kamu pernah bekerja sebagai pegawai kewangan hospital selama beberapa tahun. Dia tahu tentang satu akaun rahsia. Mama takut dia akan dedahkan semuanya selepas kamu dan aku berkahwin.”
Aku keluar dari bilik itu dengan kepala berserabut.
Malam tersebut, aku menggeledah semua barang lama ayah.
Kotak dokumen.
Buku.
Fail.
Album gambar.
Hampir pukul tiga pagi, aku menemui sebuah sampul surat terselit di bahagian belakang sebuah buku lama.
Namaku tertulis di atasnya.
Isabella.
Tanganku menggigil ketika membukanya.
Di dalamnya terdapat satu pemacu USB kecil dan sekeping nota.
Jika sesuatu berlaku kepada ayah, jangan percaya sesiapa daripada keluarga Santos.
Aku terus membawa pemacu itu kepada peguam.
Apa yang tersimpan di dalamnya mengubah seluruh kes.
Selama lebih dua puluh tahun, syarikat milik Veronica Santos didakwa memindahkan wang daripada beberapa pusat rawatan melalui syarikat palsu, invois rekaan dan pembayaran kepada akaun luar negara.
Ayahku telah menyimpan salinan transaksi.
Tetapi itu bukan bahagian paling mengejutkan.
Ada rakaman audio antara ayahku dengan Veronica.
Suara wanita itu jelas.
“Eduardo, kamu patut fikirkan masa depan anak kamu.”
Ayah menjawab tenang.
“Justru sebab saya fikirkan masa depan Isabella, saya tak akan benarkan dia masuk dalam keluarga kamu tanpa mengetahui siapa kamu sebenarnya.”
Rakaman terhenti di situ.
Aku menangis sepanjang malam.
Ayah bukan mangsa yang kebetulan berada di tempat salah.
Dia cuba melindungiku.
Dan aku tidak pernah tahu.
Dua bulan kemudian, kes itu meletup di media Malaysia.
Veronica Santos didakwa atas beberapa pertuduhan termasuk pemalsuan dokumen, pemberian bahan terlarang tanpa izin, konspirasi penipuan serta kesalahan kewangan.
Siasatan kematian ayahku juga dibuka semula.
Seorang bekas jururawat akhirnya tampil memberi keterangan.
Menurutnya, pada malam ayah meninggal dunia, Veronica sendiri datang ke pusat rawatan.
Dia membawa sebotol ubat.
Dos yang diberikan sepatutnya hanya membuat ayah tidur.
Tetapi ayah mempunyai masalah jantung yang tidak diketahui mereka.
Gabungan ubat itu mencetuskan komplikasi.
Mereka panik.
Kemudian memilih menutup semuanya sebagai strok.
Aku tidak tahu sama ada mengetahui kebenaran membuatku lebih lega atau lebih hancur.
Mungkin kedua-duanya.
Gabriel akhirnya bersetuju menjadi saksi pendakwaan terhadap ibunya sebagai pertukaran pengurangan hukuman.
Aku tidak pernah memaafkannya.
Tetapi aku juga tidak lagi membencinya.
Ada satu tahap di mana kebencian cuma menjadi tali yang mengikat kita kepada orang yang mahu kita lupakan.
Aku memfailkan perceraian.
Tanah ayah kekal atas namaku.
Aku menolak tawaran syarikat pembangunan yang mahu membelinya dengan harga hampir empat puluh juta ringgit.
Sebaliknya, sebahagian kawasan itu kubangunkan sebagai pusat pemulihan dan bantuan undang-undang untuk wanita yang menjadi mangsa penipuan keluarga, penderaan kewangan dan pengambilan ubat tanpa pengetahuan.
Aku menamakannya Pusat Eduardo.
Pada hari pembukaannya, aku berdiri di hadapan pintu sambil memegang gambar ayah.
Aina datang memelukku.
“Kalau ayah kamu boleh tengok semua ini, dia mesti bangga.”
Aku tersenyum.
“Mungkin dia akan marah sebab aku habiskan banyak duit.”
Kami ketawa.
Buat pertama kali selepas berbulan-bulan, aku rasa dada ini benar-benar ringan.
Namun ketika aku hendak masuk ke dalam bangunan, seorang pegawai polis datang menemuiku.
Wajahnya serius.
“Puan Isabella, kami jumpa sesuatu daripada barang peribadi Veronica.”
Dia menyerahkan sebuah sampul surat.
Di dalamnya terdapat gambar lama.
Aku.
Umur mungkin lima atau enam tahun.
Berdiri di antara ayahku dan Veronica Santos.
Aku menatap gambar itu lama.
“Apa ini?”
Pegawai itu menarik nafas.
“Puan mungkin perlu duduk.”
Belum sempat aku bertanya, dia mengeluarkan satu salinan keputusan ujian DNA.
Nama Veronica tertera di bahagian atas.
Nama ayahku di sebelahnya.
Dan namaku di bawah.
Hubungan biologi yang dinyatakan membuat lututku hampir hilang kekuatan.
Veronica Santos bukan sekadar ibu mentuaku.
Dia ialah ibu kandungku.
Ayah rupanya membesarkanku seorang diri selepas Veronica menyerahkanku kepadanya ketika aku masih bayi demi melindungi reputasi dan empayar perniagaannya.
Bertahun-tahun kemudian, tanpa mengetahui kebenaran, aku berkahwin dengan anak lelaki yang dibesarkannya sebagai pewaris.
Aku terus membaca halaman berikutnya.
Dan barulah aku mampu bernafas semula.
Gabriel bukan anak kandung Veronica.
Dia anak kepada kakaknya yang meninggal dunia ketika bersalin dan kemudian diambil sebagai anak sendiri.
Tiada pertalian darah antara aku dan Gabriel.
Namun kebenaran itu tetap terasa seperti gurauan paling kejam yang pernah dimainkan oleh takdir.
Aku menatap gambar Veronica muda yang sedang memegang tanganku.
Selama ini dia mahu merampas tanahku.
Menggunakan aku.
Membius aku.
Dan menutup kematian satu-satunya lelaki yang benar-benar menjadi ibu dan ayah dalam hidupku.
Hanya kerana dia takut rahsia lama keluar.
Aku melipat keputusan DNA itu dan memasukkannya kembali ke dalam sampul.
“Puan nak jumpa dia?” tanya pegawai itu.
Aku memandang papan tanda Pusat Eduardo di hadapan bangunan.
Kemudian menggeleng.
“Tidak.”
“Puan pasti?”
Aku tersenyum kecil.
“Seorang ibu bukan ditentukan oleh darah.”
Aku menyentuh gambar ayah.
“Dia ditentukan oleh siapa yang sanggup melindungi kita ketika semua orang lain mahu mengambil sesuatu daripada kita.”
Aku melangkah masuk ke dalam bangunan tanpa menoleh lagi.
Selama tiga bulan, mereka membuatku kehilangan dua jam daripada hidupku setiap minggu.
Tetapi akhirnya, daripada dua jam yang mereka curi itu, aku menemui kebenaran yang telah disembunyikan selama hampir tiga puluh tahun.
Dan untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku tidak lagi takut kepada apa yang mungkin berlaku apabila aku menutup mata.
Kerana sekarang aku tahu satu perkara.
Orang yang paling berbahaya bukanlah orang asing yang datang membawa ancaman.
Kadang-kadang, dia duduk di meja makan bersama kita, tersenyum mesra, memanggil kita keluarga, lalu menghulurkan semangkuk sup sambil berkata,
“Habiskan. Ini baik untuk kamu.”